Capítulo 88 - Caminhos Misteriosos (1/3)

Capítulo 088

Caminhos Misteriosos

Com o orbe do palácio entregue aos pesquisadores de magia temporal para estudo e experimentação, a Princesa havia perdido temporariamente seu lar. Eles não a deixariam lá enquanto os pesquisadores mexiam na dimensão de bolso. Isso provavelmente terminaria em tragédia, e eles ainda precisavam dela para intimidar as tribos sulrothum e fazê-las se aliarem a eles.

Embora a própria Princesa não estivesse particularmente arrasada por estar longe do orbe, a situação tornava sua movimentação um tanto trabalhosa. Ela não podia viver no deserto. Embora tolerasse áreas secas, precisava de muita água para descansar. Assim, Zach e Zorian a mantinham principalmente no interior da selva de Koth, onde ela alegremente aterrorizava a vida selvagem, e usavam portais dimensionais para levá-la aonde precisavam. Felizmente, embora a Princesa fosse enorme, ela também tinha uma constituição serpentina e era muito flexível. Ela conseguia se espremer por aberturas surpreendentemente pequenas. Contudo, isso ainda significava que Zach e Zorian precisavam expandir seus portais dimensionais para tamanhos muito maiores do que os que normalmente usavam, aumentando consideravelmente o tempo de conjuração e o custo de mana.

A Princesa possuía suas próprias habilidades de teletransporte, concedidas divinamente. Eles haviam experimentado um pouco com elas, tentando descobrir se a hidra havia subutilizado seus dons de alguma forma, mas acabaram se decepcionando. Seus poderes de teletransporte eram exatamente o que pareciam ser: uma habilidade de teletransporte de curto alcance que a Princesa podia usar para entrar e sair do orbe do palácio, bem como para posicionamento tático durante as batalhas. Era incapaz de transportá-la por grandes distâncias.

Deixando de lado a logística do transporte da hidra, a construção da aliança estava progredindo extremamente bem. As tribos sulrothum que estavam visitando eram menos seguras e menos prósperas do que a tribo zigurate. Seus assentamentos não tinham proteções defensivas, não possuíam uma besta guardiã do nível do verme da areia tocada divinamente e seus equipamentos eram muito inferiores aos que Zach e Zorian estavam acostumados. Assim, quando um par de poderosos magos humanos chegou até eles, montados em uma hidra gigantesca de oito cabeças e distribuindo presentes, nenhum deles ousou simplesmente ignorá-los. Nem todos estavam ansiosos para trabalhar com eles, mas todos concordaram em pelo menos ouvi-los.

Ajudou o fato de que, desta vez, eles haviam trazido um especialista em língua sulrothum para traduzir para eles. O homem barbudo de meia-idade só concordou em trabalhar com eles depois que Zach e Zorian usaram Neolu e suas conexões familiares para garantir sua confiabilidade, mas valeu a pena o esforço. Ele não só era proficiente na linguagem gestual que os sulrothum normalmente usavam para se comunicar com os humanos, como também entendia alguns dos estalos e zumbidos nativos que eles usavam para se comunicar… embora, é claro, não pudesse realmente reproduzi-los.

Curiosamente, o homem era completamente não mágico. Ibak, como era chamado, afirmava que feitiços lhe eram de pouca utilidade em seu trabalho. Eles apenas deixavam os sulrothum ainda mais nervosos, já que muitos deles desconfiavam de falar com magos. As vespas demoníacas tinham grande dificuldade em distinguir cânticos de feitiços de conversas mundanas, então, sempre que um conjurador conhecido começava a falar, era visto com grande suspeita.

No momento, Zach, Zorian, Ibak e Princesa estavam se aproximando de outra tribo sulrothum para recrutamento. Esta, porém, era particularmente decepcionante, e Zorian se perguntava se deveriam se dar ao trabalho. O assentamento era apenas uma série de buracos circulares cavados em um penhasco, e Zorian já tinha visto lugares assim o suficiente para estimar o número de sulrothum que viviam ali. A tribo provavelmente tinha menos de cem membros no total. Como o grupo não havia feito nada para disfarçar sua aproximação e Princesa era muito chamativa, os batedores sulrothum já os haviam avistado há muito tempo, e toda a tribo estava um turbilhão de atividade nervosa. Isso permitiu que Zorian desse uma olhada nas decorações e armas que o grupo ostentava, e ele não ficou impressionado com o que viu.

“Por que todas essas tribos são tão piores do que a tribo do zigurate?” perguntou Zach em voz alta.

Ele provavelmente não esperava uma resposta, mas, surpreendentemente, Ibak tinha uma.

“Por causa do acesso à masmorra”, disse Ibak.

Zach e Zorian lançaram-lhe olhares curiosos, sem realmente entender.

“Enquanto os humanos gostam de construir suas cidades sobre camadas acessíveis da masmorra, a maioria das outras espécies não o faz, pois sua menor expertise mágica as torna menos capazes de lidar com criaturas que rastejam para fora da Masmorra regularmente”, esclareceu Ibak. “Os sulrothum que vivem no Zigurate do Sol são uma exceção, provavelmente por causa do verme da areia gigante que você mencionou. A criatura provavelmente permitiu que eles remodelassem seu subterrâneo local da mesma forma que as comunidades humanas fazem, permitindo que explorassem o lugar com relativa segurança. As outras tribos não têm isso e, portanto, parecem insignificantes em comparação.”

“Hum”, disse Zach pensativo. “Acho que aquele verme da areia é ainda mais importante do que pensávamos. As vespas realmente deram sorte com aquela coisa.”

Antes que alguém pudesse continuar a discussão, a Princesa soltou um grito melodioso e apontou uma de suas cabeças para um ponto no horizonte onde um grupo de sulrothum voava em direção a eles. 

Zorian franziu a testa ao ver a cena. Não se surpreendeu que a Princesa os tivesse notado antes de qualquer outra pessoa – ela tinha oito pares de olhos e era extremamente vigilante por natureza – mas a direção de onde vinham e o número de indivíduos eram inesperados. Vinham da esquerda, e não do assentamento sulrothum à sua frente, e havia doze sulrothums no grupo que se aproximava.

“Um emissário de outra tribo?”, conjecturou Zorian. Duvidava que o pequeno assentamento à sua frente enviasse um grupo de caça tão grande… e, se o fizessem, o grupo primeiro entraria em sua casa para consultar os anciãos antes de confrontá-los.

“Provavelmente”, disse Zach. “Espero que isso se torne comum no futuro. Tudo correria muito melhor se as tribos vizinhas viessem até nós, em vez do contrário.”

À medida que se aproximavam da Princesa e dos humanos que a acompanhavam, o grupo de sulrothums eventualmente diminuiu a velocidade e pousou na área à sua frente. Os sulrothum escolheram um local bem distante do deles, tentando disfarçar a ameaça que causavam, mas no fim das contas, acabaram bloqueando o caminho e a Princesa ficou imediatamente furiosa com a ousadia dos recém-chegados. Se Zach não a tivesse acalmado às pressas, ela já estaria avançando contra eles, bradando um grito de guerra.

No fim, os dois grupos concordaram silenciosamente em se encontrar no meio do caminho e negociar. Zach, Zorian e Ibak ordenaram que a Princesa ficasse na retaguarda, pairando ameaçadoramente sobre a reunião, enquanto o aparente líder sulrothum levou dois guarda-costas consigo e ordenou que os demais também ficassem na retaguarda, com uma postura intimidadora.

Zorian era um tanto parcial, mas achava que a Princesa havia vencido com folga a competição de ‘postura agressiva’.

Nos dez minutos seguintes, Ibak e o líder sulrothum trocaram palavras enquanto Zorian aproveitava a oportunidade para observar o grupo que os procurara. Eles eram bem impressionantes para os padrões sulrothum, percebeu ele. Todos estavam armados com lanças de ferro e adornados com muita pintura de guerra, bugigangas e vários ‘amuletos mágicos’. O único desarmado era o líder, que carregava uma profusão de anéis e correntes de metal, mas nenhuma arma. Ele também tinha um número particularmente grande de feixes de amuletos pendurados em si, alguns dos quais pareciam realmente estar fazendo alguma coisa. Zorian imediatamente o identificou como um sacerdote.

Depois de um tempo, a conversa cessou e Ibak se virou para eles sem jeito. Zorian percebeu imediatamente que ele não tinha boas notícias, embora os sulrothum em si permanecessem não agressivos. Curioso.

“O que foi?” perguntou Zach.

“Este grupo aqui vem do Zigurate do Sol”, disse Ibak lentamente.

Ah.

Ele achou aquelas lanças meio familiares. No entanto, armas como aquelas não eram exclusivas da tribo do zigurate, então não deu muita importância.

“Eles sabem que queremos atacá-los, né?” Zach refletiu em voz alta.

Não era tão inesperado assim, Zorian supôs. Não era como se estivessem agindo discretamente na formação da aliança. Muito pelo contrário, na verdade. Com isso em mente, era provavelmente inevitável que a tribo do zigurate detectasse seus planos muito antes do ataque ser executado. Já que o objetivo era atrair o sumo sacerdote para fora do zigurate e não pegar o sulrothum de surpresa, isso não era algo que os preocupasse muito.

Ainda assim, eles não esperavam que a tribo do zigurate os procurasse para uma conversa amigável. Tentar uma emboscada, talvez, mas não isso.

“Sim”, confirmou Ibak. “Eles querem saber… o que seria necessário para vocês cancelarem o ataque.”

“O quê, sem ameaças?” perguntou Zach, curioso.

“Não”, disse Ibak, balançando a cabeça. “Apenas perguntas sobre seus motivos. Não que eu mesmo saiba muito sobre isso, é claro.”

Zach ignorou o tom acusatório na última frase de Ibak. Embora ele provavelmente não os traísse para o sulrothum, contar que estavam fazendo tudo aquilo por um anel mágico não os tornaria menos loucos ou misteriosos.

“Como eles sabem que não queremos simplesmente tomar o zigurate deles?”, perguntou Zach. “Pergunte a eles.”

“Isso… você está tentando arrumar briga com eles?”, perguntou Ibak, incrédulo.

“Quero ver como eles reagem”, disse Zach. “Só faça.”

Ibak murmurou algo que soou como uma praga em sua língua nativa e então começou a conversar com o sacerdote sulrothum novamente. Curiosamente, o sulrothum não reagiu de forma visível à pergunta. Não demorou muito para que Ibak se voltasse para eles novamente.

“Eles dizem que nós três não somos suficientes para isso”, disse Ibak. “Que vocês teriam trazido um exército se quisessem ocupar alguma coisa.” O sacerdote sulrothum fez outra série de gestos com as mãos. “Eles acham que vocês querem algo menor. Algo portátil. Reconhecem a força de vocês, mas se perguntam se uma troca não seria preferível ao derramamento de sangue.”

“O que queremos, eles jamais trocariam”, disse Zorian, balançando a cabeça.

Deveriam contar a eles que estavam atrás do anel? Não, isso poderia dificultar atrair o sumo sacerdote para fora do zigurate mais tarde… mas talvez ele concordasse em entregá-lo se achasse que isso impediria um ataque catastrófico à sua tribo? O anel era importante, mas não era como se estivessem pedindo a ele a adaga de controle do verme da areia ou algo assim.

“Digam a eles que não estão qualificados para negociar isso”, disse Zach de repente. “Queremos falar com o sumo sacerdote deles.”

Zorian ergueu uma sobrancelha para Zach. Ele realmente achava que seria tão fácil?

Uma troca furiosa de gestos ocorreu entre Ibak e o sacerdote sulrothum, após a qual Ibak se voltou para eles novamente.

“Eles dizem que também não são qualificados para levar estranhos perante seus anciãos”, disse Ibak. “Eles estão aqui apenas para descobrir o que vocês querem e se o conflito pode ser evitado. Depois disso, eles retornarão à sua tribo e receberão novas ordens. Dizem que um encontro com os líderes da tribo pode ser possível, mas vocês precisam dar-lhes algo para levar de volta se quiserem que isso aconteça.”

Zach e Zorian se entreolharam brevemente. Uma troca silenciosa de comunicação telepática ocorreu entre eles e rapidamente chegaram a um acordo.

“Acho que faz sentido”, admitiu Zach em voz alta.

Zorian enfiou a mão no bolso e tirou um relógio de metal. Usando um feitiço de alteração rápido, derreteu parte da caixa e moldou-a em uma réplica do anel imperial antes de entregá-la a Ibak.

“Diga a eles para entregarem isso ao sumo sacerdote como nossa resposta”, disse Zorian.

“Ele entenderá”, acrescentou Zach.

Ibak ergueu uma sobrancelha para eles, mas fez o que lhe foi dito. O sacerdote sulrothum aceitou o anel com hesitação, girando-o em suas mãos quitinosas. Parecia bastante duvidoso quanto à explicação que lhe fora dada, encarando Zach e Zorian com seus grandes olhos facetados de maneira inquisitiva, as antenas se movendo nervosamente em todas as direções.

Após um tempo, ele cuidadosamente colocou a réplica do anel em uma das muitas bolsas de couro que carregava e acenou para eles de maneira bem humana. Em seguida, acenou para seus guarda-costas, sinalizando que haviam terminado ali. Aparentemente, ele percebeu que era tudo o que conseguiria deles. Alguns minutos depois, todo o grupo sulrothum alçou voo novamente e partiu rapidamente na mesma direção de onde vieram.

Os humanos observaram silenciosamente a retirada deles por um tempo, antes que Ibak decidisse se pronunciar.

“Vocês, pirralhos, são misteriosos demais sobre tudo”, ele resmungou. “Nem sei por que concordei com isso.”

“Você está sendo muito bem pago por isso”, observou Zach.

“Mas já estou começando a me arrepender disso”, disse Ibak. Ele olhou para o assentamento sulrothum à distância. “Aliás, outro grupo de sulrothum está chegando. Desta vez, do assentamento que íamos visitar antes de sermos interrompidos por este.”

Zorian olhou para o assentamento e percebeu que Ibak estava certo. Os sulrothum locais não ousaram interromper os emissários da tribo do zigurate enquanto conversavam com Zorian e os outros, mas agora que eles haviam partido, pareciam estar reunindo às pressas seu próprio grupo de emissários para interceptá-los.

“Ainda vamos conversar com eles sobre uma aliança contra a tribo zigurate?” perguntou Ibak.

“Não vejo por que não”, disse Zach, dando de ombros. “Não há garantia de que o sumo sacerdote aceitará nossa mensagem de bom grado. Se pensássemos que seria tão simples conseguir o que queremos, não teríamos começado por este caminho. Continuaremos reunindo forças, pressionando-o enquanto ele decide o que fazer.”

* * *