Capítulo 49 - Substituição (3/3)

Segunda-feira chegou, e com ela sua reunião com Xvim. Xvim nunca havia dito a Zorian exatamente quando deveria aparecer para a conversa, então Zorian decidiu visitá-lo assim que suas aulas terminassem e ele não tivesse mais outros compromissos. Xvim, como se viu, tinha outros planos. O homem acabou causando um pequeno alvoroço ao invadir a primeira aula do dia de Zorian para buscá-lo, evidentemente impaciente para falar com ele. Ele não tinha ideia se isso era bom ou ruim, e Xvim se recusou a discutir qualquer coisa até que estivessem em segurança em seu escritório.

“Então”, perguntou Zorian. “Qual é o seu veredito final?”

Em vez de responder, Xvim tirou de sua gaveta um orbe de pedra do tamanho da palma da mão e o entregou a Zorian.

“Canalize um pouco de mana para este orbe”, disse Xvim.

No momento em que Zorian fez isso, a esfera de pedra se iluminou com um brilho amarelo suave. Isso era muito familiar para Zorian. Isso o lembrou daqueles orbes de treinamento básico que recebiam durante o primeiro ano na academia — aqueles que ajudavam os alunos a aprender como canalizar sua mana de forma confiável no alvo. Qual era o sentido de fazê-lo fazer algo assim de novo?

Espere…

“Essa coisa está testando minha assinatura de mana?” perguntou Zorian, curioso.

“Sim”, confirmou Xvim. “O mana pessoal de cada um é único. Você pode ocultar ou alterar sua assinatura de mana, mas não pode imitar a de outra pessoa, até onde eu sei. O máximo que você poderia fazer é enganar o orbe para que ele desse um falso positivo, mas eu conseguiria dizer se você estivesse manipulando-o dessa forma. Parece que você realmente é quem diz ser, senhor Kazinski. Eu esperava isso, mas seria desleixo não verificar.”

“Primeiro foi uma fechadura vinculada a minha assinatura de mana, e agora isso. Como exatamente a academia adquiriu minha assinatura de mana? Não me lembro de tê-la dado em nenhum momento”, disse Zorian, devolvendo o orbe a Xvim.

“Toda vez que você usava um desses orbes de treinamento durante o seu primeiro ano”, disse Xvim, balançando o orbe de pedra na frente do rosto de Zorian, “você estava efetivamente dando à academia sua assinatura de mana. Era só uma questão de trancar o orbe para preservá-lo para uso futuro.”

“E isso é legal?” Zorian franziu a testa.

Xvim assentiu. “Exigido por lei, até. O governo gosta de ter as assinaturas de mana de todos em mãos para investigações. Isso simplifica bastante muitas disputas de identidade e coisas do tipo.”

“Certo”, suspirou Zorian. “Então, agora que estabelecemos que eu sou de fato Zorian Kazinski…”

“Sim, o problema do ‘loop temporal'”, disse Xvim, guardando o orbe de volta na gaveta. “Presumo que você esteja ciente da opinião predominante sobre viagem no tempo?”

Zorian assentiu.

“Dizem que é impossível”, ele disse. “Eu sei. Mas isso é teoria…”

“E muitos experimentos fracassados”, interrompeu Xvim.

“…e minhas experiências pessoais dizem o contrário”, continuou Zorian, ignorando a interjeição de Xvim. “Seja lá o que a ‘opinião predominante’ diga, posso ver claramente que a viagem no tempo é possível. É só uma questão de saber se eu o convenci de que estou dizendo a verdade ou não.”

“Você me convenceu de que há algo de verdade na sua história, pelo menos”, disse Xvim. “Mas receio que vou precisar de mais provas antes de realmente aceitar a ideia de um loop temporal. Você acha que poderia me esclarecer algumas coisas para mim?”

A hora e meia seguinte consistiu em Xvim questionando Zorian sobre as regras que governavam o loop temporal e os eventos que o cercavam. O questionamento foi detalhado o suficiente para que Xvim provavelmente percebesse que Zorian estava escondendo algumas coisas dele, mas o homem nunca o questionou sobre isso. Ele também nunca escreveu nada, apenas encarando Zorian e ouvindo suas explicações em silêncio. Honestamente, tudo era um pouco inquietante.

“O mundo material foi cortado dos reinos espirituais?” perguntou Xvim, erguendo uma sobrancelha. “E você não achou que isso merecia ser incluído naquela lista de coisas que me deu no final da nossa reunião de sexta-feira?”

“Bem, o que isso provaria?”, defendeu-se Zorian. “Nada nisso diz especificamente ‘viagem no tempo’.”

“Não, mas ajuda a amenizar um dos principais problemas que me incomodam nesse cenário”, disse Xvim, encarando-o. Ou seja, a escala incrível do evento que você está descrevendo. Você descreveu o loop temporal como um fenômeno cósmico — ele não apenas puxa sua alma para o passado, como literalmente faz tudo voltar no tempo, exceto você e seus companheiros viajantes do tempo. Essa é uma afirmação implausível. O universo é muito grande, e a magia, como a entendemos, tem limitações bem claras. Mas se o loop temporal teve que separar o reino material da esfera espiritual para funcionar, isso significa que ele é de alguma forma limitado em escopo, e isso torna tudo muito mais crível para mim. Você falou com um astrônomo para verificar se havia alguma irregularidade nas estrelas e órbitas planetárias?

“Não”, Zorian franziu a testa. “Por que você acha que haveria irregularidades?”

“Porque qualquer designer de feitiços responsável tenta minimizar os custos do feitiço, independentemente de quanto mana tenha à disposição”, disse Xvim. “Se eu fosse o responsável por criar um feitiço que fizesse o que você descreveu, não teria me dado ao trabalho de estender o efeito além do absolutamente necessário. Por que gastar recursos desnecessariamente? Ninguém jamais pisou em outros planetas, muito menos em estrelas distantes. Você poderia simplesmente substituir os céus por uma tela ilusória e pronto. A maioria das pessoas nunca perceberia a diferença.”

“Mas os astrônomos talvez”, supôs Zorian.

“Sim. Especialmente se o feitiço tiver origem na época do primeiro imperador ikosiano, como você disse que poderia. Não havia telescópios naquela época, e até mesmo observadores estelares profissionais dependiam de seus olhos para observar as mudanças nos céus. Uma ilusão boa o suficiente para enganá-los pode não ser suficiente para fazer o mesmo hoje”, disse Xvim.

“Acho que vale a pena tentar”, disse Zorian, em dúvida. “Embora eu esteja honestamente meio cético de que isso vá a algum lugar. Tenho quase certeza de que não se pode simplesmente isolar nosso planeta do resto dos corpos celestes sem destruir tudo horrivelmente e nos matar todos nós no processo.”

“Tem que haver um limite em algum lugar”, disse Xvim. “Vou conversar com alguns astrônomos que conheço e ver o que eles me dizem. Enquanto isso, anote em algum lugar para incluir o fato da separação do mundo espiritual na sua lista da próxima vez que tentar me convencer de que o loop temporal é real. Isso deve fazer maravilhas para a sua credibilidade. Além disso, certifique-se de assinar a lista com isso aqui.”

Xvim tirou um pedaço de papel do bolso e entregou a ele. Escrito nele, com uma letra limpa e perfeita, havia uma longa sequência de letras e números. A coisa toda era completamente aleatória e sem sentido, pelo que Zorian podia perceber.

“Algum tipo de mensagem codificada?” Zorian refletiu em voz alta.

“Algo parecido. Eu criei muitas contingências ao longo dos anos, incluindo algumas para o caso de ter minhas memórias alteradas contra a minha vontade e querer enviar mensagens para o meu eu futuro”, disse Xvim, surpreendendo Zorian. Aquilo foi… bastante paranoico. E também uma boa ideia — ele provavelmente deveria fazer sua própria versão disso. “Você terá que memorizar tudo perfeitamente para que isso funcione — se um único número ou letra estiver fora do lugar, a coisa toda estará arruinada.”

Zorian levou vários segundos para focar o código em sua memória e imediatamente criou um pacote de memória em torno dele, preservando-o permanentemente para uma recuperação perfeita no futuro.

“Pronto”, disse ele, devolvendo o pedaço de papel a Xvim. “E agora?”

Com base nas várias novelas de aventura que Zorian lera quando criança, ele meio que esperava que Xvim prontamente queimasse o pedaço de papel em sua mão para evitar que caísse em mãos erradas. Mas não, Xvim apenas o colocou de volta no bolso e lançou a Zorian um olhar avaliador. Decepcionante.

“Isso, senhor Kazinski, é algo que eu deveria estar lhe perguntando”, disse Xvim. “No começo, eu estava preocupado que você pudesse ser um impostor e que pudesse estar editando minhas memórias. Independentemente de ser ou não um viajante do tempo, você efetivamente acalmou esses temores. Sinceramente, não tenho o direito de exigir mais nada de você. E agora, na verdade?”

“Bem, tecnicamente o senhor é meu mentor e deveria me aconselhar sobre como desenvolver minha magia”, tentou Zorian, esperando que Xvim realmente fizesse seu trabalho direito, pelo menos uma vez. Ele estava curioso para saber como eram os ensinamentos de Xvim quando ele não estava submetendo seus pupilos a um teste de dedicação maluco.

“Infelizmente, este provavelmente não é o melhor momento para isso. Eu precisaria testar suas habilidades exaustivamente para ver como posso ajudá-lo melhor, e já o mantive longe das aulas matinais por muito tempo”, disse Xvim. “Devo ter algo pronto para você quando nos encontrarmos novamente na sexta-feira.”

“Não é mais uma leva de exercícios de modelagem, eu espero?” Zorian não pôde deixar de perguntar.

“Não”, disse Xvim, sorrindo levemente com a pergunta. “Embora eu definitivamente pretenda corrigir quaisquer deficiências óbvias em sua base mágica e elevar suas habilidades de modelagem a níveis aceitáveis, estou pensando em avançar seus estudos de dimensionalismo tão longe quanto der. Afinal, esse é o campo mágico que lida com coisas como manipulação do tempo, o que o torna singularmente relevante para a sua situação. É um campo de estudo difícil e exigente, mas se você conseguiu suportar vários anos de minhas provações e ainda continuar voltando, sem dúvida tem a paciência necessária para ter sucesso.”

Huh. Isso realmente soou bem. A primeira parte soou um pouco sinistra, mas ele reservaria seu julgamento até ver o que isso implicaria na prática. Na verdade, ele não se importava com a ideia de aprender alguns exercícios de modelagem, contanto que Xvim não recorresse à mesma rotina frustrante que ele havia empregado no passado, e realmente explicasse a Zorian como ele deveria executar o exercício.

De qualquer forma, a reunião já estava praticamente encerrada neste ponto, então Zorian se despediu e saiu do escritório de Xvim.

Provavelmente foi a primeira vez que ele saiu daquele lugar se sentindo melhor do que quando entrou.

* * *

Nos dias seguintes, os efeitos colaterais da campanha fracassada de Zorian contra a teia Ápice Flamejante desapareceram gradualmente, deixando-o completamente curado. Kael ainda estava debruçado sobre seus livros de necromancia e mexendo em algum tipo de item mágico que estava construindo, e se recusou a falar com Zorian sobre Sudomir. Ele alegou que estava seguindo uma pista e que discutiria o assunto com ele quando estivesse pronto. Zorian tinha a sensação de que Kael estava um pouco irritado com ele por sua forma de lidar com a revelação da armadilha da alma, mas ele realmente não conseguia pensar no que poderia ter feito de muito melhor. Talvez Kael não gostasse de Zorian ter esperado tanto para lhe dar a notícia? Por outro lado, Taiven reagiu muito melhor quando ele lhe contou sobre o loop temporal desta vez. Ela se mostrou muito mais receptiva à ideia se ele não esperasse que ela tivesse um colapso antes de contar.

No geral, o período de recuperação foi um pouco entediante e Zorian se viu procurando algo para passar o tempo. Só por diversão, ele recriou os desenhos de Kirielle que havia guardado em sua mente e os mostrou a ela. Ela franziu a testa bastante enquanto os inspecionava, especialmente os que retratavam claramente o interior da casa de Imaya e seus habitantes, mas não parecia disposta a reivindicá-los como seu próprio trabalho. Em vez disso, criticou a técnica de quem os desenhou e sugeriu melhorias, o que o divertiu. Ela então perguntou onde ele os havia conseguido e ficou irritada quando ele insistiu que os conjurou completamente formados a partir de sua cabeça, o que também foi divertido.

De alguma forma, a discussão resultante levou Kirielle a lhe dar uma aula improvisada de desenho, e Zorian estava entediado o suficiente na época para concordar. De acordo com Kirielle, ele era realmente decente em desenho, o que o surpreendeu. Ela chegou a afirmar que ele poderia se tornar tão bom quanto ela se estivesse disposto a se esforçar. Considerando o quão atolado ele sempre esteve, ele duvidava que algum dia encontraria tempo para algo assim. Por outro lado, talvez ele realmente precisasse de um hobby de verdade…

Foi durante um daqueles dias calmos que Zorian foi à biblioteca da academia em busca de um livro que falasse sobre a política interna de Eldemar. Em parte porque não conseguia se livrar da sensação de que o comentário descuidado de Sudomir sobre como ele estava trabalhando com os invasores por causa de ‘política’ não era completamente falso, e em parte porque suas recentes reflexões sobre a Casa Reid o fizeram perceber o quão rudimentar era seu conhecimento sobre as estruturas de poder de Eldemar. Ele duvidava que realmente encontrasse uma resposta sobre o que Sudomir estava se referindo, mas provavelmente não faria mal se educar um pouco sobre o assunto.

Em teoria, a situação interna de Eldemar era relativamente simples. O país era uma monarquia, com o poder da Coroa controlado por um Conselho de Anciãos — um punhado de nobres que supostamente deveria aconselhar o monarca e ajudá-lo a governar o país com eficiência. Os assentos eram hereditários, cada um ocupado por uma Casa Nobre diferente. Era por isso que eles eram ‘Nobres’ — eles tinham um assento no Conselho de Anciãos e, portanto, estavam envolvidos na governança direta do país. Uma Casa comum, embora geralmente tivesse uma quantidade razoável de privilégios especiais e autonomia, não tinha voz ativa na forma de como o país era governado como um todo.

É claro que a realidade era muito mais complexa do que isso. A Coroa e o Conselho de Anciãos entravam em conflito o tempo todo, as Casas rotineiramente ultrapassavam seus limites se achavam que poderiam se safar, organizações como a Guilda dos Magos e a Igreja do Santo Triunvirato exerciam influência considerável por conta própria, e poderosos atores independentes tentavam jogar de todos os lados em benefício próprio. E isso sem sequer entrar na questão de entidades semiautônomas como as tribos metamorfas ou o Porto Livre de Luja.

Basicamente, a questão era complicada e a iniciativa de Zorian não rendeu grandes frutos. Ele estava prestes a desistir e ir para casa quando tropeçou em Tinami. Ou melhor, ela tropeçou nele — ele estava parado, de costas para ela, e a única razão pela qual ele sabia que ela estava lá era que ele conseguia reconhecer sua mente através da longa exposição a ela em reinícios anteriores. Ele se contentou em ignorá-la no início, fingindo que não sabia que ela estava lá… mas como ela estava curiosa o suficiente para olhar por cima do ombro dele para ver o que ele estava lendo, ele decidiu dizer cumprimentá-la no fim das contas.

“Olá, Tinami”, disse ele, sem se dar ao trabalho de se virar. Ela imediatamente se encolheu de surpresa com as palavras. Há. Surpresa bem-sucedida. Tomando cuidado para tirar o sorriso do rosto, Zorian se virou para encarar a garota. Afinal, era o mínimo de educação olhar para alguém quando se estava falando com ela. “Posso te ajudar em alguma coisa?”

“N-não, desculpa”, disse ela, cambaleando por um momento, mas recuperando a compostura rapidamente. “Eu só estava curiosa sobre o que você estava lendo. E eu preciso perguntar: ‘Fragmento dos Fragmentos’? Sério, Zorian? Isso é meio…”

Ela fez uma pausa, claramente procurando um termo educado para usar.

“Por que você leria um lixo desses?”, ela concluiu, finalmente.

Zorian olhou para o livro em suas mãos. Ele não havia notado nada de muito ruim nele até então, embora admitisse que também não o chamaria de bom. Francamente, a única razão pela qual ele estava lendo distraidamente era porque um dos outros livros que ele já havia lido e gostado o listava entre suas fontes.

“Estou tentando encontrar uma resposta para uma questão política, mas sei muito pouco sobre política”, respondeu Zorian honestamente. “Então, estou basicamente lendo coisas aleatoriamente, folheando qualquer livro que me chame a atenção.”

Ele colocou ‘Fragmento dos Fragmentos’ de volta na prateleira. O livro era terrivelmente chato, de qualquer forma.

“Que tipo de assunto você está procurando?” perguntou Tinami.

“Estou tentando descobrir uma razão política para alguém querer reduzir Cyoria a cinzas”, disse Zorian, sem rodeios. “Hipoteticamente falando, é claro.”

“Estamos falando de forças externas ou internas?”, perguntou Tinami, completamente imperturbável com a admissão dele.

“Internas”, esclareceu Zorian. “Tenho quase certeza de que o número de inimigos externos que querem o mesmo é incontável.”

“Na verdade, não”, disse Tinami. “Cyoria fornece produtos essenciais para todo o continente. Acho que apenas Sulamnon e um punhado de outros ficariam felizes em vê-la completamente eliminada.”

“E quanto a Ulquaan Ibasa?” perguntou Zorian, curioso.

“Eles?” zombou Tinami. “Quem se importa com o que eles querem? Eles não podem fazer nada conosco, exceto atacar nossos navios. E enquanto Eldemar controlar o Forte Oroklo, isso é apenas um pequeno incômodo.”

Zorian murmurou algo sem se comprometer. Ele não podia culpar Tinami por essa lógica, já que provavelmente teria dito algo semelhante antes de vivenciar a invasão e descobrir quem estava por trás dela.

“Justo”, disse ele. “Então, o que estou entendendo de tudo isso é que você sabe uma ou duas coisas de política, certo?”

“Sou herdeira de uma das Casas Nobres”, Tinami deu de ombros. “Sou obrigada a saber esse tipo de coisa. Então, sim, suponho que sim.”

“Excelente. Então, você acha que pode me recomendar um livro sobre a política interna de Eldemar que não seja… ‘lixo’, como você diz?” ele perguntou .

Ele esperava que ela dissesse não ou lhe desse um ou dois títulos para procurar. O que ele não esperava era que ela o arrastasse pela biblioteca por mais de quinze minutos em busca de algo que atendesse exatamente aos seus critérios. Quando Tinami terminou de ‘sugerir’ coisas, ele já tinha três livros diferentes, um dos quais era um volume enorme e assustador que deixava Zorian sonolento só de olhar. Ele estava começando a achar que havia cometido um pequeno erro ao pedir ajuda a ela.

“Desculpe, exagerei um pouco”, desculpou-se Tinami, parecendo sinceramente arrependida.

“Está tudo bem”, suspirou Zorian. “Mas, para ser sincero, duvido muito que eu vá ler tudo isso.”

Ele sacudiu a pilha de livros em suas mãos para dar enfatizar.

“Se você tiver que escolher um dos três para ler, leia ‘Tempo de Tribulações'”, disse Tinami. Ótimo, esse não era o grande. “Esse é o importante. As Guerras Fragmentadas e o Choro reorganizaram completamente o cenário político em toda Altazia, mas especialmente em Eldemar. Sem entender quais consequências elas causaram e como os países lidaram com elas, você nunca entenderá de fato a política de Eldemar.”

“Entendo”, disse Zorian baixinho. Isso fazia muito sentido — as Guerras Fragmentadas essencialmente criaram Eldemar em sua forma atual, e o Choro, na verdade, se originou de Eldemar. Ninguém na época percebeu o quão perigoso era, nos primeiros dias de sua disseminação, então teve efeitos significativos no país. Seria surpreendente se esses dois eventos não tivessem mudado as coisas drasticamente. “Acho que tem algo a ver com o número significativo de mortes de magos que esses dois causaram?”

“De certo modo”, disse Tinami. “Tem a ver com a substituição deles. Antes das Guerras Fragmentadas, muito mais magos pertenciam a uma Casa estabelecida ou tinham pelo menos um pai mago. Magos de primeira geração como você eram… bem, não exatamente raros, mas muito menos comuns do que são agora. Depois das Guerras Fragmentadas e do Lamento, porém, muitas dessas Casas e famílias foram extintas ou faliram, incapazes de lidar com o caos da época ou com a perda de membros cruciais. A última coisa que Eldemar queria era reduzir suas operações por falta de magos, então alguém tinha que substituir os mortos. O resultado foi muitos magos de primeira geração inundando o mercado mágico em números nunca antes vistos.”

“E daí?”, perguntou Zorian. “Acho que sou um pouco tendencioso, sendo eu mesmo um estudante civil… mas por que isso é um problema?”

“Não é um problema propriamente dito”, disse Tinami cuidadosamente. Mas definitivamente mudou a política do país de forma irreconhecível. Os magos da primeira geração são educados e apoiados pela Guilda dos Magos e, por extensão, pela Coroa de Eldemar. Quando Casas e outros grupos autônomos entram em conflito com a Coroa, os magos da primeira geração se aliam majoritariamente a ela. O influxo de magos nascidos na sociedade ajudou Eldemar a se recuperar das Guerras Fragmentadas e do Lamento com uma rapidez incrível, mas também fortaleceu o poder real e tornou a Guilda dos Magos muito mais importante do que costumava ser, e isso assusta muitas facções.

“Interessante”, murmurou Zorian, pensativo. “Mas como isso se relaciona com Cyoria e as pessoas que querem vê-la queimar?”

“Bem, Cyoria é absolutamente crucial para os magos da primeira geração que querem ter sucesso”, disse Tinami. A maioria dos outros poços de mana tem limites rígidos na quantidade de mana que produzem e, portanto, tem regulamentações rígidas sobre quem pode realizar determinadas atividades mágicas na área. Geralmente são controlados por algum grupo estabelecido ou até mesmo por uma Casa, e não são muito amigáveis ​​com recém-chegados, a menos que estejam dispostos a se tornar subordinados de alguém. O Buraco, por outro lado, expele quantidades incompreensíveis de mana no ar a cada segundo. Muito mais do que qualquer um poderia realmente consumir. Nunca há escassez de mana ambiente em Cyoria, então ninguém se importa com quantas forjas de mana, instalações de pesquisa e outras instalações são construídas na cidade. Sem surpresa, a cidade está absolutamente inundada de magos de primeira geração, o que a torna um grande basteão lealista. É tão importante para o governo central, politicamente falando, que algumas pessoas a chamam de segunda capital nacional. Qualquer um que tenha alguma queixa contra a Coroa ou a Guilda dos Magos pode querer vê-la desaparecer. Embora eu suspeite que qualquer um que expresse o desejo de vê-la literalmente queimada até as cinzas esteja sendo dramático. Nossa situação política externa é suficientemente perigosa para que ninguém queira enfraquecer demais a nação, e Cyoria é tanto um grande centro populacional quanto uma potência mágica.”

“Então, o que estou entendendo da sua explicação é que as pessoas que mais querem ver Cyoria desaparecida provavelmente vêm de várias Casas que não gostam que sua importância histórica seja erodida”, disse Zorian. Infelizmente, isso não explicava o comentário de Sudomir, pelo que Zorian pôde perceber — ele não tinha ideia se Sudomir era um mago de primeira geração, mas definitivamente não fazia parte de uma Casa. “Mas a questão é que existem muitas Casas, até Casas Nobres, que têm seus quartéis-generais aqui. A sua, por exemplo. Ou a Casa Noveda.”

“Nem todas as Casas gostam umas das outras”, Tinami deu de ombros. “Existem muitas delas que fariam uma celebração se todos os Aopes morressem espontaneamente durante o sono.”

Ai.

“Mas é engraçado você mencionar os Novedas. Você sabe o que aconteceu com eles, certo?

“Todos morreram, exceto Zach”, disse Zorian imediatamente.

“Sim, e então a Coroa nomeou Tesen Zveri como cuidador de Zach, e ele vendeu quase tudo o que possuíam para seus amigos e associados por trocados, enquanto pagava a si mesmo uma enorme taxa de cuidador. Poucas pessoas diriam isso abertamente, mas o homem basicamente saqueou a Casa inteira, tirando tudo o que eles tinham. E os Noveda eram muito, muito ricos”, explicou Tinami. “Se Zach não fosse tão idiota, imagino que ficaria extremamente ressentido com as autoridades da cidade que foram cúmplices no ato. Eu poderia me imaginar desejando que Cyoria fosse reduzida a cinzas, se eu estivesse no lugar dele. Pelo menos em um nível emocional.”

Hã.

“Sabe”, disse Zorian. “Acho que quero ouvir mais sobre essa história…”