Capítulo 96 - Contrato (3/4)

“Não tenham medo”, disse o anjo. Sua voz era estrondosa e ressoava dolorosamente nos ouvidos e no peito de Zorian. “Eu vim para ajudar.”

“O quê… onde está todo mundo?” perguntou Zach, confuso.

“Eles não devem ouvir isso”, respondeu o anjo.

“Então você simplesmente… nos mandou para um espaço privado?” Zach franziu a testa. “E não pode falar um pouco mais baixo?”

“Meu tempo aqui é limitado”, advertiu o anjo. Ele não fez nenhum esforço para abaixar a voz. Ainda era desconfortavelmente alta e ressonante, e Zorian achou que podia ouvir outras vozes repetindo suas palavras sempre que ele falava. “Vocês não devem desperdiçar tempo.”

Zorian supôs que o anjo tinha razão. Mesmo tendo consumido toda a mana deles, um espírito desse nível provavelmente não conseguiria permanecer manifestado no plano material por muito tempo. Eles precisavam aproveitar ao máximo.

“Zach fez algum contrato com vocês?” perguntou Zorian.

“Sim”, confirmou o anjo imediatamente.

Zorian esperou um segundo, mas o anjo parecia pouco inclinado a esclarecer mais do que isso.

Ugh.

“Meus inimigos me fizeram esquecer completamente disso”, disse Zach, franzindo a testa.

“Eles não fizeram”, rebateu o anjo.

Zach fez uma expressão estranha.

“Fizeram sim”, disse ele, rindo de forma frustrada. “Por que eu mentiria sobre isso para vocês, de todas as pessoas?”

“Eles não fizeram você esquecer porque você nunca soube que havia feito um contrato conosco”, disse o anjo. “Se eles sabem que você fez um contrato conosco, é porque adivinharam corretamente.”

“Zach… nunca soube que tinha feito um contrato com você?” perguntou Zorian, incrédulo. “Como isso funcionaria?”

“Nos esforçamos muito para mascarar nosso envolvimento”, disse o anjo. “Nossa interferência atual… já está ultrapassando certos limites que preferiríamos não cruzar. Teria sido melhor para todos se ninguém tivesse percebido que estávamos envolvidos nisso.”

“Mas como eu faria um contrato com vocês sem saber?” insistiu Zach. “Isso não faz sentido nenhum!”

“Nós entramos em contato com você por meio de um sonho”, disse o anjo. “Você não tinha ideia de quem estava fazendo a oferta quando aceitou o contrato.”

O rosto de Zach passou por diversas expressões enquanto ele processava a informação.

Zorian enterrou o rosto nas mãos e respirou fundo.

Zach…

“Isso… isso é calúnia!” protestou Zach. “Eu jamais faria uma coisa tão estúpida! Até eu sei que é uma burrice aceitar contratos espirituais de pessoas misteriosas que entram em contato com você nos seus sonhos!”

“Você ter sido tolo o suficiente para aceitar a oferta foi um dos motivos pelos quais o escolhemos como nosso campeão”, disse o anjo sem rodeios.

“Bem, uh…” Zach gaguejou. “Sabe de uma coisa? Esquece. Mesmo que o que você diga seja verdade, minha memória foi apagada e perdi informações cruciais dentro do loop temporal. Eu nem sabia como voltar ao mundo real! Você incluiu tantas coisas nesse… contrato que fiz com vocês, então por que não incluiu informações básicas como essa também?”

“Nós incluímos”, respondeu o anjo. “Você simplesmente não cumpriu as condições necessárias para acessar a informação.”

O quê?

“O quê?” perguntou Zach. “O que você quer dizer com isso?”

“Você tinha um objetivo, não tinha?” desafiou o anjo. “Você tinha que impedir a invasão sem informar ninguém sobre o loop temporal. Se você tivesse conseguido isso, o contrato teria lhe dado informações sobre o loop temporal e como sair dele.”

“Vocês nunca explicaram a ele como o loop temporal funcionava”, percebeu Zorian. “Dar a ele o método de saída desde o início significaria que ele poderia sair a qualquer momento, mesmo antes de ser capaz de impedir a libertação de Panaxeth da maneira que vocês queriam.”

“Os corações dos homens são fracos e sucumbem facilmente à tentação”, confirmou o anjo. “Se ele não conseguisse suportar a implacável ação do tempo e se tornar o salvador de que precisamos, teria sido melhor que ele nunca emergisse do Portão Soberano.”

“Vocês…” começou Zach.

“Você escolheu isso”, lembrou o anjo, completamente sem arrependimento. “E, tendo isso em mente, eu gostaria de uma explicação. O que aconteceu lá dentro?”

“Vocês não sabem?” perguntou Zorian, curioso.

“Eu perguntaria se soubesse?” respondeu o anjo, retoricamente. “O funcionamento interno do Portão Soberano é opaco para nós. Assim como as Salas Negras com as quais vocês estão familiarizados, o Portão Soberano fica completamente isolado do resto do mundo quando ativado. Inferimos algumas coisas, mas gostaríamos de uma resposta inequívoca.”

Zach e Zorian deram ao anjo um breve resumo do que havia ocorrido dentro do loop temporal, enfatizando a interferência de Panaxeth na operação normal do loop e como a presença de Robe Vermelho e Silverlake no mundo real tornava a tarefa de deter a invasão muito difícil. Por fim, explicaram a situação de Zorian e como sua presença tornava a ideia de eliminar todo o conhecimento sobre o loop temporal fora de Zach basicamente impossível.

“Um resultado decepcionante”, concluiu o anjo. “A tarefa que lhe demos não era tão difícil. Por que você permitiu que as coisas se complicassem tanto?”

“Não tão difícil!?” Zach repetiu incrédulo. “Você sabe o quão difícil é deter um exército sozinho, sem poder explicar às pessoas de onde vêm suas habilidades ou como você sabe das coisas?”

“Mesmo tendo iniciado o Portão Soberano prematuramente, você ainda teve centenas de chances de fazer tudo certo”, disse o anjo. “Suspeito que você tenha uma perspectiva distorcida da dificuldade do problema. No cenário original, você estaria enfrentando uma força desavisada, alheia aos seus esquemas mutáveis. Mesmo com nossas restrições, não deveria ter sido difícil encontrar uma solução quando você tem tentativas infinitas e seu inimigo nunca aprende com seus erros. Em vez disso, você esteve competindo contra um rival looper. Independentemente de como isso aconteceu, essa é uma falha sua. Não nossa.”

Zach pareceu prestes a gritar com o anjo, mas acabou se contendo. Ele zombou do espírito com desdém e, em seguida, cruzou as mãos sobre o peito em silêncio.

Eles não sabiam ao certo como Robe Vermelho havia sido incluído como um viajante do tempo, então era difícil contestar as afirmações do anjo.

“Então vocês ativaram deliberadamente o Portão Soberano um mês antes da invasão”, observou Zorian. “Vocês conseguiram prever o que aconteceria com um mês de antecedência?“

“O futuro é nebuloso e está em constante mudança, mas algumas coisas são mais certas do que outras“, disse o anjo. “A menos que algo fosse feito, a libertação de Panaxeth estava praticamente escrita em pedra.“

“Por que não informar a Igreja Triunvirato e deixar que eles resolvessem?” perguntou Zorian.

“Por mais estranho que isso possa soar para você, teria sido muito pior do que o que acabamos fazendo“, respondeu o anjo. “Não devemos interferir em conflitos mortais.“

“Por que eu?” perguntou Zach de repente. “Se você tem uma maneira tão precisa de prever o futuro, certamente sabia que eu não era uma boa escolha.” 

“Pelo contrário”, discordou o anjo. “Você era a melhor escolha. Foi por isso que acabamos optando por você no fim.”

“Melhor como?” perguntou Zach, desconfiado.

“É um segredo”, respondeu o anjo. “Havia muitas restrições em relação aos candidatos. Eles precisavam começar o mês em Cyoria. Precisavam ter um certo potencial e mentalidade. Precisavam ter bastante liberdade de movimento e associação. Precisavam atender às diretrizes éticas. E muito mais. Não posso revelar os detalhes.”

“Se Zorian tivesse começado o mês em Cyoria, ele também seria um candidato?” perguntou Zach.

Zorian o encarou com estranheza. Por que ele perguntaria isso?

“Céus, não”, disse o anjo. “Ele não atende a praticamente nenhum critério, principalmente em relação à mentalidade. Estou surpreso que ele tenha se disposto a arriscar a vida dessa maneira, considerando suas ações e atitudes anteriores.”

Irritantemente, Zach pareceu realmente satisfeito com a resposta.

Zorian cruzou os braços sobre o peito, insatisfeito. Babacas, os dois.

“Qual é a minha situação atual, então?” perguntou Zorian. “Eu desafiei as leis do loop temporal e saí para o mundo real, mas notei que você não está fazendo nada contra mim. Então vocês estão bem com a minha presença?”

Os olhos flamejantes do anjo se fixaram nele, estudando-o em grandes detalhes por alguns segundos. Zorian se remexeu desconfortavelmente sob o olhar do anjo, mas manteve-se firme e teimosamente continuou encarando-o sem pestanejar.

“Você é uma existência proibida e cometeu pecados graves para estar onde está agora”, julgou o anjo. “Contudo, não somos desprovidos de misericórdia e compreensão. Contanto que a libertação do primordial seja impedida, estamos dispostos a relevar algumas coisas.”

“Então… estou a salvo da sua ira?” resumiu Zorian.

“Se o primordial permanecer acorrentado até o final do mês”, enfatizou o anjo. “Caso contrário, seremos forçados a intervir diretamente no mundo material. Nesse ponto, não nos custará nada sermos extremamente minuciosos e eliminar todas as possíveis complicações. Você entende, certo?”

“Claro”, confirmou Zorian.

Embora não tivesse feito nenhum pacto com os anjos, sua vida também dependia do resultado da invasão. Se ele e Zach não conseguissem impedir que Robe Vermelho e Silverlake libertassem Panaxeth, os anjos cuidariam dele de qualquer maneira.

“Se você concorda com Zorian, isso significa que meu contrato pode ser renegociado agora?” perguntou Zach, esperançoso. “Porque do jeito que as coisas estão agora…”

“Não podemos renegociar o contrato“, disse o anjo. “Simplesmente não é possível.“

“Mas foram vocês que o fizeram”, protestou Zach. “Por que não poderiam mudá-lo?”

“É magia divina“, apontou o anjo. “Obviamente não fomos nós que o criamos.“

Claro. Ninguém conseguia conjurar magia divina na era atual, nem mesmo os anjos. Somente os próprios deuses eram capazes disso. Todos os outros, incluindo seus servos espirituais, estavam apenas acessando artefatos e recursos deixados para trás quando os deuses silenciaram.

“Que tal simplesmente removê-lo?” tentou Zorian.

“Também não é possível“, respondeu o anjo. “Foi deliberadamente projetado para ser praticamente impossível de remover depois de colocado. Receio que não haja nada que possamos fazer a respeito.”

“Mas do jeito que as coisas estão, eu vou morrer no fim do mês, mesmo que eu impeça o primordial de escapar”, apontou Zach. “Isso não é um pouco injusto? É óbvio que a situação mudou desde que concordei com o contrato… e até você admitiu que a maneira como me convenceu a aceitá-lo foi meio duvidosa e inadequada.”

“Não podemos absolvê-lo de cumprir sua parte do acordo”, disse o anjo teimosamente. “Simplesmente não está em nosso poder fazer isso. A única coisa que posso lhe prometer é que, se você encontrar uma maneira de remover ou burlar o contrato de alguma forma, não o puniremos por isso.”

Os olhos de Zach se arregalaram com a declaração.

“Vocês não vão… vocês estão dizendo que se eu encontrasse uma maneira de burlar o contrato por conta própria, vocês teriam me punido por isso?”, perguntou ele, incrédulo. 

“Não somos os primordiais”, disse o anjo. “Embora nossas ações sejam limitadas, estamos longe de ser impotentes em relação ao mundo material. Mesmo que você conseguisse burlar o feitiço lançado pelos deuses, de nada adiantaria se não estivéssemos dispostos a ignorar a situação e aceitar este resultado. Você fez um pacto solene conosco, e nós cumprimos a nossa parte. Temos todo o direito de sermos severos e exigir que você cumpra sua obrigação à risca… mas, como eu disse ao seu amigo, não somos desprovidos de misericórdia e compreensão. Contanto que a libertação do primordial seja impedida, estamos dispostos a relevar algumas coisas.”

“Então eu ainda tenho que fazer o impossível”, reclamou Zach. “Só que, se eu conseguir, vocês não virão atrás de mim em retaliação.”

“Você pode ver dessa forma, suponho”, respondeu o anjo. O espírito congelou por um instante, seus olhos fixos em algum lugar distante, como se estivesse ouvindo palavras que nem Zach nem Zorian conseguiam ouvir. “Meu tempo aqui está se esgotando. Se vocês precisam de mais alguma coisa, digam logo.”

“Me dê o conteúdo do contrato que Zach assinou com você”, exigiu Zorian. “Zach não pode me dizer o que está escrito e eu preciso saber.”

Por um tempo, o anjo não disse nada. Então, seus galhos balançaram em ventos invisíveis por alguns segundos, e um raio de luz laranja incandescente irrompeu sem aviso e atingiu Zach no peito. Em vez de feri-lo, porém, o raio penetrou inofensivamente em seu peito e foi absorvido sem deixar vestígios.

Antes que Zach ou Zorian pudessem perguntar o que diabos estava acontecendo, uma série de letras em chamas começou a se materializar no ar diante de Zach.

E continuou…

…e continuou…

…e continuou.

Páginas e páginas de texto, prosseguindo indefinidamente sobre o que era esperado de Zach. Zorian esperava que o contrato fosse apenas um par de frases concisas, já que era assim que um feitiço de geas se pareceria… mas aparentemente ele estava enganado. O contrato, em vez disso, consistia em um documento legal enorme, completo com aquela peculiar escolha de palavras jurídicas que tornava documentos oficiais difíceis de entender, mesmo para quem falava o idioma.

Ainda bem que ele conseguia memorizar tudo o que via sem falhas, porque não havia como entender aquilo sem algumas horas para analisá-lo minuciosamente. E possivelmente com alguma ajuda jurídica de verdade.

“Pelo amor dos deuses, Zach…” Zorian suspirou. “Como diabos você pôde concordar com isso? Não tem como você ter lido tudo e entendido as implicações.”

“Eu não me lembro de nada!” Zach protestou. “Era a minha versão mais jovem e idiota, tá? Os deuses sabem que a sua versão mais jovem também era igualmente idiota à sua maneira!”

Bem, ele tinha um ponto… mas mesmo assim. Isso era outro nível.

“Ele não leu o contrato de verdade”, acrescentou o anjo, prestativo. “Mesmo assim, resumimos as partes relevantes para ele. Ele precisa impedir que a invasão de Cyoria alcance seu objetivo, ou morrerá no final do mês. Ele não pode revelar a existência do loop temporal a ninguém, ou morrerá no final do mês. Ele não pode matar o governante de nenhuma nação, nem causar diretamente que uma nação colapse em anarquia, ou morrerá no final do mês. Restrições foram impostas ao tipo de magia mental e de alma que ele pode aprender, pois o comitê de ética não aprovaria o projeto de outra forma. Ele também está completamente proibido de falar sobre os detalhes do contrato que assinou. Qualquer pessoa que veja o conteúdo do contrato à força, por exemplo, por meio de uma varredura profunda de memória, deve ser neutralizada da maneira mais prática possível. Por fim, o contrato é completamente dissolvido no final do mês, permitindo que ele viva livremente a partir desse momento.”

“Você pode me dizer como definiu ‘saber sobre o loop temporal’?” perguntou Zorian.

“Está tudo no contrato”, respondeu o anjo, acenando casualmente com um de seus ramos na direção de Zach. “Sei que você o memorizou.”

O anjo parou por um instante, como se estivesse ouvindo algo à distância.

“Preciso ir”, disse ele. “Você tem mais uma pergunta.”

“Se o primordial se libertar, será o fim do mundo como o conhecemos?” perguntou Zach imediatamente, sem dar a Zorian a chance de pensar sobre essa última oportunidade de questionar o espírito.

“Provavelmente não”, admitiu o anjo. “Mesmo assim, você ainda não gostaria que isso acontecesse… e não apenas pelas consequências terríveis para você pessoalmente. Os Mais Elevados colocaram muitos… gatilhos… no núcleo que governa este mundo. Se as condições que satisfazem um gatilho forem detectadas, contramedidas automáticas são iniciadas. Um primordial obtendo acesso ao plano material ativaria vários deles. Você não quer que isso aconteça. Ninguém quer que isso aconteça. Grande parte de nossas responsabilidades envolve garantir que nenhum dos gatilhos seja ativado, tanto para o bem do mundo espiritual quanto para o material. A maioria dos gatilhos fica atenta a coisas que os Mais Elevados consideravam ameaças existenciais… e eles tinham uma política de ‘terra arrasada’ ao lidar com ameaças existenciais.”

Tendo dito isso, o anjo subitamente mergulhou em direção ao chão, e um de seus galhos estendeu-se levemente em direção ao piso de pedra abaixo deles. Embora seus galhos parecessem finos e frágeis, eles retiraram um pedaço de pedra do chão como se fosse apenas argila úmida… e então começaram a moldá-lo com a mesma facilidade.

Galhos negros se contorceram e tocaram a pedra como centenas de dedinhos, lascando pedaços em uma profusão de movimentos rápidos. Em menos de três segundos, o pedaço de rocha se transformou em um cubo liso e brilhante, que foi então enfiado diretamente nas mãos de Zorian.

Isso foi a coisa mais estranha, porque não parecia mágica – em vez disso, parecia que o anjo havia moldado fisicamente o pedaço de pedra através de uma combinação de força, velocidade e precisão desumanas.

“Tome isto“, disse o anjo. “Use-o para me invocar para a batalha final.“

“Como você sabe que haverá uma batalha final?” perguntou Zorian.

“O futuro é incerto e está em constante mudança, mas algumas coisas são mais certas do que outras”, disse o anjo, repetindo uma de suas declarações anteriores.

E então, ele desapareceu, e o salão do templo voltou a ficar barulhento e cheio de gente. Alanic, Xvim, Batak, Kylae e os outros sacerdotes rapidamente os cercaram, exigindo saber o que havia acontecido. Do ponto de vista deles, eles simplesmente desapareceram por um instante e agora estavam misteriosamente de volta.

Zach e Zorian os ignoraram por um momento, concentrando-se no cubo nas mãos de Zorian.

Não era tão liso quanto Zorian pensara inicialmente. Estava densamente coberto por uma escrita estranha; o mesmo tipo de escrita que cobria o anel de prata que flutuava atrás do anjo. Não havia nada obviamente mágico nele, mas o cubo tinha um brilho estranho quando a luz incidia sobre ele no ângulo certo, e os caracteres pareciam seguir algum tipo de padrão…

Por fim, ele guardou o cubo cuidadosamente no bolso e o esqueceu por enquanto. Antes de se aprofundarem nos detalhes do contrato de Zach e estudarem o cubo, eles tinham mais uma reunião.

Robe Vermelho os havia convidado para uma conversa…

* * *