Capítulo 36 – Uma Batalha de Mentes (1/3)

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Capítulo 036

Uma Batalha de Mentes

Eventualmente, o período de recuperação de um mês chegou ao fim. Zorian passou as últimas horas daquele reinício com Kirielle, participando da celebração do festival de verão de Cirin. Kirielle estava muito feliz com ele, porque aparentemente ela nunca teve permissão para andar por aí ou ficar acordada até tão tarde durante os festivais anteriores. Ele realmente não compartilhava a empolgação dela, para ser honesto — o festival de verão de Cirin era o mesmo de sempre: incrivelmente chato. Ele se viu quase desejando que os invasores de Ibasan fizessem uma aparição, apenas para animar um pouco o lugar.

Ok, não. Ele não queria. A coisa toda ali ainda era muito chata — era isso que ele queria dizer.

Independentemente disso, com o início do novo reinício (iniciado pela sensação familiar de Kirielle pulando em cima dele para acordá-lo), ele estava pronto para mais uma vez enfrentar o problema de contatar as araneas e convencê-las a ensiná-lo magia mental. Não funcionou muito bem da última vez, mas ele teve um mês inteiro para considerar o que deu errado e como consertar, e estava disposto a tentar de novo. Embora não imediatamente, é claro — teletransportar-se para a teia araneana mais próxima logo de cara seria estúpido. Ele não tinha intenção de chegar perto de uma até que já tivesse testado algumas táticas e se equipado adequadamente. Consequentemente, ele começou o reinício da mesma forma que começou a maioria dos anteriores: indo para Knyazov Dveri.

Ele fez duas coisas antes de qualquer outra ao entrar na cidade. Primeiro, ele desceu até a masmorra local para coletar todos os cristais de mana cujas localizações ele sabia… embora ele não tenha vendido nenhum na Vila dos Escavadores, ou mesmo na cidade acima, então, esperançosamente, não haveria tumulto e tentativas de espionagem contra ele dessa vez. Segundo, ele salvou Alanic e Lukav dos assassinos — embora ele não tivesse intenção de seguir as lições de Alanic neste reinício. Uma das razões era puramente emocional — ambos os homens o ajudaram muito, e parecia errado deixá-los morrer quando ele já estava lá, capaz de evitar suas mortes, mesmo que não fizesse sentido a longo prazo — mas a outra razão era que salvá-los lhe dava alguma prática de combate relativamente segura. Ele sabia que poderia derrotar os javalis mortos-vivos que tentavam emboscar Lukav e o grupo de ataque que atacava o templo de Alanic sem morrer, mas ainda eram batalhas de vida ou morte que ele precisava levar a sério.

Um dia desses, quando ele finalmente obtivesse alguma experiência em magia mental da aranea, ele iria capturar os dois magos envolvidos no ataque ao templo de Alanic e vasculhar suas memórias para ver se eles sabiam de algo importante. Talvez alguns dos atiradores também…

Mas ele estava se precipitando. Nada de colocar a carroça na frente dos bois — melhor se preocupar em realmente aprender a dita magia mental antes de pensar no que ele faria quando a tivesse.

O primeiro e mais óbvio problema que ele tinha que enfrentar era o que fazer se as coisas dessem errado novamente. Não importava quais precauções ele decidisse tomar, sempre havia a possibilidade de ele morder mais do que podia mastigar ou acabar sendo pego de surpresa. Tecnicamente, ele tinha seus anéis de suicídio para isso, mas havia uma coisa que o incomodava sobre sua altercação¹ com os Mergulhadores da Espada — o quão lento ele tinha sido em ativá-los. Ele deveria ter se explodido no momento em que ficou óbvio que a situação havia se tornado desesperadora, em vez de esperar pelo último momento possível, como fez. Ele podia pensar em muitas desculpas para si mesmo, mas, no fim, tudo se resumia a um fato simples: ele não queria morrer. Ele tinha um poderoso instinto de sobrevivência, e não era fácil para ele se matar conscientemente… mesmo que ele soubesse, em um nível intelectual, que não seria permanente. Portanto, ele esperou até ter certeza absoluta de que não sairia daquela situação vivo e intacto, e isso quase lhe custou tudo.

Considerando tudo, Zorian não queria ficar insensível ou acostumado a morrer e cometer suicídio — isso parecia uma atitude ruim de se ter, especialmente quando ele saísse do loop temporal. Isso o deixou com duas maneiras principais que ele via para lidar com o problema. Uma era configurar um monte de contingências em seus anéis de suicídio, permitindo que eles se ativassem automaticamente em certos casos. Outra era ter mais opções para escolher quando confrontado com um desastre — algo além de ‘lutar até a morte ou se matar’. Uma opção de retirada.

Contingências pareciam uma boa ideia, e Zorian até tinha alguma experiência em fazê-las graças ao seu estudo de proteção mágica — uma disciplina que fazia uso pesado de contingências para determinar quando deveria ativar defesas específicas. Infelizmente, a maioria dos esquemas de barreiras usava gatilhos relativamente fáceis de definir, como ‘um humano toca o objeto’ ou ‘um ser vivo não registrado nas proteções entra na área’… definir um gatilho para uma contingência que o mataria caso sua mente fosse adulterada, mas que não ativasse no momento em que ele se envolvesse em comunicação telepática de qualquer tipo, batesse a cabeça, ficasse tonto ou um milhão de outras coisas estava além de suas capacidades no momento. Mesmo se ele conseguisse fazer algo assim, ele ainda teria que testá-lo exaustivamente para ter certeza de que era confiável… trabalhando com uma aranea amigável. O que, uh, meio que tornava isso inútil para suas necessidades atuais.

Então ele trapaceou. Em vez de criar uma contingência sofisticada e cheia de nuances, ele fez o equivalente metafórico de uma marreta. Especificamente, ele fez uma contingência que o mataria no momento em que perdesse a consciência ou sofresse uma dor de cabeça suficientemente forte… mas apenas se ele a tivesse ativado. Normalmente, ela ficaria inativa, para reduzir ativações indesejadas, mas ele poderia ativá-la a qualquer momento se se encontrasse em uma situação perigosa. Ele não estava muito feliz com essa solução, mas serviria por enquanto. Ele só tinha que se lembrar de desligá-la quando o perigo passasse, para não explodir na próxima vez que fosse dormir. Isso seria tão embaraçoso…

Feito isso, ele voltou sua atenção para a opção de retirada. Ele havia considerado tudo, desde falar com Lukav sobre se transformar em um verme de rocha ou alguma outra criatura que cavasse túneis, feitiços de alteração que lhe permitiriam criar seus próprios caminhos e santuários subterrâneos, magias de faseamento², feitiços de aceleração e mais. Mas, no fim, sua mente continuava voltando para o teletransporte. Era a forma definitiva da magia de mobilidade, e todo o resto era apenas um substituto pobre. Se ele pudesse de alguma forma contornar a interferência da Masmorra para se teletransportar, ele poderia simplesmente evitar emboscadas como as que os Mergulhadores da Espada usaram contra ele, em vez de recorrer ao suicídio para escapar da captura.

Felizmente, durante a recuperação de um mês, Zorian teve uma ideia de como contornar sua limitação atual no que diz respeito ao teletransporte. Foi por isso que, antes de descer para a masmorra, ele transformou uma das grandes pedras que encontrou nos arredores de Knyazov Dveri em uma âncora de retorno.

O feitiço de retorno foi feito especificamente para retiradas rápidas, e o elo forjado entre o conjurador e a âncora garantia que ele pudesse se teletransportar para fora, mesmo em áreas protegidas contra teletransporte. Bem, desde que as proteções fossem básicas, já que essas barreiras simplesmente interrompem a parte de mira do teletransporte em vez de inibir a deformação dimensional em si. Consequentemente, Zorian teve a sensação de que o feitiço funcionaria para puxá-lo de volta para a âncora, mesmo através da interferência da Masmorra.

Ele estava certo… mais ou menos. Ele descobriu que, após uma certa profundidade, a tensão no elo se tornava muito grande e ele se rompia. Antes que isso acontecesse, no entanto, o feitiço funcionava perfeitamente, permitindo que Zorian se teletransportasse rapidamente para a superfície. A profundidade a partir da qual ele deixava de funcionar era muito rasa para seu gosto, mas ele estava confiante de que poderia fortalecer o elo. Nos dias seguintes, ele trabalhou para combinar vários feitiços de marcação e seu conhecimento da fórmula de feitiços para criar uma âncora mais forte para o feitiço de retirada — um que lhe permitiria passar por qualquer quantidade de rocha e interferência da Masmorra. Ele foi amplamente bem-sucedido nisso, embora o objeto âncora tivesse que ser bem grande para conter a fórmula final do feitiço que ele projetou. Não importa, não havia necessidade de tornar a âncora particularmente portátil para o que ele tinha em mente.

Satisfeito que ambos os seus projetos deram frutos, Zorian passou o resto da semana criando várias armadilhas portáteis e itens mágicos… incluindo uma versão mais digna de combate de seu golem de madeira. Golems, por não terem mentes, eram quase totalmente imunes à magia mental aranean, e Zorian pretendia trazer um com ele sob a explicação de que era seu ajudante e carregador de bagagem. Parcialmente verdade, já que o golem que ele fez não era exatamente uma pedra guardiã móvel e estátua assassina que os golems de guerra profissionais eram… mas, no fim, ainda era um constructo de guarda-costas dolorosamente óbvio, e Zorian esperava que a araneas o reconhecesse como tal. Ter um guardião assim andando atrás dele certamente faria até mesmo a aranea mais oportunista pensar duas vezes antes de ir atrás dele.

Ou pelo menos ele esperava que sim. Ele também esperava que elas não se sentissem muito ameaçados pelo constructo, já que poderiam simplesmente se recusar a falar com ele se isso as deixasse muito nervosas perto dele…

Bem, não importava. Ele arriscaria. Reunindo todo o seu equipamento, ele se teletransportou com seu golem para a única colônia aranean que tinha sido amigável com ele da última vez. Era hora de fazer uma visita aos Ilustres Colecionadores de Gemas.

* * *

A última vez que Zorian visitou a teia araneana que se autodenominava Ilustres Colecionadores de Gemas, ele encontrou uma colônia especializada na extração de várias pedras preciosas que eram abundantes no submundo local, e as negociava com a aldeia humana próxima em troca de vários bens produzidos por humanos. Eles eram mineradores, essencialmente. Eles o informaram imediatamente que haviam concordado em não negociar com nenhum humano, exceto os da aldeia, mas deram a ele as localizações de cinco outras teias que poderiam estar mais dispostas a ajudá-lo. Como seu objetivo principal era localizar o máximo possível de teias araneanas e sondá-las, Zorian aceitou essa explicação sem questionar e seguiu em frente. No entanto, depois de pensar um pouco sobre isso, ele percebeu que tinha sido meio estúpido. Só porque não podiam negociar com ele não significava que não pudessem receber presentes. Ele deveria ter dado um a eles — além do fato de que eles poderiam ter sido ainda mais prestativos se ele tivesse feito isso, também havia uma chance de eles terem alertado imediatamente as teias para as quais o enviaram sobre sua chegada. Nesse caso, ele definitivamente queria que elas falassem bem dele, o que seria muito mais provável se ele estivesse distribuindo presentes para todos os grupos que ele visitasse.

Inferno, ele até tinha um presente perfeito para elas. Embora tivesse lucrado com muito das manas cristalizadas que encontrou no submundo local de Knyazov Dveri, ele deixou uma boa quantia para seus próprios experimentos e para situações como essa. Ele tinha certeza de que os Ilustres Colecionadores de Gemas não teriam problemas em aceitar um presente de mana cristalizada, já que eles negociavam itens semelhantes com a vila o tempo todo e não seria nem um pouco suspeito da parte deles ter alguns cristais de mana em sua posse.

Zorian entrou nos túneis que abrigavam a colônia dos Colecionadores de Gemas e contatou a sentinela mais próxima da maneira mostrada a ele pela matriarca da teia durante sua última visita. Se a teia achou de alguma forma incomum que um humano soubesse como cumprimentá-los adequadamente e pedir uma audiência, não mencionaram. Em vez disso, ele logo foi apresentado à matriarca da teia, Aquela que Come Fogo e Vê Ouro, e sua escolta de 10 outras araneas. Huh, dois guardas a mais do que da última vez… aparentemente ter um golem em seu rastro de fato teve um efeito. Ainda assim, embora a matriarca estivesse visivelmente mais nervosa perto dele dessa vez, ela não agiu indignada com sua adição e lhe deu essencialmente o mesmo discurso que fez da última vez. Elas ficaram honrados com a visita, mas tinham compromissos e acordos anteriores e não podiam barganhar, então aqui está um monte de outras teias que ele poderia importunar por ajuda. Só que, dessa vez, eles deram a ele oito nomes em vez de cinco. Além dos Moradores do Labirinto das Rosas, Guardiões da Caverna Amarela, Sábios da Filigrana³, Navegadores do Rio e Defensores Luminosos que ele já conhecia, ela também lhe deu a localização dos Portadores de Talismãs, Acólitos da Serpente Fantasma e Adeptos da Porta Silenciosa. Estranho. Por que a informação extra dessa vez?

[Há algo especial sobre essas últimas três teias?] ele perguntou.

[Ah, então você já ouviu falar delas?] a matriarca disse, tirando suas próprias conclusões sobre sua pergunta. [Sim, elas são um pouco… obscuras em suas relações com os outros, humanos e araneas. Eu normalmente não enviaria um jovem mago como você para teias como as deles, mas você parece alguém que sabe se cuidar.]

Ela deu a seu golem um olhar significativo.

[Ele é apenas meu carregador de bagagem], disse Zorian.

[Claro que é], disse a matriarca, um toque de diversão embutido em sua mensagem telepática. [Tenho certeza de que aqueles glifos em sua superfície também são puramente estéticos. Deixando isso de lado, há mais alguma coisa que possamos fazer por você?]

[Você fez mais do que eu poderia esperar, honrada matriarca], Zorian respondeu honestamente.

Ele acenou para o golem se aproximar e tirou uma caixa da mochila que ele carregava, ignorando intencionalmente a onda de tensão que percorreu o agregado de araneas com o gesto. Em seguida, ele abriu a caixa, revelando vários pedaços de mana cristalizada, e colocou-a na frente da matriarca.

[Por favor], ele disse. [Considere isso como um pequeno símbolo da minha apreciação pela sua ajuda.]

A matriarca encarou a caixa sem dizer uma palavra por vários segundos antes de ficar agitada. Não, espere, ela estava apenas tentando imitar balançar a cabeça com o corpo inteiro.

[Não posso aceitar isso], ela protestou.

Zorian franziu a testa. [Certamente a liderança da vila não é tão rígida sobre seu acordo comercial a ponto de impedi-los de aceitar presentes?]

[Não é isso! Seu presente — é simplesmente generoso demais], a matriarca disse. [É demais.]

[Discordo respeitosamente], disse Zorian firmemente. [Vocês foram amigáveis e honestos comigo, e me disseram para onde ir, mesmo que não pudessem me ajudar diretamente. Vocês provavelmente me pouparam meses de busca ao me dizer onde posso encontrar mais teias. Sinto que isso é o mínimo que posso fazer por desperdiçar seu tempo com esta reunião.]

A matriarca permaneceu em silêncio depois disso. Depois de um tempo, Zorian percebeu que ela não diria nada e que esse era efetivamente o fim da reunião deles.

[De qualquer forma, suponho que seja a hora de eu partir], disse Zorian. [Até nos encontrarmos novam-]

[Espere], disse a matriarca, interrompendo sua despedida. [Uma das teias que eu te contei. Os Defensores Luminosos.]

[Sim?] perguntou Zorian curiosamente.

[Eles são uma teia dedicada a aprimorar nossas habilidades psíquicas o máximo possível, mesmo para os padrões araneanos. Entre outras coisas, isso significa que eles estão intensamente interessados em estudar casos raros, como araneas com talentos únicos… ou humanos psíquicos. Eles vão querer trabalhar com você tanto quanto você quer trabalhar com eles. Sempre tenha isso em mente, porque eles podem fingir o contrário quando lidarem com você.]

[Eu… entendo], respondeu Zorian. [Isso é algo muito útil de se saber. Agradeço seu conselho, sábia matriarca.]

[Oh, não precisa me bajular], ela disse. [Estou apenas ajudando uma alma boa e generosa a progredir na vida. Além disso, os Defensores Luminosos são arrogantes e esnobes, sempre nos menosprezando como ‘meros mineradores’ e pensando que seu domínio das artes mentais os torna muito melhores do que todos os outros… na minha opinião, eles merecem ser um pouco rebaixados. Mas deixe isso de lado, acabei de perceber que fui uma péssima anfitriã. Se estiver disposto a me seguir mais profundamente nos túneis, adoraria lhe dar um breve tour por nossa humilde casa. Podemos conversar um pouco mais enquanto caminhamos.]

Zorian concordou, mas ativou silenciosamente as contingências suicidas antes de segui-la.

Só por precaução.

* * *

palavra culta para briga, discussão…⤶
permite que o conjurador atravesse objetos sólidos, é do campo mágico do Dimensionalismo⤶
Filigrana é um ornamento feito com muitos fios entrelaçados, usualmente de ouro, trabalho delicado… ⤶

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