Capítulo 83 - Escorpião (3/3)

Zach, Zorian e Quatach-Ichl estavam escondidos em uma pequena caverna sob um campo aberto. Já fazia mais de meio dia desde que haviam invadido o tesouro real, e eles enfrentavam exatamente o mesmo problema que Zach e Zorian haviam enfrentado em sua tentativa anterior: de alguma forma, as forças de Eldemar estavam rastreando-os por onde quer que fossem.

[Que irritante], comentou Zach telepaticamente com Zorian. [Eu estava prestando atenção especificamente para algo assim e nunca notei nenhum tipo de marca de rastreamento sendo colocada em nós ou em nossos pertences.]

[Também não consigo detectar nada sendo feito com nossas almas], respondeu Zorian. [É realmente frustrante. Como exatamente eles conseguem nos rastrear com tanta precisão? Eles claramente não sabem nossas identidades reais, assim como não sabiam na reinicialização anterior em que fizemos isso, então deve ser algo como uma marca de rastreamento ou uma ligação mágica. Nós dois temos experiência em detectar esse tipo de coisa, então por que não conseguimos encontrar?]

Quatach-Ichl, que estava sentado no chão da caverna em completo silêncio, parecia estar envolvido em algum tipo de meditação intensa. Zorian, porém, conseguia perceber através de sua percepção de alma que Quatach-Ichl parecia estar realizando uma busca interior bastante intensa. Ele sabia disso porque a alma do lich geralmente era perfeitamente calma e controlada, mas agora ela se agitava e pulsava como se estivesse presa em uma tempestade. Presumivelmente, o lich acreditava que o método de rastreamento havia sido implantado em suas almas e estava tentando localizá-lo. Zorian havia feito o mesmo sem resultados, então não tinha muita esperança de que Quatach-Ichl encontrasse algo dessa forma, mas valia a pena tentar. Pelo menos ele não estava surtando e tentando matá-los por tê-lo arrastado para essa confusão.

Talvez se eles…

“É uma ligação feita de energias divinas”, disse Quatach-Ichl de repente, levantando-se do chão da caverna e sacudindo a poeira.

“Energias divinas?” Zorian repetiu incrédulo.

“Como as que compõem minha estrutura de estabilização da minha alma e energizam artefatos divinos”, disse Quatach-Ichl. “Deve haver algum item naquele prédio que se conecta automaticamente à alma de qualquer ser que se aproxime a uma certa distância. Que coisa insidiosa. Se eu não tivesse tanta experiência em sentir a magia divina em minha própria alma, jamais teria conseguido detectá-la.”

Droga, as magias divinas eram tão injustas. Não é à toa que eles não conseguiram descobrir como as autoridades de Eldemar estavam rastreando-os…

“Você consegue cortar essa ligação?” perguntou Zach.

Quatach-Ichl balançou a cabeça. “Perceber energias divinas é uma coisa. Afetá-las é outra. Não tenho como me livrar da ligação, embora eu saiba que não é permanente. Ela acabará enfraquecendo e desaparecendo.”

“Eventualmente em…?” Zach tentou.

“Pelo menos umas duas semanas”, disse Quatach-Ichl calmamente.

“Você está calmo demais”, observou Zorian. “É óbvio que você já encontrou uma solução.”

“Sim”, disse Quatach-Ichl com um sorriso presunçoso. “A ligação pode ser feita de energias divinas, mas, no fim das contas, tem a mesma fraqueza que todas as ligações mágicas desse tipo: uma distância máxima que pode suportar antes de se romper. Se sairmos do alcance do objeto ao qual estamos presos, a magia se quebrará e ficaremos livres para desfrutar de nossos ganhos ilícitos.”

“Ah”, disse Zach. “Uau, então isso é mais fácil do que pensávamos!”

“É claro, sendo feita por um artefato divino, a ligação sem dúvida tem um alcance máximo absurdo que pode suportar… e as autoridades de Eldemar provavelmente vão retirar o item âncora do tesouro para nos manter dentro do alcance do efeito, caso nos vejam tentando romper a ligação dessa forma. Então, não só temos que viajar para muito longe daqui, como também precisamos fazer isso tão rápido que as autoridades de Eldemar não consigam nos alcançar.”

Zach e Zorian se entreolharam antes de se voltarem para o lich sorridente. Ele provavelmente pensou que os tinha na palma da mão — que eles não tinham como percorrer grandes distâncias com rapidez suficiente e que ele conseguiria arrancar algum tipo de concessão deles em troca de ajudá-los a romper as ligações em suas próprias almas.

Bem… ele estava enganado.

“Não vejo problema nenhum nisso”, Zorian deu de ombros.

“Não?”, perguntou Quatach-Ichl. “Não tenho certeza se vocês entendem… teletransportar-se um pouco não é-”

“Não, nós entendemos”, interrompeu Zach. “É que, por mais absurdo que seja o alcance dessa corda, ir até Xlotic provavelmente seria suficiente para rompê-la. E se não for isso, podemos simplesmente continuar até Koth.”

Quatach-Ichl os encarou com um olhar incerto.

“Você quer vir com a gente?” perguntou Zorian inocentemente. “Provavelmente não é tão fácil para vocês se distanciar tanto de Eldemar com tão pouca antecedência.”

“É, você nos ajudou bastante esta noite, então é justo que façamos algo por você também”, assentiu Zach, entrando na brincadeira.

Eles não esperavam que Quatach-Ichl aceitasse a sugestão. Afinal, ir com eles envolvia atravessar um portal dimensional sem saber para onde ele realmente levava. Aquilo não era algo que se fizesse a menos que se confiasse plenamente na outra pessoa, e Quatach-Ichl nem sequer confiava o suficiente para deixar seus simulacros vagando sem supervisão.

Eles abriram um portal para Xlotic, e Quatach-Ichl os seguiu, surpreendentemente calmo. Ele não comentou em momento algum o fato de eles saberem como conjurar algo tão raro e difícil quanto um portal dimensional, ou o fato de terem providenciado para que o tal portal se abrisse para outro continente num instante. Ele simplesmente observou tudo ao redor, seus olhos percorrendo o horizonte desértico com uma expressão pensativa.

“Cidades em ruínas, campos em pó…”, murmurou baixinho. “Que visão deprimente.”

Hum. Zorian nunca havia realmente pensado nisso antes, mas Quatach-Ichl era provavelmente a única pessoa viva que vira Xlotic como era antes do Cataclismo.

De qualquer forma, Quatach-Ichl então fechou os olhos e mais uma vez começou a sentir sua alma em busca da ligação. Ele abriu os olhos dez minutos depois e acenou com a cabeça.

“Já se foi”, disse ele. Sua voz, porém, estava desprovida de qualquer traço de alegria ou satisfação, o que soou como um alerta para Zorian. “Aparentemente, Xlotic fica tão longe que o cabo acabou se rompendo quando atravessamos o portal. Ou talvez tenha se quebrado quando o portal se fechou atrás de nós. Será que a ligação consegue manter a conexão através de um portal dimensional, mesmo que as pessoas estejam muito além do seu alcance em termos de distância real? Interessante. Uma pena que seja difícil reproduzir e estudar isso. E uma pena que nada disso seja real, não é?”

Zorian não conseguiu evitar estremecer um pouco ao ouvir aquela afirmação. Quatach-Ichl estreitou os olhos ao perceber o movimento.

“Eu imaginei”, disse ele, com voz séria. Começou a circular lentamente ao redor deles, sem nunca desviar o olhar. Como um predador. Zach e Zorian assumiram posições de luta, mas não fizeram nenhum movimento agressivo. “Eu deveria ter percebido antes. Eu realmente deveria. O fato de todos terem sido isolados dos planos espirituais de repente deveria ter sido um grande alerta sobre o que estava acontecendo, mas parecia tão inacreditável que seres humanos pudessem causar algo tão grandioso em alcance e efeito. Quando descobri que as aranhas sob Cyoria haviam morrido repentinamente um dia, fiquei feliz por um obstáculo ter desaparecido e não pensei muito a respeito. Foi só quando conversei com vocês que as coisas começaram a ficar claras… mas eu, em minha arrogância, me recusei a enxergar a verdade.”

“Não temos ideia do que você está falando, saco de ossos”, rosnou Zach para ele.

“Não temos ideia do que você está falando, saco de ossos”, rosnou Zach para ele. “Tudo fez sentido quando você simplesmente abriu um portal dimensional para outro continente”, continuou Quatach-Ichl, ignorando a afirmação dele. “Havia algo na sua atitude que me incomodava desde o início, quando conversamos pela primeira vez naquela taverna, mas só agora começa a fazer sentido. Vocês apareceram do nada, cheios de dinheiro e habilidades que não fazem sentido considerando seu passado e idade… como dois magos adultos fingindo ser dois adolescentes. Você não se importa em entregar artefatos divinos em troca de informações e gasta fortunas em pesquisas especulativas… como se bens materiais não importassem para você, apenas conhecimento. Você não gosta que eu mate pessoas, mas não tem problema nenhum em massacrar guardas do tesouro de Eldemar para conseguir o que quer… como se aqueles guardas nunca tivessem existido de verdade.”

Quatach-Ichl parou de circular. Um silêncio sepulcral pairou sobre a cena por vários segundos, sem que ninguém dissesse nada. Embora tudo estivesse calmo e silencioso, a tensão começou a aumentar invisivelmente.

“Tudo isso… é algum tipo de ilusão gigantesca, não é?!” Quatach-Ichl finalmente concluiu. Eles não disseram nada, e o lich interpretou o silêncio como uma confirmação de sua ideia. “Eu deveria ter percebido antes, mas estava cheio de mim mesmo. Como eu, o poderoso Quatach-Ichl, poderia ser enganado por uma ilusão dessas? Instintivamente, rejeitei a verdade até que ela estivesse bem diante dos meus olhos. Mas agora… agora terei algumas respostas. Respostas reais!”

Ele atacou, sua aparência orgânica se desfazendo para revelar o esqueleto negro envolto em luz verde que se escondia sob a pele.

Eles estavam preparados para ele.

Quatach-Ichl imediatamente recorreu à magia da alma desta vez, sem sequer se preocupar com feixes desintegradores e feitiços de energia. Presumivelmente porque, embora não tivesse certeza de como funcionava essa ‘ilusão’ em que estava preso, ele já havia notado que Zach e Zorian não pareciam valorizar muito as coisas físicas e, portanto, suspeitava que aqueles não eram seus corpos reais. Se quisesse derrotá-los, precisaria mirar em suas almas.

Bem… ele estava meio certo sobre isso, mas Zach e Zorian estavam preparados. Suas almas estavam fortificadas com proteções e eles não eram mais tão indefesos e aterrorizados diante da magia de alma como antes.

Pulsos de luz fantasmagórica os atingiram, mas eles os repeliram com algum esforço. Responderam com feitiços de ataque mais mundanos, como raios de incineração, feitiços de liquefação do solo, lâminas negras destrutivas de força espacial e assim por diante. Quatach-Ichl se defendeu com velocidade, campos de força e criaturas de areia animadas, mas respondeu unicamente com ataques de magia da alma.

Após algumas trocas, Zach e Zorian decidiram revelar a próxima camada de seus preparativos: as armadilhas que haviam colocado na área previamente. A verdade era que Quatach-Ichl tinha sido realmente estúpido por segui-los até ali através de um portal desconhecido, pois aquele era um dos vários lugares onde Zach e Zorian haviam preparado uma armadilha para ele. É verdade que eles pensaram que teriam que forçá-lo a atravessar o portal, mas esse método também funcionava.

No entanto, Quatach-Ichl evidentemente também havia se preparado. Antes que as armadilhas pudessem ser totalmente ativadas, o antigo lich removeu uma de seus braceletes ‘decorativos’ e o esmagou.

Quatro construtos cúbicos feitos de ossos negros se materializaram ao redor de Quatach-Ichl, emergindo de algum tipo de dimensão de bolso oculta que o lich mantinha consigo. Cada um tinha quatro crânios incrustados em suas laterais, com as órbitas oculares ardendo com uma tênue chama verde. Através de sua percepção de almas, Zorian pôde detectar que cada crânio continha uma alma aprisionada. Eram poderosas, aliás — provavelmente tinham sido colhidas de magos talentosos e experientes, não de algum transeunte qualquer.

Os cubos de crânio pulsaram, aparentemente sincronizando-se entre si, e começaram a se desdobrar em seu próprio esquema de proteção, sobrepujando os que Zorian e Silverlake haviam preparado naquele local.

Bem. Hora de ir com tudo, então. Zorian ativou o orbe do palácio e invocou Alanic, Silverlake e Xvim, que aguardavam pacientemente por aquele exato momento.

A luta rapidamente se intensificou, com feitiços voando para todos os lados. Quatach-Ichl foi forçado a desistir de usar exclusivamente magia de alma para atacá-los. A magia da alma nunca fora particularmente adequada para combates reais, e era por isso que Quatach-Ichl geralmente não a utilizava como primeira opção. Agora, diante de cinco inimigos perigosos, ele não podia mais se dar ao luxo de usar táticas tão ineficazes.

Zorian esperava que Quatach-Ichl recuasse naquele momento. Ele certamente sabia que não tinha chance de vencer aquela luta, e aqueles cubos de crânio flutuando no céu estavam efetivamente anulando as armadilhas que Zorian e Silverlake haviam colocado na área para impedi-lo de simplesmente se teletransportar ou voar para longe.

Mas Quatach-Ichl não fez isso. Ele continuou lutando como um possuído, lançando vastas quantidades de mana em cada feitiço. Finalmente, após um feitiço de aceleração particularmente bem executado, Quatach-Ichl conseguiu produzir uma rajada de vento poderosa o suficiente para levantá-los do chão e dispersá-los. Normalmente, eles teriam colado os pés no chão para evitar isso, mas a areia do deserto de Xlotic simplesmente não era dura o suficiente para permitir tal ação — algo que eles só perceberam tarde demais.

Quatach-Ichl imediatamente seguiu com um enorme pulso de magia de alma que visava paralisar todos na área. Zorian fortaleceu sua alma imediatamente antes do impacto… e então percebeu que era apenas uma distração.

Antes que alguém pudesse se recuperar da rajada de vento, Quatach-Ichl apressou-se novamente e estendeu a mão em direção a Xvim, atingindo-o com dois feitiços em rápida sucessão. O primeiro foi uma poderosa dissipação que removeu todos os feitiços de defesa pessoal do homem… incluindo seu bloqueio mental. O segundo foi algum tipo de feitiço de magia mental.

Droga…

Zorian não hesitou. Imediatamente usou sua telepatia para mergulhar na mente desprotegida de Xvim e iniciou uma batalha mental com Quatach-Ichl, tentando expulsar o lich da mente de seu mentor.

O feitiço que Quatach-Ichl havia lançado era algum tipo de sonda de memória, ele percebeu rapidamente. Poderoso, mas muito rudimentar e destrutivo para os padrões de Zorian. Provavelmente ainda não havia causado nenhum dano permanente a Xvim, mas provavelmente causaria se isso continuasse por muito tempo. Felizmente, embora Quatach-Ichl parecesse ser muito bom em magia mental, ele ainda estava usando um feitiço estruturado e não tinha muita experiência em combate telepático real. Logo, o lich decidiu se retirar da mente de Xvim por conta própria.

O fato de Alanic ter se recuperado e ter tentado derretê-lo com um poderoso feitiço de fogo provavelmente teve muito a ver com isso. Nem mesmo Zorian conseguia vasculhar as memórias de alguém e prestar atenção em uma luta ao mesmo tempo.

De qualquer forma, Zorian suspeitava que Quatach-Ichl tivesse conseguido o que queria da mente de Xvim. Sua aparência física era difícil de decifrar, mas ele parecia um pouco… abalado.

“Esperem!” disse Quatach-Ichl. “Parem!”

É claro que eles não pararam. Não até que ele, de repente, tirou a coroa da cabeça e a jogou no chão à frente deles. E então fez o mesmo com a adaga imperial que haviam recuperado do tesouro real de Eldemar.

Hum. Zach e Zorian sinalizaram para os outros pararem de lutar por um momento.

“Levem-nas”, disse ele.

“Você vai simplesmente nos dar isso?” perguntou Zach, curioso.

“Nós dois sabemos que não significam nada para mim”, disse Quatach-Ichl secamente.

“O quanto você conseguiu extrair dessas memórias que roubou?” perguntou Zorian, curioso.

Ele olhou para Xvim, mas seu mentor não demonstrou nenhum sinal de que a experiência o tivesse abalado de forma significativa.

“O suficiente para saber o quão insignificante tudo isso é. Pelo menos para pessoas como eu”, disse Quatach-Ichl, com um tom de derrota. Ele riu sem graça. “Hahaha! Vocês me pegaram dessa vez! Devo dizer, se vocês apenas…”

Bastou um instante para que fossem pegos de surpresa. Eles haviam relaxado um pouco inconscientemente depois que Quatach-Ichl aparentemente desistiu e parou de fazer movimentos agressivos, e o lich imediatamente se aproveitou disso. Ele se colocou novamente sob o efeito de aceleração e então avançou direto para eles, literalmente correndo em sua direção… e então explodiu.

Mais tarde, Zorian se perguntaria o que exatamente o alertou e o fez ativar imediatamente o interruptor de reinicialização de seu marcador quando percebeu que Quatach-Ichl estava avançando em sua direção. Teria sido porque ele inconscientemente sentiu algo através de sua percepção de alma? Por causa de algum palpite inexplicável? Tudo o que ele sabia era que, quando Quatach-Ichl começou a detonar sua própria alma naquele último ataque suicida, Zorian já havia iniciado o protocolo de reinicialização.

Eles ainda acabaram sendo atingidos por parte da explosão antes do reinício terminar. A alma de Zorian foi engolfada por uma explosão de energias espirituais corrosivas e excruciantes antes que tudo escurecesse.

Seu último pensamento foi que ele nem sequer sabia que uma alma podia ser detonada daquela forma…