Capítulo 98 - Sob a Superfície (2/3)

Em uma pequena, porém familiar taverna em Cyoria, o simulacro número três estava sentado sozinho em um canto, observando curiosamente o ambiente ao seu redor. O interior da taverna era escuro, o ar viciado, mas o lugar ainda lhe era familiar, mesmo depois de tantos anos. Era a taverna onde costumava conversar com Haslush Ikzeteri, o detetive que lhe ensinara adivinhação quando ainda era um mago novato. Agora, ele reencontraria seu antigo mestre de adivinhação, desta vez no mundo real.

Ele estava disfarçado para a ocasião. No momento, o simulacro parecia um homem de meia-idade, com cabelos grisalhos e um bigode espesso e proeminente. Um terno marrom formal, uma bengala de madeira desgastada e um rolo de jornais do dia anterior completavam a imagem de um homem comum, sem nada de especial, que ele esperava não chamar muita atenção. No entanto, pelos olhares frequentes que recebia, tinha quase certeza de que não conseguira parecer que pertencia àquele lugar. Era provável que os frequentadores habituais daquela taverna já se conhecessem e que um recém-chegado como ele fosse automaticamente notável, ou talvez ele simplesmente não fosse tão bom em fingir quanto pensava. De qualquer forma, não importava muito, já que pretendia descartar completamente aquela identidade depois da conversa de hoje.

Eventualmente, um homem familiar aproximou-se de sua mesa. De meia-idade, vestido com um terno barato e amarrotado e com uma aparência um tanto desleixada, Haslush era exatamente como ele se lembrava. Ele examinou a taverna rapidamente, seus olhos logo pousando sobre o simulacro disfarçado. O simulacro encontrou seu olhar, e eles se encararam em silêncio por um segundo. Haslush tinha uma expressão sonolenta e preguiçosa no rosto o tempo todo enquanto o analisava, mas o simulacro podia perceber um traço de cautela em sua postura. As informações fornecidas por sua empatia e percepção de alma reforçaram isso. Por fim, o detetive desviou o olhar, esfregou o nariz por um segundo e então caminhou casualmente até a mesa do simulacro.

“Olá. Você se importa se eu me sentar aqui?” perguntou Haslush com voz preguiçosa.

“De forma alguma. Afinal, fui eu quem pediu para encontrá-lo aqui”, disse o simulacro.

“Ah, então foi você quem pediu para me ver”, disse Haslush, assentindo para si mesmo. Ele se deixou cair pesadamente na cadeira à sua frente, ignorando o rangido sinistro da madeira sob si, e pediu uma bebida. “Por que todo esse clima de conspiração, se me permite perguntar? Você nem sequer me disse seu nome naquela carta que me enviou.”

“Por um bom motivo”, disse o simulacro. “Nós dois estaríamos em perigo se você soubesse quem eu sou.”

“Mas eu já sei seu rosto agora, então–” Haslush começou, antes de franzir a testa repentinamente. Ele estreitou os olhos para o simulacro, suas íris brilhando com um sutil feitiço de adivinhação. “Essa não é sua aparência real, é?”

“Não”, admitiu o simulacro, balançando a cabeça. “Por conveniência, você pode me chamar de ‘Kesir’, embora esse também não seja meu nome verdadeiro. Sou apenas um simulacro descartável. Depois desta conversa, desaparecerei em fumaça ectoplasmática e, com sorte, espero que nunca mais nos falemos.”

“Um simulacro?” Haslush repetiu, visivelmente surpreso.

Zorian compreendeu a reação. Simulacros eram magia de alto nível, algo que não se encontrava com frequência.

Em vez de dizer qualquer coisa, o simulacro estendeu o braço entre eles e o fez se desfazer por um instante. Rapidamente, tornou-se turvo e se dissolveu em uma massa de fumaça azul brilhante, antes de se reformar repentinamente em seu braço.

Para este encontro em particular, ele não habitava o corpo de golem usual que a maioria dos simulacros de Zorian possuía atualmente. Quanto menos rastros deixasse ali hoje, melhor. Ele tinha quase certeza de que havia apagado seus rastros o suficiente para impedir que Robe Vermelho soubesse deste encontro, mas ainda era melhor minimizar os riscos.

“Bem, que surpresa. Essa não é uma magia que se vê todo dia, com certeza”, disse Haslush, recuperando sua fachada calma e preguiçosa. “Tem certeza de que chamou a pessoa certa para isso? Isso parece quase um trabalho para espiões e agentes da Coroa, não para mim. Sou apenas um detetive comum, Sr. Kesir.”

“Por razões que logo ficarão óbvias, não posso contatar ninguém de alta patente, ou as coisas vão ficar realmente ruins”, disse o simulacro. Ele tirou um grande porta-documentos de couro do bolso do paletó, deliberadamente tornando todo o processo visível para o homem à sua frente.

Os olhos de Haslush se arregalaram imperceptivelmente quando o simulacro retirou um objeto grande de um bolso do paletó em que ele claramente não caberia. Era apenas uma dimensão de bolso temporária, nem mesmo um espaço expandido permanente, mas a maioria das pessoas jamais teria se deparado com algo assim na vida. Mais até que simulacros, a criação de dimensões de bolso era uma forma rara de magia.

“Por favor, dê uma olhada nisso”, disse o simulacro ao homem, entregando-lhe uma pilha de fotos e documentos antes de se recostar na cadeira e esperar pacientemente.

Haslush folheou os papéis com cautela, franzindo a testa de vez em quando e batucando os dedos na mesa. Sua expressão piorou com o passar do tempo, e em certo momento ele pediu uma bebida alcoólica bem forte para conseguir terminar a leitura, mas eventualmente conseguiu dar uma olhada rápida em toda a pilha. Não havia tempo suficiente para examinar tudo, mas mesmo um olhar superficial nos documentos que Zorian reuniu já pintava um cenário sombrio.

“Isso é insano”, disse Haslush por fim, virando um copo inteiro de bebida alcoólica forte e batendo-o com força na mesa à sua frente. Alguns dos frequentadores da taverna próxima olharam para eles com curiosidade por um instante. “Uma invasão em grande escala da cidade com a guilda de magos local envolvida em tudo? Como algo assim pode ser real? Uma conspiração tão grandiosa e abrangente deveria ser impossível de se concretizar.”

“Os invasores estão usando portais permanentes – um conceito cuja existência era desconhecida até agora. Além disso, as autoridades locais foram irremediavelmente infiltradas e estão trabalhando com os invasores para encobrir tudo. É muito real”, disse o simulacro.

“Você é um deles, não é?” perguntou Haslush de repente. “Um desertor. Essa é a única maneira de você saber de tudo isso e ter tantas provas.”

“Eu não sou um deles”, insistiu o simulacro, “mas eles exercem certa influência sobre mim, ou eu não estaria me movendo nas sombras assim. Se eu tornar isso público, as consequências serão… desastrosas.”

“Mesmo?” perguntou Haslush, arqueando uma sobrancelha. “Um mago do seu calibre…”

“Eu não disse que morreria. Claro que sempre posso fugir e me esconder. Eu disse que as consequências seriam desastrosas”, esclareceu o simulacro.

“Mais desastrosas do que a cidade ser invadida por monstros, demônios e mortos-vivos?” perguntou Haslush, duvidoso.

“Sim”, disse o simulacro.

Haslush esperou um instante, mas o simulacro não pretendia esclarecer. O que ele estava dizendo ao detetive já era inacreditável o suficiente sem entrar na questão das bombas espectrais ou na possibilidade de um exército de dragões devastar o norte de Eldemar.

“Não seria o mesmo se eu tornasse isso público?” perguntou Haslush.

“Sim”, admitiu o simulacro. “Para ser honesto, o inimigo perceberia imediatamente de onde você tirou essas informações, então você tentar alertar as pessoas sobre isso não seria diferente de eu mesmo fazer. Bem, exceto pelo fato de que seria muito mais fácil silenciá-lo do que a mim.”

“Ótimo”, disse Haslush calmamente. “Então você realmente não quer que eu divulgue esses documentos para ninguém?”

“Obviamente, não posso impedi-lo de fazer o que acha certo”, disse o simulacro. “Mas eu não recomendaria isso, não.”

“O que você espera que eu faça com isso, então?” perguntou Haslush, agitando o porta-papéis de couro à sua frente. Ele parecia genuinamente curioso, em vez de irritado.

O simulacro estava, na verdade, bastante impressionado com o comportamento de Haslush. A maioria das pessoas ou se mostrava teimosamente incrédula ou tinha dificuldade em pensar com clareza quando algo assim lhes era apresentado. Na verdade, Haslush não foi a primeira pessoa que eles contataram sobre isso, e não seria a última, mas foi quem teve a melhor reação até então. Isso não significava que ele seria útil no final, é claro, mas era encorajador.

“Não sei”, disse o simulacro. “Embora possa parecer que eu tenho todas as cartas na mão, na verdade não tenho certeza do que deve ser feito. Não sou um espião profissional nem um mestre da manipulação. Espero que você saiba o que fazer com isso melhor do que eu.”

Haslush o encarou em silêncio por um segundo antes de folhear as páginas mais algumas vezes. Era apenas um gesto displicente. O simulacro percebeu que ele não estava realmente lendo nada, apenas folheando os documentos distraidamente enquanto refletia sobre o assunto.

Por fim, ele fechou o porta-papéis com um estalo e o empurrou para o lado antes de massagear as têmporas por um instante.

“Isso é insano”, disse ele.

“Sim, você já disse isso”, observou o simulacro.

“Bem, acho que vou me repetir”, disse Haslush, lançando-lhe um olhar fraco. “Suponho que isso ajude a explicar todos os ataques estranhos e mortes súbitas que têm assolado meu departamento ultimamente. Para quem mais você contou sobre isso?”

“O que te faz pensar que contei para outras pessoas?” perguntou o simulacro, surpreso.

“Quem?” insistiu Haslush, sem oferecer nenhuma explicação.

O simulacro finalmente cedeu e lhe deu alguns nomes. Kylae e os outros sacerdotes da cidade, que estavam sendo informados aos poucos sobre a invasão. Alguns dos metamorfos que viviam na cidade e cujos filhos seriam usados ​​no ritual. Alguns outros policiais e detetives que Zach e Zorian haviam identificado como confiáveis ​​enquanto estavam dentro do loop temporal. E assim por diante.

“São mais pessoas do que eu imaginava”, observou Haslush. “Você não tem medo de que alguém fale?”

“É sempre uma possibilidade, mas acho que julguei as pessoas corretamente”, disse o simulacro. “Afinal, eu sou um leitor de mentes.”

Haslush imediatamente o agraciou com uma sequência de xingamentos coloridos antes de lançar feitiços de defesa mental em si mesmo.

“É claro que você também é um mago mental…” resmungou o detetive. “Enfim, já que você tão gentilmente deixou a decisão sobre como lidar com isso por minha conta, vou visitar essas pessoas e ver se conseguimos pensar em alguma coisa. Mas se decidirmos levar essa informação adiante…”

“Então tudo vai para o inferno, provavelmente”, disse o simulacro. “Embora… talvez seja melhor assim. Não acho que exista uma solução perfeita aqui. Talvez desencadear tudo mais cedo seja a melhor opção, não sei. Seja qual for sua decisão, eu a apoiarei o máximo que puder… mas não sou onipotente. Não se surpreenda se acabar morto por falar com a pessoa errada.”

“Vou manter isso em mente”, disse Haslush pensativamente. “Ainda não me cansei de viver, disso eu tenho certeza. Além disso, sei melhor do que ninguém o quão repugnantemente desonesta a guilda dos magos pode ser ao proteger pessoas que realmente não merecem proteção estatal, só porque são úteis de alguma forma… mas não vamos falar disso agora. Tem mais alguma coisa para mim?”

“Sim”, disse o simulacro, pegando um envelope de papel lacrado com cera vermelha ornamentada. “Aqui, fique com isto.”

“O que é isso?” perguntou Haslush, virando o envelope curiosamente.

“Não abra isto até o final do mês”, advertiu o simulacro. “Caso contrário, presumirei que a carta foi comprometida e abandonarei aquele lugar. Dito isso, há uma chave de uma caixa postal dentro. Está vazia agora, mas se o pior acontecer, haverá um pacote dentro no final do mês, explicando tudo e contendo algumas informações para serem distribuídas a várias pessoas.”

“Uma garantia para caso você morra, hein?” Haslush fez uma suposição. Ele enfiou o envelope no bolso casualmente, amassando-o sem cuidado. “Certo. Você acha que–”

Mas o simulacro já estava se desfazendo, rapidamente se tornando uma fumaça ectoplasmática intangível.

Antes de se dissolver completamente, ele achou ter ouvido Haslush dizer algo sobre grosseria.

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