Capítulo 36 – Uma Batalha de Mentes (3/3)

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[Sim.]

[Sim?] Zorian repetiu, surpreso. [Simples assim?]

Ponte do Luar Conectando Dez Mil Costas¹, a matriarca dos Navegadores do Rio, lançou-lhe um olhar inspecionador. [Eu não deveria concordar? Você fez uma oferta convincente. Eu realmente poderia usar esses retransmissores telepáticos para conectar todos os nossos postos avançados. Estou tentando comprar alguns deles dos Sábios da Filigrana há séculos, mas os bastardos gananciosos continuam aumentando o preço.]

Honestamente, considerando como suas visitas anteriores tinham ocorrido, ele meio que esperava que os Navegadores do Rio consultassem as correntes do rio sobre se deveriam ou não o ensinar e então informá-lo que o rio disse não. Aparentemente, era mais ou menos assim que sua sorte funcionava. Mas não, eles apenas ouviram pacientemente sua oferta e concordaram prontamente. Foi quase anticlimático, mas Zorian não iria olhar os dentes de um cavalo dado.

[Os Sábios da Filigrana têm retransmissores telepáticos? E eu aqui pensando que estava sendo original quando os fiz...] ele reclamou. Embora fizesse sentido que algumas das aranea tentassem fazer algo assim. Provavelmente seria mais incomum se mais ninguém tivesse tentado…

[Se isso faz você se sentir melhor, eles são a única teia que conheço que os possuem, e eles se recusam a compartilhá-los com o resto de nós], Ponte do Luar disse. [Eles nem mesmo nos vendem o produto final para nós, com medo de que descubramos como fabricá-los a partir de exemplos prontos.]

Ah, claro — a tendência dos conjuradores de todos os lugares em acumular ciumentamente seu conhecimento e compartilhar meras migalhas com os outros. Uma parte importante do motivo pelo qual a tradição mágica Ikosiana foi tão bem-sucedida foi que ela tinha mecanismos para superar isso — escolas amplamente acessíveis para ensinar a todos os fundamentos adequados, bibliotecas patrocinadas pelo estado para preservar grimórios e torná-los disponíveis para aspirantes a magos, regulamentação legal para aprendizes e monopólios mágicos, e assim por diante. Mesmo com isso, houve muitos casos de magos levando conhecimento mágico inestimável para seus túmulos porque nunca confiaram seus segredos a ninguém.

Zorian decidiu que se conseguisse escapar vivo do loop temporal, escreveria um livro sobre poderes psíquicos para garantir que pessoas como ele não tivessem que passar pelas mesmas dificuldades que ele teve para dominar suas habilidades. Ele não tinha certeza de quanto de seu conhecimento poderia ser transmitido por meio de um simples canal escrito, mas ele tentaria.

Três dias depois, quando Zorian forneceu o primeiro lote de retransmissores telepáticos e provou que funcionavam como anunciado (além de proteger uma de suas cavernas de armazenamento contra vários vermes), eles o apresentaram a Mente Em Chamas, sua nova professora de magia mental.

[Seu nome é surpreendentemente curto para os padrões araneanos], ele disse a ela.

[Os nomes que você ouve são simplesmente aproximações de seu significado original na linguagem mental araneana], ela disse. [Nossos nomes são todos de tamanho similar, mas como nossas línguas são tão diferentes, geralmente é difícil traduzir certos conceitos sem acabar sendo um tanto prolixo. Embora, na minha opinião, muitas araneas também gostem de fazer a tradução soar o mais grandiosa possível. Você está pronto para sua aula?]

[Sim.]

[Excelente. Primeiro, deixe-me dizer o que pretendo lhe ensinar. Sinta-se à vontade para me interromper se já souber de algo incluído no meu plano de aula ou tiver alguma objeção.]

Zorian assentiu, acomodando-se na pequena cadeira fornecida para ele e olhando ao redor. A sala em que estavam era muito bem feita para algo construído e mobiliado nas profundezas da masmorra por um bando de aranhas telepáticas gigantes — tinha uma mesa adequada e algumas cadeiras, um par de armários decorativos (eles estavam completamente vazios; Zorian ficou curioso e verificou quando foi deixado sozinho por um momento) e até mesmo algumas pinturas de paisagens penduradas nas paredes. Apenas a ausência de janelas e uma lâmpada cara e claramente mágica empoleirada na mesa indicavam que ele não estava em algum hotel mediano na superfície.

Ele achou interessante que os Navegadores do Rio tinham um quarto em seus assentamentos que era claramente destinado a humanos — isso significava que elas recebiam visitantes humanos com frequência suficiente para sentirem a necessidade de fazer um quarto de hóspedes para eles. Ele provavelmente deveria perguntar a elas sobre isso mais tarde.

[A primeira coisa que pretendo lhe ensinar é como envolver sua mente em uma concha mental defensiva. É um dos meios mais simples e dispendiosos de defesa mental, mas também um dos mais eficazes. O nome é indicativo; assim como seu exoesqueleto protege suas entranhas macias e moles-] Senhora, acho que você não entende como a anatomia humana funciona… [– essa técnica cria uma forma de exoesqueleto mental para proteger seus pensamentos vulneráveis.]

[Então, basicamente, é o equivalente psíquico de um feitiço de ‘escudo mental’?] perguntou Zorian.

[Mostre-me], ela exigiu.

Zorian obedeceu. Ele canalizou mana através do amuleto pendurado em seu pescoço e sua mente foi instantaneamente envolta em uma concha mágica protetora que repeliu toda intrusão mental.

Por um minuto inteiro, sua professora permaneceu em silêncio e imóvel, incapaz de estabelecer comunicação telepática com ele, mas também não dando nenhuma indicação de que ele deveria desfazer o feitiço. Ele decidiu mantê-lo ativo até que ela o sinalizasse de alguma forma, mas esse momento nunca chegou. Em vez disso, após cerca de dois minutos sem nada acontecer, sua voz telepática soou em sua cabeça novamente.

Apesar do fato de que o escudo mental ainda estava ligado.

[Como eu imaginava], ela disse presunçosamente. [O feitiço é bacana em sua simplicidade, mas, no final das contas, sofre das mesmas desvantagens comuns a quase toda magia mental humana. Ou seja, ele não lhe dá nenhum feedback quando os ataques começam a interagir com suas defesas. Você nem sentiu quando eu passei por ele, sentiu?]

[Eu sinto quando ataques suficientemente poderosos interagem com ele], Zorian protestou.

[Isso não é feedback, é dano vazando sem destruir tudo completamente], ela zombou. [Não, embora essa coisa possa ter servido para você no passado, é completamente inadequado para meus propósitos. Uma concha mental genuína, do tipo que eu vou te ensinar a produzir, será muito melhor do que isso. Será muitas vezes mais forte do que o que seu feitiço pode lidar, e infinitamente mais adaptável e responsiva. Você será capaz de sentir ataques de sondagem, sutis demais para realmente danificar suas defesas, servindo de indicativo do que seu oponente está planejando. Você será capaz de consertar e reforçar suas defesas sem rasgar toda a coisa e recomeçar do zero. Você será capaz de revidar sem desativar todo o seu escudo mental para isso…]

[Parece maravilhoso], Zorian disse. Ele colapsou o feitiço, já que claramente não estava fazendo nada no momento. [Embora, se eu puder ser um pouco rude, acho que há uma coisa que as magias humanas geralmente superam seus poderes psíquicos.]

[Oh?]

[Eles geralmente não exigem atenção do conjurador para continuar afetando o alvo, e expõem o conjurador a muito menos risco de retaliação mental por suas vítimas. Pelo que posso dizer, isso não é verdade para poderes psíquicos.]

[Verdade], ela reconheceu. [Mas acho que a natureza inflexível dessas magias é uma fraqueza grande demais para compensar essas vantagens. Mas já divagamos o suficiente — depois que você aprender a defender sua mente um pouco, passaremos para ataque e retaliação…]

Não demorou muito para Zorian perceber que Mente Em Chamas levava seu trabalho muito a sério. Longe de lhe ensinar apenas o mínimo e encontrá-lo uma vez por semana ou mais, como ele presumiu que ela faria, ela agendava aulas com ele todos os dias e exigia cada resquício de esforço e paciência que ele pudesse oferecer. As aulas basicamente consistiam em ele construir carinhosamente uma concha mental ao redor de sua mente antes que Mente Em Chamas a desmanchasse impiedosamente, recuando apenas quando suas defesas entraram em colapso devido à tensão. Foi uma coisa boa que ele decidiu não ligar suas contingências suicidas antes de ir para as aulas dela, porque elas teriam disparado no final do primeiro dia devido a todas as dores de cabeça que ele sofreu no processo.

Ainda assim, Zorian não podia reclamar. Era basicamente isso que ele estava procurando por todo esse tempo, não era? Verdade, era muito mais doloroso do que ele havia imaginado, deixando-o acamado por horas após o fim das aulas, mas também era muito mais eficaz do que ele pensava que seria. Sua habilidade de proteger sua mente estava melhorando rapidamente, e depois da primeira semana Mente Em Chamas começou a trazer ‘professores convidados’ para lhe dar experiência com ataques diferentes dos dela.

Não que tudo fosse perfeito. Por um lado, Mente Em Chamas tinha uma obsessão tipo Xvim em acertar os fundamentos e se recusava a lhe ensinar qualquer outra coisa até que ele dominasse a técnica da ‘concha mental’ de acordo com seus padrões, e ela tinha padrões bem altos. Por outro lado, os Navegadores do Rio espontaneamente aumentaram o preço de sua cooperação duas vezes, primeiro exigindo dele mais dez retransmissores se ele quisesse continuar as aulas, e então o incentivando a ajudá-los a matar algum tipo de monstro toupeira gigante que estava ameaçando um de seus postos avançados. A tal toupeira não parecia particularmente perigosa para Zorian, mas aparentemente era resistente à magia mental e muito difícil de derrubar com as escassas habilidades mágicas deles. Embora irritado com as demandas repentinas e completamente injustificadas, Zorian decidiu jogar as coisas do jeito deles, facilmente produzindo outros dez retransmissores e atraindo a toupeira gigante para um campo minado que ele havia criado para ela. Por mais tentado que estivesse a quebrar todo o acordo por princípio, o fato era que Mente Em Chamas era simplesmente uma professora boa demais para perder.

Antes do reinício terminar, Zorian visitou mais uma vez os Ilustres Colecionadores de Gemas, os presenteando com mais um pouco de mana cristalizada (para os protestos contínuos da matriarca de que ele estava sendo generoso demais) e contou-lhes um pouco sobre suas experiências. Eles não tinham nada de novo para lhe contar, no entanto, então sua visita foi em grande parte inútil ao fim.

No início do próximo reinício, ele mais uma vez se teletransportou para Knyazov Dveri para realizar seus preparativos, e então prontamente contatou os Navegadores do Rio com a oferta, decidindo não contatar os Ilustres Colecionadores de Gemas desta vez. Os Navegantes do Rio foram tão rápidos em aceitar sua oferta quanto no reinício anterior, e eles mais uma vez designaram Mente Em Chamas como sua professora.

Não era particularmente surpreendente, como ele logo descobriu. Agora que ele mostrou alguma habilidade preexistente, ela realmente permitiu que ele tivesse alguns intervalos durante as aulas, onde ela lhe contaria um pouco sobre si mesma e sua teia. Ela era literalmente a professora de magia mental deles, sendo assim era a pessoa mais lógica para o trabalho. Embora ela geralmente ensinasse crianças araneanas, em vez de adultos…

Talvez Zorian fosse um pouco orgulhoso demais, mas o fato de eles terem enviado a professora do ensino fundamental deles para conduzir suas aulas meio que o irritava.

[Prepare-se], Mente Em Chamas declarou de repente, e Zorian sabia que o intervalo havia acabado.

Ele rapidamente ergueu a concha ao redor de sua mente, uma simples explosão de ruído telepático se espalhando sobre ela inofensivamente. Explosões mentais como essa eram a forma mais simples de ataque telepático, uma que até Zorian poderia produzir, e elas não tinham a mínima chance de romper uma defesa sólida como a que ele estava ostentando no momento. No entanto, era o ataque mais rápido que a maioria dos telepatas conseguia fazer, e Mente Em Chamas sempre começava uma batalha com um deles para ver se conseguia pegá-lo desprevenido com o ataque. Isso costumava realmente acontecer, quando ele ainda estava começando e estava lutando para invocar a concha mental em um piscar de olhos, mas mesmo depois que parou de funcionar nele, ela persistiu em fazer isso no início de cada batalha.

Imediatamente após a explosão diminuir, ele sentiu pontadas rastejando por sua concha, procurando por falhas e fraquezas. Ele tentou ser inteligente no passado criando deliberadamente pontos fracos e então rapidamente os reforçando quando ela se comprometia com um ataque, mas ele rapidamente aprendeu que era uma tática arriscada de empregar em seu nível de habilidade, então ultimamente ele estava mais passivo e reativo.

Logo, uma vez que ela estava convencida de que não havia falhas óbvias em sua defesa, ela tentou criar algumas. Explosões mentais concentradas atingiram sua concha mental repentinamente, buscando quebrá-la concentrando toda sua energia contra uma parte específica da concha. Ele reconheceu aquele ataque como aquele que os Mergulhadores da Espada usaram para destruir seu feitiço de ‘escudo mental’ e devastar sua mente. Não é de se surpreender que eles tenham usado isso, ele fora informado, já que esse tipo de ataque foi projetado especificamente para perfurar barreiras mentais. ‘Espinho mental’, a aranea o chamou. Ao contrário da última vez que ele se deparou com esse modo de ataque, contudo, ele tinha uma nova defesa mental brilhante e estava enfrentando apenas um atacante. Ele sentiu os espinhos atingirem seu escudo, mas ele aguentou, e ele rapidamente reparou todo o dano e reforçou aquela parte da concha para suportar ataques futuros.

Mente Em Chamas prontamente trocou de alvo, bombardeando outra parte diferente de sua concha mental. E quando isso não funcionou, ela passou para a próxima, e a próxima, acelerando seus ataques gradualmente até que Zorian estivesse se esforçando para manter sua concha mental intacta. Ela começou a misturar ataques de sondagem de baixa potência entre os espinhos mentais, mascarando as pequenas pontadas entre a intensidade absoluta de sua ofensiva e procurando por quaisquer rachaduras criadas por seu ataque. Zorian trabalhou freneticamente para consertar os danos e reforçar a concha em lugares onde ele detectou suas sondas, e de alguma forma segurou até que seu ataque atenuasse.

Sucesso. Sua concha geralmente rachava durante essa última fase. Talvez agora ela iria-

Uma pressão telepática massiva fechou-se em torno de sua mente de todos os lados, esmagando e triturando sem misericórdia ou trégua. O ataque, com nome pouco criativo, mas apropriado, chamado de ‘esmagamento mental’, fechou-se em torno de sua concha mental como um punho blindado apertando uma bolha de sabão. E, enfraquecida como estava pela ofensiva anterior, a concha prontamente estourou como uma também. Zorian sentiu um breve lampejo de dor ofuscante em sua cabeça antes que Mente Em Chamas percebesse que havia vencido e deixasse o ataque se dissipar.

“Filha da puta”, Zorian xingou alto, massageando as têmporas e nem mesmo se preocupando com a telepatia para expressar seu descontentamento. “Você realmente tinha que terminar as coisas com esse ataque?”

[Sim], Mente Em Chamas disse simplesmente.

“Ugh”, Zorian gemeu.

[Vou te dar cinco minutos antes de irmos para o segundo round], ela disse.

“Retiro tudo de bom que já pensei sobre você”, Zorian disse a ela. “Você é pura maldade.”

[Meus outros alunos concordam com você. Há uma razão pela qual fui chamada de Mente Em Chamas, sabe], ela disse. [Faltam quatro minutos.]

Droga.

costas aqui se refere a costas da praia, litoral…⤶

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