Capítulo 83 - Escorpião (1/3)

Capítulo 083

Escorpião

Zach e Zorian estavam sentados em um dos muitos cômodos vazios da mansão Noveda. Isso não acontecia com frequência. Apesar de ser sua casa, Zach não gostava de passar muito tempo lá. Poucas pessoas moravam ali, considerando o seu tamanho, o que lhe conferia uma atmosfera vazia, quase abandonada, que incomodava Zach. Mesmo antes do loop temporal, ele gostava de passar a maior parte do dia fora, visitando amigos e matando tempo.

Zorian se perguntava sobre esses amigos de Zach. Ele nunca tinha visto Zach interagir com nenhum deles durante os reinícios. Pelo que Zach lhe contava, porém, a maioria estava na mesma situação que Benisek — eram meio amigáveis ​​com o Zach pré-loop temporal, mas não muito próximos e muito despreparados para lidar com as implicações de um mês que se repetia infinitamente. Assim como Zorian praticamente parou de interagir com Benisek, Zach parecia ter parado completamente de se importar com esses amigos casuais que um dia teve. Era um pouco triste, embora talvez Zach pretendesse interagir mais com eles depois de sair do loop temporal…

De qualquer forma, o motivo da presença incomum deles na mansão Noveda era simples: o lugar ainda possuía um sistema de proteção bem elaborado e perfeitamente funcional, e os dois não queriam viajar para fora de Cyoria e criar uma base temporária só para ter essa conversa. Assim, eles simplesmente se refugiaram em uma das salas de estudo privativas da propriedade, na esperança de que isso fosse suficiente para frustrar qualquer tentativa de espionagem de Quatach-Ichl ou outros.

O cômodo era bem agradável. Pequeno, mas luxuoso, com móveis de madeira ricamente decorados, várias estátuas de mármore, iluminação mágica, controle de temperatura e estantes de livros revestindo todas as paredes. No centro da sala havia uma mesa e algumas cadeiras, e no centro da mesa estava o objeto que Zach e Zorian haviam reunido para discutir.

O anel. Uma das peças da Chave que eles precisavam levar ao Guardião do Limiar para reabrir a saída do loop temporal, e um dos artefatos associados ao primeiro imperador de Ikosia. Era feita de prata maciça e praticamente sem detalhes, sem decorações ou gemas notáveis. Algumas linhas e sigilos tênues cobriam sua superfície, visíveis apenas sob uma observação atenta. Não parecia muito imperial, ao contrário da coroa que Quatach-Ichl usava ou do orbe do palácio.

Se não tivessem a função de rastreamento do marcador, teria sido muito difícil identificá-lo como especial em meio aos outros pequenos objetos que o sumo sacerdote sulrothum carregava. Assim como o orbe do palácio, ele parecia completamente imune a qualquer tipo de adivinhação.

Eles já sabiam o que fazia. Talvez fosse porque já tinham bastante experiência com o orbe do palácio, mas descobrir como o anel funcionava exigiu apenas uma visita ao Guardião do Limiar e meio dia de tentativas. Acontece que o resultado final… não foi tão útil quanto eles esperavam.

“Interessante, não é?” disse Zach, pegando o anel e girando-o na borda como um pião. “Heh. Claro, é mais útil para mim do que para você… mas isso pode ser bom. Pelo menos não teremos que nos preocupar com a quem atribuí-lo no futuro, como acontece com o orbe do palácio!”

Zorian estalou a língua diante da análise. O anel tinha uma função principal intrigante: de alguma forma, concedia ao usuário a habilidade de usar a percepção de alma. Até onde Zorian sabia, não havia outro item com função semelhante, o que tornava o anel bastante interessante e único… mas também muito inútil para pessoas como ele, que já haviam desbloqueado a percepção de alma por outros meios.

Zach, é claro, era outra história. Devido às salvaguardas em seu marcador, desbloquear sua percepção de alma estava longe de ser fácil. A maioria dos métodos para isso exigia que a pessoa fosse levada à beira da morte e tivesse sua alma profundamente manipulada para atingir o objetivo. A poção de percepção de alma que Silverlake criou para Zorian fazia o mesmo, e por isso não se deram ao trabalho de fazer Zach testá-la até então. Simplesmente não acreditavam que funcionaria e não queriam encurtar um reinício por enquanto. O anel de percepção de alma basicamente eliminava qualquer necessidade de um desbloqueio tão perigoso, dando a Zach uma maneira fácil de praticar magia de alma.

Francamente, Zorian suspeitava que o anel tivesse sido criado especificamente com o objetivo de resolver esse tipo de problema. Já que era extremamente difícil para um controlador com o marcador intacto desbloquear sua percepção de alma por meios clássicos, fazia sentido que Shutur-Tarana preparasse uma solução alternativa para seu sucessor.

“É um pouco inconveniente que o anel seja tão difícil de se obter”, comentou Zorian. “O anel só concede percepção de alma enquanto você o estiver usando. Sem o anel, sem percepção da alma. Se você começasse cada reinício com o anel, como o controlador provavelmente deveria fazer, então seria um problema menor. Do jeito que está, levará no mínimo uma semana para conseguirmos obtê-lo em cada reinício, e isso depois de otimizar tudo…”

“Sim, isso é péssimo”, concordou Zach. “Com certeza pretendo descobrir uma maneira de obter percepção de alma ‘do jeito certo’, para não precisar depender dele, mas isso ainda é bom. Duvido que encontrar uma alternativa seja fácil e sabemos, pelo seu exemplo, que desbloquear a percepção de alma é apenas o primeiro passo no processo e que muito treinamento é necessário para usá-la – com isso, pelo menos posso começar de imediato.”

“Acho que é verdade”, Zorian assentiu. Uma parte dele estava irritada por Zach ter pulado uma grande parte do trabalho que Zorian teve que fazer para obter sua habilidade de percepção da alma, mas ele sabia que era apenas inveja falando e que isso era objetivamente uma coisa boa. “Ainda me parece que o anel é relativamente decepcionante, pelo menos comparado aos outros dois exemplos que conhecemos. Mesmo sua habilidade relacionada ao loop temporal não é tão empolgante.”

Como todas as Peças-Chave, o anel de percepção de alma tinha uma habilidade que só podia ser acessada dentro do loop temporal pelo controlador atual. Especificamente, o anel podia colocar um marcador de rastreamento nas almas-alvo, permitindo ao portador do anel rastrear seus movimentos com facilidade. De acordo com o Guardião do Limiar, os marcadores persistiam entre os reinícios, permitindo que ele soubesse exatamente onde as pessoas começavam seus reinícios e quais eram suas rotinas habituais.

Ou pelo menos esse seria o efeito se Zach e Zorian tivessem começado o reinício com o anel. Como não o fizeram, o valor dos marcadores de rastreamento foi bastante reduzido.

De qualquer forma, Zach e Zorian testaram a habilidade em vários animais e transeuntes aleatórios e descobriram que a colocação do marcador era rápida e furtiva, que o anel podia rastrear entidades marcadas a distâncias intercontinentais e que proteções de adivinhação não pareciam atrapalhar o efeito de forma alguma.

Isso parecia incrível, e de fato era, mas os marcadores tinham uma falha grave. Qualquer pessoa habilidosa em magia de alma podia detectar quando eles eram colocados nela. Isso significava que Quatach-Ichl era efetivamente imune a ele, assim como Sudomir, Silverlake e uma infinidade de outros alvos em potencial.

“Nem todas as peças podem ser incríveis”, Zach deu de ombros. “E, sinceramente, acho que o problema real não é tanto a utilidade do anel, mas sim o quão tarde o conseguimos. Se eu o tivesse desde o início, teria sido um tesouro absolutamente inestimável. Só a habilidade de rastreamento já teria me poupado um monte de trabalho e algumas mortes. Atualmente, nós dois somos tão bons em adivinhação, leitura de memória, feitiços de furtividade, várias magias de rastreamento e coisas como teletransporte que o anel já não nos impressiona tanto. Mas isso é só porque somos incríveis, não porque o anel seja ruim.”

Zorian murmurou pensativo. Havia muita verdade nisso.

“Além disso, talvez seja uma boa ideia colocar esses marcadores de rastreamento em todos os cultistas de alto escalão e nos Ibasans para ver se estão fazendo algo que desconhecemos”, disse Zach.

“Isso exigiria bastante esforço, no entanto”, observou Zorian. “O anel apenas fornece a distância e a direção do alvo, e apenas um por vez. Você teria que prestar atenção constante ao anel, percorrendo todos os marcadores de rastreamento e comparando as informações recebidas com os locais no mapa para ver onde eles realmente estão, de um jeito realmente útil. Depois, você teria que ir pessoalmente verificar quaisquer movimentos interessantes para ver em detalhes o que está acontecendo, ou enviar um simulacro, e–”

“Você já fez projetos mais complicados antes, Zorian”, disse Zach, dispensando-o com um gesto de mão.

Zorian ergueu uma sobrancelha.

“Você… percebe que é você quem vai fazer isso, não é?” perguntou a Zach. “Afinal, é você quem vai usar o anel. Já que é você que precisa das habilidades de percepção de alma que ele concede…”

A expressão no rosto de Zach quando percebeu que tinha acabado de jogar uma enorme quantidade de trabalho no próprio colo foi impagável.

* * *

Embora Zach e Zorian tivessem recuperado com sucesso o anel imperial do Zigurate do Sol e descoberto o que ele fazia, não havia tempo para comemorações. A visita surpresa de Quatach-Ichl havia mudado completamente a dinâmica daquele reinício, e eles precisavam se preparar. Uma dessas preparações era reunir as anotações de pesquisa de todos e coisas do tipo. Normalmente, isso seria feito pouco antes do fim do reinício, mas como havia muitas chances de algo dar errado desta vez, Zorian decidiu acelerar um pouco as coisas.

No momento, isso significava visitar Kael em seu laboratório de alquimia no porão para ver como seus projetos estavam progredindo. Normalmente, isso seria algo bastante mundano, mas nada parecia ser totalmente mundano neste reinício em particular. Aparentemente, Silverlake havia descoberto quem Kael era em algum momento do reinício e já havia conversado com ele algumas vezes. Infelizmente para Silverlake, Kael a recebeu friamente. A interação anterior pareceu ter deixado uma má impressão em Kael, algo que não surpreendeu Zorian nem um pouco, então ele não estava nada ansioso para se reaproximar dela. O fato de ela demonstrar um interesse doentio por sua filha Kana, devido às suas raízes de bruxa, provavelmente não ajudou. Infelizmente para Kael, isso não deteve Silverlake nem um pouco, e ela decidiu interromper a reunião para dar a ambos sua opinião pessoal sobre o que Kael vinha fazendo todo esse tempo.

“É terrível”, afirmou ela sem rodeios.

Zorian já esperava por isso. Kael provavelmente também, mas estava muito envolvido pessoalmente com seu projeto para simplesmente ignorar a provocação.

“Não é terrível”, disse Kael em tom seco, sem nem se dar ao trabalho de olhar para ela. “Pronto, agora é a sua palavra contra a minha. E agora?”

“Agora eu ganho, porque sou uma bruxa sábia e experiente, e você não”, disse Silverlake com um sorriso presunçoso. “Sério, não entendo por que você está tão bravo comigo. Você ainda está mesmo tão bravo com a forma como falei com você quando nos conhecemos? Não seja tão mesquinho! São só palavras. Acho que fui um pouco dura, mas pode me culpar? Fria quebrou todas as regras quando te acolheu e te ensinou todas essas coisas. Uma ou duas palavras duras não são nada comparadas ao que eu poderia ter feito… bah, essas crianças de hoje em dia não sabem o que é bom para elas”

“Não é terrível”, repetiu Kael, ignorando completamente as tentativas dela de mexer com o passado em comum. “Na verdade, as poções e as pesquisas que desenvolvi ao longo dos reinícios são tão boas que causam um alvoroço na comunidade médica e alquímica de Cyoria se eu as divulgar sem pensar.”

“Bem, eu não estou dizendo que é inútil”, esclareceu Silverlake. “Mas considerando a quantidade de recursos que você tinha à sua disposição e a enorme vantagem que o loop temporal lhe proporcionou… é decepcionante. É terrível. Tantas oportunidades perdidas. Tanto potencial desperdiçado.”

Zorian não tentou se intrometer na discussão, mas a declaração de Silverlake o fez franzir a testa. Sem dúvida, os métodos de Kael poderiam ser melhores, mas do que exatamente ela estava falando? Em sua opinião, o trabalho de Kael era realmente incrível.

No início, quando Kael lhe disse que queria pesquisar coisas com a ajuda do loop temporal, Zorian concordou em ajudar, mas não acreditava que o trabalho de Kael teria um impacto tão amplo. Ele sabia que isso seria uma enorme vantagem pessoal para Kael, é claro, permitindo-lhe descobrir as melhores receitas e métodos de produção para poções conhecidas. O tipo de coisa que alquimistas experientes não compartilham com ninguém, exceto seus aprendizes. Mas afetar o campo da medicina como um todo? Ele sabia que Kael era um jovem gênio que havia sido recrutado especificamente pela academia porque os remédios caseiros que ele produzia para sustentar a si mesmo e à filha eram bons o suficiente para chamar a atenção de pessoas influentes, mas mesmo assim. A alquimia era uma ocupação muito lucrativa e muitas Casas e organizações ligadas à alquimia tinham pesquisadores experientes e bem financiados em sua folha de pagamento. O que um alquimista iniciante, trabalhando em seu porão, poderia fazer que eles não pudessem?

De fato, a princípio, Kael se concentrou principalmente em aprimorar sua técnica alquímica pessoal. Ele experimentou substituir componentes alquímicos caros por outros mais baratos, aumentar a potência de curas padrão, reduzir o tempo de produção e pular certas etapas… pequenas coisas, mas que se somavam. Se somavam de maneiras que Zorian honestamente não esperava. Descobriu que esse tipo de otimização de produção raramente era feito em uma escala tão pequena e pessoal pelos grandes grupos alquímicos. Eles geralmente produziam suas poções em grandes lotes, então descobrir as melhores receitas e procedimentos de produção por um único alquimista trabalhando em uma ou duas poções individuais era de utilidade muito limitada para eles. Além disso, se algo pudesse ser feito por um alquimista solitário com uma estrutura relativamente barata, era muito mais fácil para que fosse roubado por forasteiros ou vazado por ex-funcionários descontentes e assim por diante. Portanto, eles raramente investiam muito nesse tipo de pesquisa.

É claro que existiam muitos alquimistas que trabalhavam exclusivamente com equipamentos de pequena escala e que haviam realizado muitas pesquisas por conta própria… mas raramente compartilhavam esses conhecimentos com alguém que não fosse da família ou um sucessor escolhido, e muitas vezes acabavam levando-os para o túmulo. O fato de Kael ter dedicado anos à pesquisa, financiada por recursos consideráveis ​​e em cooperação com muitos alquimistas e curandeiros que Zach e Zorian o ajudaram a contatar, e estar totalmente disposto a divulgá-la ao público… era muito mais importante do que Zorian imaginava.

Mas isso não era tudo, é claro. Graças ao apoio que Zorian lhe dera, Kael finalmente pôde ser muito mais ambicioso em seus projetos. Embora ainda buscasse o aprimoramento do processo de produção, ele já havia colhido a maior parte dos frutos mais fáceis nesse sentido. Agora ele estava se dedicando a coisas como combinar várias poções medicinais em uma só, poções experimentais de autodiagnóstico que permitissem a uma pessoa sentir o estado do próprio corpo com grande clareza, e tentativas de cura para doenças que não tinham tratamentos disponíveis no mercado. Claro, Zorian tinha a sensação de que era neste último ponto que Kael realmente queria se concentrar. A morte de sua esposa e mentora durante o Choro claramente o havia marcado profundamente e parecia ser sua principal motivação para se esforçar tanto em suas buscas alquímicas. Mas esse tipo de projeto ambicioso era bastante difícil, e Kael estava tendo muito pouco sucesso. Principalmente porque, a cada reinício, Kael tinha que se familiarizar novamente com o que havia trabalhado antes de começar a desenvolver algo a partir disso.

“Oportunidades perdidas, hein?”, disse Kael, encarando Silverlake com um olhar nada divertido. “Então, o que você teria feito no meu lugar?”

“Para começar, eu teria sido muito mais liberal e sem restrições com a experimentação humana”, disse Silverlake imediatamente.

Tanto Kael quanto Zorian estremeceram com isso.

“Olha só vocês dois, uns bebês!” Silverlake gargalhou. “Vocês estão vivendo num loop temporal, não é? Quando é que vão fazer experimentos com humanos, se não agora? Estão cercados por cobaias perfeitas! Qualquer dano que causarem será convenientemente apagado no fim do mês, e vocês têm a capacidade inédita de testar várias versões de uma poção medicinal no exato mesmo paciente, sem que as tentativas anteriores afetem as posteriores e compliquem a questão de qual é realmente a melhor. Sério, é praticamente um crime vocês não estarem aproveitando isso…”

“Em primeiro lugar, não me importo de estar preso num loop temporal e de que as pessoas não sofram e morram de verdade — eu não segui esse caminho para machucar ninguém”, disse Kael com firmeza. “Em segundo lugar, mesmo que eu não hesitasse por motivos éticos, ainda assim seria uma péssima ideia. Os outros alquimistas e curandeiros não são estúpidos. Qualquer poção desenvolvida por meio de experimentação humana descontrolada será obviamente identificada como tal — as pessoas certamente perceberiam que eu não poderia ter desenvolvido tal poção sem usar uma quantidade enorme de cobaias e enviarão as autoridades para me investigar.”

“Nesse ponto, eles não encontrarão absolutamente nada, porque você fez tudo dentro do loop temporal, apagando todas as evidências”, disse Silverlake. “São apenas acusações. Continue insistindo que você é um gênio e que descobriu tudo em um sonho ou algo igualmente absurdo. Você é muito medroso. Acho que você vai descobrir que muitas pessoas poderosas não se importam que você tenha feito tudo certinho e de acordo com a lei. Contanto que você cause ondas demais, eles vão querer você sob controle ou fora de cena.”

Kael ficou em silêncio por alguns segundos.

“Você pode estar certa”, Kael admitiu depois de um tempo. “Mas não me importo. Já disse que meu principal problema é com a ética de tudo isso, não se vou conseguir me safar no final.”

Silverlake lançou um olhar para Zorian.

“Sem chance”, disse Zorian, balançando a cabeça. Ele tinha visto o quão problemática a experimentação humana ‘sem restrições’ podia ser enquanto vasculhava as memórias de Sudomir. Embora Silverlake provavelmente tivesse planos muito mais tranquilos, ele preferia não arriscar.

Silverlake o ignorou, tocando o queixo com o dedo e murmurando algo que soava suspeitosamente como ‘se você quer fazer algo direito, faça você mesmo’. Mas, sendo Silverlake, Zorian não tinha ideia se ela estava falando sério ou apenas tentando irritá-lo.

“Bem, deixa pra lá, então”, Silverlake deu de ombros. “Segunda ideia, então. Vocês dois já pensaram em recrutar governos para ajudar? Eles já têm logística e infraestrutura, e a quantidade de recursos que até mesmo um pequeno estado tem à sua disposição é vasta.”

“Sim, mas no fim das contas, desistimos da ideia”, disse Zorian. “Governos fazem as coisas muito lentamente. Convencê-los a se comprometer com algo que valha a pena levaria muito mais de um mês, a menos que eu estivesse disposto a usar magia mental para acelerar o processo. O que eu não estou.”

“Ah, mas eu não estava sugerindo que vocês tentassem negociar um acordo com eles ou mendigar ajuda”, disse Silverlake com um sorriso. “Tudo o que vocês precisam fazer é ‘vazar’ suas fórmulas de poções, anotações de pesquisa e outros segredos para vários governos e suas equipes de pesquisa. Façam parecer que se originam de seus rivais e inimigos declarados, para acender o fogo sob suas bundas, e depois simplesmente observem o que farão com tudo isso. Não precisam convencê-los de nada — apenas joguem as coisas no colo deles e, no final do mês, roubem todo o trabalho deles.”

Isso… talvez realmente funcione.

“Hum”, disse Zorian. “Você levantou um bom ponto.”

“Você não devia ter dito isso”, disse Kael. “Ela vai ficar absolutamente insuportável daqui para frente.”

Silverlake apenas gargalhou, visivelmente satisfeita.

“Muito bem”, disse ela. “Querem ouvir o resto das minhas ideias?”

* * *