Capítulo 82 - Círculos Antigos (2/3)

“Sabe, você ainda não respondeu à minha pergunta”, apontou Zorian, divertido.

“O quê? Ah, sobre eu ser fácil de convencer…” disse Neolu, dando-lhe uma risada curta e nervosa. “É, eu realmente não tenho uma resposta para isso. Acho que você está esperando algum grande mistério aqui, mas não tem nenhum. Eu só sou meio boba, eu acho. Nós nos conhecemos, eu percebi que você não tinha más intenções comigo e você me forneceu todas as provas que eu pedi… mesmo que você estivesse delirando ou mentindo, eu provavelmente não teria corrido nenhum mal.”

Zorian lançou-lhe um olhar especulativo. A forma como ela formulou a pergunta dava a impressão de que confiava num mero palpite sobre o bom caráter deles para a proteger, mas a certeza na sua voz fez Zorian pensar que havia algo muito mais concreto envolvido. Talvez algo… relacionado com adivinhação?

“E se eu lhe perguntasse como tem tanta certeza de que não temos más intenções com você?”, perguntou ele, curioso.

“Intuição feminina”, respondeu ela alegremente, com o tom de quem claramente estava apenas à espera de uma oportunidade para usar essa resposta.

“Bem, independentemente do motivo, agradeço a sua confiança”, disse Zorian.

“Sem problema!”, disse Neolu, lançando-lhe um olhar agradecido por ele não a ter pressionado. “Há mais alguma coisa que queira perguntar?”

“Sim, na verdade”, disse Zorian. “Isso pode ser um pouco pessoal demais, mas por que uma garota de Xlotic decidiu ir até Cyoria para frequentar uma academia de magia? É uma coisa um tanto curiosa, sabe?”

“Ah…” Neolu suspirou, seu bom humor murchando um pouco. Mas só um pouco. “Bem, minha mãe é de Eldemar. Ela costumava me contar histórias de sua terra natal quando eu era pequena, e eu sempre quis visitar o lugar. Então implorei ao meu pai para me deixar ir e ele não conseguiu dizer não. Essa é a razão que eu costumo dar quando me fazem essa pergunta. E, quer dizer, é meio verdade! Eu realmente queria visitar. E Cyoria é muito interessante e eu não me arrependo de estar lá…”

“Mas?” Zorian insistiu.

“Mas se fosse só por isso, eu provavelmente não teria ido tão longe ao ponto de me matricular aqui”, disse Neolu. “Eu teria simplesmente visitado por alguns meses. A verdade é que meu pai fez inimigos bem sérios em Nelentar, e havia a preocupação de que eles fossem atrás da família dele para chegar até ele. Principalmente atrás de mim, porque… bem, meu pai não confia muito no meu julgamento.”

Que… surpresa. Por outro lado, a maioria das pessoas diria que os pais de Zorian estavam certos e que Zorian estava sendo irracional ao entrar em conflito com eles, então talvez ele devesse ser mais compreensivo com os motivos de Neolu para agir daquela maneira.

“No fim, decidiram que eu seria enviada para Eldemar”, continuou Neolu. “Assim, eu estaria fora de perigo, realizaria meu antigo desejo de visitar a terra natal da minha mãe e tudo poderia ser explicado em casa como meu pai mimando demais a filha. Matando três coelhos com uma cajadada só, não é?”

“De fato”, concordou Zorian. Embora ele pessoalmente achasse triste que o pai de Neolu tivesse enviado a filha para Cyoria para protegê-la, apenas para a cidade ser invadida pelos Ibasans no final. Aquilo não saiu exatamente como planejado…

“Enfim! Na verdade, acho que tudo acabou bem no final, então não me arrependo de nada. Você não precisa ter pena de mim”, disse Neolu. “Mas, para ser sincera, provavelmente ficarei feliz quando terminar a academia e puder voltar para casa. Eu… sinto falta da minha família. Você provavelmente não entende, poder ver a sua família quando quiser e tudo mais.”

“Err, sim… você provavelmente tem razão”, disse Zorian lentamente. Ele não se deu ao trabalho de esclarecer que não era exatamente pelos motivos que ela estava pensando.

Eles vagaram pela paisagem rochosa por um tempo depois disso, após o que os três retornaram à aeronave e continuaram sua jornada sem rumo pelo deserto. De alguma forma, Neolu o convenceu a ajudá-la a remover uma grande pedra verde do local, embora, na opinião de Zorian, ela fosse praticamente inútil, e ele não conseguisse imaginar o que ela pretendia fazer com ela. Ainda assim, ela parecia extremamente feliz sobre isso. Ela passou cerca de meia hora cantarolando baixinho e examinando a pedra em detalhes antes de finalmente procurá-lo novamente.

“Zorian, posso te perguntar uma coisa?” perguntou ela, e imediatamente continuou com a pergunta seguinte, sem esperar por uma resposta. “Esse seu ciclo temporal… vai acabar um dia, não é?”

“Sim?” respondeu Zorian, sem entender aonde ela queria chegar.

“Então, um dia, este mês terminará como sempre… e eu continuarei vivendo e lembrando, em vez de esquecer tudo repetidamente?” insistiu ela. “E você vai se lembrar deste dia e agir de acordo?”

“Eu… essa é a ideia”, disse Zorian, hesitando um pouco. Eles nunca haviam contado a ela que havia uma boa chance de serem destruídos no final, por não terem conseguido sair do loop temporal antes que ele colapsasse. Ele também não queria contar isso a ela, se não fosse necessário.

“O que você pretende fazer quando isso acontecer?” perguntou ela, mordendo o lábio. “Comigo, quero dizer.”

“Com você?” perguntou Zorian, um pouco surpreso com o rumo que a conversa estava tomando. “Bem, depende do que você quer que façamos, eu acho.”

“Eu não sei o que quero”, admitiu ela. “Só sei que me diverti hoje e não quero esquecer tudo.”

Ah… e ele pensando que a constatação de que ela perderia tudo no final do mês não a afetara nem um pouco. Talvez as implicações do loop temporal simplesmente não tivessem recaído sobre ela até agora? Infelizmente, havia muito pouco que ele pudesse fazer para confortá-la nesse sentido. Além de mentir, é claro.

“Mas”, ela continuou, “já que isso não é possível, tenho um pedido um tanto egoísta para você e para o Zach: quando nos encontrarmos novamente no final, não finjam que isso nunca aconteceu. Vocês não precisam me contar sobre o loop temporal, mas não sejam estranhos. Eu sei que provavelmente não sou a pessoa mais interessante que vocês conheceram ao longo dos anos, mas vocês não podem se esquecer de mim, ok?”

Zorian a olhou de um jeito estranho.

“Bem… ok”, disse ele lentamente.

“Eba! Novos amigos!”, exclamou ela, fazendo Zorian suspirar levemente. Ela realmente o lembrava de uma criança pequena em alguns aspectos. Ou da Novidade.

Às vezes, ele sentia muita falta daquela aranha boba…

“Espero que você entenda que não vamos roubar essa aeronave na versão final deste mês”, disse Zorian. “Então, essa memória em particular… provavelmente nunca será recriada.” Neolu pareceu refletir seriamente sobre o assunto.

“Provavelmente é melhor assim”, concluiu. “Pelo que dizem os jornais, vocês mataram muita gente quando destruíram aquela aeronave que os perseguia. Isso não foi nada legal.”

“Eu… realmente não te entendo”, admitiu Zorian, balançando a cabeça. “Você sabe disso, mas ainda está aqui. E quer ser nossa amiga.”

“Todas aquelas pessoas estarão vivas quando o tempo voltar ao normal, então está tudo bem”, disse Neolu, dando de ombros. “Mas ei! Mesmo sem a aeronave, você ainda consegue abrir portais entre continentes, não é? Foi assim que chegamos até a sua aeronave. Então você pode me levar para conhecer todos esses lugares!”

Zorian abriu a boca para ressaltar que revelar que eles podiam realizar feitiços de viagem intercontinental ainda era algo muito sério, mas no fim, apenas se calou. Considerando a personalidade peculiar de Neolu, ela provavelmente era uma das poucas pessoas que conseguiria lidar com tal revelação sem surtar completamente.

“Acho que você tem razão”, ele eventualmente concedeu.

Além disso, para que servia um poder cósmico incrível senão para levar uma garota para um passeio casual em um deserto inabitado, repleto de ruínas decadentes e monstros sedentos de sangue?

Talvez Zach estivesse começando a ser uma má influência para ele…

* * *

No fim, não foi difícil convencer Neolu a ajudá-los a encontrar os tradutores e contatos necessários para operar com mais liberdade na região de Xlotic. A maioria deles estaria em seu país natal, Nelentar, já que era lá que ela podia exercer maior influência sobre sua família e onde seu conhecimento dos costumes e tradições locais era mais evidente, mas isso ainda era bastante útil. Com um ponto de partida tão sólido, não seria difícil expandir sua rede por toda a região.

Acabaram por deixá-la em Nelentar com um par de simulacros, enquanto eles regressavam à aeronave para discutir outro assunto. Mais especificamente, a situação de Quatach-Ichl.

“Já passaram alguns dias”, disse Zorian. “Tivemos tempo para nos acalmar e refletir sobre o assunto. Ainda acha que devemos arriscar e tentar negociar algum tipo de acordo com Quatach-Ichl?”

“Bem, sim”, disse Zach. “Quer dizer, o que há para não gostar? Seria trivialmente simples dar a ele artefatos divinos, ou mesmo fragmentos da Chave, como o orbe imperial, em troca de magia e conhecimento raros. Então podemos fazer isso de novo no próximo reinício, sem que ele desconfiasse de nada. Sinto uma pontada de prazer sombrio só de pensar em tal cenário. Se há alguém para quem eu não me sinto nem um pouco culpado por fazer isso, é ele.”

“Não sei até onde podemos ir com isso, no entanto”, disse Zorian, nervoso. “Ele certamente vai perceber que algo está errado em algum momento. Principalmente se trocarmos por instruções mágicas — se Xvim e Alanic perceberam quando estávamos exibindo suas próprias técnicas, Quatach-Ichl certamente pode fazer o mesmo. E tenho quase certeza de que ele reagiria com muito mais violência à ideia de alguém roubar seus segredos.”

“Não importa”, disse Zach, balançando a cabeça. “Significa apenas que temos que ser inteligentes. Perguntamos sobre dimensões de bolso em um reinício, depois sobre magia de alma no próximo, depois sobre portais dimensionais e assim por diante. Tentamos ao máximo extrair o máximo de cada interação e só consideramos revisitar alguns tópicos depois de esgotarmos todos eles. Se estivermos abordando um tópico diferente a cada vez, ele não deve perceber nada de errado.”

“Sim, eu também considerei essa ideia”, ponderou Zorian. “Mas isso parte do pressuposto que o lich seja realmente confiável.”

“Ele veio conversar conosco em vez de simplesmente tentar nos assassinar ou sequestrar pessoas com quem andamos para nos chantagear”, observou Zach.

“É difícil dizer o quanto disso é sua atitude genuína e o quanto ele simplesmente tinha medo de despertar algum tipo de dragão adormecido”, acrescentou Zorian. “Ele claramente acha que existe algum tipo de força secreta nos apoiando. Se ele soubesse que estávamos sozinhos, tenho a impressão de que teria sido muito mais autoritário.”

“Bem, pelo menos esse problema tem uma solução óbvia”, riu Zach. “Só precisamos garantir que ele nunca descubra!”

Zorian imaginou que ele estava certo. Mas isso não o fazia se sentir melhorem relação à ideia.

Mexendo a mão no bolso, Zorian tirou um pedaço de papel e o desdobrou. Nele havia um endereço simples em Cyoria, transcrito do cartão de visitas que Quatach-Ichl lhes dera. Ele havia jogado o original em uma lixeira pública há muito tempo, é claro. Mesmo que parecesse perfeitamente normal e ele não conseguisse encontrar nada de errado, era melhor prevenir do que remediar.

“No que você está pensando?” perguntou Zach depois de alguns segundos.

“Só estou me perguntando o quanto da atitude de Quatach-Ichl naquele dia era real e o quanto era uma máscara cuidadosamente construída”, disse Zorian. “Ele chegou lá disfarçado com o que era, na prática, um disfarce ectoplasmático e manteve controle perfeito sobre sua alma durante toda a reunião. Pelo que sabemos, cada palavra e expressão pode ter sido cuidadosamente calculada para causar uma impressão específica.”

“É, acho que não”, respondeu Zach imediatamente, balançando a cabeça. “Eu tive breves interações com ele de vez em quando em vários reinícios, sabe? Nenhuma tão extensa quanto a daquele dia, mas somadas. E o Quatach-Ichl que encontramos naquele dia era muito parecido com o que eu me lembrava dele no passado. Ele tinha aquele mesmo jeito indiferente e informal de falar que parece tão deslocado em um lich assustador e velho como o mundo, e a maneira casual como nos ameaçou, mais como se estivesse constatando fatos do que tentando ser intimidador… soava muito como o que eu estava acostumado a ver. Sem dúvida, havia algum nível de engano e manipulação social ali, mas não acho que ele estivesse fingindo na maior parte do tempo. Como aquele movimento com a adaga perto do fim do encontro — cravar um artefato divino desconhecido em sua forma ectoplasmática pode ter sido uma tentativa de nos enviar algum tipo de mensagem, embora eu tenha dificuldade em decifrar qual era, mas provavelmente era apenas uma demonstração teatral dele.”

“Também tive a impressão de que ele gosta de se gabar, sim”, concordou Zorian pensativamente. “Ele parecia ter prazer em chamar a atenção para suas habilidades, sua idade avançada e outras vantagens. Como suas reservas de mana insanas, por exemplo.”

“Ugh, nem me lembre disso”, resmungou Zach. “Acho que agora entendo o que as pessoas pensavam de mim o tempo todo. Mas sim, acho que ele é praticamente o que aparenta ser: um lich antigo e incrivelmente poderoso, com pouca preocupação em parecer humilde ou digno. Acho que isso se deve em parte à sua idade avançada. Li uma vez que, ao contrário do que a maioria das pessoas pensa, os povos antigos tendiam a ser muito mais rudes e diretos do que os modernos. Muitos imortais ao longo da história tiveram dificuldade em acompanhar as mudanças nos costumes sociais. Por exemplo, não faz muito tempo, as pessoas tinham pouca noção de privacidade e não viam problema em fazer sexo no mesmo cômodo que seus filhos. Torturas e execuções públicas eram consideradas quase como um espetáculo de entretenimento gratuito, em vez de algo horrível. E você mesmo ouviu o que Quatach-Ichl pensa sobre o tratamento adequado da população conquistada. Muito provavelmente, o comportamento de Quatach-Ichl é uma espécie de compromisso entre o que ele considera razoável, com base no ambiente antigo em que foi criado, e o que ele acha que pode fazer sem causar problemas na era moderna.”

Esse foi um ponto interessante. Zorian não pôde deixar de se lembrar daquela vez em que decidiu descrever o processo de abate de animais para alguns de seus colegas em Cyoria que nunca tinham saído da cidade. Ele ficou surpreso e divertido ao perceber o quão horrorizados eles ficaram com sua descrição de como os animais eram mortos e processados. Pareceu-lhe tão tolo e hipócrita, já que tinha quase certeza de que eles comiam carne sem problemas e continuariam a fazê-lo no futuro.

E isso entre pessoas da mesma faixa etária e cultura. Quatach-Ichl provavelmente vivenciava algo assim multiplicado por cem. Talvez quando Zach e Zorian lhe contaram como era errado matar todas aquelas pessoas em Cyoria, ele tenha pensado neles da mesma forma que Zorian pensava naqueles jovens sensíveis que não conseguiam lidar com a forma como suas refeições eram preparadas nos bastidores.

“Você sabe surpreendentemente muito sobre o assunto”, observou Zorian.

 “Na época em que eu não sabia quando esse ciclo temporal ia acabar, procurei por qualquer informação que pudesse ser aplicável à minha situação”, Zach deu de ombros. “Eu estava meio que enlouquecendo com as repetições intermináveis ​​e pensei que talvez os livros sobre imortais e afins pudessem ajudar. Infelizmente, descobri que nossas situações não eram muito comparáveis. Acontece que a maioria das pessoas imortais acha que o mundo está mudando muito e rápido demais para o seu gosto, não que tudo seja tão cíclico ou entediante, ou algo assim.”

“Entendo”, disse Zorian, recostando-se. “Então, só para ficar claro: vamos mesmo fazer isso?”

“Acho que devemos”, confirmou Zach. “É perigoso, sim, mas os ganhos seriam muito gratificantes. Ainda mais porque estaríamos basicamente roubando conhecimento daquele saco de ossos velhos…”

“A situação neste reinício não é muito boa para o que conversamos, no entanto”, observou Zorian. “O reinício já passou da metade. Se quisermos aproveitar ao máximo cada tópico individual dentro de um único reinício, devemos esperar o próximo começar.”

“Não acho que seja sábio simplesmente ignorar Quatach-Ichl neste reinício”, Zach franziu a testa. “Ele provavelmente decidirá agir contra nós se achar que não consegue nos convencer a ficar do lado dele de alguma forma.”

“Sim, mas eu tive outra ideia”, disse Zorian. “E se… recrutássemos a ajuda dele para invadir o cofre real de Eldemar?”

Zach o olhou surpreso.

“Essa é uma ideia bem interessante, mas como dividiríamos os espólios?” perguntou Zach. “Quer dizer, ambos os lados vão querer ficar com a adaga no final…”

“Bem, sem dúvida Quatach-Ichl tentará nos trair no final para ficar com a adaga para si”, disse Zorian. “Mas…”

“Mas tudo bem, porque queremos lutar contra ele”, concluiu Zach.

“Sim”, confirmou Zorian. “Afinal… como mais poderíamos nos apoderar da coroa dele?”

Ele só se perguntava como eles explicariam tudo isso para Alanic. Se ele detestava a ideia de invadirem os cofres reais de Eldemar e trabalharem com Silverlake, com certeza ficaria absolutamente encantado com a mais nova ideia deles…

* * *