Capítulo 36 - Uma Batalha de Mentes (2/3)

Apesar das preocupações de Zorian, o breve tour pelo lugar oferecido pela matriarca acabou sendo apenas isso. Não houve emboscada repentina ou revelações sinistras, apenas um passeio pelos túneis com alguns comentários contínuos. Zorian percebeu que só estava sendo mostrado as partes menos interessantes e externas do assentamento… mas o tour era mais uma desculpa para ter uma conversa e trocar algumas informações, então ele não mencionou isso.

A matriarca deu a ele um pouco mais de informações sobre as outras teias. Os Moradores do Labirinto das Rosas eram um tanto únicos no sentido de que nunca visitavam a superfície. A maioria das teias de araneas vivia no subsolo, mas eram fortemente dependentes da superfície para sua sobrevivência. Não era o caso dos Moradores do Labirinto das Rosas — eles só eram ativos no subsolo, e eram bastante misteriosos até mesmo para outras araneas. A matriarca não sabia como eles se sentiriam em ensiná-lo, mas parecia certa de que não atacariam. Os Guardiões da Caverna Amarela aparentemente encontraram uma das raras florestas subterrâneas de fungos e fizeram dela seu lar — eles eram ferozmente protetores de seu lar, sabendo o quão tentador era ter o local como alvo para qualquer um, mas a matriarca sentiu que valia a pena visitá-los. Os Sábios da Filigrana se especializaram em ‘artesanato de teia’, que era basicamente o equivalente aranea de fórmulas de feitiço — em vez de esculpir glifos em itens, eles ancoravam seus feitiços em estruturas de teia por algum motivo. Zorian não entendia por que eles faziam isso, já que construções de teia estavam fadadas a ser mais frágeis do que glifos esculpidos em pedra e metais, mas parecia ser alguma coisa entre as araneas. Provavelmente era uma questão de conveniência — membros araneanos não eram exatamente feitos para esculpir e cinzelar coisas, então eles provavelmente tinham que usar magia de alteração sempre que quisessem fazer tais coisas. Mais fácil apenas tecer algumas teias. Os Navegadores do Rio fizeram suas casas nas margens de um rio subterrâneo e dominaram a habilidade de fazer barcos e usá-los para viajar por seu comprimento e voltar. Isso permitiu que eles fossem muito mais longe do que a maioria das araneas conseguia, e assim reunissem mais recursos. Eles eram muito ativos no comércio com humanos, mas principalmente por posses materiais em vez de instruções psíquicas. Finalmente, havia os Defensores Luminosos. Seu território tinha poucos recursos naturais, então eles principalmente trocavam sua expertise em magia mental com outras teias araneas em vez de lidar muito com humanos, mas isso era mais devido à falta de meios do que de vontade. A matriarca insistia que os Defensores Luminosos estavam claramente com inveja da riqueza dos Ilustres Colecionadores de Gemas e, senão, fazia alguns comentários sarcásticos sobre o caráter deles e até mesmo sobre seu desempenho sexual. Ela admitiu, embora a contragosto, que eles eram sua melhor aposta se abordados corretamente.

Zorian ficou um tanto surpreso com o quão relativamente avançadas as araneas da região local eram em relação às suas habilidades de criação. A teia Cyoriana negociava principalmente com a superfície para todas as suas necessidades de artesanato e não produzia nada além de seda e partes de monstros processadas. Isso o lembrou de Novidade e seu desejo de aprender ‘magia humana de construção’… e pensar em Novidade imediatamente o fez se sentir culpado e bravo, então ele abandonou esse rastro de pensamento logo em seguida.

Das últimas três teias, a matriarca sabia pouco além de generalidades. Os Portadores de Talismãs eram aparentemente muito focados em magia, a maioria deles carregando grandes discos de metal cheios de fórmulas de feitiços amarrados em seus corpos. Os Acólitos da Serpente Fantasma abandonaram a crença araneana da Grande Teia para adorar algum tipo de espírito nativo que encontraram. Os Adeptos da Passagem Silenciosa tinham algum tipo de magia furtiva ou grandes habilidades de teletransporte, ou talvez ambos, porque tinham a reputação de entrar em lugares inacessíveis e desaparecer deles com a mesma facilidade. Todos as três tinham uma reputação um tanto duvidosa. Os Portadores de Talismãs eram conhecidos por serem muito gananciosos por magia que pudessem usar, especialmente itens mágicos, o que poderia ser muito bom ou muito ruim para Zorian. Os Acólitos da Serpente Fantasma seguiam cegamente a orientação de seu espírito guardião, e a Serpente Fantasma era conhecida por ser um pouco… errática às vezes. Os Adeptos da Passagem Silenciosa eram ladrões, ou pelo menos tinham uma reputação de tal.

Zorian decidiu colocar todas as três firmemente no final de sua lista de teias araneanas para visitar.

De sua parte, Zorian contou um pouco sobre si mesmo à matriarca — como ele estava estudando magia em Cyoria, e como ele conheceu os araneas lá. Como eles o ajudaram a entender suas habilidades e aprender a controlá-las. Como elas estavam todas mortas agora, exterminadas por completo.

[Então Cyoria muda de mãos mais uma vez, não é?] a matriarca perguntou retoricamente. [Acho que não deveria estar surpresa. Você por acaso sabe qual teia assumiu?]

[Nenhuma no momento], Zorian disse. [Não foi uma teia rival que os destruiu. Foi… outra coisa. Provavelmente algum monstro surgindo da seção mais profunda da masmorra. Cyoria tem tido alguns problemas com isso recentemente.]

[Eu ouvi algo sobre isso dos corredores noturnos], a matriarca disse. [Mas eu não sabia que era tão ruim. Ainda assim, espere que uma nova teia se mude em breve. Cyoria é um prêmio tentador. Não para nós, veja bem, os Ilustres Colecionadores de Gemas estão felizes o suficiente com seu lote, mas muitas teias ambiciosas aproveitariam a chance de reivindicar o lugar para si.]

[Corredores noturnos?] perguntou Zorian.

[Um nome para araneas que vão entre diferentes teias para trazer notícias e conduzir comércio. Não vá procurá-las. Corredores noturnos geralmente não gostam de humanos. Toda a sua existência gira em torno de cruzar vastas extensões de terra controlada por humanos. Muitos morrem para magos e armas no processo. Eles não gostariam que algum humano aleatório os rastreasse, independentemente do motivo. O ponto principal de ser um corredor noturno é fugir dos humanos, afinal, e especialmente dos magos.]

[Entendido. Não incomode os corredores noturnos a menos que eu queira uma luta], disse Zorian.

[Você já entrou em uma luta de verdade com um aranea?] perguntou a matriarca curiosamente.

[Hum. Mais ou menos], disse Zorian. [Não terminou muito bem para mim. Já que estamos falando sobre isso, você já ouviu falar da teia dos Mergulhadores da Espada?]

[Não posso dizer que já. De onde eles são?]

[Eles vivem sob Korsa], Zorian respondeu.

[Oh, não é de se admirar, então! Korsa está realmente longe de nós. Receio que as teias araneanas tenham muito pouco contato com teias fora de nossa vizinhança imediata. Além das notícias que recebemos dos corredores noturnos e do explorador aranea ocasional, sabemos pouco sobre o que acontece em teias distantes. Pode ser estranho ouvir isso, mas na verdade temos uma imagem melhor do que os humanos estão fazendo em qualquer momento do que nossa própria espécie. O que você queria saber sobre os Mergulhadores da Espada, afinal?]

[Eles marcaram uma reunião comigo e tentaram me emboscar quando cheguei lá], disse Zorian.

[Ah], a matriarca disse calmamente. [Sinto muito em ouvir isso. Teias traiçoeiras como essa trazem má fama para nossa espécie.]

[Então você não pode me dizer por que eles fizeram isso?] Zorian perguntou.

[Pode ser uma série de coisas], disse a matriarca, acrescentando um equivalente mental de um dar de ombros. [As Aranea não são nem de longe tão homogêneos quanto os humanos em termos de cultura-] Zorian ficou silenciosamente espantado com a noção de humanos serem culturalmente homogêneos. [-já que o isolamento relativo de cada teia rapidamente faz com que cada teia desenvolva suas próprias… peculiaridades. Talvez você as tenha insultado de alguma forma. Talvez tenha sido como elas testam qualquer um que queira se encontrar com seus líderes. Talvez elas fossem simplesmente gananciosas e decidiram que você seria um alvo fácil. Pessoalmente, eu presumiria o último, mas quem poderia dizer?]

Logo depois disso, a conversa esfriou, e ele se separou dos Ilustres Colecionadores de Gemas. A matriarca disse a ele para dar uma passada por lá para outra conversa quando terminasse de explorar as outras teias, para contar a ela como foi, o que Zorian interpretou como ‘volte logo com mais alguns presentes caros’, mas concordou mesmo assim. E ele realmente tinha essa intenção — esta visita acabou sendo muito mais produtiva do que ele esperava, e quem sabe o que mais ele poderia aprender com a matriarca se conseguisse fazê-la falar novamente. Passar por lá antes do reinício terminar não deveria ser muito trabalhoso.

No dia seguinte, ele partiu em direção aos Moradores do Labirinto das Rosas para começar sua tarefa de verdade.

* * *

Apesar de ter instruções detalhadas sobre onde elas viviam, Zorian levou um dia inteiro de busca antes de encontrar qualquer uma de suas sentinelas. E um dia inteiro vagando pelos túneis escuros, constantemente voltando depois de fazer curvas erradas e lutar contra os habitantes da Masmorra. Aquele besouro preto cuspidor de fogo, cuja carapaça ignorou tanto a força cinética quanto o fogo, realmente o assustou, mas felizmente ele era bem lento e congelá-lo finalmente permitiu que ele o matasse.

Os Moradores do Labirinto das Rosas realmente fizeram jus à parte ‘Labirinto’ do nome deles.

[Zorian Kazinski de Cyoria], o porta-voz aranea começou. A matriarca local recusou-se a sair para encontrá-lo, enviando um pequeno grupo de saudação de quatro araneas em seu lugar. Elas levaram o tempo que quiseram considerando sua oferta, comunicando-se silenciosamente entre si por quase duas horas, mas parecia que finalmente chegaram a uma decisão. [Nós discutimos seu pedido e chegamos a uma decisão. Concordamos em lhe ensinar os caminhos do nosso Dom, mas somente se você aceitar nossos termos.]

[E esses são?] perguntou Zorian.

[Você viverá conosco durante  a duração de suas aulas. Você comerá e dormirá em nosso assentamento, caçará com nossos caçadores, patrulhará nosso território com nossos batedores e agirá como um membro de nossa teia.]

Zorian recusou abruptamente os termos. Como diabos elas esperavam que ele concordasse com isso!? Ele sabia de fato que a ideia aranea de comida era muito diferente da humana, para começar. Mas, francamente, mesmo ignorando os problemas logísticos dessa ideia, era preciso que ele confiasse muito mais nelas do que realmente confiava. Ele estaria completamente à mercê delas o dia todo, todos os dias…

…o que, agora que ele pensava nisso, era provavelmente o que elas queriam. Isso, ou estavam tentando se livrar dele por meio de termos absurdos.

[Não há como negociar esses termos?] perguntou Zorian.

[Não], respondeu o porta-voz. [Se você não está disposto a se comprometer, como pode esperar o mesmo de nós?]

[… Terei que pensar sobre isso], disse Zorian. Era uma mentira deslavada, é claro, já que ele já havia pensado sobre isso e rejeitado a ideia com extremo preconceito. Mas não fazia sentido ser indelicado. Pelo que ele sabia, elas achavam que estavam sendo extremamente razoáveis.

[Leve o tempo que precisar], disse o porta-voz. [Não é algo para decidir rapidamente. Você sabe onde nos encontrar se estiver interessado.]

* * *

[Sinto muito, mas teremos que recusar seu pedido], disse a aranea. [Talvez, se você ainda estiver interessado em alguns meses, possamos ajudá-lo, mas estamos ocupados com… a reforma do nosso assentamento e não podemos ajudá-lo. Espero que você entenda.]

Zorian encarou as duas araneas à sua frente. O fato de que a matriarca dos Guardiões da Caverna Amarela tenha vindo cumprimentá-lo com apenas um guarda já era bem estranho, mas seus comportamentos nervosos e inquietos não fizeram nada para acalmar sua paranoia. Felizmente, não parecia que ela estava planejando fazer nada com ele, ela apenas parecia estressada e assustada. Na verdade, seu guarda estava tão nervoso quanto, assim como a sentinela que ele contatou inicialmente. A teia inteira parecia estar no limite por algum motivo.

A matriarca retribuiu o olhar com um dos seus, seu corpo se movendo de tempos em tempos para alternar o foco entre ele e seu golem, tentando adivinhar algo sobre eles por meio de uma análise intensa.

[Sinto muito se estou deixando você nervosa], disse Zorian. [Garanto que o golem é-]

[Não estamos ameaçados pelo seu brinquedo idiota!] Ela retrucou. [Temos coisas muito mais urgentes-]

Ela se interrompeu de repente e permaneceu em silêncio por um segundo antes de restabelecer a comunicação telepática.

[Sinto muito. Deixei meu temperamento levar a melhor sobre mim. Por favor, vá embora. É perigoso para você permanecer aqui.]

[Vocês estão sendo ameaçadas por alguém], supôs Zorian. Um pico de emoção e imagens veio do vínculo, difícil de interpretar, mas não totalmente incompreensível. [Correção, alguma coisa. Um monstro. Uma coisa das profundezas?]

[Esta conversa acabou], disse a matriarca friamente. [Se você não for embora, eu vou te atacar.]

[Talvez eu possa ajudar?] Zorian tentou.

[Não, você não pode], ela disse. [Você é indesejado aqui. Vá embora. Agora.]

O que mais ele poderia fazer? Ele foi embora.

* * *