Capítulo 81 - Uma Conversa Civilizada (2/3)

“Que cara é essa?” perguntou Quatach-Ichl, revirando os olhos. “Seja honesto… se você fosse realmente um cidadão tão moral e íntegro, por que se daria tanto trabalho para esconder seu verdadeiro nível de poder e todos os vários projetos que parece estar financiando? Por que se moveria contra mim sozinho em vez de coordenar suas ações com a polícia e os militares? Seja lá com quem você esteja conectado, claramente não é o governo de Eldemar. Então, pergunto novamente: por que você se importa tanto com o que acontece com Cyoria?”

Huh. Isso era interessante. Era óbvio que Quatach-Ichl os procurara mais para obter informações do que porque realmente acreditava que poderia chegar a algum tipo de acordo com eles, mas até então Zorian não sabia exatamente o que ele estava procurando. Agora, ele começava a suspeitar que Quatach-Ichl estava principalmente preocupado em desvendar a identidade das forças por trás deles.

Na realidade, Zach e Zorian eram agentes desonestos, sem o apoio de ninguém… mas não havia como Quatach-Ichl pensar isso. Seria praticamente impossível que dois adolescentes como eles alcançassem o que alcançaram sozinhos, por mais talentosos que fossem. Como Quatach-Ichl não conseguira encontrar seus apoiadores ao investigá-los, só lhe restava concluir que estavam muito bem escondidos.

A existência de uma facção secreta da qual ele não tinha conhecimento sem dúvida incomodava o velho lich, fazendo-o hesitar em agir contra eles até que descobrisse mais.

Zorian rapidamente enviou uma mensagem telepática a Zach, avisando-o para não deixar escapar que não havia ninguém os apoiando. Quatach-Ichl provavelmente não acreditaria neles, mesmo que admitissem abertamente sua falta de apoio, mas era melhor não abusar da sorte dessa forma.

“Já dissemos a você, você simplesmente não quer ouvir: por causa das muitas, muitas baixas que resultariam do ataque planejado à cidade”, disse Zach. “E isso é só o começo do sofrimento. As guerras que sem dúvida se seguiriam ao ataque iriam…”

“Ah, qual é, vocês não podem me culpar por isso”, reclamou Quatach-Ichl. “Quer dizer, eu entendo que você me culpe pela destruição da cidade, mas outra guerra fragmentada é inevitável. Você certamente entende isso? Essa paz que temos agora? É apenas um breve respiro para que os países envolvidos possam se recuperar dos danos que o Choro causou à sua estrutura de comando. Bem, eu pessoalmente acho que toda paz é apenas uma preparação para a guerra, mas essa especialmente. Outra rodada de guerras vai acontecer em breve, independentemente de Cyoria ser atacada ou não — estou apenas tentando empurrar tudo na direção que melhor atenda aos interesses de Ulquaan Ibasa. O mesmo que seu próprio país, Eldemar, e todos os outros envolvidos, na verdade.”

“Não estou totalmente convencido de que outra guerra seja inevitável”, comentou Zorian. Embora houvesse obviamente muita verdade nisso, já que ele ouvira esse sentimento expresso por várias pessoas com quem interagira durante os reinícios. “Mas mesmo que isso seja verdade, há uma grande diferença entre você e a maioria desses países. Os planos deles eventualmente terminam em algo estável. Você só quer manter todos lutando para sempre para que eles não possam ameaçar sua ilha.”

“O quê? Não, eu não quero isso. Quem te disse isso?” Quatach-Ichl protestou, soando até um pouco incrédulo.

“Você não quer?” Zorian perguntou curioso. Na verdade, ele estava sendo deliberadamente provocativo. Ele não tinha ideia do que Quatach-Ichl realmente queria, mas o que ele disse agora era um dos palpites discutidos por seus subordinados e vários membros do Culto do Dragão Mundial.

“É uma ideia estúpida”, disse Quatach-Ichl, balançando a cabeça em exasperação. “Os líderes de suas nações podem ser notavelmente estúpidos às vezes, mas não são tão estúpidos assim. Se continuarmos agitando a situação repetidamente, mais cedo ou mais tarde todos eles decidirão deixar de lado suas diferenças por tempo suficiente para nos eliminar antes de voltarem a se matar.”

“Hã. Então seu objetivo real é…?” Zorian tentou.

“Heh. Acho que nem é um segredo tão grande assim”, disse Quatach-Ichl, sorrindo para ele de forma condescendente. “Quero bagunçar Eldemar e Sulamnon e fazer Falkrinea vencer a guerra.”

O quê?

“O quê?” protestou Zach. “Falkrinea? Por que eles?”

“Quem mais?” perguntou Quatach-Ichl, seu tom deixando claro que era uma pergunta retórica. Eldemar e Sulamnon jamais considerariam seriamente a paz conosco — qualquer um que pense que eles fariam isso é um idiota ou um traidor. Mas Falkrinea… eles são os mais fracos dos Três Grandes em termos militares, e seu coração fica muito longe de Ulquaan Ibasa. Se vencerem e subjugarem Eldemar e Sulamnon, sem dúvida não se interessarão pela campanha de algum tolo para lidar com Ulquaan Ibasa. Manter seus antigos inimigos suprimidos deve exigir a maior parte da força de Falkrinea. Eles terão pouco poder ou inclinação para outros grandes empreendimentos.

Zorian estava prestes a perguntar por que ele achava que Sulamnon não aproveitaria da fraqueza de Eldemar quando se lembrou do plano de Sudomir com bombas espectrais. Ele pretendia fazer de Sulamnon um exemplo para provar que levava a sério o uso de suas bombas espectrais em cidades indefesas, não é? Teria sido Quatach-Ichl quem lhe deu essa ideia? Pelas lembranças do homem, ele sabia que o próprio Sudomir não pensava assim, mas Zorian não duvidaria que Quatach-Ichl tivesse sutilmente induzido o homem a essa ideia sem que ele percebesse.

A conversa cessou temporariamente porque o garçom veio até a mesa para entregar as bebidas que Quatach-Ichl havia pedido. Para a surpresa de Zorian, o lich havia pedido três canecas de cerveja em vez de apenas uma — uma para cada um. Zorian simplesmente empurrou sua caneca para o lado e a ignorou, mas Zach calmamente despejou o conteúdo da nova caneca menor na caneca gigante que já estava à sua frente, que ficava cada vez mais vazia à medida que conversavam. Não era hora de ficar bêbado, Zach…

Quanto a Quatach-Ichl, ele simplesmente deixou sua caneca intocada na mesa à sua frente. Não tomou sequer um gole dela — Zorian suspeitava que, apesar de parecer uma pessoa de carne e osso, ele não conseguia beber e comer como tal. Provavelmente era um corpo ectoplásmico de algum tipo, semelhante aos usados pelo feitiço simulacro.

Como ninguém queria discutir a invasão de Cyoria e assuntos semelhantes na frente do garçom, um breve silêncio se instalou na mesa. Zorian aproveitou o momento para refletir sobre a interação deles com Quatach-Ichl até então. Infelizmente, a única conclusão que chegou foi que tudo aquilo era muito estranho. Ele realmente não conseguia enxergar através das tramas do antigo lich.

Zorian observava o adversário como um falcão, mas Quatach-Ichl nunca tentou nada dissimulado ou deu qualquer indicação de que queria drogá-los ou atacá-los com algum feitiço sutil de magia de alma ou algo assim. Ele também nunca ficou visivelmente irritado com eles, mesmo que a conversa provavelmente não estivesse indo como ele queria, e mesmo depois de Zorian ‘sutilmente’ examinar a cerveja que havia pedido para se certificar de que era segura.

Não, a interação deles com Quatach-Ichl tinha sido inteiramente pacífica até então.Tirando o fato de estar claramente tentando obter informações sobre eles e inserir uma ou duas ameaças ‘sutis’ em suas declarações, ele parecia realmente querer apenas conversar.

Hmm…

“Bem, vejo que isso não vai a lugar nenhum, então vamos deixar tudo isso de lado por enquanto”, disse Quatach-Ichl depois que o garçom saiu e alguns segundos se passaram. “Em vez disso, deixe-me levantar outra questão: você tem me investigado nos últimos dias.”

“Grande coisa”, zombou Zach. “É claro que você também tem nos investigado.”

“Como resposta às suas próprias ações, sim”, disse Quatach-Ichl com um pequeno sorriso. “Mas você entendeu errado. Não estou indignado com você tentando conhecer seu inimigo — só estou me perguntando se há algo mais do que isso. Claro, vocês poderiam estar simplesmente procurando uma fraqueza pessoal ou uma tática mais eficaz para lidar comigo, mas talvez… vocês realmente quisessem algo de mim?”

“Você acha que estávamos tentando estabelecer contato com você?” perguntou Zorian, incrédulo.

“Acontece o tempo todo”, Quatach-Ichl deu de ombros. “As pessoas vêm até mim regularmente em busca de ajuda.”

“Elas vão até um saco sinistro de ossos velhos como você, implorando por ajuda?” perguntou Zach, incrédulo.

“Claro”, disse Quatach-Ichl com um grande sorriso, nem um pouco ofendido pela escolha de palavras de Zach. “Sou um arquimago milenar. Sobrevivi a vários eventos que abalaram o mundo e até participei de alguns deles. As pessoas me procuram por todos os tipos de motivos. Alguns querem magias perdidas ou restritas, quase impossíveis de obter de outra forma, alguns querem emprestar minha força e experiência, e alguns são simplesmente historiadores curiosos tentando obter relatos em primeira mão de eras passadas. Geralmente ajudo estes últimos de graça, sendo o homem culto e generoso que sou, mas os demais precisam fazer valer a pena. Mas não se deixem intimidar por isso — eu não negocio almas nem exijo os primogênitos das pessoas, nem sei lá o que você lê sobre liches em todos aqueles livros caluniosos que seu governo vive enfiando goela abaixo. Sou um lich honrado, implacável apenas com meus inimigos, e me orgulho de lidar com os outros de forma justa e honesta.”

“Entendo”, disse Zach, batendo o dedo na mesa, pensativo. Ele então se inclinou para a frente, conspiratoriamente, e disse: “Na verdade, temos algo que queremos de você.”

“Ah?” disse Quatach-Ichl, inclinando-se também para a frente. “Conte.”

Zach abriu a boca e então parou por um segundo, sem dúvida apenas para dar um toque dramático.

“Queremos a coroa que você está usando”, sussurrou em voz baixa.

Pela primeira vez desde o início da reunião, Quatach-Ichl pareceu genuinamente surpreso. Zorian não o culpava. Ele também estava bastante chocado por Zach ter decidido tocar no assunto. Não disse nada, contudo. Esperava que sua confiança em seu companheiro viajante do tempo não fosse equivocada e que Zach realmente soubesse o que estava fazendo, em vez de simplesmente ficar um pouco embriagado e ignorar as possíveis consequências.

De qualquer forma, a surpresa no rosto de Quatach-Ichl não durou muito. Ele logo começou a rir, recostando-se na cadeira e balançando a cabeça.

“Ah, vocês dois… Eu sabia que era uma boa ideia vir aqui”, disse o lich por fim, tendo conseguido se recompor. “Vocês nem estão brincando, né? Às vezes eu queria poder voltar a ser tão jovem e atrevido quanto vocês… vocês ao menos sabem o que é esta coroa?”

“Claro”, disse Zach. “É um dos artefatos do primeiro imperador Ikosiano.”

“Bom olho”, disse Quatach-Ichl, lançando-lhes um olhar pensativo. “Faz um bom tempo que ninguém a reconheceu pelo que ela é. A maioria das pessoas acha que sou apenas um megalomaníaco por usar uma coroa chique o tempo todo e deixa por isso mesmo. Como vocês sabiam? Achei que nunca tivessem me visto antes de hoje, mas acho que sua investigação sobre mim foi muito mais completa do que eu suspeitava…”

“Na verdade, sabíamos que vocês estavam de posse de um dos artefatos imperiais antes mesmo de começarmos a investigá-los”, disse Zach.

“Ah?” Quatach-Ichl perguntou com interesse.

“É por causa disto aqui”, disse Zach, recuperando o orbe portátil do palácio do bolso do paletó.

Ele estendeu o orbe para Quatach-Ichl, deixando-o inspecioná-lo detalhadamente.

O velho lich encarou o orbe por mais de 20 segundos em silêncio absoluto, fitando-o com uma expressão séria.

“O orbe imperial…” disse ele finalmente. “Achei que estava perdido.”

“Estava”, Zach assentiu, puxando o orbe de volta e guardando-o no bolso. “E agora foi encontrado novamente.”

“Sim”, concordou Quatach-Ichl. “No entanto, não entendo como isso se relaciona com a coroa que estou usando. A menos que você esteja dizendo que o orbe pode detectar os outros artefatos imperiais?”

“É exatamente isso que estou dizendo”, assentiu Zach. “Bem, para ser mais preciso, o dono de qualquer um dos artefatos imperiais pode detectar todos os outros. Se conseguir acessar suas funções ocultas, claro.”

Que monte de mentiras impressionante. Não que Zorian se importasse muito com Zach mentindo para o velho lich assassino à sua frente, mas era impressionante que Zach pudesse inventar algo tão enganoso, mas tecnicamente verdadeiro. Afinal, as peças-chave tinham funções ocultas, e se alguém pudesse acessá-las, então elas claramente tinham um marcador também…

“Realmente impressionante”, elogiou Quatach-Ichl. “Eu sempre soube que havia mais na coroa do que eu havia conseguido descobrir, mas as habilidades ocultas sempre me escaparam. Imagino que o orbe não esteja à venda?”

“Sua coroa está à venda?” respondeu Zach, respondendo a uma pergunta com outra pergunta.

“Nem por todo o dinheiro do mundo”, disse Quatach-Ichl.

“Bem, então”, Zach deu de ombros. “Você tem sua resposta, não é?”