Capítulo 17 - Simpatia pela Aranha (1/3)

Capítulo 017

Simpatia pela Aranha

Por um momento, o silêncio reinou (tanto sonoro quanto mental), enquanto Zorian encarava os olhos sem piscar de sua adversária. Ele não era uma daquelas pessoas que tinha fobia de aranhas, mas era difícil não se sentir intimidado por uma criatura que podia ler seus pensamentos e deixá-lo à sua total mercê devido à paralisia induzida. Ele não podia nem tentar dominar o efeito com o corpo, já que a paralisia era apenas mental — ele estava literalmente sem controle de seu próprio corpo. 

Ainda assim, a situação não era um completo desastre. Como mago, Zorian era resistente à leitura de mentes quase por padrão. A capacidade de eliminar pensamentos e emoções dispersos e disciplinar sua mente era uma obrigação para qualquer aspirante a mago. Dito isso, controlar seus pensamentos por longos períodos de tempo era cansativo. Era apenas uma questão de tempo até que um pensamento perdido escapasse dele e escorregasse… um segredo importante para a maldita aranha. E a resistência à leitura de mentes não lhe serviria de nada se a criatura ficasse frustrada com sua resistência e decidisse dar uma marreta metafórica em sua mente.

No final, a aranha decidiu falar primeiro. Ou melhor, comunicar-se por telepatia com ele primeiro, pois esse parecia ser o único método de falar com ele. Fazia sentido — a aranha não tinha uma boca reconhecível para falar.

[Você não é treinado,] a aranha opinou. [É uma pena. Eu teria adorado trocar técnicas com um psíquico humano. Suponho que seja de se esperar, considerando a atitude doentia em relação à magia mental que sua espécie tem.]

…O que?

[Por que a confusão? Você não pode ignorar o Dom,] a aranha disse, dividida entre a perplexidade e a diversão com o pensamento. [Veja, bem ali! Você apenas sentiu minhas emoções. O que você acha que é, senão empatia?]

O cérebro de Zorian congelou por um momento. Ele, um empata? Isso… isso era ridículo! Ele não era social nem agradável o suficiente para ser empático!

[Que estranha cadeia de pensamento,] a aranha meditou. [Aranea como eu são todos abertos, mas há muitos indivíduos solitários e desagradáveis ​​entre nós. Lamento dizer que alguns até usam sua empatia para promover a discórdia na Teia de propósito.]

A mente de Zorian ficou por um momento em chamas com possibilidades antes que ele se controlasse à força e empurrasse essas linhas de pensamento para o fundo de sua mente. Foco! Este foi um momento horrível para se distrair. Ele tinha um problema muito mais sério para pensar.

[Você deve estar enganada,] Zorian pensou, sabendo que a aranha captaria seu pensamento. [É muito mais provável que você tenha anexado por acidente algumas de suas emoções à mensagem telepática que você me enviou.]

[Não há necessidade de insultos,] a aranha imediatamente mandou de volta. [Eu sou uma matriarca Aranea. Se eu tivesse anexado algo além da fala à nossa comunicação, não teria sido por acaso. Mas não importa — se você quiser negar a verdade óbvia de suas habilidades empáticas, vou entrar no jogo por enquanto. O que quero saber é qual é a sua briga com a minha Teia. Tanto quanto sei, nunca fizemos nada para você, então estou perplexa sobre por que você sentiu a necessidade de lançar os executores contra nós.]

O que ela estava… Oh. O aviso que ele deu a Taiven para tomar cuidado com as aranhas telepáticas e a subsequente busca pelas criaturas pelos executores. Certo. De todas as coisas com as quais se preocupou durante a semana passada, ter as aranhas rastreando-o por colocar executores contra elas nunca havia passado por sua mente. Engraçado como essas coisas funcionavam…

[Não tenho certeza se você vai acreditar em mim, mas nunca pretendi enviar os executores atrás de vocês,] Zorian enviou. [Tudo o que fiz foi avisar uma amiga para ter cuidado com vocês quando ela fosse ao esgoto. Tudo parece ter escalado a partir disso.]

[Por que eu não acreditaria em você? Estou literalmente lendo sua mente enquanto falamos,] observou a aranha. [Mas isso ainda não explica como você sabia sobre nós. Nós tendemos a ser um pouco reservadas. Ou, por falar nisso, por que você sentiu a necessidade de alertar sua amiga para ter cuidado com nós, já que não atacamos mesmo humanos sem provocação.]

Bem merda. Como ele pode explicar isso sem revelar nada sensível?

[Suponho que isso seja algo relacionado a esse loop temporal em que você está preso, então?] a aranha perguntou com inocência. ¹

Zorian teria cerrado os dentes se pudesse. Droga, como!? Ele tinha certeza que não pensou nisso!

[Sua capacidade de controlar sua linha de pensamento é bastante impressionante para um amador, mas é uma forma de defesa mental que só funciona se você souber que sua mente está sendo lida. Eu observei você e seu grupo por um bom tempo antes de executar esta emboscada. E enquanto você está aberto e, portanto, difícil de ler secretamente, sua amiga e irmã estão quase indefesas contra meus poderes. Elas nem perceberam quando vasculhei suas memórias, muito menos enquanto folheei seus pensamentos superficiais.]

Zorian sentiu vontade de se esbofetear por um descuido tão óbvio. É claro que compartilhar seus segredos com pessoas como Kirielle voltaria para assombrá-lo — um segredo é tão seguro quanto seu elo mais fraco. Ele considerou a situação por um momento antes de dar um suspiro mental. Era impossível. A aranha o havia superado por completo, e no momento controlava-o. A criatura parecia razoável o suficiente, mas quase teria preferido que fosse assassina — ele poderia se recuperar da morte com bastante facilidade, mas as coisas que um mago mental habilidoso poderia fazer com ele permaneceriam nos reinícios subsequentes.

[Sua insistência em me ver como uma ameaça intransigente, apesar de nenhum movimento hostil de minha parte, está honestamente ficando bastante cansativa,] a aranha enviou, e Zorian detectou uma nota distinta de aborrecimento em seu comportamento. Zorian se perguntou como a estimada matriarca descreveria sua emboscada atual e sua violação grosseira da privacidade de seus amigos, senão hostil. 

[Eu vim aqui para conversar, não brigar. Os executores nem conseguiram nos rastrear, muito menos despachar qualquer um de nós, então não há razão para ressentimentos da minha parte. Esta não é uma vingança — é uma tentativa de neutralizar uma situação antes que ela fique fora de controle. Sei que nossa espécie parece assustadora aos seus olhos, mas, por favor, pare de pensar em mim como uma fera babando para comê-lo ou alguma sádica com a intenção de torturá-lo até a loucura sem nenhum motivo. Não somos piores que os humanos, de verdade.]

[Não tenho certeza se isso me deixa à vontade. Humanos podem ser bem horríveis,] observou Zorian. [Mas entendo o seu ponto. E agora? Os executores vão se cansar de sua busca logo e deixarão vocês em paz, e não tenho intenção de tomar nenhuma ação contra você e sua… Teia. Problema resolvido, então?]

[Bem, sim,] a aranha concordou. [Mas no processo de confrontá-lo, descobri algo cem vezes mais interessante do que um garoto humano com rancor. Você não acha mesmo que vou só ignorar todo o negócio do loop temporal, acha?]

[Eu meio que esperava que você fosse, na verdade] admitiu Zorian. [Não é mesmo sua preocupação-]

[Oh, eu discordo,] a aranha interveio. [Acabei de descobrir que minha memória está sendo apagada em intervalos regulares. Estou muito preocupada.]

Zorian vasculhou seu cérebro em busca de uma resposta que pudesse dissuadi-la de se envolver, mas desistiu depois de alguns segundos. Ele recebia uma impressão de determinação e teimosia da aranha, e tinha a sensação de que todos os argumentos que poderia reunir estavam fadados a cair em ouvidos surdos. Não sabia como podia ler a linguagem corporal de uma aranha gigante, mas ao que parecia podia. Talvez houvesse algo em sua afirmação de que ele era empático.

[Olha,] Zorian tentou, [se vamos ter uma conversa séria sobre isso, apreciaria mesmo se você me libertasse da paralisia. Isso é muito desconfortável e eu seria muito mais amigável se não estivesse congelado assim.]

[Eu não confio muito em você,] a aranha disse a ele sem rodeios. [Tudo o que você precisa fazer é gritar e as coisas podem ficar confusas e desconfortáveis.]

[Eu não vou fazer isso,] Zorian assegurou. [Isso apenas colocaria minha irmã e amigos em perigo. Tenho certeza que você poderia lidar com qualquer coisa que alguém nesta casa pudesse jogar em você.]

[Bem, eu não tenho. Vivi muito para subestimar os magos,] a aranha disse. [Dito isso, por que só não deixo você ir agora e vou embora? Mais tarde, quando você se acalmar um pouco, pode descer nos túneis da cidade e me rastrear para uma boa conversa amigável em território neutro, onde nós dois nos sentimos muito mais seguros.]

Isso… parecia uma ótima ideia, na verdade. Bem, exceto pela questão do porquê-

[Por que você se incomodaria em me rastrear quando você pode apenas fingir que isso nunca aconteceu e ignorar minha existência por completo?] a aranha supôs. 

[Bem, por um lado, posso dizer que você está interessado no que quero dizer com você ser Aberto, não importa o quanto tente esconder isso. Você nunca obterá uma resposta satisfatória a menos que me procure. Em segundo lugar, há uma razão pela qual aceitei a ideia de que você está preso em um loop temporal sem considerá-lo louco. Tenho pistas importantes que podem ajudá-lo a resolver esse quebra-cabeça e sair do loop, mas não as compartilharei até receber algo em troca. Tenho certeza de que podemos chegar a um acordo sobre um preço justo. E por fim, trabalhar comigo não será apenas uma tarefa desnecessária como você parece pensar. Sou líder de um grupo oculto de aranhas leitoras de mentes que têm suas antenas por toda a cidade — certamente você pode ver como um grupo assim pode ser útil para desvendar este evento?]

Zorian engoliu em seco quando enfim percebeu a gravidade da situação com a qual lidava. Seu grupo era tão grande e organizado? Ele sabia que a aranha diante dele era uma representante de um grupo maior desde que ela se apresentou como uma matriarca aranea, mas ele pensou que era apenas um bando solto consistindo de uma dúzia de aranhas ou mais, na melhor das hipóteses. De repente, os olhos negros encarando-o pareciam muito mais ameaçadores do que eram apenas um momento atrás. Deuses, no que ele se meteu?

[Estou feliz que finalmente conseguimos nos entender, Zorian Kazinski. Descanse agora, e conversaremos quando você estiver menos tenso.]

Zorian de repente sentiu um cobertor sufocante de força telepática pressionar-se com gentileza e firmeza contra sua mente. Ele tentou resistir, mas o ataque mental parecia ignorar todas as suas defesas mentais. Apesar dos esforços valiosos, Zorian logo desmaiou. Quando acordou alguns minutos depois, estava sozinho no quarto e não havia vestígios de uma aranha gigante em nenhum lugar da casa.

* * *

Depois disso, Zorian pensou muito sobre a oferta da matriarca e por fim decidiu que não tinha muita escolha. Ele duvidava que ela seria paciente se a ignorasse por muito tempo, e levantar um alarido sobre suas ações atrairia atenção indesejada para ele e poderia fazer com que a matriarca retaliasse por despeito. E desde que ela sabia sobre o loop temporal, estava fadada a escolher algo que iria assombrá-lo além dos limites deste reinício em particular. Claro, havia também o fato de que algumas das coisas ditas durante sua breve conversa o interessaram muito. Os benefícios potenciais de fechar um acordo com ela eram apenas grandes demais para serem ignorados.

Dito isso, ele não tinha nenhuma intenção de correr para a maldita aranha na primeira oportunidade — isso apenas o faria parecer desesperado. Deixe-a esperar um pouco. De qualquer forma, era uma boa ideia fazer alguns preparativos antes de enfrentar a matriarca.

Antes de tudo, ele precisava saber mais sobre essas araneas com as quais se encontraria. Suas buscas anteriores por informações sobre as aranhas o deixaram de mãos vazias, mas agora ele estava armado com um nome real da espécie e sua busca foi muito mais bem-sucedida. Ele encontrou muitas descrições, embora fossem de qualidade muito pior do que esperava. 

Ao que parecia, as araneas eram consideradas semi-míticas devido à sua raridade e havia muitos relatos conflitantes circulando sobre elas. Todos concordaram que elas eram sencientes e de natureza mágica, mas a partir daí os detalhes divergiram sem controle. Dependendo do autor, todos os tipos de poderes eram atribuídos a elas, desde a capacidade de assumir a forma humana até a capacidade de manipular sombras e outras habilidades mais loucas. 

Zorian podia ver três explicações possíveis para isso. Primeira, araneas tinham um número estonteante de subespécies, todas com aparência e habilidades diferentes por completo. Segunda, os autores estavam inventando coisas. E terceira, as araneas eram magos no sentido humano, armadas com um sistema flexível de conjuração capaz de produzir uma ampla variedade de efeitos. Conhecendo sua sorte, com certeza era a terceira — a mais preocupante das possibilidades. Um grupo de aranhas habilidosas apenas com magia mental era um inimigo perigoso, mas que poderia ser combatido com preparação suficiente. Um grupo de magos utilizando um sistema de conjuração completamente novo, cujas limitações ele não conhecia? Essa era quase a definição de imprevisibilidade. 

Ainda assim, a aranea que ele conheceu nunca deu nenhuma indicação de conhecer qualquer magia além da mental, então talvez esse grupo se especializasse no campo ou algo assim. Ter uma maneira de lidar com suas habilidades de afetar a mente era com certeza uma obrigação antes de sair para enfrentá-las. 

Um dos livros também sugeriu que as araneas eram vulneráveis ​​a ataques baseados em luz, sendo de natureza noturna e sem pálpebras. Parecia plausível para Zorian, e ele tinha confiança de que suas habilidades de fórmula de feitiço eram suficientes para juntar algumas granadas de luz². Mais algumas medidas defensivas gerais e deveria estar preparado. Bem, tão preparado quanto um mago de seu próprio calibre e recursos poderia ser — não era muito, mas com sorte lhe daria tempo suficiente para fugir se as coisas azedassem.

A outra coisa que ele estava tentando decifrar era a alegação da matriarca de que ele era um empata. A ideia parecia tão errada. As histórias que ouviu sobre empatas pintaram a imagem de uma pessoa compassiva e sociável, possuidora de grande sabedoria, respeito pela tradição e muitos amigos. Zorian não se encaixava mesmo nesse molde. Mas isso provou alguma coisa? 

Empatas eram tão raros — entre os humanos, pelo menos — que qualquer tipo de fato sobre eles era suspeito. Por mais estranho que possa parecer, ele avaliou a opinião de uma aranha telepática gigante mais alta do que a dos autores humanos. Se era um empata real, no entanto, por que ele não… bem, sabia disso? Você pensaria que a capacidade de sentir as emoções de outras pessoas seria muito óbvia. Ele supôs que era possível que suas habilidades fossem muito fracas e erráticas para se manifestarem de maneira inequívoca.

Por sorte, a empatia não era um tema muito delicado, então nada o impediu de pedir ajuda e informações a Ilsa ou a outros professores. Antes de fazer isso, porém, decidiu tentar procurar ajuda mais perto de casa. Ele notou que sua senhoria tinha interesse em ramos esotéricos da magia, embora não fosse uma maga. Ela tinha livros suficientes em casa para abastecer uma pequena biblioteca. Não faria mal perguntar, supôs, e Imaya era muito mais acessível do que qualquer outra pessoa que pudesse alcançar.

Ele se aproximou dela enquanto ela lavava a louça uma noite.

“Senhorita Kuroshka, você poderia poupar um minuto?” ele perguntou. “Eu gostaria de falar com você sobre uma coisa.”

“Eu disse para você me chamar de Imaya,” ela disse, interrompendo sua tarefa o suficiente para dar a ele um leve olhar. “E é claro que posso falar com você, mas tenho que terminar isso primeiro. Puxe uma cadeira e espere até eu terminar.”

1. F[↩]
2. famosas flash bangs[↩]