Capítulo 20: Laboratório 3

“Rápido! Sigam-me. Assim que ajudarmos o Tio Rato a encontrar o tesouro, podemos voltar para casa. Depressa!”

Lily saltou da mão de Charles e correu em direção à entrada da caverna. Um enxame de ratos de pelo castanho-escuro seguia atrás dela.

Ao sair da caverna, Lily liderou Charles e os outros por um terreno rochoso. De tempos em tempos, eles avistavam o brilho vermelho emitido pelos gafanhotos voadores. Nessas ocasiões, Lily enviava um rato para distrair a atenção das criaturas.

Após cerca de meia hora de corrida e esconderijos intermitentes, as formações rochosas começaram a rarear, e uma parede lisa surgiu de repente diante de Charles. Devido à escuridão, ele não conseguia discernir se a superfície à sua frente era um penhasco ou uma colossal parede feita pelo homem.

O grupo caminhou ao longo da base da parede por mais alguns minutos até que uma porta metálica de alta tecnologia apareceu abruptamente diante deles. Antes que Charles pudesse dizer qualquer coisa, os ratos rapidamente se empilharam em uma torre. O líder da pilha puxou a maçaneta da porta no topo, e a porta se abriu com um “clique”.

Quando Charles seguiu os ratos para dentro, ficou instantaneamente maravilhado. Um corredor espaçoso e reto os recebia. Apesar das espessas camadas de poeira e dos destroços espalhados, o estilo minimalista ao redor fazia com que ele se sentisse transportado para um hospital de sua época.

Esse estilo arquitetônico não pode ter sido criado por aquelas coisas lá fora, Charles avaliou mentalmente.

“Lily, você tem certeza de que o item está aqui?” perguntou Charles. Ele não acreditava que os gafanhotos voadores fossem responsáveis por uma estrutura como essa. Não conseguia se livrar da sensação de que a missão do Rei Rato não era tão simples quanto parecia.

O rato branco não respondeu. Ela olhou para os lados antes de correr apressada para uma sala e arrastar uma grande folha de papel. Charles tocou o papel com as mãos e sentiu o material duro, semelhante a plástico. O papel exibia um mapa simples com várias áreas marcadas com texto na língua do Mar Subterrâneo: Sala de Controle, Salão de Descanso, Refeitório, etc.

Lily saltou sobre o mapa e pisou com sua pequena pata no lado leste, antes de correr para o lado oeste e pisar em um ponto marcado com o símbolo de Proibido. “Estamos aqui, e o item está ali. Vamos buscá-lo rápido.”

Enquanto Charles examinava o mapa, uma leve suspeita começou a se formar em sua mente. No entanto, agora não era o momento para tais reflexões. Aquele lugar parecia inseguro, e o melhor era encontrar o item e sair o quanto antes.

Woosh!

De repente, uma figura apareceu no final do corredor. Sua aparição repentina assustou Dipp, que soltou um grito alto.

Charles rapidamente abaixou o cano da arma de Dipp e disse: “Está tudo bem. É apenas um morto.”

O grupo se aproximou, e o fogo de suas tochas iluminou a figura. Era um cadáver ressecado ajoelhado no chão, com a boca escancarada e os braços estendidos, como se estivesse gritando.

No entanto, Charles notou alguns detalhes no cadáver. Havia um crachá metálico pendurado no bolso direito do traje parecido com um jaleco que o cadáver vestia.

Charles se agachou e segurou o crachá para olhar mais de perto.

“Dr. Dott, Vice-Diretor do Laboratório 3,” Charles leu em voz alta. Suas pupilas se contraíram enquanto ele percebia algo. Imediatamente, tirou o papel que registrava os detalhes da máscara de palhaço.

Nível de Contenção: Nível 3. Atualmente contida no Laboratório 3.

Então este é o Laboratório 3… e os ratos roubaram a máscara daqui. Mas quem estabeleceu o Laboratório 3? Quem eram essas pessoas? As descobertas de Charles resolveram uma dúvida, mas geraram mais perguntas em sua mente.

Lily agarrou a barra das calças de Charles, implorando que avançassem rapidamente. “Vamos logo! Assim que terminarmos de ajudá-los, podemos voltar para casa.”

Charles esperava encontrar inúmeros perigos no caminho. Contudo, as palavras de Lily provaram-se verdadeiras. Além do ambiente desordenado e de cadáveres ocasionais, não havia perigo iminente.

Com cautela, eles se aproximaram de seu destino.

“Olhem! Chegamos!” exclamou Lily, parando diante de uma porta metálica e pulando de excitação. “Há um painel pequeno na porta. Pressione sua mão nele, e a porta vai abrir!”

Ao observar o objeto familiar na porta, um pressentimento ruim tomou conta de Charles. Ele pressionou a mão contra o painel, mas, como esperado, a porta permaneceu teimosamente fechada. Não havia eletricidade, e suas impressões digitais certamente não coincidiam com as do sistema. Como a porta poderia abrir? Estava claramente trancada com um bloqueio biométrico!

“Ei? Por que não está abrindo? O Tio Rato disse que a porta abriria se um humano colocasse a mão nela.” Lily inclinou a cabeça, confusa.

Ratos, por mais inteligentes que fossem, ainda eram ratos. Eles provavelmente testemunharam humanos abrindo a porta com impressões digitais e assumiram que qualquer toque humano no painel seria suficiente. Na realidade, não era tão simples.

Charles bateu na porta com o punho e percebeu que não era muito grossa. Ele imediatamente pegou um explosivo, acendeu o pavio e o lançou contra a porta antes de recuar para uma distância segura.

Boom!

Uma explosão ensurdecedora reverberou pela área, e uma ampla abertura tomou o lugar da porta.

Charles passou pela abertura e avistou um frasco negro repousando tranquilamente sobre uma mesa no centro do cômodo.

“É isso! Podemos ir para casa agora!” exclamou Lily, com um sorriso radiante em seu rosto peludo.

Charles não perdeu tempo. Pegou o frasco e saiu correndo. A explosão havia sido bastante alta, e ele temia ter atraído atenção indesejada.

No entanto, o destino parecia ter outros planos. Quando estavam a meio caminho de volta, um gafanhoto voador surgiu de uma esquina à frente. Seu corpo inchado bloqueava todo o caminho.

Rooaar!!

O gafanhoto soltou um rugido aterrorizante e avançou em direção ao grupo.

Sem rota de fuga, Charles levantou o revólver e começou a disparar rapidamente.

“Atirem!” ordenou Charles.

As balas atingiram o gafanhoto, ecoando sons de couro sendo golpeado incessantemente. O impacto forçou a criatura a cambalear para trás.

Soltando outro rugido, o gafanhoto torceu seu corpo inchado. Com um brilho vermelho sob sua pele translúcida, a criatura desapareceu.

“Não parem! Continuem atirando! Ele pode ficar invisível. Esvaziem os carregadores!” Charles comandou, imperturbável.

As balas atingiram rapidamente as paredes distantes, enchendo-as de buracos.

Quando o tiroteio momentaneamente cessou, e Charles estava prestes a dar a ordem para evacuar imediatamente, a cabeça maciça do gafanhoto de repente se materializou bem diante dele. Suas mandíbulas afiadas estavam a menos de dez centímetros de sua cabeça.

Enquanto as mandíbulas do gafanhoto giravam e se abriram, revelando dentes afiados, sua boca parecia pronta para atacar a cabeça de Charles como um predador sedento de sangue.

No exato momento em que as mandíbulas estavam prestes a agarrá-lo, Charles sentiu um puxão tremendo em sua cintura e foi arrastado para trás. Olhando para baixo, percebeu que era Dipp quem o havia puxado, salvando sua vida.

O tiroteio recomeçou, forçando o gafanhoto a recuar com cada rugido que emitia. Mas, com um giro de seu corpo, ele desapareceu novamente.

Charles levantou-se apressadamente. Sem hesitar, ele pegou a máscara e a colocou firmemente no rosto. Em momentos de crise, não havia tempo para considerar as consequências.

Sua mão esquerda foi até sua perna, e a faca negra apareceu em sua mão. Por trás da máscara, um sorriso exaltado surgiu no rosto de Charles.

No momento em que colocou a máscara, sentiu que sua força e reflexos haviam sido instantaneamente aprimorados. O ambiente ficou subitamente iluminado, e isso não era apenas um efeito psicológico. Agora ele conseguia ver no escuro.

“Rapazes, parem de atirar! Balas não vão machucar essa coisa. Deixem que eu~ seu querido líder~ dê um show para vocês!”

A lâmina negra e afiada tremia na mão de Charles enquanto dançava pelo ar, deixando um rastro de imagens residuais em seu caminho.