Capítulo 91 - Um Caminho Pago com Sangue (3/4)

As coisas se desenvolveram muito rapidamente depois disso. 

Zorian ficou sinceramente surpreso com o quão bom tudo acabou. Ele temia que os magos sequestrados se recusassem a trabalhar ou protelassem sempre que possível. Temia que Quatach-Ichl simplesmente tomasse a coroa e os abandonasse à própria sorte, rindo de sua estupidez. Temia que os líderes do culto sabotassem tudo por despeito, ressentidos por terem sido praticamente coagidos a concordar com seus planos.

Nada disso aconteceu. Os pesquisadores sequestrados, em sua maioria, optaram por trabalhar com eles em vez de se oporem. Um número surpreendente deles até se mostrou entusiasmado com o projeto, depois de perceberem para o que haviam sido recrutados. Provavelmente ajudou o fato de Zach e Zorian terem prometido que poderiam levar toda a documentação relacionada ao projeto de volta para casa quando terminassem. Embora um tanto céticos quanto a isso, a magnitude do projeto pareceu tranquilizar as pessoas. Não havia como eles matarem tantas pessoas apenas para silenciar todo mundo, certo?

Quatach-Ichl era um esqueleto de palavra. Assim como nunca tentara enganá-los depois de concordar em ensinar-lhes suas habilidades mágicas, ele não tentou se esquivar de ajudar no projeto uma vez que se comprometeu. O que era ótimo, porque sua ajuda era incrivelmente valiosa e eles jamais teriam chegado tão longe sem ele. Ele era mais do que apenas um substituto para Silverlake – era muito melhor do que ela, e Zorian, sinceramente, lamentava não terem conseguido recrutá-lo também para trabalhar no projeto de saída do loop temporal. Com a ajuda dele, as chances teriam melhorado imensamente.

Infelizmente, a ideia de informá-lo sobre o loop temporal continuava tão insensata quanto sempre fora.

“Mesmo que o Robe Vermelho tivesse saído do loop temporal graças a um acordo com Panaxeth, ele ainda precisava encontrar uma maneira de fazer seu marcador temporário durar além do limite de seis meses”, disse Zorian a Zach quando discutiam o assunto.

“Você acha que não foi Panaxeth quem o ajudou a modificar isso?”, perguntou Zach.

“Talvez sim, mas duvido que o primordial tenha feito alguma modificação por si só. Pode ter dado pistas e instruções ao Robe Vermelho, mas ele ainda precisava encontrar alguém para fazer isso por ele.”

“E você acha que esse alguém era Quatach-Ichl?” Zach deduziu.

“Sim”, Zorian confirmou. “Mas, se Quatach-Ichl ajudou o Robe Vermelho a obter um marcador permanente, por que ele não adquiriu um para si mesmo?”

“Talvez ele não pudesse”, sugeriu Zach. “Quer dizer, o fato de marcadores temporários não funcionarem nas pessoas por seis reinícios após o marcador temporário anterior expirar indica claramente que não é o marcador que faz a contagem. São o Portal Soberano e o Guardião do Limiar.”

“E daí?” perguntou Zorian.

“E daí que isso significa que modificar um marcador temporário precisa ser feito antes que o Portão Soberano o processe de alguma forma. Muito provavelmente, isso significa que qualquer alteração neles deve ser feita antes do fim do reinício em que ganharam o marcador. Sabemos, pelo seu exemplo, que o Guardião só pode fazer certas coisas no final do reinício, e esta provavelmente é uma delas. Isso também explicaria por que nunca conseguimos descobrir uma maneira de modificá-los que funcionasse. No momento em que o primeiro reinício terminou, a chance se perdeu, e nem percebemos.”

“Ah”, disse Zorian. “Isso faz muito sentido… Então você acha que Quatach-Ichl já era um looper temporário por um tempo antes de o Robe Vermelho entrar?”

“Não sei. Só estou jogando a ideia, eu acho”, disse Zach, dando de ombros. “O que você acha que aconteceu?”

“Acho que talvez Quatach-Ichl nem quisesse sair do loop temporal, mesmo que tivesse descoberto sobre ele”, disse Zorian. “Quer dizer, definitivamente não pelo método que o Robe Vermelho e a Silverlake usaram. Fazer um pacto de morte com um primordial? Nem pensar. E sair por conta própria é muito difícil. Acho que nem mesmo Quatach-Ichl conseguiria, considerando o esforço que tivemos que fazer. Talvez ele simplesmente tenha feito um acordo com o Robe Vermelho, parecido com o que eu tenho com Xvim, Kael e os outros. Assim que ele sair, entrega a Quatach-Ichl uma montanha de anotações e outras informações, e em troca ele ajudaria a modificar o marcador do Robe Vermelho.”

“Ele ainda poderia ter exigido um marcador temporário próprio e modificado esse”, observou Zach. “Só por precaução, sabe?”

“É, talvez”, disse Zorian depois de um tempo. “Não sei. Talvez seja como você disse, e ele simplesmente não pudesse. Eu consigo imaginar Panaxeth dando a Robe Vermelho uma solução muito específica, feita sob medida para ele. Provavelmente não quer que ninguém saia sem fazer um acordo com ele.”

A interação deles com o Culto do Dragão do Mundo foi bastante conflituosa no início. Para começar, eles os sequestraram e os chantagearam para trabalharem com eles, então era inevitável que não estivessem muito entusiasmados em cooperar. Também não ajudou o fato de Zorian ter evacuado todos os metamorfos da cidade e informado a liderança do culto que nenhum sacrifício de criança seria permitido em sua tentativa de libertar Panaxeth de sua prisão. Isso levou a muitos gritos e até mesmo a uma breve troca de feitiços de combate.

No entanto, os líderes do culto acabariam vendo a luz quando Zach e Zorian lhes mostraram o Portão Soberano. Eles não explicaram aos cultistas exatamente o que o objeto fazia, mas disseram que era um artefato divino que continha parte da essência do próprio Panaxeth… e que, portanto, poderia ser usado como uma chave para abrir a prisão de Panaxeth. Uma chave muito melhor do que a essência de sangue de metamorfo que eles planejavam usar para esse propósito.

Embora a descrição fosse enganosa, os fatos básicos eram totalmente verdadeiros: dentro da realidade do loop temporal, o Portão Soberano poderia muito bem ser usado como uma chave para abrir a prisão de Panaxeth. Na verdade, usar o Portal Soberano era a peça-chave do plano deles para sair do loop temporal. Isso era verdade enquanto eles contavam com a cooperação de Silverlake e continuava sendo verdade agora.

Zorian estava um pouco preocupado que os cultistas descobrissem demais se tivessem acesso ao Portão Soberano, mas felizmente isso nunca aconteceu. Eles ficaram muito felizes com ele, mas apenas porque era uma chave melhor e mais sofisticada para libertar Panaxeth de sua prisão. Eles nunca perceberam o que realmente estava acontecendo lá dentro. 

Considerando que se tratava de um artefato divino, e que esses eram notoriamente difíceis de decifrar, Zorian provavelmente não deveria ter se surpreendido com isso.

De qualquer forma, seus planos correram perfeitamente. Melhor do que poderiam ter esperado, inclusive. Eles haviam escavado uma enorme instalação subterrânea, remodelado toda a teia geomântica local para alimentar sua criação e, em seguida, cercado o orbe imperial com camadas e mais camadas de proteções e barreiras complexas feitas de materiais extremamente caros. O custo de todo o projeto era suficiente para falir um pequeno país e faria até mesmo uma grande nação como Eldemar e Falkrinea hesitar se tivessem que arcar com ele. No final, até mesmo Quatach-Ichl parecia estar ficando um pouco apreensivo com a quantidade de recursos e esforço investidos naquilo.

Mas isso não importava, pois ele cumpriu sua palavra e o projeto foi concluído no prazo. Seis dias antes do fim do reinício, a Sala Negra aprimorada estava pronta. Uma grande multidão de pessoas – viajantes do tempo, líderes do culto e os mais entusiasmados dos pesquisadores sequestrados — entrou no orbe imperial, e então a dilatação temporal foi ativada.

Eles passariam os próximos cinco meses dentro do orbe imperial. Do lado de fora, apenas um dia se passaria.

Quatach-Ichl não se juntou a eles no orbe, apesar de tê-los ajudado a construí-lo. Isso foi inteligente da parte dele, porque Zach e Zorian o teriam matado no momento em que o orbe fosse isolado do mundo exterior e roubado sua coroa novamente. Zorian não tinha certeza se Quatach-Ichl conseguiria escapar de volta para seu filactério caso fosse morto dentro do orbe do palácio, mas mesmo que conseguisse, eles não se importariam. O ponto crucial era que, uma vez dentro e restringido pelo orbe, ele não poderia escapar, e mantê-lo lá dentro por cinco meses inteiros era um risco grande demais. Os líderes do culto eram… controláveis. Alguém como Quatach-Ichl não era.

De qualquer forma, os próximos cinco meses seriam dedicados a aprimorar as habilidades de todos para que pudessem ajudar no plano de fuga final, fabricando as pedras de proteção necessárias e os esquemas necessários para preparar o terreno, e assim por diante. Seria um desafio esconder o verdadeiro significado de todos os preparativos dos líderes do culto e afins, mas Zorian não se opunha a simplesmente matá-los se acabassem revelando demais a eles, então meio que não importava.

Zorian tinha outra coisa que queria fazer, porém. Algo que queria manter em segredo da maioria das pessoas… incluindo Zach.

Assim, ele reuniu a maioria das araneas loopers, além de Xvim e Daimen, e os levou para um dos cantos isolados da dimensão do orbe para uma conversa.

“Que grupo estranho você reuniu”, comentou Xvim. “Parece que você ainda não está satisfeito com suas habilidades em magia mental, se estou interpretando a situação corretamente.”

“Sério?” reclamou Daimen. “Você já não é bom o suficiente nisso?”

“Você nunca fica bom o suficiente em magia mental”, respondeu uma das araneas.

“De fato”, disse Zorian. “É minha melhor habilidade, e é bom continuar praticando. No entanto, eu não os trouxe aqui para aprimorar minhas habilidades gerais em magia mental. O que eu quero… é descobrir uma maneira de contornar o feitiço de Bloqueio Mental e atingir uma pessoa com magia mental de qualquer forma.”

Um olhar de compreensão surgiu nos olhos de todos. Até mesmo das araneas – sua linguagem corporal era um pouco difícil de decifrar, mas Zorian já havia desenvolvido um certo faro para isso.

Então, todos começaram a trabalhar.

* * *

A tentativa de fuga tinha que acontecer no final do mês, no dia do Festival de Verão. O raciocínio para isso era idêntico ao usado pelos Ibasans e pelos cultistas para lançar sua invasão naquele momento específico – este era o ápice do alinhamento planetário, quando a magia dimensional estava em seu auge.

Quando o grupo deixou o orbe imperial, restavam apenas cinco dias para o prazo final. Não era muito, mas o suficiente para fazer os preparativos necessários. A instalação de pesquisa de magia temporal foi completamente reaproveitada como parte do ritual de saída. Grandes seções do Buraco foram cobertas com fórmulas de feitiço esculpidas e incrustadas com estranhas pedras de proteção metálicas. Os cultistas que eles treinaram por cinco meses em dimensionalismo e adivinhação analisaram a prisão de Panaxeth e compartilharam os resultados com o grupo. Eles pareceram genuinamente gratos a Zach e Zorian pela ‘ajuda’ que lhes deram, o que fez Zorian se sentir um pouco culpado por ter a intenção de traí-los completamente no final. Não o suficiente para fazê-lo mudar de ideia, mas ainda assim.

Infelizmente, o plano final que haviam acordado tinha alguns detalhes problemáticos. O plano original era usar a prisão de Panaxeth como uma ponte, abrindo um portal dimensional que conectaria um ponto no loop temporal com o mesmo ponto no mundo real. Esse plano agora era praticamente inviável. Silverlake era a única que sabia como interagir com a prisão do primordial com a sutileza necessária para tornar isso possível. Apesar de seus maiores esforços para desenvolver essa habilidade em alguns de seus súditos, eles não conseguiram replicar seus feitos. Não ajudou em nada o fato de que, obviamente, não podiam experimentar com a própria prisão primordial enquanto estavam dentro do orbe imperial – eles só podiam trabalhar em suas habilidades gerais de dimensionalismo e tentar adivinhar o que seria necessário para interagir com ela adequadamente.

Ainda assim, embora o plano original não fosse mais possível, eles tinham uma alternativa. Acontece que esse plano exigia que eles abrissem uma brecha na prisão de Panaxeth e sacrificassem o orbe imperial para servir como uma ponte necessária para conectar as duas realidades.

Havia dois problemas com isso. O primeiro era que exigia que eles desestabilizassem a prisão primordial e abrissem uma brecha nela – algo que geralmente desencadeava um fim prematuro ao reinício e permitiria que Panaxeth estendesse sua influência para fora da prisão enquanto eles tentavam formar a ponte. Isso seria resolvido cercando a área com múltiplas camadas de membranas dimensionais, de modo que, mesmo após romper sua prisão, Panaxeth não estaria verdadeiramente ‘livre’. Eles não tinham certeza absoluta de que funcionaria, mas era a melhor ideia que tinham, e a teoria era sólida. Mesmo que funcionasse, porém, isso apenas impediria que o reinício terminasse imediatamente – não impediria Panaxeth de sair em fúria por aí.

O outro problema era que usar o orbe imperial daquela forma significava que eles não poderiam levá-lo para o mundo real. Ele teria que ficar para trás para abrir caminho para eles, o que limitaria drasticamente a quantidade de coisas que poderiam trazer do loop temporal, além de resultar na perda total de todas as anotações de pesquisa e projetos que Zorian havia armazenado em seu banco de memória.

Isso era… doloroso, para dizer o mínimo. Não havia outra escolha, porém. O orbe imperial era a única dimensão de bolso reforçada com poder divino que eles conheciam. Era a única coisa que sabiam que poderia suportar as tensões dimensionais envolvidas no procedimento. Todo o resto se quebraria em segundos.

Decidir o que levar e o que deixar para trás foi estressante e gerou muitas discussões, mas de alguma forma eles conseguiram reduzir seus pertences a um nível administrável.

Os dias passaram num piscar de olhos, até que não houve mais tempo. O Festival de Verão estava chegando, e a invasão estava prestes a começar. Zach e Zorian planejavam matar todos os líderes do culto no dia anterior, para garantir que não interferissem em seus planos, mas seus aliados improváveis ​​os surpreenderam ao concordarem graciosamente em se afastar por vontade própria. A justificativa oficial era que haviam ‘descoberto’ que o grupo também planejava libertar o primordial e, portanto, não havia necessidade de se envolverem. Zorian não acreditou nisso nem por um segundo, é claro. A liderança do culto queria controlar o primordial, não apenas libertá-lo. Além disso, Quatach-Ichl nunca estava muito longe dos líderes do culto ultimamente, tornando impossíveis ataques diretos contra eles.

Relutantemente, decidiram deixar o assunto para lá. Esperavam que o lich e os cultistas estivessem ocupados demais lutando contra a cidade para tentar sabotar a operação. Eles haviam feito o possível para preparar secretamente a cidade e seus defensores para a invasão iminente, de modo que os atacantes teriam muito trabalho nesse sentido. Simplesmente fizeram os últimos preparativos e se acomodaram para esperar.

Tudo estava pronto.

Zorian se virou para Zach.

“Se isso falhar, estou morto”, disse ele.

Zach se remexeu desconfortavelmente.

“O Guardião pode ter mentido por algum motivo”, disse ele. “Talvez você acorde no início do próximo reinício e–”

“Talvez”, disse Zorian, interrompendo-o. No entanto, ele realmente duvidava disso. “Mas é melhor planejar considerando que as coisas não serão tão convenientes. De qualquer forma, se tudo falhar e todos nós morrermos, tudo depende de você. Você é nossa última e única esperança.”

“Eu… eu acho que sim”, Zach suspirou, parecendo realmente angustiado com a ideia de sair dessa sozinho. “Olha, eu sei que isso provavelmente soa vazio… mas se algo acontecer com você, prometo que cuidarei do seu eu original, certo?”

“Isso realmente me faz sentir um pouco melhor”, disse Zorian. “Vamos lá. Está começando.”