Capítulo 16: O Narval

“O que você disse?!… Você já esteve naquela ilha de Nível de Perigo 4?!” A voz do homem rechonchudo tremia de surpresa, e sua expressão era um espetáculo à parte.

Os outros capitães estavam igualmente espantados. Momentos atrás, haviam advertido Charles contra ir à ilha e encontrar seu fim, e agora ele afirmava já tê-la explorado?

“Por que a ilha está marcada apenas com um nível de perigo e não com um valor de recompensa?” perguntou Charles.

“Não mude de assunto! Quando você foi a essa ilha? O que há nela?”

Charles inclinou-se levemente para trás, com as sobrancelhas franzidas, evitando por pouco os respingos de saliva do homem corpulento. “A Convenção Fhtagn pediu para eu recuperar algo da ilha. Qual o problema? Não é assim que todos exploram uma ilha?”

Até Elizabeth, que até então mantivera a compostura, demonstrou sinais de agitação. Um leve rubor tingiu seu rosto pálido.

“Charles, como novato, você pode não estar familiarizado com os passos envolvidos na exploração de uma ilha. As tarefas dos exploradores são divididas em muitos tipos. Primeiro, exploramos a rota marítima, depois avaliamos o nível de perigo dos nativos e, por fim, conquistamos a ilha. Na Associação, as recompensas variam para cada tipo de tarefa.”

“E como novato, você completou diretamente várias etapas anteriores. Agora, só precisa realizar a tarefa final de conquista da ilha! A ilha inteira será sua! Você será o próximo sortudo, o próximo estimado governador!”

Então era assim que funcionava. Não é de se estranhar que não houvesse recompensas listadas para as ilhas nos mapas marítimos. Charles silenciosamente registrou em sua mente as etapas intrincadas de explorar uma ilha.

“Chega de falar sobre isso. Charles, há recursos naquela ilha? É perigosa?”

Depois de ponderar por alguns segundos, Charles concluiu que a ilha não tinha valor significativo e compartilhou as informações sobre ela com os outros.
Assim que ouviram que a ilha carecia de alimentos e água potável, além de abrigar criaturas capazes de manipular memórias humanas, uma sensação de decepção surgiu nos rostos de todos.

“Ah, outra ilha morta. Eu esperava testemunhar a história e ver com meus próprios olhos o homem mais rápido a se tornar governador,” lamentou um capitão.

“Se essa ilha tivesse apenas um pouco de recursos, poderíamos ter montado uma frota de conquista para a próxima etapa,” concordou outro.

Enquanto os outros discutiam o assunto, Charles apontou para a ilha de Nível 5 na parte mais ao norte do mapa marítimo. Ele disse à funcionária ao seu lado: “Meu navio zarpará em meio mês, e eu preciso explorar esta ilha.”

Elizabeth abriu a boca como se fosse oferecer algum conselho, mas no final permaneceu em silêncio. A força desse homem diante dela era insondável. Ele não era um novato comum.

Assim que a funcionária terminou de registrar a tarefa, Charles examinou a sala cheia de capitães, que haviam caído em silêncio. “Com licença, alguém conhece algum canal para aquisição de armas?”

A expedição anterior havia ensinado uma lição a Charles. Ele precisava aumentar as capacidades de combate de toda sua tripulação; confiar apenas em um revólver era insuficiente.

“Se for apenas armas comuns, pergunte a eles”, o homem musculoso apontou para o pessoal atrás do balcão. “A Associação também facilita o comércio de armas. Enquanto o preço estiver certo, eles podem conseguir qualquer coisa.”

A funcionária prestativa acrescentou: “Por favor, aguarde um momento. Vou trazer a lista de inventário de armas.”

Charles de repente sentiu que os fundadores da Associação eram verdadeiros gênios dos negócios. Suas palavras sobre trabalhar pelo bem da humanidade eram apenas uma fachada, e a verdadeira verdade estava nos lucros explosivos do lucrativo comércio de armas.

Logo, vários panfletos de apresentação foram colocados diante de Charles. Os preços das balas também estavam indicados sob os vários modelos de armas de fogo.

O nível tecnológico do Mar Subterrâneo era um tanto distorcido. A maioria das armas de fogo eram modelos antigos da Primeira Guerra Mundial. Charles não tinha certeza se armas mais avançadas eram indisponíveis ou simplesmente não estavam listadas.

“Charles, essas coisas podem parecer boas, mas não são muito úteis. Além disso, muitas coisas nas ilhas não podem ser enfrentadas com balas.”

As palavras do homem musculoso trouxeram Charles de volta à realidade. Ele tinha razão. Diante das várias anomalias das ilhas, a violência direta tinha eficácia limitada.

Charles não acreditava que substituir seu revólver por outras armas de fogo faria diferença fundamental ao enfrentar a ilha da estátua dourada. Armas de fogo não podiam impedir a manipulação de memórias.

“Então, o que vocês usam?” perguntou Charles.

“Vidas humanas,” uma voz rouca veio do lado, diminuindo a atmosfera entusiasmada entre a multidão.

A pessoa que tinha falado foi um homem de meia-idade com pele escura e nariz adunco. Inclinando-se para frente, ele encarou Charles com suas íris cinzentas.

“Eu sei o que você quer perguntar. Você esperava que nós, exploradores experientes, tivéssemos algumas técnicas secretas para exploração, certo? Bem, de fato, cada um de nós possui habilidades diferentes,” disse ele, levantando uma mão, onde uma chama azul tremeluziu em sua palma.

“Mas, mesmo que tenhamos relíquias com poderes peculiares, a taxa de mortalidade entre os Exploradores ainda é alarmantemente alta. Por trás de cada governador bem-sucedido, há milhares de mortes. Você teve sorte da última vez ao sair ileso. Mas não me culpe por falar a verdade. A realidade é cruel.”

Ao ouvir suas palavras, Charles na verdade sentiu-se de certa forma tranquilizado. O Mar Subterrâneo nunca mostrou misericórdia aos humanos.

Ele se dirigiu aos outros capitães diante dele: “Pessoal, podemos conversar outra hora. Preciso preparar os suprimentos para minha próxima expedição.”

No momento em que Charles saiu pela porta, o homem musculoso expressou sua confusão: “O que vocês acham que ele vai fazer no norte? Ele realmente vai procurar pela Terra da Luz?”

Ninguém respondeu à sua pergunta, e o silêncio consumiu o salão.

Durante os próximos quinze dias, Charles esteve longe de estar ocioso. Além de reunir provisões, ele dedicou-se ao treinamento físico e ao aprimoramento de sua pontaria.

O Mar Subterrâneo era implacável, mas ele não abandonaria suas convicções.

Os dias em terra passaram rapidamente, e antes que se desse conta, já havia se passado metade de um mês.
O elegante e novíssimo navio de exploração descansava silenciosamente no cais. Seu casco aerodinâmico, os canhões de convés negros cintilando à luz oposta, e sua estrutura robusta cativaram Charles no momento em que seu olhar se fixou nele.

“Ela ¹ é realmente linda, não acha?” Charles falou com excitação e antecipação na voz.

“Capitão, qual é o nome dela? Por favor, não me diga que ainda é S.S. Mouse,” perguntou Dipp. Ele estava acompanhado de quatro marinheiros.

Olhando para o enorme canhão de aço com um calibre de 125mm, Charles pensou por um momento antes de responder: “Narval. Vamos chamá-la de Narval!”

Com o nome do novo navio decidido, Charles se voltou para os rostos desconhecidos. O Narval não era como a S.S. Rato, um navio de carga onde não importava quantas pessoas estivessem a bordo. Como um navio de exploração, ele precisava de uma tripulação completa, e nenhum posto de tripulação foi deixado vago.

Ao todo, havia 13 membros na tripulação: contramestre, quatro marinheiros, um primeiro imediato, um segundo imediato, um engenheiro-chefe, um engenheiro de segundo grau, um engenheiro de terceiro grau, um cozinheiro, um assistente de cozinheiro e um capitão.

Os membros da tripulação variam em idade, altura e origem, mas todos eram homens. Alguns deles eram locais, com a característica distintiva de orelhas deformadas.

Enquanto Charles os observava, os membros da tripulação também o encaravam com curiosidade nos olhos.

Estar em um navio era diferente de estar em terra. Uma vez no mar, o navio inteiro se tornava um ambiente fechado, e o capitão era o rei a bordo. Ele detinha o destino de todos nas suas mãos. Se um capitão fosse irresponsável, poderia trazer a destruição para toda a tripulação.

Quando viram o rosto de Charles, suas preocupações se aliviaram um pouco. Embora esse capitão de olhos negros fosse jovem, muitos o reconheciam como um capitão experiente.

“Acredito que todos vocês sabem o que viemos fazer aqui. Não vou enganar nenhum de vocês. A taxa de mortalidade atual para navios de exploração é de um em cinco. Se alguém desejar desistir, ainda tem uma chance.”

Nenhuma pessoa do grupo fez qualquer movimento. Ninguém ali era novato. Todos sabiam dos riscos dessa expedição e também compreendiam os benefícios potenciais que viriam com o sucesso de explorar uma nova ilha.

Se o capitão se tornasse governador de uma nova ilha, até mesmo tripulantes humildes como eles ascenderiam a grandes alturas. Ir para o mar era um jogo com suas vidas, então por que não correr um risco maior?

“Muito bem, tripulação, a bordo!”

1. Nota: É comum se referir a navios utilizando pronomes femininos, mesmo que o nome do navio seja masculino.[↩]