Capítulo 90 - Mudança de Planos (1/3)

Capítulo 090

Mudança de Planos

Não demorou muito para que o grupo decidisse deixar o Portão Soberano e retornar aos seus corpos do lado de fora. Em parte, isso se devia ao fato de o Guardião do Limiar ter desaparecido, deixando-os sozinhos no vazio silencioso. Quando Panaxeth encerrou sua interação com Zorian e os outros, levou consigo o Guardião que estava possuindo. Ou talvez ele fosse o próprio Guardião, quem poderia saber? De qualquer forma, sem o Guardião, havia pouco motivo para permanecerem ali.

O segundo motivo, mais importante, era que Silverlake havia desaparecido e eles queriam desesperadamente verificar se ela estava lá fora, esperando por eles. Embora a declaração de Panaxeth de que alguém já havia aceitado sua oferta e o subsequente desaparecimento dela sugerissem fortemente que ela os havia traído, Zorian se agarrava à esperança de que ela simplesmente tivesse deixado o Portão Soberano por conta própria. De alguma forma.

Era uma esperança que não duraria muito. Qualquer força que Panaxeth tivesse usado para impedir Zach e Zorian de retornarem aos seus corpos se dissipou com seu desaparecimento, então a saída do Portão Soberano ocorreu sem incidentes. Do lado de fora, encontraram o corpo sem vida de Silverlake estendido no chão.

Ela estava morta. Não havia sinais de luta. Nenhuma ferida, óbvia ou sutil. Nenhum indício de crime cometido pela equipe da instalação ou por inimigos ocultos. Era como se sua alma simplesmente tivesse desaparecido de seu corpo de repente, matando-a de forma indolor.

Era o mesmo tipo de morte que já haviam visto nas araneas sob Cyoria e nos outros indivíduos ‘mortos pela alma’ que encontraram ao longo dos reinícios.

Uma atmosfera sombria pairou sobre o grupo. Zach estava tão furioso que incinerou o corpo de Silverlake antes que alguém pudesse impedi-lo. Zorian queria repreendê-lo por destruir pistas cruciais sobre o que havia acontecido, mas Alanic colocou a mão em seu ombro e balançou a cabeça, silenciosamente dizendo-lhe para deixar para lá. Talvez fosse melhor assim. Não era hora para discussões e, provavelmente, eles já tinham extraído tudo o que precisavam do cadáver dela.

Eles não ficaram muito tempo na instalação de pesquisa de magia temporal. Precisavam conversar com todos sobre o que tinham visto e ouvido, sobre o que Panaxeth lhes contara em particular, mas isso seria melhor feito na privacidade da base deles, na Mansão Noveda. No entanto, um problema surgiu quando tentaram sair da instalação. Aparentemente, embora a equipe da instalação aceitasse suas ordens misteriosas sem reclamar, eles ainda prestavam muita atenção em todos que entravam e saíam. Sabiam exatamente quantas pessoas estavam no grupo e sabiam que Silverlake havia desaparecido repentinamente.

Essa era uma situação surpreendentemente espinhosa para resolver. Zach ainda estava visivelmente furioso e parecia que ia começar a lançar bolas de fogo em todas aquelas pessoas que o questionavam sobre o súbito desaparecimento de sua companheira, mas Krantin se recusava a deixar o assunto para lá. Infelizmente, explicar que Silverlake estava morta e que Zach já havia incinerado seu corpo sem alma não era uma opção. No fim, Zorian teve que editar as memórias de aproximadamente metade dos funcionários da instalação para que se esquecessem de que Silverlake sequer havia entrado no local naquele dia, e então alterar os registros físicos que também armazenavam esse tipo de informação.

Por mais estranho que parecesse, alterar os registros físicos provou ser muito mais difícil do que editar as memórias. Esses registros possuíam proteções bastante engenhosas contra tais adulterações, enquanto as mentes dos funcionários da instalação estavam praticamente desprotegidas contra manipulação mental.

Ainda assim, embora o problema imediato estivesse resolvido, Zorian já percebia que as dores de cabeça relacionadas à instalação e à presença de Silverlake ali estavam apenas começando. Silverlake havia sido uma das pessoas cruciais para o projeto de transformar o orbe imperial em uma Sala Negra melhor. O vazio deixado por seu desaparecimento seria profundamente sentido em breve.

Para ser honesto, ele ainda tinha dificuldade em acreditar que aquilo estava realmente acontecendo. Ele esperava que as circunstâncias mudassem assim que entregassem a chave ao Guardião do Limiar, mas não dessa forma. Como Panaxeth poderia sequer contatá-los através do Guardião? Mesmo que o Portão Soberano fosse feito de um primordial, esse primordial claramente não era Panaxeth. Aquele da Carne Fluente estava aprisionado dentro do Buraco, o enorme abismo circular ao redor do qual Cyoria foi construída. Ele estava preso lá desde a época em que os primordiais foram selados, presumivelmente. O Portão Soberano, por outro lado, havia sido usado principalmente no norte de Miasina antes de seu uso atual. Não fazia sentido… como Panaxeth poderia se infiltrar no mecanismo do loop temporal para aparecer diante deles? Como ele poderia retirar pessoas do loop temporal? E o que ele ofereceu a Silverlake para fazê-la jurar algum tipo de pacto de morte com uma entidade primordial divina que os considerava, na melhor das hipóteses, ferramentas úteis?

Ele não sabia. Esperava que outras pessoas tivessem conseguido extrair algo útil do primordial, ao contrário dele.

Após finalmente deixarem a instalação, o grupo se reuniu na Mansão Noveda. Deixaram um tempo livre para que todos pudessem refletir e se acalmar, e então começaram a discutir o ocorrido.

A primeira questão, é claro, era Panaxeth. Ou algo que alegava ser Panaxeth, pelo menos. Não tinham provas de que a entidade desconhecida estivesse dizendo a verdade, mas também não havia motivo para mentir sobre isso. Identificar-se como Panaxeth não tranquilizaria ninguém. De qualquer forma, conversar com o resto do grupo confirmou o que todos já suspeitavam: ‘Panaxeth’ de alguma forma os havia arrastado para seus próprios espaços individuais para uma conversa privada.

Todos, exceto Zach. Ao que aparentava, Zach não parecia merecer um encontro com o primordial. Enquanto todos os outros desapareceram em seus próprios espaços privados, Zach foi simplesmente deixado sozinho na escuridão da área do Portão Soberano. Até mesmo o Guardião do Limiar havia desaparecido, deixando-o simplesmente flutuando no vazio silencioso, sem saída até que Panaxeth terminasse com os outros.

Quanto aos demais, todos se viram diante do Guardião do Limiar deformado e retorcido, embora a maioria não tenha visto o mesmo humanoide com os olhos cobertos que Zorian vira. No caso de Kyron, por exemplo, o Guardião desenvolveu mais dois pares de braços enquanto seu torso se abria em uma boca vertical gigante repleta de dentes predatórios. Nora viu os membros do Guardião se alongarem enquanto espinhos ósseos irrompiam de sua cabeça, fazendo-o parecer ter um ouriço-do-mar ósseo crescendo em seu pescoço. Essa forma monstruosa inicial foi então gradualmente transformada em uma forma humana mais inofensiva por meio de um processo de metamorfose constante que lembrava o que Zorian havia experimentado.

Depois disso, porém, as experiências de cada pessoa divergiram drasticamente. Nem todos receberam a oferta de fazer um pacto com o primordial. Taiven e Nora, por exemplo, foram quase completamente tratadas como brinquedos. Panaxeth simplesmente alternava entre diferentes formas enquanto ocasionalmente proferia frases desconexas como ‘Eu gosto de cachorros’ ou ‘Sua mãe teria vergonha de você’, aparentemente estudando as reações deles. Daimen alegou que Panaxeth nunca lhe ofereceu nada, apenas tentou questioná-lo sobre o que sabia a respeito de Zorian – seus gostos, motivações e preferências. Algo que visivelmente enfureceu seu irmão mais velho, embora Zorian não tivesse certeza de quanto disso se devia ao fato de Panaxeth estar basicamente tentando fazê-lo trair sua família e quanto se devia ao fato de Panaxeth claramente não o considerar importante além de ser ‘irmão de Zorian’. Se a situação não fosse tão desesperadora, Zorian talvez tivesse achado graça disso.

Também ficou claro rapidamente que, embora todos tivessem se reunido mais ou menos ao mesmo tempo, eles não passaram o mesmo tempo conversando com Panaxeth. Alguns, como Zorian, interagiram com o primordial apenas por um curto período antes de serem dispensados. Outros, especialmente aqueles que fingiam considerar a oferta, conversaram com a entidade por um bom tempo antes de Panaxeth se cansar deles. O primordial empregava algum tipo de dilatação temporal durante sua interação com as pessoas, prolongando o encontro com aqueles que pareciam convencíveis, enquanto dedicava apenas um esforço simbólico aos demais.

Isso provavelmente explicava como ele conseguiu convencer Silverlake tão rapidamente. Se ela demonstrasse o maior interesse na oferta dentre todos, o primordial provavelmente teria estendido o encontro o máximo possível. Além disso, considerando o quão poderosa e experiente Silverlake era, ela provavelmente era considerada um dos alvos prioritários desde o início.

“Vocês não ficaram preocupados que o primordial estivesse lendo suas mentes?” perguntou Zorian, franzindo a testa. “Quer dizer, ele parecia capaz de copiar a aparência das pessoas diretamente da minha cabeça quando eu conversava com ele. Esse foi um dos principais motivos pelos quais eu estava tão ansioso para sair daquele encontro o mais rápido possível.”

“Ele não fez nada disso enquanto conversava comigo”, disse Xvim, balançando a cabeça. “Por outro lado, Panaxeth não tentou imitar ninguém enquanto falava comigo. Ele simplesmente transitava de uma forma genérica para outra durante toda a conversa.”

Zorian achou um tanto curioso como algumas pessoas, como ele, se referiam a Panaxeth como ‘aquilo’, enquanto Xvim e outros se referiam ao primordial como ‘ele’ ou ‘aquele’. Os cultistas chamavam Panaxeth de ‘Aquele da Carne Fluente’, então era possível argumentar que a entidade era masculina em algum sentido, mas era discutível o quanto o gênero convencional se aplicava a um metamorfo monstruoso como aquele. A entidade assumia uma forma feminina ao falar com ele, uma forma masculina na frente dos outros e uma forma de aranha ao falar com as araneas… claramente dava pouca importância a essas coisas.

“Na verdade, eu perguntei sobre isso quando a criatura tentou se transformar na Kana”, disse Kael, fazendo uma pequena pausa. “Bem, na verdade, eu explodi e exigi uma explicação. Para minha surpresa, aquilo até me deu uma. Disse que não estava lendo mentes… estava ‘apenas’ observando tudo o que fazíamos dentro do loop temporal e anotando as pessoas próximas a nós. Provavelmente foi por isso que tentou me convencer se passando pela Kana em vez da Namira, embora esta última provavelmente fosse mais eficaz. Como minha esposa havia morrido muito antes do início do loop temporal, Panaxeth não fazia ideia de como ela era, e portanto não podia copiar sua aparência.”

“Sim, foi isso que ele me disse também”, respondeu Ilsa. “Ele tentou me seduzir com os segredos da verdadeira criação, e eu perguntei como ele sabia disso. Ele disse a mesma coisa que disse a Kael, mas também explicou um pouco mais. Panaxeth afirma que o Portão Soberano não é feito de um primordial como pensávamos – é mais como um acessório, ou talvez uma casca, que precisa estar ligada a um primordial específico para funcionar. Potencialmente, pode ser qualquer primordial, mas atualmente é Panaxeth.”

“É por isso que ele pôde aparecer na nossa frente assim”, disse Zach, sombriamente.

“Sim”, disse Ilsa, assentindo. “O Portão Soberano, de alguma forma, distorce o primordial em questão, inserindo-o no ciclo temporal como o conhecemos. Em um sentido muito real, Panaxeth é o próprio ciclo temporal… o que significa que ele está ciente de tudo o que acontece dentro dele.”

“Então Panaxeth está nos observando agora mesmo?” perguntou Taiven, parecendo perturbada.

“Provavelmente”, Ilsa deu de ombros. Ela pareceu aceitar a ideia com naturalidade. Ou talvez ela simplesmente tivesse tido mais tempo do que os outros para se acostumar com a ideia.

Zorian ficou pessoalmente muito perturbado com essa descoberta. Como eles iriam subverter o mecanismo do loop temporal para sair daquele lugar, se o loop temporal era basicamente um ser senciente que os observava constantemente? Era bem provável que Panaxeth pudesse sabotar ativamente qualquer tentativa de fuga que não lhe agradasse. Talvez ele fosse limitado pelas salvaguardas embutidas no Portão Soberano, mas essas salvaguardas provavelmente não protegeriam pessoas como ele, que estavam tentando quebrar o sistema.

Não é de admirar que Panaxeth afirmasse que jamais sairia daquele lugar sem a ajuda dele. Naquela época, Zorian pensou que isso significava ‘sem a ajuda dele’, mas talvez o que Panaxeth realmente quisesse dizer fosse ‘sem a aprovação dele’…

“Se ele é tão onisciente assim, por que não foi mais eficaz em nos tentar?” ponderou Xvim. “Seria de se esperar que ele tivesse uma compreensão muito melhor de nossas personalidades se pudesse perceber tudo o que fizemos até agora.”

“Consciência não significa necessariamente consciência total”, disse Orissa. “Tecnicamente, tenho consciência de tudo o que minhas abelhas fazem, mas se você me perguntasse sobre uma abelha em particular, eu só poderia dizer até certo ponto.”

“Os vários elementais que consultamos disseram que os primordiais nos veem como animais, talvez até como meros insetos”, disse Zach. “O quanto você realmente entende os pardais que vivem na cidade ou as formigas que cavam seu jardim? Podemos ser superiores a eles, mas eles ainda são estranhos para nós. Ora, Zorian consegue ler suas mentes e memórias, e mesmo assim tem dificuldade em guiá-los de um lugar para outro sem usar nenhuma coerção mágica.”

“Você está falando daquela vez em que ele tentou literalmente pastorear gatos, certo?” disse Kael, sorrindo levemente. “Eu me lembro dessa.”

“Não foi uma tentativa séria”, reclamou Zorian. “Foi só uma ideia engraçada que tive quando estava entediado.”

“Não é hora para isso”, disse Alanic, um pouco irritado. “Zach tocou num ponto importante sobre os primordiais nos verem como animais. Não se discute com animais, você os manipula para que façam o que se quer. Devemos ter cuidado para não confiar demais nessa criatura. Embora provavelmente haja um resquício de verdade no que ela diz, suspeito que esteja disposta a dizer qualquer coisa, verdadeira ou falsa, se achar que isso aumentará suas chances de escapar da prisão.”

“Não sei. Ele me pareceu bastante honesto e direto”, disse Ilsa, olhando para Alanic. “Claramente você também achou que havia algum valor em ouvi-lo, já que foi uma das pessoas que conseguiu engajá-lo numa longa conversa. Sobre o que vocês conversaram, então?”

No fim das contas, apenas algumas pessoas conseguiram manter a calma e obter algo substancial de Panaxeth. Alanic, Xvim, Orissa, Ilsa, Kyron e uma aranea chamada Sonho Noturno foram os únicos que conseguiram interessar Panaxeth o suficiente para que ele os envolvesse numa longa conversa. Zorian ficou um pouco constrangido ao perceber que, essencialmente, havia estragado aquele encontro. Ele poderia ter obtido algumas respostas importantes do primordial se tivesse se saído um pouco melhor como ator.

Por outro lado, será que essas pessoas eram realmente tão boas em atuar, ou será que estavam de fato um tanto tentadas pela oferta de Panaxeth, e o primordial percebeu isso na interação entre elas? Ele sabia que Ilsa, no mínimo, estava mentindo quando afirmou que apenas fingia estar interessada na oferta do primordial. Os outros eram mais difíceis de decifrar.

De qualquer forma, Alanic não parecia nem um pouco desconfortável por ter sido colocado naquela situação.

“Tivemos uma longa conversa sobre fé, assumir riscos e o dever do indivíduo para com sua comunidade”, disse Alanic.

Zorian ergueu uma sobrancelha para ele. E muitas outras pessoas também, pelo que ele pôde ver.

“E você estava nos repreendendo, a mim e a Zorian, por não levarmos as coisas a sério há pouco tempo”, zombou Kael.

“É a verdade”, disse Alanic. “Em vez de simplesmente recusar a criatura, perguntei por que eu aceitaria um acordo desses. As consequências seriam tão apocalípticas, especialmente para Cyoria, que eu não conseguia imaginar como isso poderia ser uma boa ideia. Mesmo que eu fosse extremamente egoísta e só me importasse comigo mesmo, o primordial era uma ameaça para toda a humanidade.”

“Ah, eu perguntei a mesma coisa para ele”, interrompeu Orissa. “Ele disse que não tinha intenção de destruir o mundo ou ameaçar a humanidade. Tudo o que ele queria, disse, era ser livre e libertar também os outros primordiais aprisionados. Ele só destruiria aqueles que tentassem impedi-lo de alcançar esses dois objetivos.”

“Ha. Bem, ele não me disse nada disso”, disse Alanic. “Provavelmente porque sabia que eu não acreditaria nisso. Em vez disso, o primordial rebateu minhas preocupações dizendo que os deuses haviam deixado inúmeras ‘contingências’ em relação aos primordiais, caso algum dia conseguissem escapar. Se eu realmente tivesse fé nos deuses, disse ele, qual seria o problema em libertá-lo? O contrato seria cumprido no momento em que ele saísse da prisão, mesmo que morresse imediatamente depois. Eu deveria ter fé no divino e em suas obras, e nesse caso não haveria nada de errado em aceitar o acordo, libertá-lo da prisão e vê-lo morrer logo depois.”

“Essas contingências dos deuses realmente existem?” perguntou Zorian. Ele não tinha ouvido falar nada sobre isso, mas Alanic era um sacerdote, então…

“Não sei”, admitiu Alanic. “Mesmo que existam, dizem que os deuses aprisionaram os primordiais porque tinham dificuldade em matá-los de verdade. Se os deuses eram incapazes de lidar com eles pessoalmente, duvido muito que uma mera contingência pudesse fazê-lo. Claramente, Panaxeth também não acreditava nisso, senão por que faria a oferta? Depois disso, entramos numa longa discussão filosófica sobre o que constitui a verdadeira fé e várias outras coisas. Duvido que você queira ouvir sobre isso.”

“Talvez mais tarde”, disse Zach. “Orissa, você disse que também conversou com Panaxeth sobre o que ele faria quando fosse libertado?”

“Sim. Além do que eu já disse, acho que ele aludiu a essas contingências divinas de que Alanic falou em algum momento”, disse ela. “Ele mencionou que, no processo de se libertar de sua jaula, provavelmente acabaria ‘enfraquecido e gravemente ferido’, e que levaria séculos para se recuperar completamente. Durante esse tempo, ele simplesmente se esconderia em algum lugar e esperaria até estar totalmente curado. Ele estava sugerindo que eu não tinha motivos para me importar com seus objetivos, porque quando ele estivesse pronto para agir, eu já teria morrido há muito tempo.”

Após mais algumas idas e vindas, eles confirmaram alguns detalhes com os outros membros do grupo. Por exemplo, parecia que ninguém havia visto a imagem de uma pessoa que havia morrido antes do início do loop temporal. Na verdade, o primordial nem se dava ao trabalho de copiar parentes vivos, caso o looper temporário não tivesse interagido com eles dentro dos limites do loop temporal. Isso deu alguma credibilidade à sua afirmação de que ele não conseguia ler mentes e ‘apenas’ se baseava em ver tudo o que já havia acontecido no loop temporal.