Capítulo 90 - Mudança de Planos (3/3)

Ao entrarem no Portão Soberano, ficaram aliviados ao ver a figura familiar do Guardião do Limiar flutuando à sua frente.

“Bem-vindo, Controlador”, cumprimentou o Guardião.

“Então Panaxeth não destruiu tudo com sua visitinha”, comentou Zach, soltando um suspiro alto de satisfação. “Que ótimo. Finalmente uma boa notícia.”

“Sim”, concordou Zorian. Ele se virou para o humanoide de luz flutuante, lançando-lhe um olhar complexo. O que era aquela coisa, afinal? “Guardião, o portão ainda está aberto?”

Eles esperaram alguns segundos, se perguntando por que o Guardião estava demorando tanto para responder. Normalmente, ele respondia prontamente, apenas ocasionalmente parando para verificar algo em segundo plano. Conforme os segundos passavam, porém, eles perceberam que ele não estava verificando as coisas antes de dar uma resposta.

Em vez disso, o Guardião ignorou completamente a pergunta de Zorian.

Ah, não…

“Ei, Guardião! O portão ainda está aberto?” disse Zach, repetindo a pergunta de Zorian.

“Não, Controlador. O portão está trancado”, respondeu o Guardião imediatamente.

Zach e Zorian trocaram um olhar complexo. Por um lado, eles acabavam de confirmar suas suspeitas sobre o que havia acontecido. Isso era bom. Significava que estavam no caminho certo. Por outro lado…

“Guardião, por que você respondeu à pergunta dele e não à minha?” perguntou Zorian ao humanoide brilhante.

Mas o Guardião ignorou sua pergunta, assim como fizera com a anterior. Na verdade, Zorian percebeu que, embora o Guardião estivesse de frente para eles, ele estava sutilmente inclinado na direção de Zach. Era como se ele estivesse ignorando completamente a existência de Zorian.

Assim como havia ignorado os loopers temporários no passado.

 “Guardião, por que você só responde a mim e não a ele?” perguntou Zach, com um tom de frustração na voz.

“Eu só respondo ao Controlador”, declarou o Guardião, placidamente.

“Eu sabia”, disse Zorian baixinho, seguido de um pequeno suspiro.

Zach encarou o Guardião, ficando visivelmente mais irritado com o passar do tempo. Zorian, por sua vez, sentiu apenas uma profunda sensação de derrota. Tudo que é ruim  pode ficar pior.

“Isso é um absurdo”, declarou Zach, irritado, apontando o dedo para Zorian. “Ele entrou neste espaço por conta própria, ativando seu marcador. Só um Controlador pode fazer isso!”

“Sim”, concordou o Guardião. “Ele é uma anomalia. Acontece às vezes. Algo ou alguém conseguiu contornar as salvaguardas e comprometer a integridade do mecanismo. A anomalia pode acessar os privilégios de Controlador mesmo não sendo um. Não posso fazer nada a respeito no momento, mas não se preocupe – o erro será corrigido no final deste ciclo, quando o mundo for recriado.”

Ótimo. Zorian não precisava de uma explicação detalhada para entender o que o Guardião estava insinuando.

“Mas por que agora?”, perguntou Zach. “Como você descobriu que ele era a anomalia de repente? Ele estava entrando e saindo daqui há séculos!”

“Sim. Lamentável”, disse o Guardião, de forma neutra. “No entanto, você me apresentou a Chave recentemente, o que desencadeou uma análise completa da situação atual. Durante essa inspeção, a anomalia foi identificada e os procedimentos de correção foram programados para serem executados na primeira oportunidade possível.”

“Por quê?” perguntou Zach. “O que há na Chave que desencadeia isso?”

“Ativar a Chave significa que algo deu errado com o mecanismo do loop temporal”, respondeu o Guardião, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo. “É claro que uma verificação completa de tudo é necessária.”

“É mesmo? Você nunca mencionou isso quando perguntamos sobre a Chave”, afirmou Zach, em tom acusatório.

O Guardião ignorou a afirmação. Zorian ficou um pouco surpreso com isso, já que significava que o Guardião provavelmente os havia mantido deliberadamente no escuro sobre isso quando conversaram com ele no passado.

Ele imaginou que fazia sentido. A chave era uma medida de segurança destinada a confirmar a identidade do Controlador. Fazia sentido não discutir os detalhes de sua operação, a menos que o Guardião sentisse que precisava, por algum motivo.

“E quanto aos privilégios que eu reivindiquei?” perguntou Zach. “O que isso me garante?”

“Isso reafirma seu status como o único e verdadeiro Controlador e impede a entrada de todos os outros pretendentes que possam estar por aí”, disse o Guardião.

“O quê!?” protestou Zach, incrédulo. “Só isso? Nenhuma função ou habilidade nova, nada do tipo?”

“Como Controlador, você já possui todos os privilégios”, disse o Guardião. “Você simplesmente garantiu que outros não os infringissem.”

“Então por que Zorian consegue acessar este lugar?” exigiu Zach.

Ei!

“Ele é uma anomalia”, disse o Guardião.

“Esses ‘privilégios’ são uma pura enganação”, reclamou Zach. “Nem fazem direito aquilo que deveriam fazer.”

“Sinto muito”, disse o Guardião, parecendo sinceramente arrependido. “Ele é uma anomalia muito frustrante.”

‘Graças aos deuses por isso’, pensou Zorian.

Estranhamente, ele não estava em pânico. Não sabia por quê. Talvez porque já tivesse enfrentado uma situação terrível hoje e estivesse emocionalmente exausto, mas descobrir que seria apagado no final do mês só lhe trouxe uma mistura vaga de pavor e determinação.

E daí se Silverlake os tivesse traído? E daí se Panaxeth estivesse ativamente conspirando contra ele? E daí se ele fosse apagado no final do mês? Eles já não tinham planejado uma tentativa de fuga neste reinício?

Só precisavam garantir que desse certo.

Ele olhou para Zach, que havia parado de discutir com o Guardião e, em vez disso, encarava Zorian como se ele estivesse morto. Uma mistura de horror e culpa estava claramente estampada em seu rosto.

“Não se culpe por isso”, disse Zorian a Zach. Sua voz estava tão calma e serena que até ele se surpreendeu com a confiança que transmitia. “Não havia mais nada que pudéssemos fazer. Você ouviu o que o Guardião disse – no momento em que apresentamos a Chave a ele, eu estava marcado para ser eliminado. Era algo que sempre soubemos que aconteceria assim que reuníssemos todas as peças. Devemos ser gratos por ter sido tão difícil e demorado, ou teríamos acabado nesta situação em um reinício muito mais cedo e bem menos favorável.”

“Mas, Zorian!” Zach protestou. “Você, você…”

“Isso só significa que preciso sair daqui antes do fim do mês. É a mesma situação que o resto do grupo está enfrentando, na verdade”, disse Zorian. “Não me diga que você já desistiu?”

“N-Não… não…” Zach disse lentamente, respirando fundo algumas vezes. “Droga. Eu realmente odeio isso.”

“Pergunte ao Guardião se a Chave ainda funciona. Se você consegue abrir o portão de novo?”

Ele podia, ao que parecia.

“Você quer fazer isso agora?” perguntou o Guardião.

“Não!” gritou Zach. “Não. Não faça nada até que eu mande, sua coisa inútil.”

“Como quiser”, disse o Guardião calmamente, completamente alheio à turbulência emocional deles.

Houve alguns segundos de silêncio, enquanto nem Zach nem Zorian disseram nada.

“Bem…” disse Zorian finalmente. “Provavelmente devemos encerrar isso por agora. Precisamos voltar aqui mais tarde para fazer mais perguntas, mas acho que nenhum de nós está em condições de fazer isso agora.”

“É, acho que sim”, concordou Zach, sombrio. “Eu só–”

De repente, o Guardião começou a convulsionar novamente.

“Ah, não essa merda de novo!” protestou Zach, exasperado.

Desta vez, Zorian não fez nenhum movimento para sair do Portão Soberano. Provavelmente não conseguiria mesmo se quisesse, mas desta vez ele realmente queria conversar com Panaxeth, então nem tentou. Curiosamente, Panaxeth não se deu ao trabalho de separar Zach de Zorian desta vez e simplesmente possuiu o Guardião convulsionando diante de ambos. O humanoide brilhante irrompeu em uma floresta de galhos e tentáculos vermelho-sangue antes de estremecer e se contrair em uma massa mais semelhante à humana. Então, rapidamente, transformou-se na mesma forma feminina que havia escolhido para Zorian da última vez que conversaram. Fez isso muito mais rápido do que da última vez, aparentemente por ter se tornado mais proficiente no processo.

Deu um passo à frente, aparentemente com a intenção de caminhar até eles, antes de parar e ficar imóvel.

“Olá, Zorian”, disse Panaxeth com uma voz feminina agradável. “Nos encontramos novamente.”

“Pensei que você tivesse dito que não se daria ao trabalho de falar comigo novamente”, apontou Zorian imediatamente. “Que era uma oferta única.”

“Bah, eu disse que ele estava apenas se fazendo de difícil”, afirmou Zach.

“Ultrapassar as salvaguardas deste mecanismo não é fácil”, disse Panaxeth. “Não é fácil para mim aparecer diante de você assim. Eu falei sério da última vez, mas decidi que você é mais interessante do que eu imaginava.”

“Da última vez, você nem sequer ousou mostrar a cara na minha frente”, disse Zach em voz alta, num tom desafiador, cruzando as mãos sobre o peito.

“Como Controlador, você está especialmente bem protegido contra qualquer interferência”, disse Panaxeth, voltando sua atenção para Zach por um instante. “E você pode ir embora a qualquer momento. Você não precisa da minha ajuda, nem sou capaz de impedi-lo de partir. Você não me serve para nada.”

“Mas aqui está você, se mostrando na minha frente mesmo assim”, observou Zach.

“Preciso conservar meu poder”, disse Panaxeth. “Isolá-lo num espaço separado é custoso e desnecessário. Não me importo se você nos ouve.”

A forma feminina que Panaxeth usava voltou sua atenção para Zorian, encarando-o atentamente.

“Você ainda tem uma chance de sobreviver a isso”, disse Panaxeth. “Consegui impedir que o Guardião revogasse todos os seus privilégios de Controlador. Destrua a mente do Controlador o máximo que puder, use a chave para destrancar o portão e eu o encarnarei no mundo exterior. Nem sequer peço que faça um contrato comigo. Sabotar gravemente o Controlador e impedi-lo de sair do loop temporal será pagamento suficiente para a sua salvação.”

Zach deu alguns passos para trás ao ouvir isso.

“Você não me quer como agente?” perguntou Zorian, franzindo a testa.

“Já tenho dois. Isso é mais do que suficiente”, disse Panaxeth. “Se eu puder garantir que o Controlador morra aqui quando o loop temporal colapsar sobre si mesmo, será muito mais valioso para mim do que qualquer número adicional de agentes.”

Nem Zach nem Zorian disseram nada por alguns segundos, mas Zorian estava pensando furiosamente sobre o assunto. Se Panaxeth estava tão desesperado para eliminar Zach… isso provavelmente significava que todo esse ciclo temporal tinha sido criado especificamente para ajudá-lo a encontrar uma maneira confiável de impedir a libertação de Panaxeth. Mesmo que Zach não se lembrasse disso, os dois eram inimigos mortais.

“Antes de eu ajudar Zach a reunir todas as peças da Chave, você já estava vencendo”, percebeu Zorian. “Você já havia enviado um dos loopers temporários como seu agente, e Zach havia praticamente esquecido sua missão de impedi-lo. Ele só tinha vagas sensações para guiá-lo no que deveria fazer. Mesmo que descobrisse como chegar aqui, o portão estava trancado e ele não poderia sair.”

“Sim. Teria sido melhor para mim se a Chave nunca tivesse sido encontrada”, admitiu Panaxeth prontamente. “No entanto, eu sou a própria personificação da adaptabilidade. Não os culpo por estarem pensando no próprio bem. Simplesmente recrutei um de vocês como meu agente, acreditando que essa seria a melhor maneira de tirar proveito da situação. Foi só mais tarde que descobri o quão capaz você é em invasão mental e como o plano original ainda poderia ser salvo.”

“Você não sabia disso antes?” perguntou Zorian.

“Estou sempre observando”, disse Panaxeth. “Tudo, em todo lugar. Mas minha consciência é muito parecida com a sua, no sentido de que não consigo prestar atenção a cada pequeno detalhe que vejo. Quando você observa um formigueiro, percebe muita coisa, mas consegue se lembrar do que uma formiga específica está fazendo em determinado momento? Mas eu me lembro de tudo com perfeita clareza e posso revisar tudo depois, quando quiser. Assim como você consegue se lembrar das coisas com perfeita clareza quando quer. Viu? Somos muito mais parecidos do que você imagina, Zorian.”

A forma feminina que Panaxeth usava como avatar sorriu. Era um sorriso brilhante e ensolarado, provavelmente para tranquilizá-lo, mas que Zorian achou inexplicavelmente aterrorizante.

“Estamos ambos presos nesta jaula, fazendo tudo o que podemos, até mesmo coisas desagradáveis, para sair”, continuou Panaxeth. “Você acha que eu quero destruir sua cidade? A destruição dela é simplesmente uma consequência infeliz de estar no lugar errado na hora errada. Eu nunca pedi para a sua espécie construir uma cidade ao meu redor. Assim como vocês estão dispostos a matar seu eu exterior para viver, eu estou disposto a obliterar tudo ao meu redor para me libertar. Não é minha culpa que meu número de mortes seja maior que o de vocês.”

“Eu vou morrer se não sair daqui a tempo”, apontou Zorian. “Você não vai.”

“A jaula que me prende é uma tortura que você mal consegue imaginar”, rebateu Panaxeth. “Imagine ser sepultado por séculos, vivo, mas faminto e sedento, e incapaz de mover um dedo. Se esse fosse o seu destino, você não faria tudo ao seu alcance para se libertar?”

Isso… era um bom argumento, na verdade. Zorian não tinha nada a dizer.

“E então há ele”, disse Panaxeth, apontando repentinamente para Zach.

“Eu?” protestou Zach. “Estou aqui sentado em silêncio, ouvindo vocês dois conversarem. E eu?”

“Estou bastante limitado pelo Controlador e não posso falar livremente, mas posso dizer o seguinte: não importa o que você pense daquela pessoa, não importa o quão amigável ela pareça, vocês são inimigos. No fim, um terá que matar o outro.”

“Isso… Isso é merda completa!” Zach explodiu. “O que você quer dizer com isso!?”

“Ele é bom em fingir”, disse Panaxeth, sem nem se dar ao trabalho de olhar para ele. “No entanto, você já deveria ter percebido os sinais. Não deixe que suas emoções dominem sua razão.”

Furioso e ignorado, Zach tentou se chocar contra Panaxeth, mesmo sabendo que lutar ali era impossível e que provavelmente seria uma má ideia.

A forma de Panaxeth simplesmente se tornou borrada por um instante, permitindo que Zach o atravessasse sem nenhum efeito.

“Já disse tudo o que precisava ser dito”, concluiu Panaxeth. “Faça a escolha certa, Zorian. Você tem até o final do reinício para tomar uma decisão. Estarei esperando.”

Então eles estavam lá fora, de volta aos seus corpos reais. Nem sequer tinham ativado a função de saída em seus marcadores – era mais uma coisa que o primordial aparentemente podia fazer por iniciativa própria.

“Droga, droga, droga!” Zach vociferou, atirando tudo ao redor para extravasar sua frustração. Zorian fez uma careta quando um dos instrumentos sensíveis que a equipe da instalação usava para estudar o Portão Soberano atingiu a parede próxima e se quebrou. Aquilo ia ser um verdadeiro pesadelo para explicar a Krantin. “Que droga! Por que tudo está dando tão errado de repente!?”

“Zach, você precisa mesmo controlar seu temperamento”, disse Zorian, apontando para outro dispositivo que Zach acabara de arremessar pela sala. Ele imediatamente parou no ar, parando pouco antes de atingir um dos armários.

Zach andou de um lado para o outro na sala, furioso, por um tempo, sem dizer nada, mas felizmente também sem destruir equipamentos caros. Depois de um tempo, ele marchou até Zorian com passos pesados ​​e decididos e o agarrou pelos ombros com ambas as mãos.

“Zorian”, começou ele, “você realmente não acredita naquela bobagem que Panaxeth estava falando no final, acredita?”

Zorian o encarou, impassível, por alguns segundos.

Ele sabia que havia algo de verdade nas acusações de Panaxeth. A mente de Zach… claramente havia sido manipulada de alguma forma. Talvez pelo Robe Vermelho. Talvez pelos anjos, quando lhe deram sua tarefa. Talvez por ambos. Tudo apontava para essa conclusão. Mesmo que Zach fosse genuinamente amigável e lhe desejasse apenas o bem, poderia haver todos os tipos de restrições, compulsões ou contingências ali, apenas esperando algum gatilho para ativá-las. Talvez, uma vez fora do loop temporal, o garoto sorridente à sua frente de repente se tornasse hostil e tentasse matá-lo sem motivo algum. Ele ainda se lembrava de como a Princesa passou rapidamente de vê-los como inimigos mortais a seguir um deles como um filhote gigante, só porque eles conseguiram arranhá-la um pouco com sua adaga de controle.

No entanto, ele também sabia que seria um erro dizer isso em voz alta. Para começar, Zach acabara de ouvir Panaxeth dizendo a Zorian para bagunçar sua mente em troca de uma passagem para o mundo exterior. Diante disso, qualquer argumento que Zorian usasse para convencer Zach a deixá-lo vasculhar sua mente pareceria muito suspeito.

“Não”, disse Zorian. “Não acredito nisso de jeito nenhum.”

Zach o encarou por um segundo antes de finalmente soltar seus ombros e se endireitar um pouco.

“Ótimo”, disse ele, dando um tapinha amigável no ombro de Zorian. “Isso é bom. Não podemos deixar essa coisa nos dividir assim. Precisamos confiar um no outro, agora mais do que nunca.”

“Certo”, disse Zorian. Ele realmente concordava com isso. “E a propósito? Você é quem vai explicar para o Krantin por que destruiu completamente a sala.”

Zach congelou por um segundo e então olhou ao redor, avaliando os estragos.

“Acho que você tem razão”, disse ele com um gemido. “Eu realmente preciso trabalhar no meu temperamento.”