Capítulo 44 - Uma demonstração de confiança (3/3)

Eles logo chegaram ao compartimento que continha a sala de pesquisa. Mais seis araneas já estavam lá dentro, duas delas analisando as barreiras mágicas enquanto as outras quatro esperavam por um comando para arrombar a porta. Depois de conversar com as duas araneas especializadas em quebrar barreiras por alguns minutos, Zorian criou um disco flutuante de força para se apoiar por cima e se ergueu em direção ao buraco no teto onde ficava a entrada.

Ele tirou o dispositivo de análise de barreiras de sua jaqueta — o ‘relógio de bolso’ que Taiven havia sido contratada para recuperar há muito tempo, e cuja ausência o deu uma pista sobre a existência do tesouro. Ele o localizou dentro do tesouro descoberto pelos Sábios da Filigrana e, embora pretendesse desmontá-lo para ver o que o fazia funcionar, por enquanto ele era mais útil para ele intacto, servindo ao seu propósito pretendido. Ele canalizou um feitiço de adivinhação através do dispositivo e começou a trabalhar.

Pelo que ele e as araneas especializadas conseguiam dizer até agora, havia três camadas principais de defesas na entrada. A primeira eletrocutaria qualquer um que tocasse nas paredes da entrada. A segunda superaqueceria o ar de dentro até temperaturas letais. A terceira derrubaria o teto inteiro em cima dos aspirantes a saqueadores. Todos as três tinham condições de gatilho complicadas e ocultas, vinculadas a uma camada de detecção que nem ele nem as araneas rompedoras de barreiras conseguiam descobrir.

Obviamente, a terceira defesa era a prioridade para ser desativada, mas também parecia ser a defesa mais sensível a tentativas de adulteração. Os Sábios da Filigrana descobriram uma maneira de neutralizá-la, mas isso sem dúvida acionaria todas as outras defesas — as duas das quais eles tinham conhecimento e quaisquer outras que ainda não tinham detectado.

O dispositivo de análise de barreiras realmente mostrou sua utilidade, no entanto — a camada de detecção, tão bizantina¹ e obscurecida de examinações no passado, simplesmente se desdobrou sob seu poder. Não era… tão ruim quanto ele temia. Ele poderia fazer isso. Ele contatou Círculo da Fortuna e disse a ela que achava que poderia desabilitar as defesas. As araneas na sala explodiram em uma onda de atividade, principalmente desocupando a sala caso ele extrapolasse e derrubasse a sala inteira. Entretanto, Círculo da Fortuna e as duas rompedoras de proteções permaneceram. As especialistas o ajudariam na tentativa, enquanto Círculo da Fortuna simplesmente anunciou que ela ‘tinha que estar lá’. Ele não discutiu com ela, muito absorto pela tarefa à sua frente.

Ao longo da próxima hora e meia, ele e as duas araneas neutralizaram lenta e cuidadosamente a camada de detecção e então passaram a destrancar a porta em si. A porta tinha algumas defesas adicionais, relativamente pequenas por natureza, mas fortes o suficiente para realmente arruinar o dia deles se acionassem qualquer uma delas — foi para seu imenso alívio, então, que eles conseguiram abri-la sem acionar nenhuma.

Infelizmente, foi quando as defesas dentro da própria sala, completamente separadas do esquema de proteção principal e, portanto, indetectáveis ​​do lado de fora, foram ativadas. Se Zorian não tivesse reagido imediatamente erguendo um escudo na frente deles enquanto simultaneamente direcionava a plataforma de força em que estavam para baixo na velocidade máxima, a explosão que se aproximava certamente os teria matado no local. Mesmo assim, eles acabaram caindo dolorosamente no chão da caverna, deixando-os atordoados por alguns segundos cruciais.

Não houve tempo para sentar e se recuperar, contudo, porque a entrada em ruínas da sala de pesquisa estava começando a bombear gás amarelo doentio para dentro da sala, e Zorian não tinha intenção de ver que efeito teria quando inalado. Ele prendeu a respiração e rapidamente selou a entrada com uma bolha de força, impedindo que mais gás entrasse, antes de conjurar um feitiço que viu Kyron lançar uma vez durante a invasão. Ele ergueu a mão no ar e se concentrou no gás, fazendo-o ser atraído à sua palma estendida, onde fluiu para uma pequena bola compacta.

Momentos depois, quando ele teve certeza de que havia pegado todo o gás, ele reestruturou a bola de gás venenoso em um pó inerte inofensivo e fez um balanço da situação com Círculo da Fortuna, que teve a sorte de escapar do incidente sem consequências. As duas especialistas não tiveram tanta sorte — elas não estavam mortas, mas por pouco. Acontece que as araneas não conseguiam prender a respiração como os humanos, então elas acabaram respirando um pouco do gás venenoso na sala antes que ele o neutralizasse. Elas se recuperariam, mas não tão cedo, então Círculo da Fortuna pediu que ele as deixasse de volta no assentamento principal dos Sábios da Filigrana e pegasse um novo par de especialistas como substitutos.

Logo depois, ele enviou alguns olhos ectoplasmáticos e outros sensores remotos para dentro da sala para verificar, e a encontrou completamente destruída pela explosão e coberta por um slime verde de aparência perigosa. Círculo da Fortuna apenas deu de ombros mentalmente, declarando que a coisa toda era um fracasso e ordenou que a entrada da sala fosse murada com feitiços de alteração para evitar mais surpresas vindas de lá.

[Não fique se culpando por essa falha], Círculo da Fortuna disse a ele. [Se tivéssemos seguido com nosso plano original, essas defesas ainda teriam acionado, provavelmente matando toda a equipe de assalto designada para destruir a porta. Além disso, também teríamos que lidar com outras armadilhas que você acabou desabilitando, antes de entrar em conflito com o último conjunto. Este é um resultado muito melhor.]

Bem, essa era uma maneira de ver a situação. Ele deixou Círculo da Fortuna para lidar com a limpeza final da situação e saiu para encontrar seus professores de magia mental entre as araneas.

Não demorou muito para que ele os rastreasse até um dos cantos isolados dos assentamentos mortos, onde os três estavam amontoados e envolvidos em conversas telepáticas.

Antes desse reinício, essas conversas intra-araneanas eram completamente opacas para ele — a telepatia não era independente da linguagem, então, a menos que as araneas ‘falassem’ de uma maneira que ele pudesse entender, ele estava sem sorte. Agora, no entanto, um desses professores começou a ensiná-lo a entender e usar a linguagem telepática araneana, então ele conseguiu realmente entender alguns trechos. Ele ainda era um novato nisso, é claro, mas foi o suficiente para entender o tópico geral da conversa. Eles estavam discutindo as três teias vizinhas mais fortes – Ápice Flamejante, Portadores da Marca Vermelha e Azul Profundo – e a ameaça que elas representariam para a expedição se decidissem enviar um grupo de guerra para Cyoria. Infelizmente, isso foi o máximo que ele conseguiu descobrir da conversa. Os detalhes lhe escaparam totalmente.

Ele fez uma nota mental para ver se conseguia encontrar algo sobre as teias vizinhas na sala de registros. Talvez fosse uma boa ideia visitá-las algum dia e ver o que elas tinham a oferecer.

[Saudações], ele enviou a todos os três. [Estou interrompendo algo importante?]

[Estamos apenas matando o tempo], Voz da Paz respondeu por eles. Ela era a professora que deveria ajudá-lo a aprender a interpretar os sentidos, pensamentos e memórias araneanas. Ela decidiu por iniciativa própria que isso incluía ensiná-lo a linguagem araneana, alegando que ele nunca seria realmente capaz de entender a mente araneana sem ser fluente nela. Ela também era a mais entusiasmada dos três professores, frequentemente disposta a trabalhar com ele além do tempo oficialmente atribuído ou ir além dos limites estritos do que lhe haviam designado para ajudá-lo. [Você está aqui para sua aula diária?]

[Sim], ele confirmou. [Sei que estou um pouco adiantado, mas o projeto para abrir a sala de pesquisas mágicas foi um desastre.]

[Ouvimos], disse a aranea conhecida simplesmente como ‘Marteladora’ — um nome bastante apropriado, considerando que a aranea em questão era especializada em combate telepático e favorecia ataques poderosos e implacáveis. [Círculo da Fortuna sempre foi do tipo imprudente. Pelo menos você garantiu que ninguém morresse. Devo admitir que não esperava muito de você quando soube que você deveria nos proteger, mas parece que você é realmente útil de vez em quando.]

[Marteladora!] Voz da Paz protestou.

[Apenas digo as coisas como são], Marteladora respondeu, sem o menor arrependimento.

[Não vamos discutir na frente do nosso aluno. Isso dá um mau exemplo], disse Memória das Glórias Sublimes, a última de suas três professoras. Zorian tinha a impressão de que ela o ressentia um pouco e considerava o trabalho de ensinar um humano humilde uma tarefa abaixo dela. Ou talvez ensinar em geral, ele não tinha certeza. De qualquer forma, ela era profissional demais para deixar que isso atrapalhasse seu trabalho, então ele não tinha motivos para reclamar. [Estamos seguindo o mesmo programa que fizemos da última vez?]

[Não vejo por que não], disse Zorian.

[Nesse caso, continuaremos de onde paramos ontem. A propósito, não poderei ajudá-lo mais a menos que você consiga alguém para servir como um, ah, sujeito de prática para nossa próxima sessão. Você indicou que isso não seria um problema?]

[Não], Zorian declarou. [Não será.]

Seria trivial emboscar um dos cultistas e arrastá-lo até aqui para interrogatório e prática de magia de memória. A única coisa da qual ele não tinha certeza era se deveria ir atrás de um membro de baixa patente que provavelmente não sabia de nada, mas cujo desaparecimento passaria despercebido ou se ele deveria mirar mais alto. Ele teria que pensar um pouco mais sobre isso.

[Antes de começarmos, gostaria da opinião de vocês sobre algo], disse Zorian.

[Oh? Sobre o quê?] Memória das Glórias Sublimes perguntou. [Isso é sobre aquele enorme pacote de memória alojado dentro de sua mente, talvez?]

Ugh. Esse era um problema de aprender manipulação de memórias com as araneas – ele não tinha escolha a não ser deixar a Memória das Glórias Sublimes entrar um pouco em sua cabeça. Ele tinha quase certeza de que detectaria qualquer violação séria de confiança da parte dela, mas era difícil impedi-la de dar uma espiada em seus pensamentos de vez em quando.

[Achei que você disse que não faria isso?] ele perguntou a ela, irritado.

[Eu mal olhei], ela protestou. [Um pacote de memória aranea dentro de uma mente humana, especialmente um desse tamanho, é simplesmente muito perceptível. Além disso, você estava pensando em me deixar examiná-lo com mais detalhes, então por que está reclamando disso? De qualquer forma, estou prestes a dar uma olhada mais de perto.]

Zorian suspirou em derrota. Ele odiava quando as araneas respondia aos seus pensamentos antes que ele realmente os colocasse em palavras. Era simplesmente rude. Ainda assim, ela estava essencialmente correta — ele precisava que ela desse uma olhada no pacote de memórias da matriarca e lhe dissesse o que viu, porque, para seus próprios sentidos mentais amadores, já parecia que ele estava se degradando.

Se isso fosse verdade, então ele precisava saber quanto tempo tinha.

Depois de mais um pouco de vai e vem, ele relutantemente abriu sua mente para ela e concordou em deixá-la dar uma olhada mais de perto em sua mente para que ela pudesse descobrir o que estava acontecendo com o pacote de memórias. Felizmente, ela pareceu se comportar, então os explosivos em volta do pescoço dele permaneceram inertes, e não detonados.

Eventualmente, ela se retirou de sua mente e lhe deu o veredito.

[Temo que você esteja certo], ela disse. [Os limites do pacote de memórias realmente começaram a se desfazer.]

Seu coração afundou. Era exatamente disso que ele tinha medo. Ele não estava pronto. Se ele abrisse o pacote agora, duvidava que conseguiria algo com ele. Mas se ele esperasse…

[Quanto tempo eu tenho?], ele perguntou.

[Difícil dizer. Nunca vi um pacote de memória tão grande, então é difícil julgar como a deterioração irá progredir. Ele pode permanecer estável por mais três meses, eu acho. Talvez quatro. Mas se você realmente quer ter certeza, terá que abri-lo dentro dos próximos dois meses.]

[Não há nada que possa ser feito para parar, ou pelo menos desacelerar a deterioração?] Zorian perguntou desesperadamente.

[Reparar pacotes de memória é bem fácil se você foi quem os fez], Memória das Glórias Sublimes disse. [Muito menos se for outro alguém que fez. Eu não acho que eu conseguiria consertar algo tão elaborado, e você nunca confiaria em mim para mexer tão profundamente com sua mente, de qualquer forma. Eu te ensinarei o básico da habilidade, se você quiser, mas para ficar bom o suficiente para consertar essa coisa você terá que assegurar um professor melhor.]

[Alguma ideia de onde posso encontrar um?] Zorian perguntou.

[Os Defensores Luminosos provavelmente têm o que você precisa], ela disse. [Ouvi dizer que eles podem ser difíceis de negociar, no entanto. São osso duro de roer.]

Ugh, esses caras. Bem, tempos desesperados pedem medidas desesperadas. Se nada mais, conseguir dinheiro suficiente para pagar seus preços exorbitantes deve ser bastante trivial neste momento.

[Nesse caso, eu gostaria de adiar nosso plano de aula atual por um tempo e me concentrar em pacotes de memória e como consertá-los], ele disse a ela.

[Claro], ela concordou facilmente. [Aqui está o que você tem que fazer…]

* * * 

Ele voltou para casa mais tarde naquela noite, cansado e deprimido. Ele esperava fazer mais algum trabalho depois de sua visita aos Sábios da Filigrana, mas entre o fracasso em garantir o conteúdo da sala de pesquisa mágica intacto e a confirmação de que o pacote de memória da matriarca havia começado a se desfazer, ele não tinha vontade de fazer nada.

“Oh, você voltou!” Imaya exclamou quando ele entrou na casa. “Sua amiga está esperando por você há um tempo. Ela está no porão com Kael agora. Quer que eu ligue para ela ou você vai buscá-la?”

Sua amiga? Ligar para ela?

“Taiven?” ele adivinhou. Imaya assentiu. Huh, isso foi muito mais cedo do que ele esperava ouvir dela. Isso poderia ser muito bom ou muito ruim. “Vou ver o que ela quer.”

“Sabe, a última vez que sua ‘amiga’ visitou você, ela saiu de casa parecendo que tinha chorado”, Imaya disse casualmente.

“Tem algum motivo para você estar pronunciando ‘amiga’ desse jeito?” Zorian perguntou a ela desconfiado.

“Você não anda partindo o coração de jovens garotas, anda, senhor Kazinski?”

“Ugh. Não há nada desse tipo entre mim e Taiven, ok? E além disso, se tem alguém aqui que é o destruidor de corações, é definitivamente Taiven”, ele protestou.

Ela deu a ele um olhar curioso.

“Eu prefiro não falar sobre isso”, ele disse, balançando a cabeça.

Felizmente, ela não insistiu no assunto, então ele foi até o porão para falar com Taiven e ver o que ela tinha decidido. Ele a encontrou conversando com Kael sobre o loop temporal, comparando anotações e discutindo mecânicas de viagem no tempo.

“Então isso significa que você acredita em mim?” ele perguntou esperançoso.

“Suponho que sim”, ela disse. “Isso ainda é muito fantástico e irreal para mim, mas tudo o que você me disse parece conferir. Ou pelo menos as partes que eu realmente posso conferir. E Kael aqui parece convencido de que você está dizendo a verdade também. Então sim, acho que meio que acredito em você.”

“Há algo que você possa me dizer que me ajudaria a convencê-la em reinícios futuros?” Zorian perguntou.

“Kael e eu conversamos sobre isso por um tempo”, ela disse. “Eu não sei. Qualquer informação pessoal que eu pudesse te dar apenas me assustaria se você começasse a despejá-la de repente — eu provavelmente pensaria que você estava me espionando ou que estava lendo minha mente antes de acreditar que você é um viajante do tempo. Se você simplesmente me rastreasse no início do reinício e começasse a mostrar tudo o que aprendeu dentro do loop temporal, eu definitivamente aceitaria que algo estranho está acontecendo, mas provavelmente pensaria que você é um metamorfo disfarçado ou possuído. É só porque interagi bastante com você por uma semana inteira que nunca duvidei que você é… bem, você.”

“Que tal isso então: eu começo o próximo reinício do mesmo jeito que fiz este, juntando-me ao seu grupo e tudo, espero alguns dias até você ficar irritada com meu pico de crescimento, e então te confronto sobre isso por iniciativa própria antes que você tenha a chance de ficar realmente farta disso”, Zorian sugeriu.

A tensão que ele nem havia notado até aquele momento pareceu sair dos ombros dela, e ela caiu aliviada.

“O quê?”, ele disse, franzindo a testa.

“Eu… estava com medo de que você continuasse replicando as circunstâncias que me trouxeram aqui de novo e de novo”, ela admitiu. “Mesmo que eu não guarde memórias disso, não quero ser repetidamente reduzida a lágrimas. Foi humilhante uma vez, muito obrigada.”

“Verdade seja dita, eu também não estava bem com a ideia de fazer você chorar repetidamente”, ele disse a ela. “Então essa opção estava definitivamente fora de questão, mesmo que você estivesse bem com isso.”

Ela desviou o olhar, envergonhada.

Kael pigarreou para chamar a atenção deles.

“Odeio interromper o momento, mas temos muito o que conversar”, ele disse.

“Sim”, Taiven concordou, saboreando a chance de mudar de assunto. “Primeiramente, Zorian, por que você ainda não contatou Zach? Esse tal ‘Robe Vermelho’ é uma ameaça para vocês dois, e você mesmo disse que acha que ele está no centro de tudo isso. Só faz sentido trabalharem juntos. Não entendo sua relutância em falar com ele.”

“Primeiramente, há uma possibilidade de que Robe Vermelho esteja monitorando Zach e rastreando seus movimentos. Se for assim, contatá-lo significaria me revelar a Robe Vermelho”, disse Zorian. “Em segundo lugar, suspeito que no momento em que eu contatar Zach, toda a minha programação será jogada no lixo. Tenho algumas coisas bastante urgentes que preciso fazer em um futuro próximo, não posso largar tudo para ficar zanzando com Zach. Mesmo assumindo que ele seja razoavelmente compreensivo com meus objetivos, ele provavelmente ainda insistirá em participar das minhas atividades. Já que as coisas que estou fazendo exigem sutileza, o que ele não tem, isso é um problema. No geral, não acho que seja uma boa ideia me envolver com ele neste momento.”

“Então, o que, você pretende evitar um aliado em potencial assim?” Taiven perguntou.

“Só até eu terminar de investigar os invasores e conseguir abrir o pacote de memória da matriarca”, disse Zorian. “Depois disso, provavelmente vou sair para encontrá-lo para ver o que ele tem feito e se podemos ajudar um ao outro.”

“Huh. Tudo bem”, ela disse, um tanto apaziguada. “Isso faz mais sentido. Para ser honesta, pensei que você seria muito mais teimoso sobre isso. Kael disse que você tinha algum tipo de rancor contra o cara, e eu sei como você é com seus rancores.”

“Bem, Kael está errado. Eu não tenho rancor contra Zach”, ele disse, dando ao garoto de cabelos brancos um olhar irritado. “Mas tanto faz. Um problema resolvido. Sobre o que mais precisamos conversar?”

Kael arrancou uma página de seu caderno e ofereceu a Zorian.

“Fizemos uma lista”, Kael disse com um sorriso. “Taiven tinha muitas sugestões.”

Zorian aceitou o pedaço de papel com um suspiro e começou a ler. Ela realmente sabia como escolher um dia para jogar tudo isso na cabeça dele, não sabia?

Desgraça pouca é bobagem.

1. fútil, pretensiosa…[↩]