Capítulo 88 - Caminhos Misteriosos (3/3)

Finalmente, o grupo chegou ao seu destino – uma pequena vila de homens-lagarto onde supostamente encontrariam um sábio recluso que sabia ‘tudo’ sobre a história da região. Embora o ‘tudo’ fosse quase certamente um exagero, provavelmente havia algum fundamento para sua reputação, certo?

Certo.

A aldeia era humilde, com pequenas casas feitas de barro e palha. Havia um rio bem ao lado, e a maioria dos aldeões adultos estava ocupada cuidando de seus barcos, que arrastavam para a margem para facilitar o manuseio. As crianças ou transportavam ferramentas e materiais entre os diferentes grupos de trabalho ou brincavam de pega-pega enquanto seus pais gritavam algo vagamente ameaçador para elas. Provavelmente mandando-as parar de brincar ou exigindo que saíssem do caminho se não fossem ajudar.

A chegada deles causou uma pequena comoção no grupo, mas eles estavam mais curiosos do que desconfiados. A maioria dos homens-lagarto nunca tinha visto humanos em toda a vida, Zorian aprendera, então não sabiam o que esperar deles. Como o grupo era acompanhado por guias homens-lagarto contratados na cidade-estado próxima e ninguém no grupo carregava uma arma óbvia como uma lança ou um porrete, os aldeões não estavam particularmente assustados com eles.

Infelizmente, isso significava que algumas das crianças mais corajosas tentavam examiná-los mais de perto ou até mesmo tocá-los. Uma delas escolheu Zorian especificamente como alvo, provavelmente por ele ser um dos humanos mais baixos presentes, e continuava a lhe fazer perguntas enquanto o cutucava.

A língua dos homens-lagarto não soava como o chiado normal de um lagarto. Era mais como um canto de pássaro agudo e melodioso. Zorian não entendia nada daquilo, mas, ao tentar ler a mente da criança e ouvir a explicação risonha de seus guias homens-lagarto, ele conseguiu deduzir que a criança estava perguntando se ele era uma ‘fada’.

Ele já odiava aquela aldeia.

De qualquer forma, o grupo acabou montando um pequeno acampamento nos arredores da aldeia, com a maioria deles simplesmente ociosa enquanto os líderes da aldeia trocavam presentes com Daimen e realizavam vários gestos cerimoniais. Todo o procedimento foi irritantemente demorado, mas aparentemente necessário. O sábio recluso com quem queriam conversar era normalmente… bem, recluso. Ele não se dignava a encontrar a maioria das pessoas, mas talvez, se conseguissem convencer os anciãos da aldeia a interceder por eles, ele lhes desse uma chance.

Zorian estava, naquele momento, sentado em um dos troncos cortados nos arredores da vila, observando algumas crianças homens-lagarto lutarem contra a criatura de lama animada que ele havia criado com o chão para distraí-las. Embora a construção de lama tivesse o tamanho e a força comparáveis ​​aos de um humano adulto, a verdade era que os humanos eram notavelmente menores e mais fracos que os homens-lagarto. Seus corpos, vagamente crocodilianos, eram mais largos e maiores que os humanos, e sua pele era coberta por escamas resistentes e coriáceas. Assim, mesmo que os inimigos da construção de lama fossem meras crianças, ela estava sendo gradualmente subjugada. Era exatamente assim que Zorian pretendia. Ele não queria machucar os pestinhas, mesmo que fossem barulhentos, agarrados demais e, em geral, irritantes.

Não muito longe dali, uma mulher homem-lagarto empreendedora viera tentar vender seus artesanatos e bugigangas aos humanos reunidos, tentando trocar cerâmica e colares feitos de pedras coloridas por ferramentas de metal e tecidos. Ela estava ‘negociando’ com uma das integrantes do grupo, ambas falando alto uma com a outra, embora nenhuma falasse a língua da outra.

Ele tirou os óculos e começou a limpá-los obsessivamente. Droga, quando essa maldita reunião ia acabar…?

“Por que tanta impaciência?” perguntou uma voz ao seu lado. “É bom sentar de vez em quando e apreciar as coisas simples da vida.”

Seu coração deu um salto quando a voz começou a falar. Ele se virou para a origem da voz, chocado ao ver que, de repente, havia um estranho homem-lagarto sentado ao seu lado. E ele queria dizer ‘de repente’ mesmo. O homem-lagarto não havia sido detectado pelo sentido mental de Zorian e parecia ter se materializado do nada quando começou a falar.

Ele também tinha uma aparência muito, muito estranha. Um intrincado padrão de linhas azuis e brancas cobria todo o seu corpo, e ele usava o que parecia ser um enorme crânio de veado na cabeça. Uma infinidade de braceletes, colares e tornozeleiras de osso adornavam seus membros e pescoço. Repousando horizontalmente em seu colo, estava um cajado de madeira retorcido com uma enorme pérola presa na ponta.

Sua postura e aparência davam a impressão de alguém velho e abatido – olhos semicerrados, escamas rachadas e desbotadas em alguns lugares, postura curvada e caída – apesar disso, ele inspirava uma vaga sensação de terror em Zorian, que não conseguia entender como ele havia conseguido se aproximar tão facilmente.

“Ouvi dizer que vocês estavam me procurando”, disse o homem-lagarto. Ele falava ikosiano fluentemente, o que era interessante, mas estava bem no final da lista de perguntas que Zorian queria ver respondidas naquele momento.

“O quê? Ah, você é o sábio com quem queríamos falar”, percebeu Zorian.

“De fato”, disse o homem-lagarto, mexendo em um dos braceletes de osso enquanto observava as crianças brincarem com a construção de lama de Zorian. “Não gosto desse tipo de atenção, então decidi me encontrar com um de vocês e pronto.”

Zorian olhou em volta e percebeu que ninguém parecia estar prestando atenção à sua conversa com o estranho homem-lagarto que aparecera do nada.

“Só você pode me ver e me ouvir”, disse ele casualmente.

Aquilo era um completo absurdo.

“Por que você me escolheu dentre todos os presentes?”, perguntou Zorian, franzindo levemente a testa.

“Gosto de você”, respondeu o homem-lagarto. “Você dedicou um tempo para brincar com as crianças. Não se lembra do que eu disse antes? É bom sentar de vez em quando e apreciar as coisas simples da vida.”

Zorian olhou para ele incrédulo, sem saber se o homem-lagarto estava falando sério ou não. Ele só havia feito aquele brinquedo para que as crianças o deixassem descansar em paz.

“Como você conseguiu me pegar de surpresa?”, Zorian não pôde deixar de perguntar.

“Sou velho”, disse o homem-lagarto, batendo no cajado em seu colo com os dedos escamosos e cheios de garras. “Ancestral. É natural ter alguns segredos.”

Ele não se ofereceu para explicar mais nada e Zorian não insistiu.

O cajado provavelmente era algum tipo de artefato divino. Zorian o examinou com seu marcador, só para garantir que não fosse o que estavam procurando. Não era.

“Por que me procuraram?”, perguntou o homem-lagarto, com o olho semicerrado fixando-se nele.

Zorian descreveu rapidamente a origem e a provável aparência do cajado ao velho homem-lagarto. O sábio ouviu pacientemente sua explicação, sem dizer nada. Permaneceu em silêncio por quase quinze minutos, aparentemente perdido em pensamentos. De vez em quando, assobiava baixinho na língua nativa dos homens-lagarto, batucando em seus diversos ornamentos de osso e desenhando alguns diagramas geométricos simples na terra.

Zorian esperou pacientemente que o homem-lagarto voltasse a si, sem ousar interromper suas reflexões. Infelizmente, quando o sábio finalmente se voltou para ele, não tinha uma resposta favorável.

“Não me lembro de nada que possa ajudá-lo em sua busca”, disse o homem-lagarto, balançando a cabeça tristemente. Os vários colares de osso que pendiam de seu pescoço tilintaram suavemente com o movimento.

Zorian suspirou. Tanto para isso.

“No entanto…” continuou o homem-lagarto, “tenho uma ideia de onde você poderia encontrar mais informações sobre o assunto, se se sentir corajoso o suficiente. Este cajado… é algo muito valioso, não é?”

“Sim”, confirmou Zorian.

“Há uma maga dragão particularmente detestável aterrorizando nosso povo por toda a região e além”, disse o sábio. “Não sei o nome dela, mas nosso povo a chama de Desastre de Olhos Violetas, A Cobiçosa ou Tufão. Por séculos, ela tem atacado nossas comunidades, roubando qualquer item que lhe chame a atenção e matando qualquer um que tente impedi-la. Muitos artefatos importantes foram perdidos para ela. Se este seu cajado é tão importante quanto parece, ela provavelmente já tentou encontrá-lo e sabe uma coisa ou duas sobre seu paradeiro. Talvez… ele já esteja em sua posse.”

Zorian lançou ao homem-lagarto um olhar nada divertido. Uma maga dragão infame? Havia poucas coisas no mundo mais perigosas do que aquilo… sentir-se corajoso, de fato.

Ainda assim, a lógica do velho era sólida e a ideia valia a pena ser testada. Zach já não havia demonstrado a capacidade de matar Oganj, que também era um mago dragão infame?

“Então, o que você…” Zorian começou a falar, apenas para perceber que o velho homem-lagarto não estava mais lá.

Ele acenou com a mão no ar, onde o sábio estivera sentado ao seu lado, mas só encontrou o vazio.

Gemendo audivelmente, Zorian se afastou para encontrar Zach e Daimen e informá-los de que marcar o encontro com o sábio não era mais necessário.

* * *

Zorian acordou com um grito de pânico quando um dilúvio interminável de água gelada caiu sobre sua cabeça enquanto dormia. Cambaleando e se debatendo em pânico, ele tentou pular da cama, mas o tecido molhado grudou nele e o fez tropeçar. Ele caiu desajeitadamente no chão, tentando freneticamente esfregar a água dos olhos enquanto procurava seus óculos.

Quando finalmente recobrou os sentidos e olhou ao redor, encontrou Kirielle encolhida num canto do quarto perto da porta, segurando com força um grande balde.

Ainda havia água pingando do balde no chão.

“Kirielle… o que diabos você está fazendo!?” Zorian gritou incrédulo.

“Eu, h-humm…” ela gaguejou, andando de um lado para o outro nervosamente enquanto apertava o balde com força. “Eu estava tentando fazer você assumir sua verdadeira forma!”

Zorian olhou para ela como se ela fosse louca.

Na verdade, esqueça isso – ela era louca!

“Forma verdadeira!?” ele perguntou. “Do que diabos você está falando? Você acabou de jogar um balde de água fria na minha cabeça no meio da noite!”

“Eu li no livro que os doppelgängers assumem suas formas verdadeiras se você os surpreender enquanto dormem”, ela disse. “Então, hum, se você jogar água neles quando estiverem dormindo profundamente, eles vão abandonar o disfarce e assumir sua forma verdadeira.”

Zorian a encarou, incrédulo com a explicação.

“Você acha que eu sou um muda-faces?” Zorian perguntou em voz calma.

“V-Você não está agindo como o Zorian que eu conheço”, ela disse, olhando para o chão e se recusando a encará-lo. “Você tem todos esses amigos de repente, não ficou bravo quando Imaya perguntou sobre Daimen e… você está sendo muito gentil comigo.”

Zorian suspirou e passou a mão pelos cabelos molhados para tirá-los dos olhos. Ele olhou para a porta fechada, confuso por que a casa inteira ainda não tinha acordado com toda aquela gritaria, mas então se lembrou de que havia colocado proteções mágicas bem fortes no quarto.

“Se você achou que eu era um doppelgänger, deveria ter pelo menos arranjado alguém para te apoiar ao me confrontar”, disse Zorian a ela.

Ele fez alguns gestos e pressionou as mãos contra o peito, evaporando a maior parte da água de suas roupas.

“Você é bom demais em magia também”, acrescentou Kirielle. “Isso é outra coisa estranha. Mas, hum… você não mudou de forma, então acho que você realmente é o Zorian.”

Zorian ponderou sobre os méritos de usar uma ilusão para aparentemente se transformar em algum tipo de monstro grotesco naquele momento, mas imediatamente descartou a ideia por considerá-la cruel demais. Por mais que quisesse se enfurecer e se vingar dela, ela tinha bons motivos para fazer aquela besteira.

Ele estava ficando descuidado demais perto dela, ao que parecia.

“Sim, eu sou mesmo o Zorian”, disse ele em tom exasperado. Ele pegou o balde das mãos dela, e a ergueu antes de voltar até a cama, jogando-a em cima dela.

Bem em cima da parte molhada, aliás.

“Por quê?!” ela protestou, pulando imediatamente da cama e inspecionando a parte de trás, agora molhada.

“Punição”, disse Zorian impiedosamente. “Você disse que eu era bonzinho demais com você, não é?”

Ela o encarou com raiva, mas não disse nada.

“Enfim”, disse ele. “Acho que posso te contar um pouco sobre o que está acontecendo e por que as coisas estão tão estranhas agora…”

* * *

O tempo passou. A busca pelo cajado em Blantyrre, a pesquisa sobre dimensões paralelas e outros pontos de interesse, o treinamento de pessoas com a ajuda das Salas Negras e recursos quase ilimitados… conforme os reinícios começaram a se acumular, esses e outros projetos começaram gradualmente a dar frutos.

Assim, sem mais nem menos, se passaram mais cinco reinícios.