Capítulo 21: Um Charles Excêntrico

James e Frey trocaram olhares carregados de uma expressão complexa. Ambos estavam surpresos com o tom peculiar de seu capitão; afinal, era a primeira vez que enfrentavam algo assim.

O corredor mal iluminado mergulhou em um silêncio assustador. Sob a ameaça iminente de um gafanhoto invisível, o ar parecia ter se solidificado.

De repente, os ombros de Charles começaram a tremer enquanto ele soltava uma risada. Seu riso ficou cada vez mais alto, até explodir em uma crise incontrolável de gargalhadas maníacas.

Lily timidamente colocou a cabeça para fora da pilha de ratos e perguntou:

“Sr. Charles, o que há de errado com você?”

Charles tentou conter o riso e se virou.

“Hah, Srta. Rata, eu acabei de lembrar de uma piada. Lá vai… Era uma vez—”

Naquele exato momento, o gafanhoto voador se materializou na parede à esquerda, ao lado dele. Sua boca ameaçadora se abriu amplamente enquanto avançava em direção à nuca de Charles.

Os olhos de todos se arregalaram de espanto, mas era tarde demais para avisar.

Contra todas as expectativas, o corpo de Charles parecia não ter ossos enquanto ele se dobrava para trás, escapando da mordida da criatura.

Com um poderoso movimento da mão direita segurando a lâmina, a borda afiada da faca perfurou o abdômen da monstruosidade voadora.

“Haha! Peguei você! Quem diria que você conseguiria atravessar paredes!”

Os pés de Charles se impulsionaram como uma mola, e ele pousou nas costas da criatura. Com a lâmina negra em mãos, ele a cravou implacavelmente no corpo translúcido do monstro.

O terror voador se debatia violentamente, mas Charles se agarrava a ele como um giroscópio humano, recusando-se a ser lançado para longe.

“Quer se livrar de mim? De jeito nenhum!”

O gafanhoto ferido rapidamente retraiu a cabeça e se voltou para o humano que o havia ferido fatalmente. Em seguida, expeliu um líquido viscoso, de cor amarela que nem pus, em direção a Charles.

“Chega de brincadeiras. Adios, verme gordo!”

Charles inverteu a pegada no cabo da lâmina cravado no corpo da criatura e girou-o rapidamente, como o leme de um navio. Acompanhado pelo som de couro sendo rasgado, a lâmina cortou as costas da criatura, deixando um rastro até o abdômen.

O ferimento profundo que atravessava o corpo grotesco da criatura quase a partiu ao meio. O gafanhoto soltou um rugido estrondoso enquanto sua forma destroçada começava a se tornar translúcida em uma tentativa de escapar.

No entanto, Charles aplicou mais força e afundou a lâmina no corpo do gafanhoto. A monstruosidade inchada foi lançada ao chão.

No instante em que o gafanhoto tocou o chão, Charles usou os pés para se impulsionar contra a criatura com toda a força e se lançou ao ar. Ele deu várias cambalhotas antes de pousar graciosamente, adotando uma pose triunfante como um herói que retorna vitorioso de uma guerra.

“Não estou lindo? Não sou incrível? Cadê os aplausos?”

Depois de esperar por alguns segundos e perceber que ninguém estava respondendo, Charles se virou. Ficou cara a cara com sua tripulação, que o encarava de olhos arregalados, como se tivessem visto um fantasma.

“Aiii, vocês não têm absolutamente nenhuma química comigo. O que estão fazendo aí parados? Mexam-se!”

O grupo finalmente saiu de seu estado de choque e começou a correr. Charles os seguiu para dar cobertura na retaguarda.

Enquanto se aproximavam da saída, os tripulantes lançavam olhares ocasionais para seu capitão, que assobiava e balançava a perna.

Dipp olhou para trás, lançando um olhar para o capitão, e então se virou na direção do Segundo Oficial Conor e sussurrou:

“Devíamos tirar a máscara do capitão? Ele está agindo de forma meio esquisita.”

Com um movimento rápido, Charles se posicionou entre Dipp e Conor. Pressionando o rosto de Dipp com a máscara de palhaço branco ainda no seu, Charles exclamou:
“Ei, garotão! O que você acabou de dizer? Eu consigo ouvir você, sabia? Quem vai proteger vocês se eu tirar a máscara?”

Dipp cerrou os dentes com determinação e estendeu a mão para tentar alcançar a máscara, mas Charles desviou sem esforço, como uma enguia escorregadia.

No instante seguinte, Charles empurrou o frasco para as mãos de Dipp, segurou firmemente os ombros dele e deu-lhe um leve empurrão para a frente.

“Vá primeiro. Espere por mim no navio.”

Sem esperar por qualquer resposta, Charles deu um salto mortal para trás e desapareceu na escuridão.

“Capitão! Capitão! Volte!”

“Sr. Charles, para onde você está indo?”

Em meio aos gritos, Charles já havia se aventurado para mais longe, ainda com a máscara de palhaço no rosto.

Na escuridão, Charles começou a murmurar para si mesmo:
“Se este lugar foi usado para pesquisar relíquias, deve haver muitas delas aqui. Heh heh. Eu vou ficar rico!”

Assobiando uma melodia vagamente familiar, Charles voltou pelo caminho percorrido. Desta vez, ele verificou metodicamente cada porta. Se não abria, ele usava explosivos para arrombá-la.

Atrás da primeira porta, ele encontrou uma antiga lamparina a óleo, que parecia saída de uma era medieval. Assim que Charles estava prestes a sair da sala com a lamparina na mão, sua visão aguçada notou um livro de registros pendurado na parede.

“Tsk tsk. Que consideração. Eles até prepararam um manual de instruções para mim.”

Charles pegou o livro de registros e rapidamente seguiu para a próxima sala.

“Hahaha! Dinheiro! Me cubram com dinheirrrrooo!”

Carregando um monte de relíquias embrulhadas em um saco improvisado, Charles corria alegremente de uma sala para outra, como um fazendeiro colhendo uma safra abundante.

Justo quando ele deslizou um anel prateado em forma de tentáculo em seu dedo anular, um súbito brilho vermelho iluminou a entrada da porta.

“Oh, você de novo, seu maldito inseto da gripe, ainda tem coragem de aparecer? Se eu não te mostrar quem manda aqui hoje, você não vai saber com quem está lidando, hein!” Com uma mão segurando o saco, Charles caminhou confiante em direção à porta.

No entanto, assim que se inclinou para fora da sala, seu corpo congelou. Não era apenas um inseto, mas um enxame deles.

Eles estavam amontoados, alguns com os corpos parcialmente atravessando o teto, outros emergindo do chão. Ao longe, um grupo de brilhos vermelhos piscava intermitentemente, parecendo uma parede de luzes de neon.

No momento em que Charles os avistou, os monstros também o notaram. As criaturas torceram seus corpos inchados, e o brilho vermelho desapareceu rapidamente.

A escuridão cobriu o corredor desolado novamente. Encarando o vazio, Charles já podia imaginar o enxame invisível de insetos descendo sobre ele.

Sem hesitar por um segundo, ele se virou e disparou em fuga. Mas antes que pudesse dar alguns passos, uma enorme boca materializou-se diante dele.

Sem conseguir superar sua inércia, metade do corpo de Charles entrou na boca do monstro.

Reunindo toda a força que conseguiu, Charles torceu seu corpo com força e escapou antes que as mandíbulas da criatura se fechassem. Embora tenha sido por pouco, suas roupas, agora em farrapos, eram o resultado dos dentes afiados da criatura.

“Essa foi por pouco. Muito por pouco.” Ainda abalado, Charles não ousou parar. Aproveitando o tempo de reação lento do inseto, ele se pressionou contra o corpo escorregadio da criatura e escapou.

Mas esse era apenas um inseto. Os invisíveis eram ainda mais rápidos que Charles em sua velocidade máxima. Mais e mais insetos começaram a se materializar na escuridão e lançaram ataques implacáveis contra ele.

A situação transformou Charles em um verdadeiro acrobata, tentando desafiar a morte. A cada esquiva, ele evitava os ataques por uma margem mínima. Usando sua agilidade extraordinária, ele fez uma performance como um dançarino que dança perigosamente na beira da vida.

Justo quando ele mal tinha escapado de um jato de veneno de um inseto, uma boca escancarada apareceu à sua direita. Charles impulsionou-se com os pés e mal conseguiu desviar.

Antes que pudesse aterrissar, outra boca gigantesca se materializou. Desta vez, Charles estava no ar, sem apoio. Ele assistiu, impotente, enquanto seu impulso o levava direto para a boca da criatura.