Capítulo 74 - O Retorno (2/3)

“Olá”, disse Zach, dando-lhe um sorriso radiante e um aceno casual.

“Que bando de visitantes curiosos vocês são”, disse Silverlake, impassível com a simpatia dele. “Não é todo dia que dois magos bebês conseguem me rastrear até este lugar… e aquilo é um simulacro preso a uma estrutura de golem? Ora, mas você não é mesmo um sujeito engenhoso.”

“Bem, você também é muito engenhosa”, observou Zorian. “Você descobriu o que é o meu simulacro sem lançar nenhum feitiço de análise óbvio.”

Ele realmente falava sério. Certamente não conseguiria fazer algo assim. Teria que passar vários minutos lançando adivinhações analíticas antes de conseguir entender com o que estava lidando. É verdade que ela pode ter feito isso antes de sair da sua dimensão de bolso, mas ainda assim era impressionante.

“Então? Fale logo”, exigiu Silverlake. “Por que você está incomodando essa velha no meio do cochilo da tarde, fazendo todo esse barulho?”

“Viemos negociar!” disse Zach em um tom igualmente alegre, sem se deixar intimidar pela cautela dela.

“Matamos o caçador cinza e recuperamos seus ovos completamente intactos”, disse Zorian sem rodeios, acenando com a mão para o cadáver da aranha gigante no chão ao lado deles. Seu simulacro, enquanto isso, extraía casualmente os ovos do caçador cinza da caixa que carregava, deixando Silverlake vê-los. Seus olhos imediatamente se iluminaram de ganância e excitação. Ela escondeu rapidamente, mas estava lá. “Achamos que você pudesse se interessar por eles.”

“Ah? E por que você pensou isso?” perguntou Silverlake, inclinando a cabeça para o lado, como um pássaro que avistou algo interessante.

“Porque você me disse isso no passado”, disse Zorian suavemente.

“Porque eu te disse isso no passado”, repetiu Silverlake lentamente, olhando para ele como se fosse estúpido. “Que coisa curiosa de se dizer. Posso ser velha, mas minha memória continua afiada… e não me lembro de ter conversado com você.”

Zach e Zorian haviam discutido bastante sobre o que dizer a Silverlake antes de chegarem àquele lugar. Contar a verdade sobre o loop temporal era perigoso, porque ela provavelmente era proficiente tanto em magia da alma quanto da mente. Afinal, ela era uma bruxa altamente capaz, e elas eram famosas por se aventurarem em ambas as áreas. No entanto, convencê-la a ajudá-los com mentiras e manipulações levaria muito tempo… e tempo era, curiosamente, algo que eles tinham em escassez crônica. Assim, decidiram unanimemente contar a verdade à velha bruxa irritante e ver como ela reagiria. Mesmo que ela fosse hostil, eles provavelmente conseguiriam lidar com isso.

Provavelmente.

“Você não se lembra porque o mundo em que vivemos está constantemente se repetindo. Na noite do festival de verão, o mundo acaba. Tudo volta a ser como era no mês anterior e então continua como se nada estivesse errado. Como uma caixa de música que se repete infinitamente, você repete suas ações indefinidamente em intervalos de um mês… constantemente esquecendo, constantemente recomeçando”, explicou Zorian, sendo deliberadamente um pouco melodramático e misterioso.

Silverlake ouviu sua explicação com uma sobrancelha arqueada, parecendo surpresa e divertida em igual medida.

“Ora, ora, vocês vieram até aqui só para me contar esse tipo de lorota?” disse Silverlake, rindo levemente. “Acho que consigo entender o que você quer dizer. Já me disseram, algumas vezes, que sou bastante repetitiva em meus argumentos.”

“Não é só você”, disse Zorian, balançando a cabeça. “Todo mundo está revivendo este mês indefinidamente. Só eu e o Zach aqui somos imunes.”

“Ah, mas é claro!” Silverlake disse, dando um tapa na própria testa. “Claro que é assim! Sem dúvida, eu também posso obter esse tipo de imunidade a preços muito favoráveis, me salvando desse destino horrível de… me repetir por toda a eternidade? Devo dizer que os golpistas hoje em dia estão ficando muito criativos.”

“Na verdade, não há nada que possamos fazer para ajudá-la a se lembrar de reinícios anteriores”, disse Zach, estalando a língua, infeliz. “Meio deprimente, mas é isso. Não estamos aqui para isso. Como já disse, estamos aqui para trocar os ovos do caçador cinza por ajuda mágica.”

Silverlake ficou em silêncio por um segundo.

“Ah, entendi”, disse ela finalmente. “Isso é só você respondendo à minha pergunta. Perguntei como você sabia que eu precisava dos ovos do caçador cinza e você me deu uma resposta. Imagino que se eu pedisse uma explicação de verdade…?”

“Esta é uma explicação real”, disse Zorian. “Não é minha culpa que você não acredite em mim.”

“Hmph”, zombou Silverlake. “Por curiosidade, durante esta conversa da qual não me lembro, eu já te contei para que eu precisava dos ovos do caçador cinza?”

“Não, não contou”, admitiu Zorian. “Para ser sincero, eu estava bastante bravo com você naquela época e não investiguei muito a fundo. Vim até você em busca de ajuda para um problema urgente e você me enviou para todo tipo de tarefa, todas as quais eu fiz sem reclamar. Mas minha única recompensa foi que me mandaram atrás do caçador cinza para pegar os ovos. Eu era muito mais fraco naquela época, então isso basicamente equivalia a me enviar para uma tarefa impossível para se livrar de mim.”

“Isso parece algo que eu faria”, assentiu Silverlake sabiamente. “O que me leva ao meu próximo ponto: por que você tem tanta certeza de que eu realmente desejo esses ovos? Talvez eu tenha te mandado em uma missão inútil para desperdiçar seu tempo, sem me importar de verdade com o resultado.”

Bem, a verdade é que Zorian não tinha certeza disso. Ele estava dando um palpite, baseado em coisas como ela ter claramente tentado adquirir os ovos no passado. Mas ela não precisava saber disso.

“Sou um empata”, disse ele. “Então tenho certeza de que você quer muito, muito mesmo esses ovos.”

Silverlake o encarou com uma careta.

“Um mago mental”, ela cuspiu, enojada. “Eu tenho a pior sorte, juro. Só gosto de magia mental quando sou eu quem a usa nos outros! Tudo bem, tudo bem, eu admito, eu quero os ovos do caçador cinza… mas eles não são tão valiosos quanto você imagina!”

“O que significa?” perguntou Zorian calmamente.

“Tenho um projeto importante que os exige, mas é apenas um dos dois componentes essenciais que me falta. Se você tivesse trazido os dois, eu estaria realmente desesperada para fazer um acordo com você. Mas é uma pena, uma pena, pois sem o outro componente essencial, os ovos são meramente… interessantes.”

Zach revirou os olhos para ela.

“Você é exatamente como Zorian a descreveu”, disse ele. “Toda vez que uma de suas tarefas é concluída, você surge com outra.”

“Bem, isso não é muito justo”, disse ela, sensatamente. “Não me lembro de ter lhe dado uma tarefa, afinal. Mas, tirando isso, eu nunca disse que não trocaria pelos ovos. Só disse que era melhor você não esperar roubar algo realmente bom de mim em troca de algo tão insignificante.”

‘Insignificante’, ela diz. Certo.

“Por curiosidade, qual é esse outro componente essencial?” perguntou Zorian.

“Ossos e certos órgãos de uma salamandra marrom gigante que cresceu além de um certo tamanho”, disse Silverlake.

“Só isso?” perguntou Zach, incrédulo. “Essas coisas estão por toda parte por aqui!”

“Não é tão simples quanto parece”, disse Silverlake. “Sim, há muitas delas nos rios e riachos ao nosso redor, mas elas simplesmente não são grandes o suficiente… não são maduras o suficiente. Salamandras marrons gigantes nunca morrem de velhice, entende? Elas simplesmente ficam maiores. Mas elas são um tipo de criatura mágica bastante fraca e crescem muito lentamente depois de um certo ponto, então quase nenhuma delas atinge o tamanho que eu preciso. Preciso de uma salamandra que tenha sobrevivido por pelo menos cem anos, e isso é incrivelmente raro.”

“Elas não podem ser reproduzidas em cativeiro?” perguntou Zach.

Silverlake olhou para ele como se ele tivesse acabado de fazer a pergunta mais idiota do mundo.

“Quem estaria disposto a esperar cem anos para uma criatura crescer?” perguntou ela. “Ninguém tem tanto tempo assim, garoto. Além disso, provavelmente todos ficariam doentes e morreriam antes dos cem anos. Não faço a mínima ideia de como criar salamandras gigantes.”

Zorian não conseguia deixar de se lembrar de como fora seu primeiro encontro com Silverlake. Se bem se lembrava, acabara de ser atacado por uma salamandra marrom gigante particularmente grande e a matara em legítima defesa. Esse fora o catalisador que fizera Silverlake finalmente se revelar a ele. Naquela época, ele havia lhe dado despreocupadamente o cadáver da salamandra, sem nem perceber o quão valioso era… e Silverlake, depois de receber algo aparentemente tão valioso dele, ainda decidiu mandá-lo em um monte de tarefas tolas sem nem mesmo ouvi-lo.

Essa bruxa velha desgraçada!

“Vamos parar de enrolar por um momento”, disse Zorian, engolindo sua irritação em favor de realmente realizar algo. “Esta é a nossa oferta: o saco de ovos do caçador cinza em troca de um mês de treinamento em criação de dimensão de bolso. O que você diz?”

“Ah? Criação de dimensões de bolso?”, disse Silverlake, pensativa, batendo o dedo indicador no queixo. “Então é isso que você procura. É uma habilidade bem exótica e de alto nível. Tem certeza de que é capaz de aprendê-la?”

Ah, ótimo — ela não negou que possuía a habilidade em questão. Zorian tinha um certo receio de que seu esconderijo fosse apenas algo que ela tivesse encontrado por sorte e que ela não fosse capaz de criar dimensões de bolso sozinha. Teria sido um saco tentar encontrar outra pessoa que tivesse esse tipo de conhecimento.

De qualquer forma, Zorian não tentou convencer Silverlake com palavras — em vez disso, ele simplesmente abriu um portal dimensional direto para Koth ali mesmo. Silverlake ficou instantaneamente em guarda quando ele começou a conjurar um feitiço, mas não tentou impedi-lo. Mais ou menos na metade do caminho, ela pareceu perceber o que ele estava fazendo e relaxou. Em vez disso, ela assumiu uma expressão intrigada, especialmente quando a própria passagem dimensional surgiu ao lado de Zorian.

Ela circulou o portal algumas vezes, observando-o atentamente, antes de se virar para Zorian novamente.

“Bem, você é cheio de surpresas. Acho que nunca vi uma passagem dimensional tão estável e bem construída”, admitiu Silverlake, relutante.

Zorian sorriu. Aquilo era natural. Afinal, as habilidades de criação de portais de Zorian eram uma fusão de habilidades mais ortodoxas que Xvim lhe ensinara, além dos insights que Zorian havia adquirido ao estudar os portais permanentes de Ibasan e ver os Portais Bakora em ação. Ele duvidava que muitas pessoas tivessem tido a oportunidade de estudar tantos métodos diferentes de criação de portais.

“Como podem ver, sou muito bom em dimensionalismo”, disse Zorian. “E meu amigo Zach também. Não precisa se preocupar com a possibilidade de não conseguirmos seguir suas instruções.”

“Bem, isso é ótimo”, disse Silverlake com um sorriso largo e feliz. “Então, resta apenas a questão do pagamento. Veja bem… não acho que os ovos do caçador cinza sejam suficientes para pagar por isso.”

Zorian não demonstrou surpresa. Ele esperava que Silverlake descartasse a oferta inicial e pedisse mais. Alguém tão gananciosa e insaciável como ela jamais aceitaria a primeira oferta de alguém.

Ainda bem que ele tinha muito mais a oferecer.

“Eu poderia discordar disso, mas estou me sentindo generoso hoje”, disse Zorian. Ele fez um gesto para Zach pegar o orbe do primeiro imperador, o que ele prontamente fez. “O que meu amigo está segurando é uma dimensão de bolso portátil contendo uma ruína antiga. É um artefato perdido da Era dos Deuses, provavelmente impossível de reproduzir nos tempos modernos. Se você concordar com este acordo, permitiremos que você estude o artefato durante nossas aulas. Tenho certeza de que você pode imaginar como isso pode ser benéfico para suas próprias habilidades de criação de dimensões de bolso.”

Silverlake claramente podia imaginar, porque ela encarou o orbe com tanta intensidade que Zorian temeu que ela os atacasse ali mesmo e tentasse tomá-lo. Mas depois de alguns segundos, ela balançou a cabeça e desviou o olhar do orbe.

“Adicione aquele seu feitiço de Portal modificado e fechamos um acordo”, disse Silverlake.

“Ah, não, não posso concordar com isso”, disse Zorian com falsa tristeza. “Ainda assim, esse feitiço não está completamente fora de questão… se você concordar com algumas concessões adicionais.”

Silverlake franziu a testa, mas Zorian ignorou completamente o descontentamento dela. Se ela podia ser gananciosa, ele também podia. Ele sabia que ela realmente queria aquele feitiço de Portal, então por que não tirar o máximo proveito disso?

“Suponho que você tenha algo específico em mente?” perguntou ela.

“Quero adquirir a habilidade de percepção de almas”, disse Zorian. “E, infelizmente, a poção feita de crisálidas de mariposa fúnebre não é uma opção.”

“Sim, essa poção não se conserva bem”, confirmou Silverlake. “Pode durar no máximo seis meses, e mesmo assim é forçar a barra. Mas, falando sério, por que você está me incomodando com um pedido tão insignificante? Vá matar algumas pessoas. É assim que quase todos os necromantes conseguem essa habilidade hoje em dia. Mesmo que você não tenha nenhum talento para magia da alma, deve conseguir depois de uns vinte sacrifícios.”

“Isso não é uma opção”, disse Zorian, olhando-a de leve. “De jeito nenhum. Se eu tiver que assassinar pessoas ritualmente para conseguir a habilidade, prefiro desistir da ideia.”

“Bah”, cuspiu Silverlake. “Para que um moleque melindroso e sensível como você está tentando obter percepção de alma, então? Você nunca vai conseguir nada que valha a pena em magia de alma com essa atitude.”

“Eu posso precisar disso para salvar a minha vida”, disse Zorian a ela. “Não é algo com que você precise se preocupar. A questão é: você consegue? Consegue me fazer uma poção que me conceda percepção de alma em menos de um mês?”

“Hmph”, zombou Silverlake. “Você ao menos sabe como é difícil adquirir percepção de alma com uma simples poção?”

“Sim”, disse Zorian com firmeza. “Realmente sei. É por isso que vim até você em busca de ajuda.”

Na verdade, a maior parte do que Zorian sabia sobre isso veio de Sudomir, que havia sido exaustivamente interrogado por seus conhecimentos em reinícios anteriores. Alanic contribuiu com alguma coisa, mas o sacerdote de batalha marcado era cauteloso quanto ao seu conhecimento de necromancia e admitiu abertamente ser inferior a Sudomir nesse aspecto. Enfim… aparentemente, todas as almas tinham algum nível de percepção da alma por padrão, mas ela permanecia firmemente bloqueada e indisponível para uso. A explicação de Alanic para isso era que a percepção de alma era algo que os deuses pretendiam que fosse ativado somente após a morte, para ajudar a guiar a alma ao seu destino, e que sua ativação prematura no plano material era ‘perigosamente tentadora’. Assim, os deuses a selaram até a morte, para que não levasse as pessoas à heresia e ao pecado. A explicação de Sudomir era que essa habilidade era inerente às próprias almas, e que os deuses a selaram egoisticamente por medo do poder e da engenhosidade da humanidade. Considerando que necromantes tendiam a ser extremamente imorais, Zorian estava se inclinando para o lado de Alanic nos argumentos.

Mas isso não importava. Até Alanic admitia que a percepção de alma não era maligna por si só. A Igreja do Triunvirato incitava as pessoas a não procurá-la deliberadamente, mas, ao mesmo tempo, incentivava seu uso entre o clero. Todos os sacerdotes de alto escalão e alguns de escalão inferior possuíam alguma medida de percepção de alma. Com o desaparecimento dos deuses, a Igreja do Triunvirato precisava encontrar uma maneira de compensar a perda de poderes divinamente concedidos… e conceder habilidades de percepção de alma ao seu sacerdócio em larga escala era um dos métodos utilizados. Foi a Igreja do Triunvirato que desenvolveu e aperfeiçoou a poção da mariposa fúnebre — o método alquímico mais acessível e confiável para obter percepção de alma até então. Acontece que a receita da poção era tão simples e tão amplamente distribuída que acabou vazando para fora da hierarquia da Igreja e se tornou amplamente utilizada nos círculos necromânticos.

Zorian certa vez achou estranho que uma poção disponível apenas em intervalos de 23 anos fosse tão atraente para as pessoas… mas então encontrou uma receita fragmentada para uma poção alternativa nas memórias de Sudomir e imediatamente percebeu o porquê. Os ingredientes necessários não podiam ser adquiridos em lojas nem no mercado negro. Era o tipo de coisa que se precisava procurar pessoalmente nos cantos selvagens e perigosos do mundo… e a maioria dos ingredientes vinha anexada a criaturas que possuíam algum método de atacar a alma. Mesmo para Zach e Zorian, essas coisas eram um grande perigo. Para fazer uma poção descrita nas memórias de Sudomir, seria preciso ter conexões de alto nível ou muito tempo para rastrear todos os ingredientes, ter poder suficiente para reivindicá-los e, então, encontrar alguém com habilidade alquímica suficiente para fazer uma poção complexa que provavelmente nunca havia feito na vida e ter sucesso na primeira tentativa.

Além disso, todas essas poções baseavam-se no mesmo princípio básico: levavam o bebedor à beira da morte, apenas para trazê-lo de volta no último momento. Muito parecido com aquele ‘treinamento especial’ ao qual Alanic o submetera, só que ainda mais extremo. Desnecessário dizer que, se você preparasse esse tipo de poção incorretamente, era muito provável que morresse na hora após bebê-la. As mariposas fúnebres só apareciam a cada 23 anos, mas eram bastante abundantes quando apareciam, permitindo assim que os alquimistas realmente praticassem com os ingredientes.

É claro que havia outros métodos para obter a percepção de alma. Apenas não eram muito úteis para ele.

Por exemplo, alguém poderia simplesmente nascer com ela. Algumas pessoas tinham visão inata da alma, chamada de ‘olhos fantasmas’ pelos estudiosos, assim como ele havia nascido com empatia inata e capaz de magia mental instintiva. Ele obviamente não era uma dessas pessoas. Algumas pessoas, depois de quase morrer, desbloqueavam a habilidade por acidente. Mas isso era algo em que não se podia confiar, já que ninguém sabia como realmente funcionava. Finalmente, havia um método realmente simples e acessível envolvendo um ritual de sacrifício. Tudo o que se precisava fazer era forjar um vínculo temporário de alma com uma pessoa e então matá-la. Lentamente. Mantendo-a consciente, porque é claro que não funcionaria de outra forma. Esse era o método que Sudomir usava, e o método que a maioria dos necromantes iniciantes utilizava, já que era barato e fácil de implementar.

Tendo vivenciado o procedimento a partir das memórias de Sudomir, Zorian sabia que não tinha o necessário para passar por aquilo. Ele era, como Silverlake disse, sensível demais para basicamente torturar uma dúzia de pessoas até a morte.