Capítulo 78 - Pedra de Amolar (2/3)

Finalmente, o velho professor retornou ao escritório, carregando uma pilha alta de livros, pastas e folhas soltas. Ele carregava tanta coisa que precisou usar os cotovelos para manipular a maçaneta, o que fez com a graça treinada de alguém que faz coisas assim o tempo todo. Ele jogou a pilha sobre a mesa em frente a Zorian e apontou para ela.

“Vou te dizer uma coisa, meu jovem”, disse Zenomir. “Esta aqui é uma pequena seleção de dicionários, guias de tradução e anotações aleatórias sobre Ikosiano de Aranhal que eu tinha no meu depósito–”

“O senhor simplesmente tinha coisas relacionadas a Aranhal guardado no seu depósito?” perguntou Zorian, incrédulo.

“Ah, tenho todo tipo de coisa acumulando poeira aí”, respondeu Zenomir, com desdém. “Alguns professores raramente ficam em seus escritórios, mas eu praticamente faço a maior parte do meu trabalho aqui. Então é útil ter a maioria dos meus recursos por perto. De qualquer forma, por que você não pega isso e vê quanto daquele seu documento você consegue traduzir sozinho, usando isso como guia? Se você me impressionar com o seu trabalho, prometo que te ajudo a traduzir o resto do seu projeto de graça.”

Zorian abriu a boca para dizer que preferia simplesmente pagar pela tradução, mas Zenomir não quis ouvir.

“De graça!” Zenomir repetiu. “Você odeia dinheiro, meu jovem? Não tenha tanta pressa em se desfazer dele. Eu não sou muito exigente, não se preocupe. Apenas faça o seu melhor e tenho certeza de que você se sairá bem. Quem sabe, talvez você até descubra que tem uma paixão até então desconhecida por idiomas, hein?”

Zorian duvidava seriamente disso, mas podia ver que não adiantava discutir com Zenomir sobre isso. Além disso, agora que ele pensou um pouco, talvez fosse útil adquirir alguma proficiência elementar em Aranhal Ikosiano. Ele poderia precisar interrogar a equipe de construção do dirigível em algum momento, e isso seria muito difícil se a língua deles fosse completamente opaca para ele. Nem mesmo ler mentes ajudava nesse caso, já que os pensamentos das pessoas eram fortemente moldados pela língua que falavam.

“Muito bem, vou tentar”, cedeu Zorian.

“Excelente!” disse Zenomir, sorrindo alegremente para ele.

“Mesmo assim, está tudo bem você me dar tudo isso?” Zorian apontou para a pilha à sua frente. “Algumas dessas coisas parecem… insubstituíveis.”

“Tudo bem”, disse Zenomir, dispensando-o com um gesto. “Você parece um jovem sério. Tenho certeza de que devolverá tudo intacto.”

Zorian não disse nada. Ele apenas encarou a pilha de livros e papéis à sua frente, perdido em pensamentos, por alguns segundos.

“Bem”, disse Zenomir de repente, batendo palmas. “Há mais alguma coisa que você queira perguntar? Se não…”

“Na verdade, sim”, disse Zorian. “Você é membro do Culto do Dragão Mundial?”

As sobrancelhas de Zenomir se ergueram diante da pergunta.

“Desculpe, o quê?” perguntou ele.

“Eles se autodenominam oficialmente Ordem Esotérica do Dragão Celestial”, disse Zorian. “É uma das organizações religiosas mais recentes, dedicada à adoração da entidade que comumente se acredita residir no centro do mundo. Eles têm uma presença bastante grande aqui em Cyoria. Você é membro da Ordem?”

“Ah, acho que já ouvi algo sobre eles uma vez”, refletiu Zenomir, batendo na longa barba branca com a mão. “Mas não, eu não sou membro. Por que pergunta?”

“Você é um agente de Ulquaan Ibasa?” perguntou Zorian, ignorando completamente a pergunta do velho professor.

“Espere um minuto”, disse Zenomir, finalmente ficando um pouco irritado. “Que tipo de pergunta é essa!?”

Hmm. Ele estava sendo completamente honesto. Ele não estava conscientemente associado a nenhum dos Ibasans do Culto do Dragão Mundial.

Com um pequeno suspiro, Zorian penetrou mais profundamente na mente de Zenomir, ignorando casualmente as defesas mentais rudimentares do velho professor, e modificou sua memória de curto prazo para apagar essa conversa de sua mente. Todo o processo durou menos de um minuto, devido à natureza relativamente trivial da edição de memória, após o qual Zorian se retirou da mente de Zenomir.

O velho professor piscou algumas vezes, gradualmente se livrando do torpor mental que Zorian lhe impôs para que pudesse trabalhar em paz, antes de lançar a Zorian um olhar surpreso.

“O que aconteceu?” perguntou ele.

“Ah, você meio que cochilou por alguns segundos”, disse Zorian, fingindo constrangimento.

“Ah. Acho que a velhice finalmente está me alcançando”, disse Zenomir, com pesar, balançando a cabeça. “Onde estávamos mesmo?”

“Na verdade, acho que já terminamos por aqui”, disse Zorian. “Mas primeiro, deixe-me fazer uma pergunta um tanto estranha. Você tem alguma ideia de por que alguém iria querer te espionar?”

“Me espionar?” perguntou Zenomir, incrédulo. “Ora, não, não tenho ideia de por que alguém iria querer isso. Francamente, eu gostaria que mais pessoas se interessassem pelo meu trabalho. Se alguém quiser saber mais sobre o que eu faço, ora, tudo o que precisa fazer é perguntar!”

“Vou direto ao ponto, então”, disse Zorian. “Devido a algumas habilidades inatas exóticas que possuo, por acaso sei que há ratos espreitando nas paredes ao redor do seu escritório. E não ratos normais.”

“Ah, isso sim… é bastante preocupante”, disse Zenomir. Ele se sentou na cadeira e franziu a testa. Ele bateu na barba mais algumas vezes, imerso em pensamentos. “Hmm. Ratos nas paredes…”

Depois de mais ou menos um minuto, Zenomir bateu a palma da mão na mesa, assustando Zorian e fazendo-o voltar a prestar atenção.

“Ahá!”, disse Zenomir, triunfante. “Acho que entendi. Não acho que esses ratos, se forem mesmo espiões como você suspeita, estejam aqui por minha causa. Acontece que a sala do diretor é bem perto da minha. O diretor raramente está lá, mas muitos visitantes e documentos da academia passam por lá.”

Zorian tinha que concordar que isso fazia bastante sentido. Sendo um lugar de tamanha importância, a sala do diretor provavelmente era protegida por proteções mais pesadas e sofisticadas e outras defesas… mas os corredores que levavam até lá poderiam ter sido ignorados devido a cortes de custos e coisas do tipo. Ele teria que dar uma volta pela academia para ver se havia outros lugares onde os ratos cefálicos perduravam como aqui.

“Claro, isso terá que ser relatado”, os ombros de Zenomir cederam de repente. “Já posso sentir uma dor de cabeça chegando. Tanta papelada…”

“Suponho que você não poderia me excluir do relatório?” perguntou Zorian. Ele o limparia mentalmente novamente se necessário, mas preferia evitar fazer isso.

“Posso sim”, suspirou Zenomir. Aparentemente, ele não tinha um único osso desconfiado em seu corpo. “Não há motivo para nós dois sofrermos. Mas eu tenho que pedir para você ficar quieto sobre isso, ou então a academia pode ir atrás de você por manchar a reputação dela.”

Zorian garantiu que não tinha intenção de espalhar isso, pegou a pilha de livros e papéis que o homem lhe dera e saiu. Em vez de sair da academia imediatamente, porém, ele pegou o caminho mais longo que o fez passar ao lado da sala do diretor algumas vezes.

Acontece que, sim, todos os acessos à sala do diretor tinham ratos cefálicos espreitando nas paredes. Parecia que a teoria de Zenomir estava bastante correta.

Bem. Esse era um mistério resolvido! Fazia tempo que ele não resolvia um sem levantar pelo menos uma nova questão.

De alguma forma, isso o fazia sentir que finalmente estava chegando perto de uma solução para tudo aquilo.

* * *

Em um sistema de cavernas comum e isolado, situado a uma distância considerável de Cyoria, Zach, Zorian e duas araneas treinavam suas habilidades mágicas.

Zach estava mexendo em um grande baú de madeira, praticando sua criação de dimensões de bolso. Sua habilidade nessa área estava lenta, mas seguramente, ultrapassando a de Zorian, apesar de ele ter descartado alguns de seus simulacros e concentrado mais energias no problema. Pelo que Zorian podia perceber, isso se devia puramente às enormes reservas de mana de Zach e à capacidade resultante de sustentar o treinamento intensivo de mana por mais tempo do que Zorian jamais conseguiria. Afinal, Zorian não era mais talentoso ou esforçado do que Zach, e todas as vantagens e métodos de treinamento que ele tinha eram algo aos quais Zach também tinha acesso. Fazia todo o sentido que Zach estivesse se afastando dele nesse aspecto, mas isso não impediu Zorian de sentir um pouco invejoso e irritado com a situação. Uma parte mesquinha dele estava tentada a começar a esconder alguns dos exercícios e truques de modelagem relevantes que havia encontrado enquanto vasculhava os vários livros de magia e manuais de treinamento para diminuir um pouco a diferença, mas ele resistiu ao impulso. Isso seria estúpido e autodestrutivo. Zach melhorar era uma coisa boa.

Deixando isso de lado, nem Zach nem Zorian haviam realmente progredido muito em termos de expertise em dimensões de bolso. O baú com o qual Zach estava mexendo ainda funcionava essencialmente com os mesmos princípios das caixas de armazenamento de bolinhas de gude com as quais haviam praticado anteriormente. Era a forma mais simples de dimensão de bolso, que envolvia expandir o espaço disponível dentro de um recipiente. Essencialmente, permitia a um mago produzir um espaço fechado que fosse maior por dentro do que por fora.

Havia muitas limitações envolvidas nesse procedimento. A dimensão de bolso exigia mana para continuar existindo, então tal item só poderia ser armazenado em áreas onde o mana ambiente fosse abundante o suficiente para sustentá-lo. Ou ser fornecido com uma fonte de energia embutida de algum tipo. Uma fórmula de feitiço complicada e complexa tinha que ser embutida nas paredes do recipiente, caso contrário a expansão do espaço expiraria em menos de um dia, como qualquer outro feitiço. Por fim, o peso do objeto dentro não desaparecia, então um baú com várias toneladas de pedra dentro ainda pesaria várias toneladas, não importa quão pequeno parecesse.

Claro, deixando de lado as preocupações com o peso, enfiar muita coisa em seu contêiner de dimensões de bolso não é uma boa ideia para começar. Se o contêiner for danificado, a dimensão de bolso ancorada em seu interior se desintegraria imediatamente, forçando o conteúdo de volta ao espaço comum. Normalmente, isso significava que a dimensão de bolso explodiria, espalhando estilhaços em alta velocidade de seu conteúdo anterior por tudo ao seu redor. Por esse motivo, também era uma boa ideia tornar o contêiner o mais robusto e resistente a danos possível. Zach e Zorian aprenderam isso muito rapidamente, depois de enfiar muitas bolinhas de gude em uma caixa cujo fundo não suportava o peso, criando assim sua própria bomba de fragmentação lançadora de bolinhas de gude.

Quanto mais tempo os dois se dedicavam ao estudo das dimensões de bolso, mais Zorian percebia o quão incrível era o orbe do palácio portátil que recuperaram em Koth. Ele tinha algum tipo de fonte de energia interna que o sustentava indefinidamente e o tornava completamente autossuficiente em relação ao ambiente, pesava não mais do que um orbe de vidro comum de seu tamanho e continha uma quantidade incrível de espaço e matéria em seu interior. Zorian sentiu-se tentado a descartar tudo aquilo como evidência de interferência divina, exceto pelo fato de Silverlake teimosamente insistir que tudo aquilo era potencialmente alcançável por meio da familiar magia mortal. Sim, até mesmo a questão da fonte de energia. De alguma forma.

Por outro lado, ela mantinha uma dimensão de bolso bastante grande com algumas proteções defensivas bastante potentes em uma área que realmente não deveria ser capaz de suportar tais proteções. Como ela estava fazendo isso, afinal?

Bem, não era algo que pudesse ser descoberto por contemplação ociosa. Ele tirou o assunto da cabeça por enquanto e concentrou sua atenção nas duas araneas ao seu lado. Ambas haviam sido enviadas para lá pelos Adeptos do Passagem Silenciosa a pedido de Zorian. Desde que ele se tornou capaz de fornecer a eles uma grande lista de novos endereços de portal e uma quantidade considerável de informações estratégicas sobre sua região local, eles se tornaram muito mais dispostos a cooperar com ele e atender aos seus pedidos. Nesse caso, permitiram que ele recrutasse duas de suas melhores ‘recuperadoras’. Ladras, basicamente. Zorian as chamava de Fantasma e Véu, embora fossem apenas versões abreviadas de seus nomes reais.

Fantasma e Véu foram originalmente enviadas para lhe mostrar como usar seus poderes mentais para se infiltrar em locais protegidos com mais facilidade, mas ele as achou surpreendentemente amigáveis ​​e curiosas para um par de ladras e espiãs. Elas cumpriram sua parte do acordo sem reservas e estavam até dispostas a ir além do que havia sido combinado originalmente… desde que ele lhes desse algumas instruções e segredos em troca.

Assim, elas estavam praticando alegremente algumas das magias que ele lhes dera, refinando constantemente os feitiços um tanto desajeitados que haviam sido convertidos do sistema de conjuração humano para um araneano e que, portanto, sofriam de bastante ineficiência. Zorian as deixava sozinhas com seu trabalho na maior parte do tempo, apenas se envolvendo se as visse cometendo um erro óbvio, mas fazia questão de avaliar os resultados de seus esforços ao final de cada dia. Quando ele finalmente encontrasse uma maneira de ele e Zach saírem desse loop temporal, ele pretendia juntar pequenas melhorias como essa em um pacote gigante e então presentear as várias teias araneanas que o ajudaram ao longo dos anos.