Capítulo 1043: Segundo Degrau

As mudanças que se seguiram aconteceram de forma tão repentina que nem Shun Long nem o Pretinho conseguiram fazer mais do que percebê-las antes que tudo mudasse.

Primeiro, a luz branca ao redor da estela dourada se tornou quase cegante, preenchendo todo o espaço nebuloso dentro da Pedra do Tempo. Até mesmo o dragão negro, que agora possuía uma força equivalente à de uma besta mágica de pico do nível 7, não teve escolha a não ser fechar os olhos e enrolar seu corpo gigantesco ao redor de seu mestre por puro instinto protetor.

Mas até isso… foi inútil.

Shun Long não estava diferente da besta nesse quesito. Diante do brilho incandescente, mesmo sob a proteção do Pretinho, ele precisou fechar os olhos. Logo em seguida, o zumbido agudo da estela antiga ressoou, perfurando direto em seus ouvidos.

Era o som de metal vibrando de maneira violenta e, por algum motivo, Shun Long sentiu sua própria alma reagindo a ele, como se o ruído o estivesse chamando.

Não, não é isso!

Ele percebeu o erro e apressou-se em enviar seu sentido espiritual para examinar o próprio interior.

Logo acima de seu mar espiritual, a pequena pedra de formato triangular já havia começado a girar no sentido horário.

Ao ouvir o fraco zumbido que ela emitia, a compreensão o atingiu de imediato. A estela antiga não estava chamando por ele. Estava chamando pela Pedra do Tempo!

Fazia tanto tempo desde que o artefato reagira a qualquer coisa que Shun Long quase esqueceu o que havia enfrentado na última vez em que algo assim ocorreu.

Mas agora? Encarando a fraca luz azul que tomava conta de seu mar espiritual em um ritmo alarmante, ele não pôde evitar relembrar daquelas duas vezes no Continente Estrela da Noite.

Quando fora teletransportado à força para terras desconhecidas, uma das quais era até mesmo vigiada por um imortal de alto nível.

Naquele instante, ele era um Rei do Dao no estágio de pico, alguém que reinaria de forma suprema em seu próprio nível. Mesmo em toda a Dimensão Imortal, Shun Long tinha a convicção de que apenas um punhado de Reis do Dao conseguiria sobreviver a mais de doze movimentos seus, caso lutasse a sério.

Até o Rei do Dao mais forte da história não seria diferente de uma formiga diante do mais fraco dos imortais. Muito menos daquele velho que Shun Long enfrentou quando se viu preso no lugar chamado Prisão Imortal do Confinamento Eterno.

A Pedra do Tempo não dava a mínima para essas preocupações. Suas ressalvas não passavam de uma folha solta voando diante de uma tempestade iminente, pois o cristal triangular apenas girava cada vez mais rápido a cada segundo.

Por fim, quando aquela brilhante luz azul começou a vazar e envolver o resto de seu corpo, o exato desfecho que Shun Long esperava evitar… aconteceu.

O corpo maciço do Pretinho foi o primeiro a desaparecer, seguido pelas montanhas de pedras espirituais e pelos inúmeros tesouros estocados. Por fim, até mesmo o próprio espaço nebuloso pareceu se distorcer rumo ao nada, sendo substituído por um majestoso palácio branco cercado por pura escuridão.

Não, isso não era totalmente verdade. A escuridão reinava ao redor do palácio de jade branco, mas, assim como na última vez, Shun Long ainda podia ver as figuras dos dois anjos vestidos com armaduras de prata guardando os portões.

Tal como na vez anterior, os sentinelas continuavam empunhando suas imponentes lanças ao bloquearem a entrada. Da mesma forma, ainda era possível enxergar as runas de ouro escuro cobrindo as gigantescas paredes de mármore.

Os mil degraus dourados que conduziam ao topo ainda brilhavam com uma radiância inegável. E, mais uma vez, Shun Long se encontrava de pé na base da escadaria.

Dessa vez as coisas estavam diferentes. Aquela pressão aterrorizante que o suprimiu em sua primeira visita havia sumido. Com exceção de um leve aumento na gravidade, a força opressora de antes simplesmente… desapareceu.

É claro que isso fazia sentido, mas a diferença marcante ainda o fez hesitar. Ele já havia repassado sua última experiência ali inúmeras vezes e chegado a uma conclusão lógica.

O motivo pelo qual quase morreu antes era simples: ele era fraco. Fraco demais para ir a um lugar como esse.

Ele não sabia por que a Pedra do Tempo o trouxe de volta, mas escapou por um triz naquela época, se é que podia chamar aquilo de escapar. Mal sobreviveu ao primeiro degrau e foi arremessado para longe ao tentar subir o segundo.

Obviamente, naquela ocasião, ele era apenas um cultivador no pico do Grau Céu, e seu Corpo Eterno do Monarca havia acabado de avançar para o pico do terceiro estágio. Agora, em contrapartida, ele era quase um Rei do Dao no estágio de pico.

A diferença entre o seu eu do passado e o atual não podia ser medida por meras palavras, mas talvez… por degraus dourados.

Shun Long tinha que admitir que não fazia ideia do que era aquele domínio. Ele o descreveu para o Pretinho, mas nem o dragão nem as memórias de sua vida anterior pareciam se lembrar do palácio de jade branco ou do idioma oculto naquelas runas.

Ainda assim, uma coisa era certa: por mais perigos que aquele lugar pudesse esconder, a escadaria era uma oportunidade. Na última vez, o simples ato de aguentar o primeiro degrau empurrara seu cultivo corporal do meio do terceiro estágio direto para o pico.

Considerando que isso não se parecia com a Prisão Imortal do Confinamento Eterno e sem mais ninguém à vista, Shun Long se viu diante de dois caminhos.

O primeiro era pisar no pedaço de solo vermelho atrás de si e retornar ao espaço nebuloso. Ele não tinha certeza se funcionaria, mas, da última vez, fora aquela terra vermelha que o expulsou de volta.

E o segundo… é subir.