Capítulo 99 - Barril de Pólvora (2/2)

Nas profundezas do Zigurate do Sol, tomado pelos sulrothum, uma estranha reunião acontecia. Zach e Zorian estavam diante de um enorme estrado de pedra que continha o fogo sagrado da tribo. O sumo sacerdote e sua guarda de honra estavam em frente ao fogo, observando os dois recém-chegados. A enorme fogueira crepitava e se contorcia de uma maneira estranha e um tanto sinistra, projetando luz e sombras nas paredes ao redor.

Ambos os lados se examinaram em silêncio por um minuto inteiro antes que o sumo sacerdote sulrothum decidisse quebrar o gelo.

“Bem-vindos, convidados”, disse o sumo sacerdote. “Estávamos esperando por vocês.”

“Estavam?” perguntou Zorian, curioso.

Isso era bastante incomum, já que a visita deles não havia sido anunciada.

“Os anjos nos informaram sobre a sua chegada”, disse o sumo sacerdote.

Claro. Para ser sincero, Zorian já esperava por isso. Curiosamente, os anjos não se mostravam tão dispostos a contatar organizações humanas para ajudá-los. Por exemplo, Zach e Zorian haviam conversado secretamente com representantes da Igreja Triunvirato, e em nenhum momento os anjos contataram a hierarquia da Igreja para facilitar as negociações. Mas uma tribo de sulrothum aleatória no meio do deserto de Xlotic merecia que eles enviassem instruções diretas? Afinal, o que tornava essa tribo de vespas demoníacas tão especial?

“Eles informaram por que viemos?” perguntou Zach.

“Vocês vieram pedir ajuda, é claro”, respondeu o sumo sacerdote com naturalidade. “Uma grande batalha está prestes a acontecer, colocando os aliados do céu contra um mal ancestral.”

“Bem… sim, é para isso que estamos aqui”, admitiu Zach após um instante.

“Aceitamos”, disse o sumo sacerdote imediatamente.

“Assim, sem mais nem menos?” perguntou Zach, incrédulo, arqueando uma sobrancelha.

“O que mais há para dizer?” perguntou o sumo sacerdote, retoricamente. “Só covardes se esquivariam de uma batalha como esta. Lutar e morrer em nome do céu é glorioso. Certamente você entende isso? Posso sentir a marca dos anjos brilhando intensamente sobre você.”

“A marca do céu…” disse Zach, com amargura. “Uau. Que honra.”

Os olhos multifacetados do sumo sacerdote encararam Zach por um segundo, suas antenas se contraindo, tentando interpretar sua afirmação.

“As crianças muitas vezes não entendem a importância do que seus pais tentam lhes ensinar”, observou o sumo sacerdote por fim.

“O que isso quer dizer?” perguntou Zach, irritado.

“Apenas um comentário aleatório”, disse o sumo sacerdote sulrothum, acenando com a mão em sinal de desdém. Um gesto muito humano. Zorian se perguntou se os sulrothum realmente faziam aquilo, ou se o sumo sacerdote conhecia os costumes humanos o suficiente para imitar seus hábitos. “Acabei de perceber que você é bem jovem para os padrões humanos.”

“Agradecemos sua ajuda do fundo do coração”, disse Zorian rapidamente, interrompendo Zach antes que ele prolongasse a discussão inútil. “Se não for incômodo, gostaríamos de discutir os planos de batalha.”

“Vamos”, concordou o sumo sacerdote.

* * *

Em um beco pequeno e isolado nos arredores de Cyoria, o simulacro número dois pintava um quadro em uma parede. Era uma pequena pintura abstrata do tamanho de uma cabeça humana, que lembrava vagamente um globo ocular se vista do ângulo certo.

Para um observador casual, a pintura provavelmente pareceria um grafite qualquer, como os que eram bastante comuns em Cyoria. Afinal, a cidade fervilhava de jovens magos, e eles frequentemente usavam suas habilidades mágicas recém-adquiridas para vandalizar as paredes dos prédios próximos. Feitiços de pintura eram coisa de iniciante, e quase todo mago era capaz de usá-los.

Mas a pintura era mais do que mero passatempo. Muito mais. Depois de meia hora, o simulacro conectou cuidadosamente as duas últimas linhas do desenho, fazendo com que um tênue sigilo azul surgisse momentaneamente na pintura, antes de desaparecer rapidamente.

Após observar sua obra por mais alguns segundos, o simulacro colocou a mão sobre a pintura, ativou a fórmula de feitiço oculta nela e então mergulhou nela com a mente.

Quase imediatamente, um mar de sóis brilhantes surgiu em sua mente, conectados por uma densa teia de luz. Sua mente percorreu rapidamente de um sol a outro, seus sentidos mentais e telepatia se manifestando por toda a rede. Já havia sigilos como aquele espalhados por quase toda a cidade, e através deles, os poderes mentais de Zorian podiam envolver praticamente toda Cyoria. Cada prédio, cada rua estava ao seu alcance. Ele podia ver e invadir as mentes de qualquer pessoa ou coisa, do pombo mais insignificante ao mago de mais alto escalão…

Ele rapidamente afastou sua mente do sigilo, com medo de ser notado por alguém. Aquilo tinha que permanecer um segredo absoluto. Ninguém, nem mesmo seus aliados mais próximos, podia saber sobre a rede de sigilos.

Dando uma última olhada na pintura, o simulacro número dois assentiu para si mesmo e se afastou para colocar mais sigilos em outros lugares. Algumas dessas pinturas certamente seriam encontradas e apagadas pelas autoridades da cidade e pelos proprietários dos prédios, então era melhor que ele tivesse algumas reservas espalhadas por aí.

“99 nós telepáticos na parede, 99 nós telepáticos… remova um, apague ele, 98 nós telepáticos na parede…” o simulacro cantarolava para si mesmo.

Ele tinha muito trabalho a fazer hoje.

* * *

Em uma das salas de aula vazias da academia, Zorian e Tinami estavam sentados frente a frente, em silêncio.

Bem, pelo menos por alguns instantes.

“Você está falando sério?” perguntou Tinami, incrédula. “Você pode me conectar com as lendárias araneas?”

“Não sei se as chamaria de ‘lendárias’”, comentou Zorian. “Elas são mais comuns do que você imagina e um pouco decepcionantes depois que você as conhece. Mas sim, eu posso fazer isso.”

Ele havia conseguido falar com Tinami da mesma forma que fizera no passado – atendendo ao seu chamado para que alguém a ajudasse a praticar suas habilidades telepáticas. Naturalmente, no momento em que ela experimentou suas habilidades mentais inatas, quis saber como ele as havia adquirido, e isso rapidamente levou a conversa ao tópico das araneas.

O objetivo de tudo isso, é claro, era envolver a Casa Aope nos preparativos para a invasão. Eles haviam se mostrado bastante engenhosos e capazes na única vez em que ele e a Lança da Resolução os envolveram em toda a conspiração da invasão. Deixando de lado o resultado terrível e catastrófico daquele reinício, os Aope desempenharam seu papel perfeitamente.

Tomara que os rumores de que a Casa Aope dava azar fossem apenas superstições sem fundamento e que a história não se repetisse daquela forma, certo? Afinal, a Casa Aope não teria chegado ao seu status atual se fosse realmente amaldiçoada…

Paranoia à parte, ele estava correndo um grande risco ao interagir com Tinami dessa maneira. Não porque achasse que a Casa Aope atrapalharia os preparativos da invasão ou algo do tipo, mas por causa da atenção que isso lhe traria pessoalmente. Oficialmente, Zorian estava apenas conectando Tinami e a Casa Aope com as aranhas, e qualquer outra coisa que discutissem não tinha nada a ver com ele. Na prática, não havia como os líderes da Casa Aope serem ingênuos o suficiente para engolir essa história. Isso era o equivalente a colocar um farol gigante em cima da cabeça dele, dizendo à liderança da Aope que ele era digno de atenção. Não era exatamente propício aos seus planos de se manter discreto depois que tudo isso terminasse.

Ainda assim, não havia nada que ele pudesse fazer. A situação era precária o suficiente para que ele precisasse da ajuda deles, se pudesse obtê-la.

“Sabe, você é mais interessante do que eu imaginava”, comentou Tinami, lançando-lhe um olhar astuto.

“Err, obrigado”, disse Zorian sem jeito.

“Não nesse sentido”, ela esclareceu rapidamente. “O que eu quis dizer é… você está se aventurando nos túneis sob a cidade e aprendendo com aranhas gigantes e inteligentes que vivem lá. Eu jamais imaginaria que você fosse tão… determinado.”

“Vou considerar isso um elogio”, disse Zorian após uma breve pausa.

“É sim”, confirmou Tinami. “Aliás, por que você está faltando a tantas aulas? Sabe que isso pega muito mal no seu histórico, né? Mesmo que você seja mais capaz do que aparenta, ainda assim deveria se preocupar com a sua reputação.”

“Não me dê sermão. Você está parecendo minha mãe”, disse Zorian. Tinami não pareceu achar graça. “Enfim, estou muito ocupada com uma coisa agora e não posso ir às aulas. Já falei com meu mentor e ele disse que não tem problema. Devo conseguir voltar a frequentar as aulas depois do festival de verão.”

Isso, claro, assumindo que ele ainda estivesse vivo e a cidade continuasse de pé.

“A vida é sua, eu acho”, Tinami deu de ombros. “Essas reuniões… vamos continuar com elas, certo?”

“Claro”, disse Zorian. “Enquanto você quiser.”

“Tenho a impressão de que isso me beneficia muito mais do que a você”, observou Tinami.

“Mais ou menos”, concordou Zorian. “Mas estou aprendendo coisas aqui, então tudo bem. Não é um jogo de soma zero.”

Ele não estava mentindo. Participar dessas sessões de prática com Tinami o ajudaria a entender qual nível de habilidade era considerado normal entre os magos mentais humanos. Ele tinha a sensação de que essa informação seria crucial em um futuro próximo.

Tinami o olhou de um jeito estranho quando ele disse isso.

“O quê?” perguntou ele.

“Nada”, respondeu ela rapidamente. “Nada mesmo.”

* * *

Nos céus acima da Mansão Iasku, um bico de ferro solitário circulava lentamente a floresta ao redor. O enorme bando de bicos de ferro que guardava o local já o havia notado há muito tempo e o observava atentamente, mas sentiam uma certa afinidade com um companheiro bico de ferro, mesmo que fosse um estranho, então não o atacaram.

O bico de ferro era, na verdade, Zorian, que usara uma poção para se transformar na referida ave. O que ele estava fazendo era loucura, mas se funcionasse…

Ele se aproximou lentamente do bando de bicos de ferro, sondando-o com sua mente e alma, procurando por líderes e elos fracos. Sudomir e os invasores controlavam esses bicos de ferro por meio de chantagem, tendo tomado seus ninhos e subvertido sua liderança, mas o bando nunca se submetera completamente. Era inteligente o suficiente para reconhecer chantagem e obedecer a ordens simples, mas também inteligente o suficiente para guardar rancor e tramar vingança.

Por horas, Zorian circulou o bando, falando com eles telepaticamente, subvertendo sutilmente a magia mental usada pelos invasores para controlar os líderes dos bicos de ferro. Se fosse qualquer outra pessoa fazendo isso, provavelmente teria cometido algum erro e alertado os tratadores de monstros de que algo estava acontecendo e que o bando havia saído do controle. Mas Zorian era bom. Bom demais para os controladores de monstros de Ibasan detectassem qualquer coisa.

Com o passar do tempo, o bando de bicos de ferro prestava cada vez mais atenção aos pensamentos e imagens que lhes eram inseridos em suas mentes. Estavam quietos e imóveis, mas seus olhos brilhavam com uma alegria cada vez mais maliciosa.

Em breve.

* * *

O dia do festival de verão se aproximava rapidamente. A maior parte dos preparativos estava concluída, mas sempre havia mais a ser feito, e suas ações se tornavam cada vez mais frenéticas e desesperadas à medida que o prazo final se aproximava. Talvez fosse apenas a mente de Zorian pregando peças nele, mas parecia que até mesmo pessoas não envolvidas, como Imaya e Kirielle, conseguiam sentir a atmosfera pesada e, consequentemente, ficavam mais sérias.

Conforme o fim se aproximava, Zach e Zorian evacuaram a maioria das pessoas próximas a eles da cidade. Tendo já visto como esse tipo de coisa poderia dar errado com seu plano original de levar todos para Koth, eles não reuniram todos no mesmo lugar como haviam feito antes. Em vez disso, escolheram cinco santuários diferentes e distribuíram as pessoas entre eles. Além de Xvim, Daimen também se envolveu na evacuação, usando suas próprias conexões e experiência para que tudo corresse melhor.

Seu irmão ainda não estava satisfeito com o nível de sigilo imposto por Zorian, mas pareceu perceber a gravidade da situação e concordou em cooperar até que tudo se resolvesse.

Após o festival de verão, porém, ele iria até Zorian para receber a explicação prometida. Ele deixou isso bem claro.

Infelizmente, a evacuação não foi totalmente bem-sucedida. Embora a maioria das pessoas tenha concordado em se esconder ao saber que haveria combates na cidade durante o festival de verão, Taiven e Rea se recusaram a ir.

No caso de Taiven, o motivo era exatamente o que Zorian temia: ela encarou a situação mais como uma oportunidade para provar seu valor do que como um perigo a ser evitado. Afinal, ela era uma maga de batalha plenamente qualificada. Tudo o que precisava agora era de experiência prática em campo. Zorian entendia tudo isso, mas também entendia que ela era uma amiga conhecida dos inimigos, o que significava que eles direcionariam muito mais tropas contra ela do que suas habilidades e reputação justificavam. Suas habilidades de combate, por mais impressionantes que fossem para a sua idade, não eram suficientes.

Ele foi egoísta por não explicar isso a ela? Provavelmente. Se ele contasse que os invasores a perseguiriam por causa dele, isso levantaria todos os tipos de perguntas sobre o porquê disso, e provavelmente a levaria a descobrir tudo sobre ele ou a se sentir traída e odiá-lo para sempre por isso.

Mas talvez odiá-lo para sempre valesse a pena se isso significasse que ela sobreviveria ao mês…

Quanto a Rea, ela estava satisfeita por sua filha e marido estarem fora de perigo, mas se recusava a se esconder. Sua explicação era que confiava em suas habilidades de combate e precisava proteger a casa de saques. Eles eram uma família muito pobre, disse ela, e a mudança para Cyoria havia consumido todas as suas economias. Se a casa fosse saqueada ou destruída, eles ficariam completamente arruinados.

Zorian estava quebrando a cabeça para convencê-la a abandonar a casa – quando Rea o convidou para ir até lá por iniciativa própria. Zorian ficou bastante surpreso, pois isso não era algo típico de Rea. Será que ela havia descoberto seu envolvimento em tudo aquilo?

Ao chegar à casa dela, porém, ele se deparou com outra surpresa: havia mais duas pessoas lá.

Uma delas era Haslush, o detetive que lhe ensinara adivinhação e que ele já havia recrutado para os esforços contra a invasão. Ele lançou um olhar curioso para Zorian, mas não havia nenhum traço de reconhecimento em seus olhos. Provavelmente, ele não suspeitava de Zorian.

A outra era, surpreendentemente, Raynie. Sua colega segurava uma xícara de chá quente e fumegante que Rea lhe trouxera com dedos pálidos, uma expressão vazia no rosto. Ela parecia péssima.

Levou um tempo para que ela se desvencilhasse de seus pensamentos e percebesse a chegada de alguém, mas quando o fez, lançou-lhe um olhar chocado.

“Zorian? O que você está fazendo aqui?” perguntou Raynie.

“Eu o convidei”, disse Rea, com naturalidade.

“Ele? É o cara que você disse que poderia me ajudar?” perguntou Raynie, incrédula. “Mas ele é só um aluno! O que ele poderia fazer?”

“Tenho a impressão de que o senhor Kazinski é mais do que apenas um aluno”, disse Rea, lançando a Zorian um olhar perspicaz. “De qualquer forma, por que você não conta a Zorian o que aconteceu para que ele saiba com o que está lidando?”

Haslush observou a situação com calma, lançando um olhar minucioso para Zorian, mas sem dizer nada. Zorian estava realmente desconfortável com toda a situação.

Raynie o encarou com um olhar interrogativo por alguns segundos, antes de abaixar a cabeça novamente e olhar para sua xícara de chá com um ar derrotado.

“Meu irmão foi sequestrado”, disse ela em voz baixa.