Capítulo 19: 096

Mesmo após a explicação do rato, a expressão cética de Dipp não mudou. Ele perguntou novamente: “Pequenina, onde é sua casa? Quantas pessoas há na sua família?”

O rato branco colocou suas patas nos quadris e respondeu: “Eu moro na Unidade 158, Distrito Leste 12, Arquipélago dos Corais. O nome do meu pai é Oliver e ele é médico. O nome da minha mãe é Olivia. Eu tenho 11 anos, sou uma menina! Humpf! Então, agora você acredita em mim?”

O contramestre Dipp estava prestes a dizer algo, mas Charles estendeu a mão e o impediu. Charles não se importava nem um pouco com a origem daquela pequena criatura. No momento, ele estava mais preocupado com o perigo do lado de fora.

“Lily, eu posso te levar de volta. Mas primeiro, você tem que me dizer o que eram aquelas coisas.”

O rato branco, Lily, balançou a cabeça. “Eu não sei. O Tio Rato e os outros ratos também não sabem. Eu os chamo de ‘vermes gordos’. Se vocês encontrarem eles, é melhor correrem em direções diferentes. Eles são perigosos. Não só podem ficar invisíveis, mas também soltam veneno. Nenhum dos meus amigos que foi pego por eles voltou.”

“Há muitos deles?”

“Muitos, muitos. Tem uma montanha além do terreno rochoso. E a montanha inteira está cheia deles.” Lily abriu as patas de rato e fez gestos frenéticos.

Após especular sobre a força de ambos os lados, Charles caiu em contemplação. Não parecia haver necessidade de explorar mais essa ilha. Não havia passagem para a superfície, e criaturas perigosas eram abundantes.

“Lily, estamos voltando para o Arquipélago dos Corais agora. Se você quiser ir para casa, pode vir conosco.”

Charles sentia a simpatia do rato branco. Além disso, ele também conseguia se identificar com seu desejo de voltar para casa.

Charles se virou, querendo partir. Sons de rosnados ecoaram quando um grande grupo de ratos mostrou os dentes e bloqueou seu caminho.

“Espere! O Tio Rato e os outros também precisam da sua ajuda. Podemos sair depois de ajudá-los?”

Charles balançou a cabeça. Ele não queria se envolver em assuntos desnecessários nesta ilha. “Desculpe, temo que não possamos ser de muita ajuda. Peça para eles nos deixarem passar.”

Com sua mente inocente, Lily não parecia entender a maneira indireta de Charles de recusar os ratos. Ela miou de forma insinuante: “Ah, por favor, você não vai ajudar? Aquela coisa é muito importante para o Tio Rato e os outros. Olha, o Tio Rato está saindo agora.”

Os membros da tripulação viraram a cabeça e viram um rato gigante, do tamanho de um pequeno filhote de cachorro, saindo das sombras. Seus olhos amarelos brilhantes escaneavam os humanos de cima a baixo com um olhar hostil. Esse rato gigante claramente era menos amigável que Lily.

Squeak!

O rato gigante de repente deu um grito e os ratos ao redor avançaram, com dentes e garras à mostra. Parecia que estavam prontos para devorar Charles e seus companheiros.

Charles e seu grupo rapidamente sacaram suas armas e as apontaram para o rei dos ratos.

Vendo a tensão entre os dois lados, uma expressão de ansiedade surgiu no rosto peludo do rato branco. Ela correu rapidamente até o rato gigante e começou a chiar incessantemente. Parecia que estavam se comunicando.

Depois de um tempo, parecia que Lily e o rato gigante haviam chegado a um consenso. Com um tom de desculpas, Lily disse: “Desculpe, o Tio Rato disse que ordenou aos ratos que selassem a praia. Se você não ajudar, ele não vai deixar vocês embarcarem…”

Charles soltou um leve resmungo. Ele nunca imaginou que um dia seria ameaçado por um rato.

Hiss!

O pavio de um pequeno explosivo do tamanho de um algodão foi aceso.

Lily reconheceu o objeto nas mãos de Charles. Seu pelo instantaneamente se arrepiou. Ela rapidamente gritou: “Não acenda! O Tio Rato vai recompensar você! Um tesouro, um bem valioso!”

Charles apertou o pavio em chamas com os dedos para apagá-lo. “Que tipo de tesouro?”

Ele não queria se envolver em um confronto inútil com os ratos. No entanto, se a recompensa fosse tentadora o suficiente, ele consideraria.

Imediatamente, dois ratos arrastaram dois objetos e os colocaram rapidamente diante de Charles. Um era uma máscara de palhaço, e o outro era um pedaço de papel.

Charles pegou o papel e leu o texto escrito nele. Seus olhos se arregalaram em surpresa. O conteúdo no papel o intrigou.

‘ID do Projeto: 096
Nome do Projeto: Máscara de Palhaço
Nível de Contenção: Nível 3. Atualmente contido no Laboratório 3
Descrição: O 096 aparece como uma máscara de palhaço branca com um nariz vermelho e uma expressão maníaca de alegria. Foi descoberta no Circo da Ilha Árvore Vermelha [Dados Apagados]. O proprietário anterior do 096 enlouqueceu. Após avaliação psicológica, foi observado que a pessoa do sexo feminino de 27 anos exibiu mudanças significativas de personalidade e transtorno dissociativo de identidade.
Registro do Experimento 1: Sujeito 654 usando o 096.
Após usar o 096 por dez minutos, o corpo do Sujeito 654 se tornou incomumente flexível e ágil. A força do Sujeito 654 também aumentou significativamente, com todas as medições se aproximando dos limites do corpo humano. O Sujeito 654 demonstrou proficiência em todas as habilidades acrobáticas, incluindo, mas não se limitando à, acrobacias aéreas, arremesso de facas de olhos vendados e contorcionismo.
Após usar o 096 por trinta minutos, o humor do Sujeito 654 se tornou algo exaltado. Ela tentou se comunicar com o Dr. [Dados Apagados], que a observava do lado de fora do vidro à prova de explosões. Ela tentou contar piadas ruins para divertir o doutor.
Após usar o 096 por uma hora, o Sujeito 654 começou a falar consigo mesma, engajando-se em um diálogo autocrítico com a outra personalidade dentro dela. A conversa foi acompanhada de risos maníacos.
Após usar o 096 por três horas, o Sujeito 654 tentou usar suas unhas para cortar sua própria traquéia. O pessoal de segurança administrou a anestesia e removeu o 096. Três dias depois, as anomalias físicas e mentais do Sujeito 654 persistiram. O Sujeito 654 foi considerado inviável e subsequentemente terminado.’

O conteúdo do documento parecia ser um relatório. Ele sugeria um experimento de certos indivíduos para desvendar os mistérios em torno do artefato conhecido como Máscara de Palhaço por meios científicos.

Charles desviou o olhar do papel e focou na máscara descansando nas costas de um rato distante. Era inconfundivelmente a Máscara de Palhaço descrita no documento.

Após um momento de hesitação, Charles pegou a máscara e a colocou em seu rosto. Instantaneamente, ele sentiu como se seu corpo tivesse se tornado sem peso; parecia que ele estava andando sobre algodão. Com um leve empurrão dos pés, ele fez um salto mortal no ar, completou duas voltas e meia e pousou graciosamente.

“Caramba, isso é foda! Com isso, eu poderia voltar e ganhar medalhas de ouro nas Olimpíadas!” exclamou Charles, com a voz soando exageradamente empolgada.

No momento seguinte, Charles rapidamente retirou a máscara de seu rosto. Ele encarou o semblante pálido e sorridente. Uma onda de inquietação o invadiu enquanto ele lembrava das palavras que tinha falado momentos atrás. Embora tivessem saído de sua própria boca, o tom ou a entonação soavam completamente diferentes do seu jeito habitual. Era como se ele tivesse se transformado momentaneamente em outra pessoa.

Lily pulou no pé de Charles e puxou sua calça, balançando a barra com força. “O que você diz? Vai concordar? Eu passei muito tempo tentando convencer o Tio Rato,” ela implorou.

Após um momento de reflexão, Charles levantou Lily com a palma da mão e respondeu, “Por que eles precisam da nossa ajuda? Esses ratos parecem altamente inteligentes. Eles deveriam ser mais capazes do que nós, certo?”

“Não temos mãos,” respondeu Lily. “O item está guardado em uma sala. O Tio Rato disse que é necessária uma mão para abri-lo. Não se preocupe, é fácil e totalmente seguro. Eu já estive lá várias vezes.”

Charles abaixou a cabeça em pensamento e, após um breve momento, finalmente disse, “Tudo bem, eu concordo.”

Embora a máscara fosse peculiar, sua utilidade era significativa, desde que o tempo de uso fosse controlado. Seja para fugir ou lutar, ela poderia se provar  valiosa.

Mesmo que ele não fosse usá-la, poderia vendê-la para outros capitães.

Ao ouvir a resposta positiva de Charles, Lily pulou de alegria. “Isso é ótimo! Eu sabia que você era uma boa pessoa!”