Capítulo 39 - Coincidências Suspeitas (3/3)

No dia seguinte, Zorian decidiu cumprir sua promessa interna de encontrar alguma solução para o problema de ‘esquecer coisas’. Bem, ele tinha que organizar outra aula de magia de Kirielle primeiro, mas não havia problemas com isso. O progresso dela foi muito mais rápido do que nos reinícios anteriores que ele tentou ensiná-la, já que ele já havia passado por isso várias vezes e, portanto, estava ficando melhor em motivá-la e explicar o assunto de uma forma que ela entendesse intuitivamente. Com suas obrigações do dia cumpridas, ele rapidamente se desculpou e saiu para uma caminhada, para que Kael ou Imaya não encontrassem outro trabalho para despejar em seu colo.

A longo prazo, Zorian sabia que já tinha uma solução perfeitamente boa para lembrar das coisas com perfeita clareza — ele poderia simplesmente fazer pacotes de memória como os da matriarca Cyoriana, armazenando-os em sua mente para futuras recordações. O mapa do submundo de Cyoria que a matriarca havia lhe deixado ainda estava tão claro em sua mente quanto no dia em que ele o montou a partir dos fragmentos espalhados deixados nas mentes dos sobreviventes masculinos da colônia. Serviu como um exemplo brilhante do que era possível fazer para alguém que conseguisse dominar o procedimento de criar tais coisas. E não era como se aprender a fazer isso fosse uma perda de tempo adicional, também — aprender a lidar com pacotes de memória era algo em que ele já estava trabalhando. Era sua prioridade atual, na verdade.

O problema era que levaria um tempo até que seu esforço ali desse algum fruto. Poderia ser alguns meses, poderia ser alguns anos… bem, esperançosamente não seria anos, já que o pacote de memória da matriarca poderia se deteriorar em algo inútil a essa altura, mas o ponto permanecia: não era uma solução rápida para seu problema imediato. Felizmente, os magos humanos eram muito bons em fazer soluções rápidas para problemas imediatos, e certamente alguns deles precisaram em algum momento memorizar um mapa até o último detalhe, ou recitar um livro palavra por palavra? Zorian ficaria chocado se o feitiço para fazer tal coisa já não existisse em algum lugar por aí, era só uma questão de se ele conseguiria encontrá-lo.

Ele decidiu tentar na biblioteca da academia primeiro. Um pouco sem imaginação, mas era o melhor lugar para começar sua pesquisa e já fazia um tempo que ele não passava um tempo navegando pelas prateleiras. Ele meio que sentiu falta disso durante sua longa ausência de Cyoria.

Três horas depois, ele estava dividido entre sorrir de satisfação e a vontade de encontrar algo inflamável para descontar sua frustração. O lado positivo era: ele encontrou o que estava procurando. Havia nada menos que cinco feitiços diferentes que podiam fazer o que ele queria, principalmente permitindo que o conjurador registrasse o que via e ouvia por um breve período de tempo e armazenasse esse registro em suas mentes. Eles diferiam em detalhes, como se era possível pausar a gravação ou não, mas o conceito central era o mesmo. Um até alegou que poderia tornar uma memória compreensível retroativamente, permitindo que o conjurador se lembrasse do que havia esquecido.

A má notícia era que esses feitiços estavam disponíveis apenas na seção restrita da biblioteca.

Especificamente, a seção de magia mental.

Zorian se recostou na cadeira, equilibrando-a precariamente nas duas pernas traseiras e tirando os óculos para massagear os olhos. Dizer que a academia era relutante em dar permissão a alunos aleatórios para mexer com magia mental seria um eufemismo severo. Ele precisava de um passe de biblioteca melhor se quisesse obter o que queria, e não havia a menor chance de que ele iria obtê-lo por meios legais.

Ele estreitou os olhos enquanto encarava para o teto da biblioteca. Não havia como evitar. Ele apenas teria que roubar um.

“O que deixou meu melhor aluno tão sombrio neste belo dia?”

Zorian saltou na cadeira, assustado, a cadeira mal equilibrada quase desistindo dele e o puxando para o chão. Depois de finalmente se estabilizar o suficiente, ele se virou para dar a Ilsa um olhar nada divertido.

“Desculpe”, ela disse, mas seu sorriso e as emoções que ele sentia dela disseram a Zorian que ela não estava arrependida nem um pouco. “Eu não pensei que você reagiria tão… explosivamente.”

“Você só me surpreendeu um pouco”, Zorian disse. Ele havia detectado uma pessoa passando por ele com seu sentido mental, mas isso não era exatamente algo incomum naquele lugar. Não era como se a biblioteca estivesse vazia, afinal. “Em que posso ajudá-la, Srta. Zileti?”

“Nada, na verdade — já terminei o que vim fazer aqui. Você não percebeu porque estava tão absorto em sua leitura, mas eu já tinha passado por esta seção duas vezes antes. Eu só não queria te interromper, já que você parecia muito ocupado. Eu estava saindo agora quando notei você tentando queimar um buraco no teto com os olhos, então me perguntei se eu poderia te ajudar com o que quer que esteja te incomodando.”

“Eu aprecio a oferta, Srta. Zileti,” Zorian disse. “Eu realmente aprecio. Mas eu não acho que você pode me ajudar com isso.”

Por mais prestativa que ela possa ser, Zorian tinha certeza de que pedir a ela para ajudá-lo a cometer um crime era uma ideia terrível. Divertida, mas terrível.

“No que você está trabalhando, afinal?” ela perguntou, olhando para o livro aberto na frente dele. “Feitiços de preservação de memória? Por que você precisaria disso?”

“Eu preciso de uma maneira de memorizar um caderno ou dois de forma rápida e perfeita,” Zorian disse sinceramente.

Ilsa lançou-lhe um olhar penetrante.

“Se isso é sobre trabalho de classe…”

“Não, acho que estou indo muito bem nas minhas aulas”, disse Zorian, balançando a cabeça. Na verdade, ele achava que estava indo bem até demais — ele estava no topo da classe em termos de notas, apesar de seus esforços para evitar se destacar. “É algo pessoal. Tudo o que posso dizer é que farei uma viagem em breve e não poderei levar nada comigo. Nada além das minhas memórias, claro. E embora minha memória seja muito boa, não é boa o suficiente para memorizar, digamos, uma transcrição palavra por palavra de um livro de receitas de poções.”

“Isso soa ominoso((Algo que anuncia mau agouro/Nefasto ) e suspeito”, observou Ilsa.

“Não estou planejando nada ilegal”, garantiu Zorian.

“Claro”, respondeu Ilsa com sarcasmo inexpressivo. “É por isso que você está procurando feitiços que eu sei que não está autorizado a aprender.”

“Por isso fiquei de mau humor quando você se aproximou de mim”, rebateu Zorian. “Eu pensei que tinha encontrado uma solução para o meu problema, mas acontece que está além do meu alcance no momento.”

“Entendo”, ela disse. “Por curiosidade, quão importante é que você consiga acessar as informações do livro enquanto elas estiverem armazenadas em sua mente?”

“Não tenho certeza se entendi,” Zorian franziu a testa. “Qual seria o sentido de segurar um livro em sua cabeça se você não pudesse lê-lo?”

“Para criar uma cópia dele, é claro”, Ilsa sorriu. “É um truque que alguns especialistas em alteração usam se querem ser capazes de criar objetos complexos sem carregar os originais com eles. Eles usam um feitiço para registrar o projeto de um objeto, armazenando-o dentro de suas cabeças, então simplesmente usam esse projeto para criar cópias do objeto sempre que lhes apetecer. Bem, desde que tenham as matérias-primas corretas. No seu caso, seria um livro em branco de dimensões semelhantes ao que você está tentando copiar e um frasco de tinta.”

“E… você sabe como fazer isso?” perguntou Zorian esperançoso.

Ilsa cantarolou. “Bem, eu sou uma especialista em alteração… mas mesmo se eu estivesse disposta a te ensinar, esta não é exatamente uma combinação de feitiços fácil. Requer uma grande quantidade de experiência em alteração e grande controle de modelagem. Levaria-“

Zorian se concentrou por um segundo e puxou o livro pesado de capa metálica na prateleira ao lado dele com sua magia, sem se preocupar em fazer um único gesto ou movimento de mão. O livro deslizou suavemente para fora da prateleira e flutuou na frente de Ilsa, surpreendendo-a. Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, o livro se abriu e começou a virar suas páginas, lentamente no início, mas depois acelerando até que a última metade passou em um borrão e o livro se fechou. Com seu ponto feito, Zorian suavemente encaixou o livro de volta ao seu lugar anterior na prateleira.

“Não consigo pensar em uma maneira adequada de provar minha experiência em alteração agora”, disse Zorian no silêncio resultante, “mas sou perfeitamente capaz de reestruturar uma panela de metal em um relógio de metal totalmente funcional. Quão mais difícil isso seria comparado a isso?”

“Não exatamente mais difícil”, Ilsa admitiu, ainda encarando o livro na estante com uma expressão pensativa. “Mas certamente diferente. Você teria que praticar por alguns dias antes de conseguir acertar.” Ela balançou a cabeça e desviou os olhos do livro para encarar Zorian nos olhos. “Vamos conversar sobre isso na segunda-feira, senhor Kazinski.”

“Isso significa que você concorda em me ensinar?” ele perguntou.

“Ainda não. Vou precisar fazer alguns testes em você para ver se consegue lidar com os feitiços com segurança.”

Ilsa logo saiu, deixando Zorian sozinho com seus próprios pensamentos. Ele fechou o livro na frente dele, colocando-o de lado. A combinação de feitiços de Ilsa não era exatamente o que ele estava procurando quando procurou uma solução rápida e suja, mas poderia funcionar. Na verdade, era até melhor do que sua ideia original em alguns aspectos. Muito menos irritante de usar, por exemplo. E mais, ele não precisaria transcrever meticulosamente as informações de sua cabeça toda vez que quisesse adicionar ou mudar algo. Ele daria uma chance ao método de Ilsa.

Mas ele iria roubar um passe de biblioteca melhor de qualquer maneira.

* * *

Duas semanas se passaram em um borrão de atividades. A maior parte foi rotina, como ele acompanhar Taiven e sua equipe para a Masmorra, ensinar Kirielle ou ajudar Kael com sua alquimia (e tendo sua alma ocasionalmente escaneada pelo outro garoto, com poucos resultados até agora). Ajudou que Kirielle realmente tivesse uma amiga de sua idade dessa vez, então ela monopolizou o seu tempo muito menos. Qualquer que fosse o segredo obscuro que sua mãe guardasse, Zorian tinha que admitir que a presença de Nochka tornava Kirielle muito mais fácil de lidar do que ela normalmente era, então ele definitivamente visitaria aquela ponte em reinícios futuros também.

Duas coisas principais se destacaram do resto. A primeira foi que ele conseguiu aprender os feitiços que Ilsa havia falado, e eles funcionaram exatamente como ela disse que funcionariam. Ele estava feliz por finalmente poder manter anotações escritas sobre o que aconteceu no loop temporal, já que agora ele tinha um método de transferir efetivamente seus cadernos para o próximo reinício. Kael também estava feliz, já que agora ele podia ser muito mais liberal sobre a quantidade de informações que ele estava enviando para seu eu futuro — ele prontamente deu a Zorian quatro cadernos totalmente preenchidos para armazenar os projetos, com a promessa de mais um até o fim do reinício. Zorian realmente esperava que Kael não acumulasse cadernos tão rapidamente em reinícios futuros, porque Zorian só conseguia guardar cerca de 15 projetos em sua mente. O pacote de memória da matriarca não deixava muito espaço para mais nada, na verdade.

A segunda coisa interessante era que ele tinha a quase confirmação de que Xvim tinha sua mente protegida o tempo todo. Ele tinha invadido o escritório do homem três vezes diferentes, e o escudo sempre esteve ativo. Infelizmente, suas visitas não anunciadas pareciam ter finalmente provocado o homem imperturbável um pouco, então agora Zorian tinha 5 livros de modelagem diferentes em sua lista de leitura para a próxima sessão. Dependendo do livro em que Xvim decidisse se concentrar, sua próxima lição consistiria em Zorian fazendo formas detalhadas de areia, desmontando telecineticamente um relógio sem quebrar nenhuma de suas partes, manipulando velas e fósforos, tentando aplicar tinta em tela sem usar pincéis ou esculpindo glifos em pedras com os dedos. Ou talvez todos os cinco se Xvim estivesse se sentindo particularmente vingativo.

Mas isso era tudo atividade de fundo — o foco real de seus esforços era rastrear os Ibasans e o Culto do Dragão Mundial, mapeando a estrutura de sua organização. Originalmente, ele queria ser cauteloso, passando a maior parte do reinício apenas observando tudo, identificando seus membros e locais onde se encontravam e faziam negócios, mas… bem, ele viu uma chance e a aproveitou. Enquanto os Ibasans eram em sua maioria magos completos e viviam no subsolo em bases fortemente protegidas, repletas de guardas, visitando a superfície apenas periodicamente, a maioria de seus aliados na cidade eram protegidos de forma muito mais modesta. Zorian seguiu cultistas e mercenários simples que trabalhavam com os Ibasans, rastreando-os até suas casas e lendo seus pensamentos enquanto eles se esgueiravam por aí. As barreiras em suas casas, se é que eles as tinham, eram hilariamente fáceis de evitar ou quebrar, permitindo que Zorian vasculhasse suas coisas em busca de pistas adicionais e conexões com outros membros de sua conspiração.

Ele descobriu algumas coisas interessantes. Por exemplo, nem todos os agentes Ibasan na cidade estavam conscientes do que estavam se metendo. Os vários comerciantes que contrabandeavam comida e outros suprimentos para os invasores pareciam totalmente ignorantes sobre quem eles realmente estavam apoiando. Era apenas um negócio para eles. Aparentemente, havia inúmeras bases e operações secretas acontecendo nas profundezas da Masmorra de Cyoria, e a maioria delas era bastante inofensiva — operações ilegais de coleta de substâncias perigosas, instalações secretas de pesquisa por vários grupos comerciais, até mesmo um centro clandestino do governo de algum tipo. Os comerciantes pensavam que estavam simplesmente fornecendo uma dessas muitas facções obscuras e nunca investigaram muito a identidade de seus clientes. Alguns mercenários sabiam que os invasores planejavam fazer algum tipo de ataque terrorista durante o festival de verão, mas não se importavam com os detalhes, desde que fossem pagos — eles não pareciam estar cientes da verdadeira escala da invasão.

Então havia o Culto do Dragão Mundial, que honestamente o deixou perplexo. O culto tinha uma estrutura muito complexa e confusa, com muitas patentes e categorias de membros diferentes, e cada patente parecia ter sido alimentada com uma história diferente. Além disso, alguns membros pareciam estar nele puramente pelos benefícios e nunca haviam acreditado no sistema de crenças do Culto em primeiro lugar. Eles estavam nele pelo dinheiro — aparentemente, ser um membro do Culto do Dragão poderia ser bem lucrativo se você jogasse suas cartas corretamente. Eles sabiam que o culto planejava liberar um primordial no festival de verão para devastar a cidade e tudo ao redor dela, é claro, mas não acreditavam que o primordial em questão sequer existisse, então não havia mal nenhum em concordar, certo?

Certo.

Ainda não havia nenhuma evidência de que Robe Vermelho estava de alguma forma operando entre as forças invasoras, nem que ele havia compartilhado sequer uma partícula de conhecimento com eles antes de fugir para fazer qualquer outra coisa, então Zorian decidiu ser um pouco mais agressivo e começar a praticar sua leitura de memória em alvos aceitáveis. Para esse fim, ele identificou uma pequena reunião de cultistas — organizada por um trio de membros usuários de magia que pareciam ser de uma patente ligeiramente superior do que a escória usual que Zorian havia encontrado até então — e se preparou para subjugá-los para interrogatório.

Oito cultistas armados, três dos quais eram usuários de magia. Seu antigo eu o teria chamado de louco por tentar enfrentá-los sozinho, mesmo de uma emboscada, mas eles nunca tiveram realmente uma chance — ele armou a casa em que eles se encontrariam antes mesmo de chegarem lá, tendo descoberto sobre o local de encontro escolhido com vários dias de antecedência, e os derrotou um por um conforme eles chegavam. Principalmente os compelindo a adormecer, muito parecido com o que as araneas tentaram fazer com ele há muito tempo quando ele as encontrou pela primeira vez. O último a chegar foi um mago que tinha uma fórmula de magia de escudo mental em um anel e resistiu contra sua tentativa. Zorian foi forçado a lidar com ele batendo-o contra uma parede algumas vezes com alguma aplicação criteriosa do feitiço ‘explosão de força’.

Uma vez que todos estavam no chão e amarrados, Zorian respirou fundo e se concentrou em mergulhar nas memórias de sua primeira vítima.

Antes de receber instruções dos Guardiões da Caverna Amarela, Zorian meio que esperava que sondar as memórias de alguém fosse como às vezes vemos em romances de aventura e coisas do tipo — uma caminhada por alguma paisagem mental psicodélica, onde o intruso tem que navegar por labirintos profundamente simbólicos e lutar contra representações mentais da psique da vítima e outras coisas. A realidade não era nada disso. Ou pelo menos a maneira como as Araneas faziam isso era bem diferente, e os Guardiões da Caverna Amarela pareceram mais do que um pouco divertidos quando Zorian descreveu a ideia para eles. Em vez disso, as sondas de memória consistiam simplesmente em uma poderosa sonda telepática que perfurava as camadas superficiais da mente da vítima e então começava a se ramificar por todo o seu eu interior em busca do que o psíquico estivesse procurando.

Era, por sua própria natureza, um procedimento perigoso — diferente de manipulações superficiais mais leves, varreduras profundas como a que ele estava prestes a fazer poderiam arruinar permanentemente uma mente. Um amador como Zorian estava quase garantido para causar danos irreparáveis ​​em sua primeira tentativa, a menos que tivesse passado anos fazendo exercícios cuidadosos para os quais Zorian não tinha tempo. Portanto, ele não ficou terrivelmente surpreso quando aquele primeiro homem acabou como uma casca sem mente cinco minutos depois. As convulsões e a espuma na boca que precederam isso foram muito perturbadoras, contudo, e quase o fizeram desistir de tudo ali mesmo. Ele nem conseguiu ler nada de suas memórias, então sua morte foi por nada.

Poucos minutos depois, depois de ter tido algum tempo para se acalmar e abafar a vozinha em sua cabeça dizendo que ele era um monstro por matar um homem indefeso daquele jeito, ele continuou com a vítima número dois. Ele decidiu não ficar tanto tempo dentro das mentes do resto deles.

Os números dois, três, quatro, cinco e seis sobreviveram às suas sondagens. Eles poderiam até acordar algum dia. Bem, eles poderiam, se o loop temporal não estivesse tão perto do fim. A sexta tentativa realmente rendeu alguns resultados — ele não encontrou muita coisa nas memórias do homem antes de ter que se retirar, mas ele adicionou mais alguns nomes à sua lista para investigar, então pelo menos algo de bom saiu disso. Os dois últimos sofreram apenas danos leves devido à sua sondagem. Eles não sabiam de nada útil que pudesse ajudá-lo.

Zorian saiu de casa se sentindo vazio, se perguntando se ele realmente tinha justificativa para fazer isso.

Ele chegou em casa e encontrou Kirielle chorando e a casa em alvoroço. Rea e Sauh Sashal foram encontrados mortos em casa, brutalmente assassinados pelo que parecia ser um monstro perdido que escapara dos muitos esquadrões de extermínio que operavam na cidade até agora.

De sua filha, não havia nenhum vestígio.