Capítulo 15: Exploradores

“Obrigado, visitarei quando tiver tempo,” respondeu Charles. No entanto, assim que terminou de falar, sua expressão azedou. Não tinha nada a ver com Elizabeth, mas sim com as alucinações auditivas que começaram a ecoar novamente em seus ouvidos.

A expressão de Charles se contorceu enquanto ele começava a bater com o punho na testa. Cada golpe era mais forte do que o anterior.

Elizabeth imediatamente notou o sofrimento de Charles, e seus olhos se arregalaram de surpresa. “Meu caro Adônis, há quanto tempo você não descansa?”

Ela enfiou a mão no decote e puxou uma substância gelatinosa verde, oferecendo-a a ele. “Coma isso rapidamente; pode trazer alívio.”

Charles hesitou por um momento enquanto olhava nos olhos dela. Por fim, aceitou o que ela oferecia e engoliu de uma vez.

Uma sensação refrescante deslizou por sua garganta e, embora os murmúrios em seus ouvidos permanecessem, a irritação começou a diminuir.

“Obrigado, o que é isso?” Charles olhou para Elizabeth com um olhar muito mais amigável.

Elizabeth soltou uma leve risada. “De nada. Não sei exatamente o que é, mas sei que pode aliviar os sussurros do deus Fhtagn. Se precisar de mais, pode cavar um pouco na Ilha Redwood. Só não consuma demais; você pode ficar viciado.”

Ilha Redwood… Charles registrou silenciosamente o novo local em sua mente.

O homem musculoso de antes apareceu atrás deles sem ser notado. Ele deu um tapinha no ombro direito de Charles e disse: “Novato, se os sussurros do deus Fhtagn já estão te afetando tanto, você deveria descansar bem.”

A maior parte da guarda de Charles agora estava abaixada. Embora não soubesse o motivo, ele conseguia sentir a boa vontade daquelas pessoas. Fazia muito tempo que ele não sentia uma gentileza tão evidente.

Elizabeth lançou um olhar para o funcionário, que ainda estava ocupado com a máquina. Ela então agarrou Charles e o conduziu até um sofá próximo. “Venha comigo; vou te contar algumas coisas que a maioria das pessoas não sabe.”

Charles estava prestes a recusar, mas o homem musculoso envolveu o braço em volta de seu ombro e o guiou para frente.

“Não seja tímido. Como diz o ditado, se você quer sobreviver no mar, tem que fazer mais amigos,” brincou o homem corpulento.

Antes que Charles pudesse reagir, encontrou-se pressionado contra o sofá. Estava cercado por sete ou oito capitães de aparência excêntrica que o observavam com curiosidade e ceticismo, mas sem hostilidade.

Elizabeth se jogou ao lado de Charles e se inclinou para ele, suas curvas macias pressionando contra o braço dele.

“Você acha que somos excessivamente amigáveis? Hehe, o mar já é escuro o suficiente. Quando estamos em terra, devemos ser mais gentis,” disse Elizabeth.

“Isso é bastante inesperado. Não é exatamente o que pesquisei no museu,” comentou Charles num tom relaxado.

Ao ouvir as palavras de Charles, um homem rechonchudo arregalou os olhos e gritou em voz alta: “O que esses livros dizem sobre nós? Um bando de piratas legais? Lunáticos loucos que só se importam com dinheiro e não com suas vidas? Quem fala essas coisas deveria ser jogado ao mar para alimentar os peixes! Se eu me tornar governador no futuro, quem falar essas palavras terá a língua cortada!”

Elizabeth lançou um olhar fulminante para o homem rechonchudo e, em seguida, virou-se para Charles com um sorriso. “Este é o ponto de encontro dos Exploradores do Arquipélago dos Corais. A partir de agora, você pode participar das trocas de informações aqui.”

Charles entendeu. Este era o local de encontro dos capitães de navios de exploração.

“Que tipo de informações são trocadas aqui? Conhecimento sobre ilhas?” Charles perguntou.

“Todos os tipos de informações. Ilhas, rotas, relíquias – qualquer informação útil pode ser compartilhada. Você pode se deparar com algo que não consegue lidar, mas outros podem ter a solução. Se tiver dúvidas, pergunte. Alguém aqui poderá te responder.”

As palavras dela marcaram o momento; Charles tinha uma pergunta ardendo em sua mente.

Depois de ponderar por alguns segundos, ele perguntou: “Algum de vocês tem pistas sobre a Terra da Luz no norte?”

O impacto da pergunta de Charles superou suas expectativas. O som de cadeiras arrastando no chão ecoou pela sala enquanto todos instintivamente se afastaram dele, como se ele carregasse uma praga contagiosa. Até Elizabeth, que estava pressionada contra ele, rapidamente recuou para o outro lado do sofá. Suas sobrancelhas franziram com preocupação. “Você não é seguidor daquele culto ao deus do sol, é?” ela perguntou.

Soltando uma risada nervosa, Charles respondeu: “Não. Não acredito em nenhuma divindade.”

Elizabeth soltou um suspiro de alívio e deu um leve tapa em seu amplo peito. “Que bom saber disso. Você não parece ser um daqueles lunáticos.”

A tensão no ambiente dissipou-se imediatamente, e conversas irromperam de todos os cantos da sala.

“Você me assustou. Não quero nada com aqueles malucos. Por que você está perguntando sobre a Terra da Luz?”

“Se está falando daquela canção folclórica lendária, já ouvi antes. Algo como: ‘Escondida na ilha ao norte~ Uma escada para a luz, brilhando forte~ Um brilho eterno e…’ algo assim. Hmm, desculpe, esqueci o resto da letra.”

“Isso é coisa de lendas. Como poderíamos saber sobre isso se não somos deuses?”

“Senhor novato, você com certeza tem senso de humor.”

Um traço de decepção cruzou o rosto de Charles. Ele esperava que esses experientes Exploradores tivessem algumas pistas, mas parecia que os habitantes humanos desse mar subterrâneo haviam sido separados de sua verdadeira pátria por tempo demais. Suas origens, outrora familiares, haviam se transformado em lendas distantes.

Enquanto todos continuavam suas discussões, uma mulher atrás do balcão se aproximou com uma pilha de livros nas mãos.

Com um sorriso, ela disse: “Senhor Charles, você agora é um explorador qualificado. Por favor, guarde este certificado como prova. Agora, deixe-me apresentar os detalhes de sua missão.”

Ela abriu os livros em suas mãos, revelando páginas preenchidas com texto denso e intrincados mapas marítimos.

“Para qualquer tarefa de exploração que você empreenda, a Associação reembolsará provisões, combustível e outros suprimentos necessários. As recompensas variam de acordo com o nível de perigo em cada região desconhecida.”

Charles aceitou os mapas marítimos e os examinou cuidadosamente. Ao longo das bordas das áreas exploradas, as regiões escuras e inexploradas estavam divididas em várias seções menores com linhas brancas, semelhantes a fatias de um bolo. Cada seção era marcada com um valor de recompensa correspondente.

Para sua surpresa, ilhas dispersas dentro dos mares inexplorados também estavam marcadas, incluindo a ilha com a estátua dourada que ele havia visitado anteriormente.

Uma mão delicada alcançou os mapas e apontou para o mar, enquanto a voz sedutora e magnética de Elizabeth ressoava em seu ouvido. “Charles, como novato, recomendo que passe alguns anos explorando os mares. Familiarize-se com o ambiente antes de se aventurar nas ilhas.”

Embora o conselho dela tivesse certo fundamento, Charles tinha uma perspectiva diferente. Ele apontou para a ilha da estátua dourada e perguntou: “O que significa esse número?”

A ilha estava marcada com um grande número vermelho “4”.

O homem rechonchudo ao lado dele interveio: “Esse é o nível de perigo. Ilhas recém-descobertas têm um nível de perigo padrão de 0, mas toda vez que um explorador falha em retornar, o nível de perigo aumenta em 1. Para uma ilha de nível 4 como essa, é melhor um novato como você ficar longe. Passe alguns anos explorando o mar primeiro.”

Elizabeth lançou um olhar para ele e sussurrou no ouvido de Charles: “Ignore-o. Acho que você tem um grande potencial. Provavelmente poderá explorar essa ilha dentro de um ano, no máximo.”

“Já estive nessa ilha,” comentou Charles casualmente. A sala ficou em silêncio, e todos olharam de olhos arregalados para o jovem que estava diante deles.