Capítulo 23 - Acendendo o Pavio (2/3)

“Não estamos progredindo minhas aulas, porque você não vai me ensinar nada,” insistiu Zorian. “É apenas um experimento. Quero ver como meus feitiços se saem contra você.

[Tudo bem, estou totalmente dentro do jogo, então!] Novidades concordou, de repente entusiasmada. [Mas, uh, você não tem permissão para atacar meu corpo em resposta, ok?]

“Isso meio que anularia o propósito do experimento,” concordou Zorian.

[Certo. Então, estamos assumindo que estou atacando de uma emboscada ou que estou com pressa?] perguntou Novidades.

“A diferença é?”

[Bem, se eu estivesse atacando de uma emboscada, tentaria apenas contornar seu escudo por meio de habilidade superior. É muito eficaz quando funciona, mas lento para configurar, então não funciona se o alvo não estiver muito ocupado com algo para lidar comigo ou inconsciente da tentativa. Por outro lado, se o tempo é essencial, eu apenas derrubaria os escudos com força bruta. É mais rápido, mas mais caro de mana. Ah, e é meio difícil julgar a quantidade exata de força necessária para romper uma defesa sem também danificar a mente defensora, então, uh… vamos supor que estou atacando de emboscada, ok?]

“Sim, vamos,” Zorian brincou.

A hora seguinte foi tão frustrante quanto instrutiva. Novidades tomou tudo como um jogo, melhorando com o passar do tempo, apesar das tentativas inúteis de Zorian de refinar suas defesas por meio de conjurações repetidas e combinações de feitiços. Foi bastante embaraçoso ver a aranea super animada e desmiolada passar por seus feitiços como se eles não existissem em 30 segundos. É claro, esses 30 segundos seriam suficientes para incinerá-la na vida real, mas isso presumia que ele pudesse, e isso pode ser uma suposição injustificada. E se ela estivesse escondida dele? E se ela estivesse atrás de algum tipo de proteção? E se ela não fosse a única atacante?

Mas um pouco de constrangimento valeu a pena. Ele agora sabia que sua melhor defesa contra araneas (e outros psíquicos, ele supôs) era na verdade o feitiço escudo mental básico. Outros feitiços mais sofisticados não conseguiam lidar com os ataques telepáticos de Novidades.

[A maioria dos feitiços que você usou era bem fácil de enganar e contornar com algumas fintas e um pouco de tempo,] explicou Novidades. [Elas eram todas baseadas em padrões de defesa simples e sempre reagiram da mesma forma aos meus ataques. Aquela concha mágica com a qual você costumava cercar sua mente, no entanto… é uma coisa tão grosseira, mas tenho que admitir que me deu problemas. Sem padrões ou qualquer coisa sofisticada, apenas uma barreira mental sólida e inflexível. Eu não acho que seria capaz de contornar isso se você não tivesse estragado o feitiço toda vez que o lançasse.]

“Eu estava estragando tudo?” perguntou Zorian surpreso.

[Sim. A casca tinha essas pequenas imperfeições que eu usei para passar. Eu não acho que elas deveriam estar lá,] disse Novidades.

Hmm, pequenas imperfeições, ela disse? Parecia um resultado normal de uma estrutura de feitiço usual. Pouquíssimos magos podiam lançar um feitiço sem falhas, e era raro precisarem — pequenas imperfeições raramente importavam, a menos que você estivesse lidando com circunstâncias muito especiais.

Ao que parecia, essa era uma daquelas circunstâncias especiais. Zorian reprimiu um suspiro — ele já podia ouvir a voz fantasmagórica de Xvim em sua cabeça, dando-lhe um sermão sobre as falhas dos magos de hoje e a necessidade de praticar até que você pudesse fazer os feitiços direito em vez de bons o suficiente.

Em retrospecto, ele estava apenas pedindo problemas com essa linha de pensamento.

* * *

Quando Zorian chegou em sua sessão semanal com Xvim, esperava receber uma hora de sua porcaria habitual de Xvim… ou queimar a mão no processo. Reconhecidamente, Xvim olhou para ele com muita atenção quando ele entrou, mas Xvim fez muitas coisas bem estranhas durante suas sessões.

Zorian nem havia se sentado antes de Xvim decidir falar.

“Ouvi dizer que você está lançando bolas de fogo,” disse Xvim. “Isso é verdade?”

Zorian esforçou-se para não fazer uma careta para o homem. Ele fazendo um comentário como esse nunca foi um bom sinal — Xvim nunca ficou impressionado com nada que Zorian fez, então sem dúvidas encontrou algo censurável em sua prática de combate com Taiven. Como diabos o homem descobriu sobre isso?

O rosto de Xvim não lhe dizia nada, e Zorian já havia tentado usar sua empatia rudimentar nele sem sucesso, tentando ver o que fazia o homem chato funcionar. Xvim tinha um controle incrível sobre suas emoções e quase nada o perturbava ou o irritava de verdade.

“Eu posso lançar o feitiço, sim,” Zorian disse com cuidado, como se falar mais devagar o ajudasse a escapar de qualquer campo minado que Xvim tivesse criado com sua pergunta. “Reconheço que é apenas com potência mínima, mas-“

“Então isso é um não,” Xvim brincou. Ele olhou para ele, como se desafiasse Zorian a contradizê-lo. Por sorte, Zorian era sábio demais para se preocupar com as proclamações de Xvim neste ponto, então eles apenas se encararam em silêncio por alguns momentos. Eventualmente, Xvim quebrou o olhar com um suspiro muito dramático. 

“Magos hoje em dia, sempre correndo para coisas inacabadas. Eu esperava melhor de você. Não há nada de errado em se interessar por magia de combate, mas ir direto para o feitiço mais chamativo e de maior classificação ao seu alcance é imprudente. Uma bola de fogo de meia potência não é uma bola de fogo. Você deveria ter se concentrado em construir uma base sólida até que pudesse fazê-lo direito.”

“Bem,” Zorian disse com calma, “por que não me mostra como se faz, então?”

Em resposta, Xvim em silêncio tirou uma pilha de cartas de sua gaveta e as jogou nele. Zorian as pegou por instinto antes que pudessem colidir com sua cabeça, acostumado demais com suas travessuras para se surpreender com o movimento.

“Cartas?” ele perguntou, virando-as em suas mãos. Pareciam cartas de baralho normais, exceto que seus rostos foram substituídos por quadrados, linhas, círculos e outras formas geométricas.

“Cartas,” Xvim confirmou. “Para ser mais específico, cartas feitas de material absorvente de mana. Os sigilos de aparência ornamental nos cantos expulsam qualquer mana reunida pelas cartas, irradiando-a para os arredores. É preciso muita mana para afetá-las de alguma forma.”

“E eu vou afetá-las?” Zorian adivinhou.

“Você vai tentar, tenho certeza,” disse Xvim com alegria, reorganizando de propósito as canetas em sua mesa em vez de olhar para Zorian. “Elas são muito difíceis de afetar para magos com habilidades tão escassas quanto às suas. Para encurtar a história, você tentará queimar as formas pintadas nos cartões — e apenas as formas. Você pode começar quando se sentir pronto.”

Zorian olhou para as cartas por um momento. Ele suspeitava que sabia qual era o objetivo desse exercício — ele tinha que usar muito mana e tinha que usá-lo instantaneamente ou os glifos do canto apenas irradiariam sua mana para longe. Esse era quase o desafio básico de toda magia de combate: moldar uma grande quantidade de mana rapidamente sem bagunçar muito as estruturas do feitiço.

Então ele respirou fundo, pegou uma carta que parecia mais fácil (era apenas um círculo no meio, o quão difícil isso poderia ser?) e despejou um pedaço considerável de mana em sua primeira tentativa.

Além dos glifos do canto brilharem um pouco, nada aconteceu.

Caramba. Isso pode ser um pouco mais difícil do que ele pensou que seria.

***

Depois de falhar em afetar as cartas algumas vezes e, em seguida, exagerar e queimar algumas cartas em cinzas, queimando seus dedos no processo, Zorian enfim conseguiu queimar algumas formas borradas que foram claramente inspiradas pelo que foi desenhado nelas, em vez de serem um buraco irregular queimado no centro do cartão. Como esperado, Xvim tinha algumas coisas muito depreciativas a dizer sobre isso.

Eventualmente, Zorian ficou sem mana e teve que parar. Que tipo de exercício de modelagem era tão intensivo em mana que você pode de fato esgotá-la enquanto pratica? O tipo Xvim, ao que parecia. Em vez de apenas mandá-lo embora, porém, Xvim começou a dar-lhe um sermão sobre a maneira correta de coletar mana ambiente. Parecia que havia uma maneira de assimilar a mana ambiente mais rápido se você se sentasse imóvel e se concentrasse em não fazer mais nada. Portanto, não muito útil, considerando todas as coisas, mas provavelmente crucial se ele pretendia concluir o mais novo exercício de Xvim em qualquer tipo de período de tempo razoável.

Então, como um comentário de despedida, Xvim comentou de forma casual que eles iriam continuar a aula amanhã. Que amanhã nem fosse dia de aula não incomodava nem um pouco Xvim.

“Bom,” concluiu Xvim. “Temos um dia inteiro, então. Vamos precisar de tempo pelo que vi hoje.”

Não foi uma ocorrência isolada. Daquele dia em diante, Xvim insistiu em praticar todos os dias, monopolizando todo o tempo livre que Zorian tinha. Por que Xvim de repente decidiu fazer isso, quando ele no geral nunca interagia com ele fora dos horários de reunião designados? Inferno se Zorian soubesse. Era com certeza irritante, no entanto.

As araneas, por outro lado, tinham suas próprias frustrações. Tentar rastrear o destruidor de proteções que contratou o grupo de Taiven para recuperar o relógio acabou sendo bastante fácil, mas obter acesso a ele foi tudo menos isso. Além de ser bom em quebrar e analisar proteções, o homem também era bom em construí-las e, ainda por cima, era um mago muito capaz. As araneas perderam duas de seus membras tentando encurralá-lo e acabaram desistindo dele nesse reinício em particular, focando em outras pistas no momento.

Elas ainda fizeram o possível para combater os invasores durante o festival de verão, é claro.

Os dois reinícios seguintes foram quase a mesma coisa — as araneas coletavam informações sobre os invasores, às vezes pedindo a Zorian para falar por elas se tivessem que interagir abertamente com alguém, e iniciavam uma campanha de assassinato limitada entre os cultistas e outros colaboradores da invasão que conseguiram identificar. 

Zorian aprendeu magia de combate, artes mentais araneas e tentou sobreviver às lições de Xvim sem socar o rosto do homem. Seus esforços estavam dando frutos de forma constante, com a invasão ficando cada vez mais descontrolada a cada reinício subsequente, e a matriarca esperava que seu misterioso terceiro viajante do tempo aparecesse em breve.

A maior surpresa, para Zorian, era que Novidades se lembrou mesmo de suas interações em reinícios anteriores. Ao que parecia, a matriarca não estava monopolizando a transferência de memória como Zorian pensava, e, em vez disso, estava dando a ele memórias de 6 araneas diferentes naquele pacote de memória dela. Novidades, sendo algo como uma personal trainer de Zorian, foi considerada importante o suficiente para ser incluída naquela companhia de elite, algo sobre o qual a jovem aranha era muito presunçosa.

Agora, porém, Zorian sentia que era hora de mudar de ritmo. Dois reinícios cheios de Xvim foram suficientes para ele, e Taiven havia lhe ensinado a maior parte do que sabia sobre magia de combate de qualquer maneira.

Ele bateu na porta do escritório de Ilsa e esperou que ela o convidasse a entrar.