Capítulo 43 – Sobrecarregado (1/3)

Capítulo 043

Sobrecarregado

Talvez fosse porque ela ‘sabia’ que Zorian já tinha um par, assim como todo mundo parecia acreditar, ou talvez fosse simplesmente uma questão de Zorian ser mais cauteloso com suas intenções dessa vez, mas Ilsa não mandou nenhuma garota atrás dele no final. Não que Zorian tivesse ficado na casa de Imaya tempo suficiente para ver isso pessoalmente, é claro — isso poderia facilmente tê-lo prendido a um encontro não planejado para a noite outra vez — mas ele havia deixado um farol de vidência na casa para que pudesse checar periodicamente.

Uma parte dele estava irritada por ele sequer se importar com isso. No grande esquema das coisas, esse drama mesquinho não importava nem um pouco… não havia tempo suficiente no reinício para que as consequências de ignorá-lo realmente o alcançassem. E, além disso, ele dificilmente poderia ser culpado por não aparecer em um encontro que ele nunca havia marcado, para começo de conversa! Mas, bem, ele estava curioso… e não era como se checar a casa de vez em quando fosse um grande compromisso da parte dele.

Não, a maior parte de seu tempo era gasto pairando nas bordas da invasão propriamente dita, tentando localizar grupos separados pequenos o suficiente para emboscar. Bem, isso e repetidamente dizendo a si mesmo que não precisava interferir toda vez que via os invasores matando civis indefesos, já que eles ficariam bem quando o loop reiniciasse. A primeira parte era complicada pela variedade de monstros que acompanhavam os magos, todos com sentidos muito bons e em grande número. A segunda era complicada pela brutalidade absoluta que os invasores demonstravam a todos em seu caminho. Pelos deuses, alguns deles estavam invadindo casas aleatórias e assassinando famílias inteiras lá dentro! Nem mesmo saqueando nada, apenas cometendo massacres irracionais de não combatentes sem nenhuma razão real. Loucura.

Ele sabia que coisas assim aconteciam durante a invasão, é claro, mas nunca foi tão… pessoal para ele. Ele estava lá dessa vez, testemunhando o comportamento em detalhes e decidindo a sangue-frio onde enfrentar os invasores e para onde seguir em frente. E ele não estava falando sobre evitar grupos que eram grandes demais para ele lidar — esses eram fáceis de ignorar, já que ele nunca se sentiu compelido a ajudar os outros se isso custasse sua própria vida em troca. Não, ele estava falando sobre grupos que eram totalmente administráveis ​​com suas habilidades atuais… exceto que ele não conseguia descobrir uma maneira de lidar com eles sem matar tudo. E qual seria o sentido disso? Ele precisava de magos Ibasan vivos para que pudesse ler suas mentes — era esse o objetivo de tudo. Uma emboscada que não resultasse em magos subjugados para interrogar era uma perda de tempo e mana, além de poder provocar a invocação de Quatach-Ichl para eliminá-lo. O lich  ancião sempre intervinha pessoalmente quando alguém começava a ter sucesso demais contra as forças invasoras.

E isso sem nem mesmo considerar a possibilidade de que Robe Vermelho estivesse secretamente à espreita em algum lugar da cidade, esperando por uma perturbação grande o suficiente para lhe dar uma pista de que um viajante do tempo estava de volta a Cyoria. Ele não achava que essa opção fosse muito provável, já que Robe Vermelho havia abandonado completamente seu apoio à invasão ultimamente, mas não era uma opção que ele se sentisse completamente seguro em descartar. Não, manter-se fiel ao seu plano original e evitar confrontos desnecessários era definitivamente a escolha certa a fazer.

Talvez fosse uma coisa boa sua mente continuar voltando para o drama idiota do encontro — se nada mais, isso lhe dava algo para se distrair.

Felizmente, para seu humor cada vez pior, ele logo encontrou uma dupla de magos Ibasan que se afastaram muito de seu grupo principal e estavam apenas levemente defendidos. Bem, relativamente falando. Eles tinham dois trolls de guerra e doze esqueletos como guarda-costas, com outros seis trolls de guerra vandalizando fachadas de lojas não muito longe de onde estavam, mas ele estava confiante de que poderia lidar com isso se pudesse surpreendê-los.

Ele seguiu em direção ao grupo, incentivando mentalmente o bico de ferro cujos sentidos ele estava conectado para voar mais perto de seus alvos para que pudesse examiná-los mais de perto. Havia algo deliciosamente irônico em usar os próprios batedores dos invasores contra eles daquele jeito, mas a verdadeira razão pela qual ele estava usando os bicos de ferro em vez de simplesmente vislumbrar magicamente os invasores era que os bicos de ferro tinham uma visão muito melhor do que ele e também podiam ver no escuro. Muito útil, isso. Ele também tentou empregar o mesmo truque nos trolls de guerra que rondavam os invasores, mas achou seus sentidos muito difíceis de processar. Os trolls tinham uma visão terrível e eram daltônicos para começar — seu principal sentido era seu olfato ridiculamente bom e, em menor grau, sua audição. Sem mencionar que eles eram muito menos móveis do que os bicos de ferro, e os Ibasans mantinham uma coleira muito mais apertada sobre os brutos do que sobre seus rebanhos de bicos de ferro. Hmm… ele se perguntou…

Agindo por intuição, Zorian se concentrou no bando de bicos de ferro mais próximo e tentou dominar o que voava na ponta da cauda do bando. Era surpreendentemente obstinado para um animal, mas sua tentativa não foi contestada por ninguém e o bico de ferro logo se separou de seu grupo e foi em direção a Zorian. Hmm, isso funcionou. Ninguém parecia estar reagindo às suas ações também. Conveniente. Aparentemente, os bicos de ferro eram um ponto mais fraco da invasão do que ele havia pensado!

Ele tirou um frasco de poção do bolso e o entregou ao bico de ferro dominado que havia pousado ao lado dele. Levou algum tempo, mas eventualmente ele conseguiu transmitir telepaticamente ao corvídeo mágico que ele não deveria agarrar o frasco com muita força em suas garras, a menos que quisesse que coisas ruins acontecessem com ele. Feito isso, ele o instruiu a bombardear a dupla Ibasan com o frasco.

Ele não ficaria surpreso se sua manobra tivesse fracassado. Muito disso dependia do bico de ferro executar tudo perfeitamente, já que Zorian estava apenas dominando o bico de ferro, não o manipulando como uma marionete — uma criatura dominada executa ordens da melhor forma possível dentro de suas capacidades, não do controlador. Isso era legal, já que não havia como Zorian manipular o pássaro com precisão suficiente para fazer algo tão complicado. No entanto, isso significava que ele era um observador meio impotente do resultado. Ah, bem, mesmo que o plano falhasse, deveria pelo menos servir como uma distração adequada para seu próprio ataque…

O bico de ferro superou suas expectativas. Não apenas se aproximou dos dois magos por trás, inteiramente por iniciativa própria, como também deixou cair o frasco no local exato que Zorian disse para mirar. O local exato. Isso tinha que ser alguma habilidade mágica inata em ação — pensando bem, eles eram incrivelmente precisos com seu ataque de penas também. De qualquer forma, assim que o frasco atingiu o chão, ele explodiu em uma nuvem de gás amarelo que nocauteou os dois Ibasans em questão de momentos. Seus guarda-costas não foram afetados — os trolls de guerra porque seus metabolismos magicamente aprimorados impediram que o gás incapacitante funcionasse, e os esqueletos porque eles não tinham metabolismo para afetar — mas assim que seus controladores ficaram inconscientes, ficou ridiculamente fácil instigar os trolls de guerra a atacar os esqueletos. Demorou menos de um minuto para que cada esqueleto fosse reduzido a pó e lascas.

Ele direcionou seu bico de ferro para passar sobre os dois trolls, e o pássaro interpretou isso como ‘envie algumas rajadas de penas direto nos olhos deles’ (ai), depois das quais os dois ex-guarda-costas correram para perseguir o pássaro com raiva cega, deixando Zorian livre para se aproximar dos dois magos nocauteados sem oposição.

Este foi o quinto grupo que ele emboscou esta noite, e o primeiro em que tudo correu tão perfeitamente. Ele nem teve que lutar pessoalmente no final! Ele realmente deveria usar bicos de ferro mais extensivamente no futuro.

Depois de arrastar os dois corpos inconscientes para um lugar menos exposto, ele respirou fundo e mergulhou em suas memórias.

A leitura de memórias, mais do que qualquer outro ramo da magia mental, lembrava profundamente a adivinhação na forma como funcionava. Você tinha que decidir o que queria procurar e, se estivesse fazendo a pergunta errada, sua resposta seria inútil ou enganosa. No caso de Zorian, havia quatro coisas principais que ele procurava sempre que lia as mentes dos magos de Ibasan: se eles sabiam sobre algum mago em um robe vermelho berrante, onde o ritual de ‘invocação’ do primordial deveria ocorrer, o que eles sabiam sobre os objetivos da invasão e, por último, mas não menos importante, se eles sabiam alguma coisa sobre o loop temporal ou viagem no tempo em geral. A mesma coisa sobre a qual ele sondava as mentes dos cultistas, na verdade. Ele teve sorte dessa vez, pois um dos dois magos diante dele era um mago de patente mais alta que, esperançosamente, deveria saber mais do que os soldados comuns com quem ele estava lidando até então.

Nenhum dos Ibasans sabia nada sobre um mago vestindo robes vermelhos, e os dois homens que ele tinha atualmente à sua mercê não eram exceção. Perguntas adicionais sobre membros desaparecidos que deixaram o grupo perto do início do loop temporal revelaram que, apesar de sua incapacidade de manter a disciplina durante a invasão real, os Ibasans operavam a organização com firmeza durante a preparação para ela. Qualquer um que saísse da linha era severamente punido pela liderança Ibasan, e o punhado de casos em que alguém tentou abandonar a invasão resultou em Quatach-Ichl os caçando como cães para servir de exemplo para todos os outros. Consequentemente, todas essas tentativas pararam muito antes do loop temporal começar.

No que dizia respeito a Zorian, isso praticamente matou a possibilidade de Robe Vermelho ser um invasor Ibasan. Ele suspeitava disso, considerando como Quatach-Ichl tratou Robe Vermelho durante aquela noite, mas foi bom ter mais confirmação. Ainda era possível que ele estivesse conectado ao Culto do Dragão Mundial, que não exercia (e não podia) exercer nem de longe o mesmo controle sobre seus membros.

Quanto ao local onde o ritual do primordial estava em questão, nenhum dos Ibasans sabia oficialmente de nada sobre isso… mas era aparentemente um tipo de segredo público entre os comandantes do grupo (como aquele cuja mente Zorian estava lendo no momento) que a ‘invocação’ deveria acontecer no topo do Buraco, ou pelo menos o mais próximo dele que fosse humanamente possível.

Zorian se sentiu bem idiota quando descobriu isso. Claro. Claro que era o Buraco, o maior e mais óbvio ponto de referência da cidade. Ele até sabia que o Culto atribuía um significado especial ao maldito lugar, ele simplesmente nunca… droga. Ele balançou a cabeça. Em sua defesa, os cultistas de escalão inferior estavam convencidos de que o ritual aconteceria em algum lugar supersecreto que ninguém conhecia.

Quanto aos objetivos da invasão, isso era algo que Zorian achou muito fácil de extrair das mentes de suas vítimas, já que elas sabiam pouquíssimos fatos concretos sobre isso. Apenas o topo da liderança Ibasan parecia saber o que eles realmente estavam tentando realizar ali, e os soldados comuns estavam concordando com a coisa toda quase inteiramente porque Quatach-Ichl também estava concordando. O lich ancião era tido em alta conta pelos Ibasans. Como um lich de mil anos, ele era um mago quase impossivelmente antigo, e tinha poder e habilidade proporcionais à sua idade. Ele estava vivo quando os deuses ainda falavam com a humanidade, e havia rumores de que ele foi abençoado por vários deles. Além de tudo isso, ele tinha a reputação de ser severo, mas justo, ao contrário de muitos outros líderes de Ibasan que simplesmente tinham a reputação de serem severos. Ele era uma espécie de santo para essas pessoas, por mais estranho que isso parecesse para Zorian. A mentalidade era que se Quatach-Ichl disse que algo era possível e valia a pena ser feito, então era. Simples assim.

Além disso, havia um sentimento geral entre os Ibasans de que os Altazianos eram todos um bando de fracos degenerados que certamente cairiam como trigo diante dos homens e mulheres poderosos de Ulquaan Ibasa. Por outro lado, esse tipo particular de retórica também era comum em Eldemar, então ele não achava isso tão notável no grande esquema das coisas.

Quanto à viagem no tempo, sua vítima atual não sabia nada sobre isso, assim como todos os outros, ele- espere! Havia algo. Não era sobre o loop temporal ou viagem no tempo, mas aparentemente Eldemar tinha uma instalação secreta de pesquisa nas profundezas da Masmorra, dedicada à pesquisa de magia temporal. Dilatação do tempo, para ser mais preciso. A instalação era fortemente defendida, com medidas de segurança insanamente boas — como tinham que ser, considerando a profundidade extrema em que a instalação estava localizada — então os invasores decidiram deixá-la em paz. Alguns dos líderes Ibasan, notavelmente Quatach-Ichl, eram conhecidos por estarem descontentes com isso. Eles sentiam que algo importante tinha que estar lá, já que Eldemar estava disposto a manter uma instalação de pesquisa em um ambiente tão perigoso e queria tê-la. Infelizmente para eles, o resto da liderança sentiu que o número de tropas e o esforço necessários para quebrar suas defesas não poderiam ser justificados com tais ganhos especulativos.

Isso foi… interessante. Embora o mago Ibasan que ele estava lendo a memória não soubesse a localização exata da instalação, Zorian tinha certeza de que ele sabia. O mapa deixado para ele pela matriarca tinha uma série de locais marcados, dois dos quais ele nunca conseguiu alcançar para verificar. Um era cercado por bases avançadas Ibasan e patrulhado muito fortemente para que ele pudesse se aproximar com sucesso — Zorian presumiu que esta era a base principal deles. O outro era ridiculamente profundo, e ele nunca tentou chegar até lá — ele não achava que poderia sobreviver a uma jornada em tais profundezas. Francamente, ele estava meio surpreso que as araneas conseguiram mapear a Masmorra tão fundo, considerando que até mesmo magos poderosos pensariam duas vezes antes de descer a essa profundidade.

Ele não tinha provas, mas suspeitava fortemente que esta era a instalação de pesquisa de magia temporal descoberta pelos Ibasans. E considerando que a matriarca o havia marcado como importante, quase certamente tinha alguma relevância para sua situação.

Ele mergulhou mais fundo na mente do homem, procurando por mais informações. Ele sentiu a mente de sua vítima tremer sob a severidade da sonda, mas persistiu mesmo assim — qualquer escrúpulo em machucar essas pessoas havia evaporado depois de vê-las devastando a cidade por várias horas.

O caminho delineado pela matriarca não era o único, aparentemente, nem mesmo o principal. O governo não abastecia a instalação por meio de uma jornada perigosa pelos túneis sinuosos da Masmorra propriamente dita — eles o faziam descendo pelo Buraco até chegarem à profundidade desejada, onde perfuraram um túnel artificial na parede para conectar a instalação com o mundo exterior. Claro, embora esse caminho evitasse a maioria dos perigos associados a essas profundidades extremas, ainda era insanamente perigoso para qualquer pessoa sem autorização estar lá, então isso não o ajudou muito. Talvez se ele-

Opa. Ele forçou demais — sobrecarregado por sua sonda de memória (ainda bastante grosseira e pouco sofisticada), a mente do homem entrou em colapso em uma bagunça caótica e indecifrável. Ele não conseguiria mais nada dele. Droga.

Ele disparou dois projéteis perfurantes nos magos inconscientes, matando ambos, e se virou para sair, apenas para encontrar um bico de ferro observando-o atentamente de um parapeito de uma janela próxima. Não era hostil, apenas o examinava. Zorian verificou a sensação de sua mente e descobriu que era de fato o mesmo bico de ferro que ele havia dominado antes, exatamente como suspeitava. Sua influência sobre ele havia se dissolvido há um tempo, então não poderia ser essa a razão pela qual era tão dócil com ele. Huh.

Se nada mais, ele esperava que ele se ressentisse por subjugar sua vontade. No entanto, ele não sentiu nenhuma animosidade por parte do pássaro — apenas satisfação e schadenfreude¹ ao ver os magos de Ibasan mortos. Ou os bicos de ferro não gostavam muito dos Ibasans, ou este bico de ferro em particular não era fã.

“Então”, disse Zorian. “O que você acha de me ajudar a matar mais desses?”

O bico de ferro inclinou a cabeça para o lado, sem compreender. Certo, ainda é apenas um animal, embora muito esperto e obstinado. Ele enviou ao pássaro uma impressão telepática de ambos matando mais invasores.

O bico de ferro respondeu com um grito estridente e uma explosão de sede de sangue tão forte que Zorian se viu dando um passo para trás do animal.

Ódio. Rancor. Matar.

“Certo”, ele murmurou para si mesmo. “Vou considerar isso como um acordo.”

Ele não se preocupou em dominar o pássaro dessa vez — ele apenas o instruiu a encontrar outro pequeno grupo de invasores e começou a procurar mais bicos de ferro para possivelmente subverter.

* * *

1. Estado emocional caracterizado pelo prazer pela desgraça dos outros.[↩]