Capítulo 13: De volta às docas

Na superfície escura do mar, o corpo sem vida da criatura flutuava com as ondas. Quando estava prestes a afundar nas profundezas, um navio a vapor, dois terços maior que o S.S. Mouse, passou por ele.

Uma grande rede com anzóis farpados foi lançada do convés e envolveu a criatura sem esforço.

 “Chefe, olha! Peguei uma lula gigante! Olha! Seus tentáculos ainda estão se movendo”, exclamou um dos tripulantes.

“Lula? Pete, você é cego? Chefe, acho que é uma estrela do mar!”

“Dispersem-se agora. Chega de confusão por um polvo gigante. Mmm… Parece bem apetitoso. Pete, leve-o para a cozinha e peça aos chefs para cozinhá-lo.”

“Sim, chefe!”

 ***

 Quando Charles acordou mais uma vez, ele estava com uma dor de cabeça lancinante. Parecia que havia milhares de agulhas picando seu cérebro.

Ele soltou o aperto, e a garrafa vazia caiu no chão, quebrando-se em pedaços.

Ignorando os cacos de vidro espalhados pelo chão, Charles abriu a porta da cabine e saiu. Os membros da tripulação do S.S. Mouse soltaram um suspiro coletivo de alívio quando viram a expressão indiferente de Charles mais uma vez.

O comportamento atual do capitão deu a eles uma sensação de segurança.

“Capitão, retornamos a um curso seguro. Em nossa velocidade atual de 15 nós, chegaremos ao porto em breve”, relatou Dipp, que estava no leme.

“Como está Bandagens?” Charles perguntou.

“Seus ferimentos estão cicatrizando rapidamente, e sua febre diminuiu. Embora ele ainda esteja inconsciente, ele deve se recuperar.”

 Ao ouvir essas notícias, o humor sombrio de Charles melhorou um pouco.

“Não baixe a guarda. Vou dar uma olhada nele.”

De toda a tripulação do S.S. Mouse, apenas o capitão tinha uma cabine privativa.

O primeiro imediato, Bandagens, vivia nos aposentos da tripulação, assim como todos os outros. Quando Charles entrou na cabine, viu Bandagens abrindo os olhos lentamente. Charles correu até ele.

 “Não se mova, deite-se. Seus ferimentos ainda não sararam completamente”, Charles disse e conteve Bandagens enquanto lutava para se sentar.

“Capitão… Anna é um monstro… Ela queria me comer…”

Ao ouvir as palavras de Bandagens, Charles sentiu uma pontada no coração. Ele forçou um sorriso fraco e tranquilizou seu primeiro imediato,

“Não se preocupe, aquela  coisa está morta. Está tudo no passado agora.”

“I-Isso é ótimo…” Bandagens deu um suspiro de alívio e lentamente se acomodou.

“Descanse bem. Estamos quase em casa, e você pode completar sua missão.”

Olhando para o espaço vazio abaixo das bandagens de Bandagens onde sua perna costumava estar, Charles sabia que sua carreira marítima havia chegado ao fim.

Não importa o quão habilidoso ele fosse no leme, nenhum navio estaria disposto a ter um imediato com apenas uma perna. “Ok…” Bandagens ficou em silêncio.

Charles queria oferecer algum conforto, mas ele não era particularmente habilidoso nisso. No final, ele deu um tapinha no ombro de Bandagens e saiu.

O resto da jornada prosseguiu sem mais incidentes, e S.S. Mouse retornou em segurança ao Arquipélago de Coral. Parecia que os Fhtagnistas possuíam algum tipo de clarividência. Antes mesmo do navio atracar, Charles viu Gancho e um grande grupo de seguidores esperando no porto.

“Capitão Charles, você recuperou o artefato sagrado?”

Quando a estátua dourada de Fhtagn foi retirada da caixa de madeira, Gancho não conseguiu conter sua animação.

Ele dançou e aplaudiu antes de se curvar para a estátua com os outros devotos.

“Onde está meu pagamento?”

Cheio de animação, Gancho rapidamente se levantou e tirou um pedaço de papel do bolso com a mão trêmula.

“Esta é a cópia original do contrato! Rápido! Me dê o artefato sagrado!”

Charles pegou o papel, verificou sua autenticidade e então jogou a estatueta dourada para Gancho.

Vendo a expressão extasiada de Gancho enquanto ele abraçava a estátua e ia embora assim mesmo, Charles franziu a testa.

“Ei, você não esqueceu de algo?”

Uma figura imponente surgiu de trás. Era James quando ele deu um passo à frente com Bandagens em seus braços.

“Sacerdote… eu… completei a missão…” Bandagens relatou a Gancho em uma voz fraca.

Ignorando as palavras de Bandagens, o olhar de Gancho caiu sobre sua perna. “O que aconteceu com sua perna?”

“Ela… foi devorada por um… um monstro…”

 Gancho levantou o queixo para gesticular para dois seguidores atrás dele. Eles se aproximaram de Bandagens, querendo levá-lo embora.

“Muito bem, Bandagens. No próximo Dia de Oração, você terá a honra de se tornar um sacrifício.”

“O-obrigado, Sacerdote…”

“O quê? Um sacrifício?!”

Expressões de horror apareceram nos rostos dos tripulantes do S.S. Mouse.

De repente, Charles levantou a mão, parando os dois seguidores. Ele olhou nos olhos de Gancho e perguntou:

“É assim que a Convenção Fhtagn trata seu próprio povo?”

 Charles não queria interferir nos assuntos desses lunáticos, mas tendo lutado lado a lado com Bandagens, esse indivíduo gago havia se tornado um amigo.

Ele não podia ficar parado assistindo seu camarada ser jogado no mar como comida de peixe.

“Capitão Charles, dentro da nossa religião, é considerado uma honra ser escolhido como um sacrifício.”

“Se é uma honra, por que você não se torna um sacrifício também? Bandagens é meu primeiro imediato e por enquanto, ele não pode ir embora. Há alguns assuntos de transferência para os quais precisamos dele.”

Charles sinalizou para James com um olhar, e o homem corpulento deu um passo para trás com Bandagens em seus braços.

Gancho parecia um pouco inquieto, mas parecia que a estátua tinha mais importância do que qualquer outra coisa. Depois de dar a Charles um olhar significativo, ele se virou rapidamente.

“Um mero aleijado. Se o Capitão Charles o deseja, ele é todo seu.” Assim que os Fhtagnistas saíram de vista, Dipp, que estava por perto, correu para Bandagens.

“Sr. Primeiro Imediato, o que você estava pensando? Ele estava planejando jogá-lo no mar e alimentá-lo com você, e você agradeceu a ele?!” Dipp exclamou em descrença.

 Bandagens permaneceu em silêncio, seu olhar fixo no chão.

“Você ao menos entende o que significa ser sacrificado para Fhtagn? Por que você concordou com isso?” Charles perguntou enquanto se aproximava de Bandagens.

Se Bandagens dissesse qualquer bobagem da doutrina Fhtagn, Charles estava preparado para mandá-lo para um hospital psiquiátrico para tratamento.

 “Eu… eu não sei. É como… eu ansiava por ser sacrificado. Eu esqueci muitas coisas… eu não me lembro…” Bandagens respondeu.

Sua resposta inesperada surpreendeu a todos. Charles andou de um lado para o outro por um momento antes de parar. Ele olhou nos olhos escondidos atrás das bandagens.

“Já disse o suficiente. Meu novo navio precisa de um primeiro imediato. Você se juntará a mim?”

 Bandagens permaneceu em silêncio por alguns segundos antes de dizer: “Mas eu não tenho pernas…”

“Só falta uma, não é grande coisa. Você ainda consegue dirigir sentado em uma cadeira.”

Um sorriso de contentamento apareceu no rosto de Charles quando Bandagens respondeu com um aceno afirmativo. Com o novo primeiro imediato recrutado, Charles levantou a cabeça para se dirigir à tripulação.

Ele refletiu por um momento antes de falar.

“Vocês já sabem, mas estamos recebendo um navio de exploração, muito maior que o S.S. Mouse. Um navio de exploração significativamente maior!”

O anúncio do capitão deixou todos animados. Além dos benefícios de descobrir ilhas inexploradas, o salário sozinho seria quase três vezes maior para a mesma posição em um navio de exploração em comparação a um navio de carga.

 Quanto aos riscos que vinham com ganhos tão significativos, aqueles que escolheram uma carreira marítima não eram estranhos ao perigo.

“Então, capitão, devemos ir para o estaleiro agora?” Dipp perguntou ansiosamente.

No entanto, Charles balançou a cabeça.

“Eu cuido do assunto do navio. Tenho tarefas para todos vocês. James, você será o engenheiro-chefe do novo navio. Durante esse tempo, encontre uma maneira de recrutar um segundo engenheiro e um terceiro engenheiro.”

Claramente intimidado, o homem corpulento balançou a cabeça repetidamente. “Eu não posso, capitão. Eu realmente não posso—”

“Não me diga que você não pode fazer isso. O porto tem agências especializadas. Basta ir lá e escolher. Essa é sua tarefa.”

Charles não se incomodou em ouvir a explicação de James e se virou para o jovem inquieto ao lado dele.

“Dipp, você é o contramestre. Recrute quatro marinheiros.”

A ideia de gerenciar tantos marinheiros não assustou o jovem; em vez disso, o emocionou.

“Agora eu vou ficar no comando de cinco pessoas! Que emocionante!”

“Frey, com tantas pessoas, você não consegue lidar com a cozinha sozinho. Encontre um cozinheiro assistente.”

“Sem problemas, Capitão.”