Capítulo 80 - Inimigos (1/3)

Capítulo 080

Inimigos

Embora o deserto xlótico fosse geralmente retratado como um mar infinito de areia, interrompido apenas ocasionalmente por afloramentos rochosos ou oásis isolados, sua paisagem real era muito mais complexa do que isso. Havia bastante areia, sim, mas também vastos campos rochosos, colinas e cadeias de montanhas áridas, vestígios de lagos e leitos de rios secos e antigas ruínas ikosianas espalhadas por todo o lugar. E esses eram apenas os marcos mais mundanos. Zorian ouvira dizer que havia uma floresta composta de árvores rochosas, aparentemente fossilizadas, no deserto profundo, florescendo com vida e vegetação durante os raros períodos de chuva na área, antes de retornar à sua aparência aparentemente sem vida após algumas semanas. Havia também os chamados ‘vulcões de água’ — enormes gêiseres de água fervente que ocasionalmente irrompiam da Masmorra em algumas regiões, inundando a área ao redor por um breve período.

A área ao redor do Zigurate do Sol não era tão incomum quanto esses dois exemplos, mas ainda era um lugar incomum. Em primeiro lugar, este já foi um famoso complexo de templos do Império Ikosiano, e inúmeras ruínas estavam espalhadas pela área — ruínas de templos, zigurates menores, fortes militares, propriedades privadas e assim por diante. Muitas dessas ruínas haviam sido reivindicadas pelos sulrothum locais, mas muitas outras haviam sido invadidas por vários monstros adaptados ao deserto, que se instalaram nelas e se enterraram tão profundamente que ninguém conseguiu desalojá-las. Em segundo lugar, havia um rio sazonal que atravessava a área — embora durasse apenas parte do ano, era o suficiente para tornar a área relativamente vibrante em comparação com seus arredores imediatos. Por fim, o subsolo local era particularmente extenso e apresentava um grande lago subterrâneo que sem dúvida contribuía para tornar a terra muito mais fértil e viva do que deveria ser realisticamente naquelas profundezas de Xlotic.

Zach e Zorian estavam viajando a pé por aquelas terras, observando cautelosamente os arredores. A jornada deles tinha sido relativamente livre de perigos até então, mas isso poderia mudar num piscar de olhos se não tomassem cuidado. O calor também estava começando a afetá-los lentamente. Seus feitiços de conforto tinham feito um ótimo trabalho em afastar a insolação e o pior do calor desértico, mas esse tipo de magia não era toda-poderosa e Xlotic era um ambiente bastante extremo.

Isso fez Zorian desejar que eles tivessem acabado de chegar ali em sua bela aeronave nova. Infelizmente, isso não era uma opção. Eles estavam vindo para tentar negociar com os sulrothum o direito de passagem, e as vespas demoníacas sem dúvida reagiriam mal à visão de uma aeronave se aproximando. Provavelmente atacariam a nave imediatamente, arruinando qualquer chance de sucesso nas negociações.

Bem, se Zorian fosse honesto consigo mesmo, as negociações provavelmente não seriam bem-sucedidas de qualquer maneira. Embora os sulrothum fossem conhecidos por interagirem pacificamente com humanos ocasionalmente, eles tinham a reputação de serem uma espécie extremamente feroz e violenta, e havia uma longa história de conflitos sangrentos entre eles e a humanidade. Além disso, os sulrothum eram incapazes de produzir os sons necessários para imitar a fala humana, e os humanos também não conseguiam falar sulrothum, dificultando a comunicação entre as duas espécies.

Mesmo que as chances de um resultado pacífico fossem baixas, Zorian ainda sentia que precisava tentar. Sem dúvida, ele e Zach poderiam tomar o zigurate dos sulrothum à força se realmente se esforçassem, mas havia centenas dessas coisas vivendo lá e este era o lar deles. Era lá que eles mantinham seus filhos, seus estoques de comida e água, suas oficinas e mercadorias… eles não iriam desistir do lugar facilmente. Eles poderiam até decidir lutar até a morte, o que forçaria Zorian a lidar com crianças sulrothum e não combatentes de alguma forma. Ele preferia evitar essa dor de cabeça, se possível.

“Isso deve ser suficiente, não?” disse Zach de repente. Ele pulou em um afloramento rochoso próximo e rapidamente examinou os arredores. “Acho que já estamos bem dentro do território deles. Mais um pouco e eles podem nos atacar por princípio. Mas, falando sério, ainda acho que estamos fazendo isso da maneira errada. Os Sulrothum são famosos por sua selvageria, não? Aposto que dar umas palmadas neles até que estejam prontos para conversar produziria resultados melhores do que simplesmente abordá-los pacificamente. Mostre a eles que estamos falando sério, sabe?”

“Talvez você ainda realize seu desejo”, disse Zorian, realizando uma breve varredura pela área com seu sentido mental, percepção de alma e seus simples dois olhos. Havia algum tipo de cobra escondida sob um grupo próximo de arbustos espinhosos, mas ela estava absolutamente apavorada com eles e não tinha intenção de atacá-los, então Zorian a ignorou. “Se as vespas nos atacarem imediatamente ou se recusarem a sequer considerar nossa oferta, seguiremos seu plano.”

“Ha. Ótimo”, Zach sorriu, antes de pegar uma garrafa de água da mochila e esvaziá-la na cabeça. Suspirou aliviado. “Ahh, eu precisava disso…”

Depois de pensar um pouco, Zorian decidiu seguir seu exemplo e fez o mesmo.

Isso o fez se sentir muito melhor, ele tinha que admitir.

Seguiu-se um minuto ou mais de silêncio confortável.

“Vamos?” Zorian finalmente perguntou.

“Sim”, Zach assentiu. “Manda ver.”

Zorian executou um dos muitos feitiços que produziam um sinalizador de alguma forma — neste caso, uma estrela vermelha brilhante que soltava um ‘grito’ agudo enquanto voava pelo ar — disparando-a diretamente para o céu acima dele, anunciando sua presença a todos num raio de quilômetros

Eles não precisaram esperar muito. Menos de quinze minutos depois de Zorian disparar o sinalizador, um trio de pontos pretos apareceu no horizonte. Suas feições eram um pouco difíceis de discernir, pois se aproximavam de uma direção que permitia que o sol iluminasse suas costas, mas Zorian tinha quase certeza de que estava olhando para uma patrulha sulrothum se aproximando.

Logo, essa suspeita se provou correta.

Eles eram mais barulhentos do que Zorian imaginava. O zumbido de suas asas, batendo várias vezes por segundo para manter seus grandes corpos no ar, era audível a uma distância considerável. Isso fez Zorian se perguntar por que eles se deram ao trabalho de tentar mascarar sua aproximação quando qualquer um que não fosse surdo podia ouvi-los chegando. Independentemente disso, conforme a patrulha sulrothum se aproximava, Zach e Zorian mudaram de postura, preparando-se para um possível ataque. Eles não achavam que os sulrothum os atacariam sem provocação — pelo menos, teriam trazido mais membros da tribo se fossem hostis logo de cara — mas era melhor estar preparado para tudo.

O pouso deles foi tudo menos gracioso. Em vez de desacelerar gradualmente, os sulrothum cairam no chão com uma velocidade imprudente, atingindo a terra coberta de cascalho à frente de Zach e Zorian com força considerável, levantando poeira e pedras soltas em todas as direções. A onda de choque chegou até o local onde Zach e Zorian estavam, embora os escudos de clima que os protegiam simplesmente desviassem esses detritos para o lado, sem que eles precisassem fazer nada.

Bem. A reunião mal havia começado e Zorian já estava começando a não gostar das malditas vespas.

De qualquer forma, com o sulrothum bem na frente deles, Zorian finalmente pôde dar uma boa olhada em uma. Ele já tinha visto as descrições e ilustrações delas nos livros, naturalmente, mas esse tipo de coisa realmente não se comparava a ver algo pessoalmente. Elas eram grandes — menores que os gigantes de três metros de comprimento que os livros descreviam, mas não muito menores – e também muito finas e de aparência frágil. Essa impressão era enganosa, ele sabia — dizia-se que os sulrothum eram fortes o suficiente para despedaçar um homem membro a membro com as próprias mãos e duros como pregos de caixão. Quitina negra e brilhante cobria suas formas semelhantes a vespas, e seus rostos eram muito semelhantes aos de insetos — alienígenas e inescrutáveis. Seus olhos, tão negros quanto seus corpos e multifacetados como os da maioria dos insetos, não revelavam nada de seus pensamentos íntimos. Eles tinham um par de antenas curtas no topo da cabeça, porém, que se contraiam loucamente em sua direção, denunciando agitação. Zorian tinha dificuldade em interpretar seus pensamentos e emoções, tão estranhos à sua sensibilidade, mas podia perceber que o trio estava tenso e paranoico, pronto para atacá-los ou fugir ao menor sinal de agressão.

Todos os três carregavam lanças. Eram de tamanho apropriado para uma criatura do tamanho e da força dos sulrothum, o que significava que eram bem gigantescos para os padrões humanos. O tamanho e o peso por si só já tornavam essas lanças um perigo significativo, mesmo parecendo um tanto rudimentares. Além dessas armas de combate corpo a corpo, cada sulrothum também carregava um punhado de lanças menores presas às costas. Esses eram os famosos ‘dardos pesados’ que os sulrothum usavam como método de ataque à distância. Geralmente, cada ataque sulrothum começava com eles lançando uma tempestade desses dardos em seus alvos antes de se aproximarem para confrontar seus inimigos cara a cara. Os corpos dos sulrothum eram fortes e duráveis, e eles não temiam o combate corpo a corpo… mas, mesmo assim, não hesitavam em amolecer um pouco seus alvos antes de se aproximarem.

De alguma forma, as lanças e os dardos tornavam o trio sulrothum muito mais ameaçador do que deveria parecer. Objetivamente falando, as três vespas demoníacas à sua frente não representavam uma ameaça significativa para Zach e Zorian, mas vê-los segurando aquelas lanças era um forte lembrete de que estavam lidando com criaturas que não eram apenas sapientes, mas também usuárias de ferramentas. Em geral, monstros sapientes não usavam muitas ferramentas — com exceção dos homens-lagarto e algumas outras espécies, a maioria vivia basicamente como animais. Suas habilidades inatas eram potentes o suficiente para que a tecnologia parecesse inútil para eles. Por que usar uma lança quando suas garras são mais afiadas? Por que construir uma casa quando o frio e a chuva mal machucam? Os Sulrothum, contudo, se deram ao trabalho de criar ferramentas e casas que aproveitassem suas vantagens naturais, tornando-as ainda mais potentes do que seriam de outra forma. Eles não deveriam menosprezá-los.

“Olá”, cumprimentou Zorian com a maior simpatia possível, diante de um trio de vespas gigantes, sapientes e agressivas. “Vocês me entenderam?”

Ele realmente esperava que sim. As tribos Sulrothum geralmente se certificavam de ter pelo menos alguns membros que entendessem a língua humana local, mas esta tribo vivia bem distante de qualquer grande potência humana, então era possível que não sentissem necessidade de se preocupar. Se não soubessem qualquer língua humana ou entendessem apenas um dialeto que o próprio Zorian não falava, estariam em apuros. A comunicação telepática entre entidades que não falavam uma língua comum era algo rudimentar e muitas vezes desagradável, ainda mais se as pessoas envolvidas tivessem percepções de mundo tão diferentes quanto humanos e sulrothum.

Os três sulrothum irromperam em uma tempestade de tagarelice, pontuada por um zumbido ocasional de suas asas e um bater de asas frenético. No entanto, não se deram ao trabalho de se encarar para isso, sua atenção em Zach e Zorian nunca vacilou e suas lanças permaneceram firmemente apontadas em sua direção. Finalmente, o sulrothum à esquerda avançou em direção a eles antes de girar sua lança de maneira teatral e a cravar o solo. Ele estendeu as quatro mãos na direção deles, com as palmas abertas, num gesto que provavelmente deveria provar que estava realmente desarmado.

Então, fez uma série de gestos com as mãos antes de se inclinar para trás e aguardar ansiosamente uma resposta.

Zorian franziu a testa. Era assim que os sulrothum costumavam se comunicar com os humanos? Faria sentido, supôs. A maioria dos magos não era tão proficiente em magia mental quanto Zorian, e a linguagem ikosiana de conjuração já empregava muitos gestos com as mãos, então esse método de comunicação não seria totalmente estranho para muitas pessoas. Além disso, as mãos dos sulrothum eram notavelmente semelhantes às dos humanos, apesar de serem vespas gigantes.

“Bem, isso é um pequeno problema”, comentou Zach, suavemente.

Zorian o ignorou.

“Eu não entendo isso”, disse Zorian, falando alto e devagar. “Por favor, pense em suas respostas para mim em linguagem humana. Eu as captarei a partir dos seus pensamentos.”

O sulrothum congelou por um momento antes de achatar as antenas sobre a testa e sibilar para ele, soando estranhamente como um gato doméstico raivoso.

“Acho que você o deixou um pouco irritado”, Zach respondeu prestativamente de lado.

É, obrigado, Zach. Muito prestativo da sua parte.

O sulrothum estendeu a mão para o lado e agarrou um dos vários itens amarrados à sua cintura — um pequeno pacote de ervas e ossos, envolto em couro de cobra. Os três tinham algumas bugigangas como aquela penduradas no corpo, mas até então Zorian não havia pensado muito nisso. De qualquer forma, o sulrothum continuou a balançar o pacote à sua frente, como se estivesse tentando se proteger da magia de Zorian. Infelizmente para ele, o pacote não fez nada de especial, pelo que Zorian percebeu.

Zorian ficou perplexo com a ação antes de lhe ocorrer que aquilo poderia ser o equivalente a um daqueles ‘amuletos populares’ bobos que vovós e vendedores ambulantes às vezes vendiam para crianças, viajantes e afins.

“Não quero lhe fazer mal. Sério mesmo”, disse Zorian, da forma mais tranquilizadora que conseguiu. Não pareceu ajudar. O sulrothum à sua frente apenas balançou seu pequeno amuleto com mais força e os outros dois sulrothum também começaram a ficar mais agitados. “E, falando sério, seus pensamentos estão seguros! Eu só consigo ver o que você pensa em termos humanos, nada mais!”

Isso era efetivamente verdade. Embora Zorian pudesse de fato ver a mente dos sulrothum, até mesmo suas emoções eram difíceis de decifrar, quanto mais seus pensamentos superficiais. Se ele quisesse ler suas mentes, teria que investir meses ou anos de trabalho para isso, assim como fez com as araneas. Eles não tinham tempo para isso.

O sulrothum à sua frente ficou em silêncio por alguns segundos. Então, aparentemente percebendo que seu ‘amuleto mágico’ não estava sendo eficaz, ele o guardou de volta no cinto e assumiu uma postura mais confiante.