Capítulo 89 - Vitória (1/3)

Capítulo 089

Vitória

Era um tranquilo dia de verão na Grande Floresta do Norte. A vegetação era verdejante e exuberante, flores coloridas cobriam os prados da floresta, os pássaros canoros pareciam competir para ver qual deles cantava mais alto e estridente, e insetos estranhos voavam pelo ar.

Embora a vasta extensão de árvores que cobria a porção norte do continente altaziano fosse geralmente retratada como um lugar sombrio e ameaçador, repleto de monstros perigosos e perigos ocultos, a verdade é que a área podia ser bastante bela e deslumbrante. Bastava ser forte o suficiente para sobreviver aos desafios e viajar pela terra sem impedimentos.

Zorian, Taiven e Kael eram definitivamente fortes o suficiente. E não apenas porque Zorian estava no grupo. Taiven e Kael já haviam passado por cinco ciclos, cada um incluindo tempo adicional nas Salas Negras. Eles tiveram quase um ano inteiro para aprimorar sua magia, apoiados por recursos quase ilimitados e tutores de alto nível. Até mesmo Kael, que passou a maior parte do tempo se dedicando à alquimia, agora era capaz de se defender de ameaças comuns. Quanto a Taiven, ela era especialista em magia de combate desde o início. Seu poder provavelmente se igualava ao de um mago de combate profissional mediano. Ela até tinha experiência real em combate, já que insistia em lutar contra os invasores de Ibasan ao final de cada reinício e frequentemente participava de pequenas batalhas que a equipe de Daimen encontrava enquanto explorava Blantyrre. Mesmo que Zorian decidisse ficar para trás e deixar os outros dois se virarem sozinhos, havia muito pouco na floresta ao redor que pudesse ameaçá-los.

No momento, os três descansavam sobre um grande rochedo em uma das clareiras da floresta, jogando um jogo de cartas. Era apenas uma forma de passar o tempo enquanto descansavam os pés. Eles haviam vagado pela floresta por horas antes de encontrarem a clareira, que parecia tão perfeita para um acampamento temporário que decidiram fazer uma pequena pausa. Não pretendiam ficar ali por muito tempo.

Enquanto Zorian ponderava seu próximo movimento, sentiu Taiven tentar, ‘sutilmente’, espiar suas cartas com um feitiço de espionagem. Zorian se orgulhou dela por expandir seus horizontes além da chamativa magia de combate, mas isso não o impediu de, por reflexo, esmagar reflexivamente a magia dela antes de lhe dar um sorriso cúmplice. Ela fez beicinho por um instante, antes de se lembrar de que deveria fingir que não sabia de nada e assumir uma expressão de indiferença.

Kael observou a cena em silêncio, balançando a cabeça em divertimento, provavelmente adivinhando o que havia acontecido. Zorian suspeitava que Taiven tivesse tentado usar o mesmo truque com Kael também, embora não tivesse ideia se o garoto morlock havia conseguido impedi-la, ou mesmo percebido sua trapaça. Por outro lado, Kael não parecia levar o jogo de cartas muito a sério. Parecia estar jogando sem pensar, sem se importar com a probabilidade de ganhar. Zorian supôs que esse tipo de atitude fazia todo o sentido, já que aquilo deveria ser apenas um jogo relaxante, sem apostas, mas mesmo assim isso o incomodava um pouco.

O próprio Zorian não tentou trapacear, é claro. Isso acabaria com a graça da atividade, já que seria trivial para ele ter sucesso. Ele simplesmente se entregou ao jogo enquanto ouvia os sons da natureza ao redor. Suas pernas latejavam de dor, não acostumadas ao nível de atividade em que estava envolvido, mas ele já havia se acostumado com isso. Mesmo com a ajuda de poções e magia mental, o início de cada reinício envolvia Zorian em um estado constante de dor surda, porque ele vivia de forma muito mais ativa do que antes do loop temporal. Com sorte, isso não teria efeitos mentais de longo prazo quando ele saísse do loop temporal…

Ele foi tirado de seus pensamentos por um forte som de mastigação. Olhando para o lado, viu Kael com uma grande raiz amarela enfiada na boca.

Taiven lançou a Kael um olhar estranho, possivelmente de desaprovação.

“O quê?” Kael reclamou, mastigando alto. O som que produzia lembrou Zorian de alguém comendo uma cenoura crua.

“Como você consegue comer isso?” ela perguntou.

“É realmente gostoso”, ele respondeu com naturalidade.

“É uma raiz silvestre que você lavou em um rio ali perto”, ela protestou. “Isso não pode ser seguro nem higiênico. Além disso, consigo sentir o cheiro daqui e não parece algo que você deveria comer…”

Kael lançou-lhe um olhar desafiador antes de morder a raiz novamente e mastigar ainda mais alto.

Zorian fingiu estudar suas cartas enquanto ria internamente, divertido. Pessoalmente, ele não estava nem um pouco preocupado com Kael. Embora o morlock fosse o mais fraco dos três em termos de força de combate, era ele quem se sentia mais à vontade na floresta. Ele trabalhava e vivia naquele ambiente desde criança e, sem dúvida, sabia exatamente o que era seguro comer e de que forma.

Taiven havia se aproximado bastante de Kael depois que ambos receberam um marcador temporário, já que os dois eram provavelmente os mais próximos em idade e nível de habilidade entre os novos loopers, então ela provavelmente também sabia disso. Assim, ela simplesmente jogou as mãos para o ar com um suspiro, mostrando acidentalmente um vislumbre das cartas que segurava, e deixou o assunto para lá.

Zorian observou as cartas dela e mudou sua tática de acordo. Isso não era trapaça, é claro. Tirar vantagem dos erros do oponente era natural. Não era problema dele poder memorizar toda a mão dela perfeitamente depois de vê-la por apenas uma fração de segundo…

Após mais quinze minutos conversando, jogando cartas, comendo raízes e frutas silvestres e relaxando, os três decidiram, a contragosto, seguir em frente. Afinal, toda essa expedição tinha se originado do desejo de Kael de procurar ingredientes alquímicos raros nas profundezas da Grande Floresta do Norte. Não se tratava exatamente de uma tarefa crítica, e os três estavam usando isso como desculpa para relaxar e socializar, mas pretendiam procurar seriamente o que Kael buscava.

Durante a meia hora seguinte, Zorian seguiu Kael, lançando adivinhações e, ocasionalmente, controlando a mente de pássaros da floresta para explorar a área ao redor. Taiven também utilizou adivinhações, tendo adquirido certa experiência na área ao longo dos vários reinícios, enquanto Kael confiava principalmente em seus próprios olhos. Considerando sua vasta experiência na busca por plantas mágicas, no entanto, ele provavelmente ainda via e entendia muito mais do que Zorian e Taiven.

De vez em quando, o garoto morlock inspecionava algum toco ou pedra aleatório, ocasionalmente encontrando alguma planta mágica que não estava na lista, mas que ele aparentemente também considerava valiosa, e às vezes apenas as encarava significativamente, ponderando sobre alguma questão misteriosa. As mochilas que os três usavam tinham sido feitas por Zorian e eram consideravelmente maiores por dentro do que aparentavam, mas Zorian calculou que a mochila de Kael já estava começando a ficar cheia com as várias plantas, potes cheios de minhocas e besouros, e até mesmo algumas pedras coloridas que pareciam bem banais aos olhos de Zorian. Mesmo que não encontrassem o que procuravam, Kael certamente pretendia aproveitar ao máximo essa expedição, disso ele tinha certeza.

Momentos de relaxamento como esses haviam se tornado cada vez mais raros nesses últimos cinco reinícios. Todos estavam constantemente ocupados com alguma coisa, seja seguindo algum plano, procurando por coisas que pudessem ajudá-los, experimentando magias exóticas ou simplesmente treinando suas habilidades. Isso era especialmente verdade nesta reinicialização em particular, já que esta era a última para os loopers temporários. Se não conseguissem descobrir uma maneira de modificar os marcadores temporários antes do fim do reinício, eles perderiam… bem, tudo.

E, de fato, eventualmente, Kael e Taiven não puderam deixar de mencionar o problema que estava constantemente na mente de todos ultimamente. 

“Este é o fim, não é?” Kael disse de repente.

Os outros dois lhe lançaram olhares conflituosos. Não havia necessidade de perguntar o que ele queria dizer com aquilo.

“Diga-nos a verdade, Zorian… quais são as chances de conseguirmos ajustar nossos marcadores antes do fim do mês?” Kael continuou, percebendo que tinha a atenção deles.

Zorian reprimiu um suspiro. Marcadores temporários… eles passaram quase um ano estudando-os, se levassem em conta o tempo gasto nas Salas Negras, e nesse período fizeram progressos significativos. Conseguiram mapear a estrutura geral dos marcadores e descobrir a função de muitas das peças. Compararam esses marcadores com os marcadores maiores e mais completos implantados em Zach e Zorian. Colocaram e removeram marcadores temporários em pessoas aleatórias para testar possíveis modificações e ver o que acontecia. Descobriram que, sim, os marcadores realmente continham componentes feitos de energias divinas… e também encontraram uma maneira de lidar com isso. Através de vários acordos ruinosamente caros com Quatach-Ichl e inúmeros artefatos divinos destruídos, conseguiram criar métodos para detectar e manipular rudimentarmente filamentos de energia divina dentro de seus marcadores. Não o suficiente para manipulá-los como desejavam, mas o suficiente para arrancar algumas partes da estrutura e alterar a forma como essa base divina interagia com a magia mais comum que a rodeava.

Não era o suficiente. Apesar de todos os seus esforços, a solução permanecia frustrantemente fora de alcance.

O que mais incomodava Zorian era que ele não achava o problema impossível. Eles estavam progredindo bem. Ele sentia que estavam definitivamente no caminho certo. Sentia que aquilo era algo que definitivamente poderia ser resolvido com o tempo.

Será que eles conseguiriam encontrar uma maneira de prolongar o marcador temporário em mais um reinício? Não. Nem mesmo três seriam suficientes. Mas talvez se tivessem cinco ou seis… se a magia da alma deles fosse mais desenvolvida… se tivessem acesso mais fácil à coroa imperial que repousava na cabeça de Quatach-Ichl… se tivessem aprendido a sentir energias divinas mais cedo…

Se. Se, se, se…

“Não”, Zorian finalmente admitiu. “Não há a menor chance.”

Os três caminharam em silêncio por um tempo.

“Na verdade, não estou tão chateada”, disse Taiven por fim. “A ideia de simplesmente desaparecer no final do mês era assustadora no começo, mas já me acostumei. Eu até morri em um dos reinícios.”

Zorian se lembrava vividamente daquele episódio. Ver Taiven ser decapitada por um troll de guerra foi estranhamente perturbador, mesmo sabendo que ela ficaria bem na próxima reinicialização.

“Quer dizer, eu não quero desaparecer no fim do mês”, continuou Taiven, “mas fizemos tudo o que podíamos e foi divertido enquanto durou. Se tem que ser assim, que seja.”

“De fato”, disse Kael. “Além disso, se entendi Zorian corretamente, só restam mais 13 reinícios. Um pouco mais de um ano. Não estamos perdendo muita coisa.”

“Vocês dois falam como se tivessem certeza de que vão morrer”, disse Zorian. “Tenham um pouco de fé, ok? Modificar os marcadores temporários provavelmente não vai funcionar, mas a possibilidade de sair do loop temporal ainda existe. Esse era o nosso plano B caso não conseguíssemos modificar os marcadores, lembram?”

“Ah, é?” Taiven se animou. “Isso ainda é uma opção?”

“Claro”, disse Zorian. “O que você acha que estivemos fazendo esse tempo todo?”

“Bem, eu não sei”, disse Taiven com um sorriso. “Aquela bruxa malvada fica reclamando que você ‘perde tempo com distrações’ e ‘tira muitas folgas das suas obrigações’, então…”

“Silverlake acha que todo mundo deveria ser um golem incansável, menos ela”, disse Zorian com um resmungo de desdém. “Não é como se ela nunca tirasse folga ou ficasse experimentando poções novas que não têm nenhuma ligação com algo urgente.”

“Mas eu achava que todo aquele projeto ainda estivesse envolto em incertezas”, observou Kael.

“Bem, sim”, admitiu Zorian, meio a contragosto. “Ainda não testamos nada na prática, então tudo é muito teórico. No entanto, o fato de termos dúvidas sobre algumas coisas não significa que a tentativa esteja fadada ao fracasso. É difícil precisar os números, mas acho que há pelo menos 70% de chance de conseguirmos transportar as almas das pessoas para o mundo real e cerca de 30% de conseguirmos abrir uma ponte dimensional que nos permita sair fisicamente do loop temporal.”

Os dois lhe lançaram olhares complexos que ele não conseguiu interpretar. Era um pouco difícil discernir suas emoções com precisão ultimamente, já que ambos haviam aprendido a proteger suas mentes e emoções com defesas mentais não estruturadas. Aliás, esse era um aspecto no qual todos os loopers temporários decidiram investir tempo, assim que perceberam a extensão dos poderes mentais de Zorian. Mesmo aqueles que já possuíam algum nível de defesas mentais não estruturadas logo concluíram que elas eram insuficientes e precisavam ser fortalecidas ao máximo.

Zorian compreendia o raciocínio deles. Era como aquele velho ditado: confie no seu vizinho, mas tranque a porta. Mesmo que você confiasse que alguém fosse uma pessoa moral e íntegra, era melhor não tentá-la com oportunidades fáceis. Portanto, ele não os condenava por isso. Na verdade, ele os incentivava. Considerando que as Araneas explicitamente consideravam qualquer pessoa com a mente desprotegida como alvo fácil para invasão psíquica e que eles estavam trabalhando em estreita colaboração com vários grupos deles, obter algum nível de proteção mental era simplesmente bom senso.

“Se a única opção para sair do loop temporal for roubar nossos corpos originais de nossos eus passados, prefiro ficar aqui e esquecer tudo”, disse Kael, balançando a cabeça. “Além disso, só me importo em sair fisicamente se isso me permitir levar Kana comigo. Caso contrário, prefiro ficar com ela até o fim.”

Zorian abriu a boca para dizer algo, mas então percebeu que provavelmente não importava que Kana não tivesse o marcador temporário. Se eles saíssem fisicamente do loop temporal, todos estariam em pé de igualdade.

Será que outros também gostariam de trazer familiares? Isso… poderia ficar um pouco complicado.

“Hum, eu poderia optar pela saída da alma se fosse realmente uma opção”, disse Taiven, hesitante. “Quer dizer, eu sinto pena da antiga Taiven, mas sejamos realistas… ela é meio idiota.”

Os lábios de Zorian se curvaram num esboço de sorriso, mas ele o reprimiu.

“Do jeito que está, eu não sou capaz de usar essa saída”, disse Taiven. “Eu não sou boa o suficiente nem para sobreviver à poção de percepção da alma de Silverlake, muito menos para possuir meu corpo antigo. Então, a travessia física é a única opção para mim, de verdade.”

Zorian assentiu lentamente. Na verdade, isso era verdade para a maioria das pessoas. Pessoas sem nenhuma experiência com magia de alma achariam impossível se tornarem boas o suficiente para sobreviver à transferência da alma e possuir seu corpo com sucesso. Pessoas versadas em magia da alma, mesmo antes do loop temporal, provavelmente seriam aniquiladas pelos Originais se tentassem possuí-los. Além de Zorian, apenas Kael, Xvim e Lukav tinham uma boa chance de conseguir isso. E Xvim, assim como Kael, já havia descartado a ideia de ‘roubar a própria vida de si mesmo’.

“A saída física é o que buscamos, de qualquer forma”, disse Zorian. “Transferir almas é mais um último recurso do que qualquer outra coisa.”

“Sim, mas você mesmo admitiu que as chances de sucesso não são muito altas. Nem mesmo um cara ou coroa”, observou Taiven. “Então, sim, ainda há esperança… mas não é nada para se animar. Droga, você provavelmente está dando um tom mais positivo às coisas só para nos animar!”

“Não, de jeito nenhum”, disse Zorian, balançando a cabeça. “Na verdade, eu estava tentando ser conservador com minhas estimativas. Eu realmente acho que isso pode funcionar.”

“Há uma coisa que me incomoda em tudo isso”, disse Kael. “Passamos muito tempo tentando encontrar uma saída para o loop temporal, mas vocês pensaram no que faremos se tivermos sucesso? Se sairmos fisicamente para o mundo exterior com todas as nossas habilidades e conhecimento?”

“Impedir a invasão de destruir Cyoria?” Taiven tentou, erguendo uma sobrancelha.

“Bem, sim. Mas e depois?” perguntou Kael. “Você tem uma vida inteira pela frente, mas já existe alguém vivendo a sua vida por você. Você vai evitar seus amigos e familiares e construir uma nova vida em outro lugar? Ou vai fazer o possível para se inserir na sua antiga vida e que se dane as consequências? E se alguém denunciá-la às autoridades e elas vierem prendê-la? Como você explicaria sua presença e identidade?”

Taiven se remexeu desconfortavelmente.

“Eu não sei”, admitiu, mordendo o lábio. “Sinceramente, tento não pensar nessas coisas. Sou meio impulsiva, então mesmo que eu chegue a uma resolução aqui, provavelmente vou acabar quebrando tudo quando chegar a hora. Então não faz sentido. Só posso esperar conseguir resolver isso quando chegar a hora. Não quero arruinar a vida da outra Taiven, mas… sei lá. E vocês dois?”

“Sou bastante distante da maioria das pessoas”, Kael deu de ombros. “Contanto que eu tenha minha própria Kana, tudo bem. Acho que entregaria minhas anotações de alquimia para o meu original e depois sairia por aí para fazer minhas próprias coisas. Mas não tenho certeza se muitos de nós somos assim. Silverlake e Alanic, talvez. O resto? Provavelmente há pelo menos alguns que lutariam com unhas e dentes por um pedaço de sua antiga vida.”

“Honestamente? Acho que não conseguiria ficar longe”, admitiu Zorian. “Tentaria ‘reformar’ o meu original para algo melhor. Ensiná-lo algumas coisas, incentivá-lo a se aproximar de Kirielle, coisas assim. Um pouco manipulador, mas viria acompanhado de instrução mágica pessoal e outras ajudas, então acho que poderia funcionar. Não tentaria roubar a vida dele, no entanto. Se não houvesse lugar para mim em minha antiga vida, encontraria outra coisa para me divertir.”

“Como eu disse, não tenho certeza se todos ficariam tão tranquilos com isso”, observou Kael.

“É, eu sei”, concordou Zorian. “Zach e eu propositalmente não levantamos a questão para o grupo, já que achávamos que não havia como chegar a um acordo oficial sobre isso. Não importa a conclusão, alguém discordaria. Possivelmente de forma violenta. O grupo inteiro poderia até se fragmentar, se alguém se sentisse muito incomodado com a opção escolhida ou não escolhida. É melhor manter todos focados no problema imediato e se preocupar com essas coisas depois.”

Apesar de tais esforços, no entanto, eles já tiveram algumas baixas. Dois reinícios atrás, um par de professores que Xvim incluiu no grupo decidiu que não conseguia lidar com as implicações existenciais do loop temporal e pediu que seus marcadores temporários fossem removidos para que pudessem esquecer tudo. Além disso, uma das araneas dos Defensores Luminosos ficou tão histérica e violenta que outras araneas pediram que seu marcador fosse removido e que ela fosse expulsa do grupo. Zorian não tinha certeza do que havia causado aquilo, mas como os outros Defensores Luminosos misteriosamente adquiriram percepção de almas por volta daquela época, ele suspeitava que fosse produto de algum procedimento secreto que eles haviam realizado coletivamente em si mesmos. Para evitar uma briga, porém, decidiu não investigar o assunto.

Sendo este o último reinício em que os marcadores temporários permaneceriam eficazes, a pressão sobre as pessoas só aumentaria.

Zorian realmente esperava que ninguém quebrasse de vez antes do fim.

* * *