Capítulo 23: Dedo-Duro

Ao ouvir a denúncia de 1068, os três gafanhotos voadores, que ainda estavam regurgitando ratos, viraram-se abruptamente. Seus dezoito olhos se fixaram em Charles, que estava encaixado no canto.

“Seu desgraçado, filho da—!!”

Charles imediatamente se soltou e disparou em direção à porta. Sua mão esquerda alcançou o revólver.

Bang!

No instante em que saía da sala, ele disparou sua arma, obliterando metade da cabeça ensanguentada de 1068 em uma grotesca explosão de carne. Em meio aos gritos e xingamentos de 1068, Charles saiu correndo da sala, fugindo pela sua vida.

Dessa vez, os gafanhotos não tentaram mais um combate corpo a corpo. Os três monstros alados reuniram-se à distância e começaram a lançar veneno corrosivo continuamente contra Charles. Ele contorceu o corpo, desviando agilmente da “chuva de balas” enquanto escapava.

Porém, aquilo era só o começo. Cada vez mais gafanhotos se juntavam à perseguição e, pela primeira vez em muito tempo, o silencioso Laboratório 3 se tornava agitado novamente.

Com os gafanhotos voadores em seu encalço, Charles seguiu o caminho de volta por onde viera.

Enquanto lutava para sair do laboratório, uma luz vermelha ofuscante emanou de trás dele. Horrorizado, ele se virou e viu que toda a parede estava iluminada em vermelho. As criaturas rugiam ao emergirem das paredes, seus pedúnculos oculares fixando nele um olhar furioso.

Centenas, senão milhares, de gafanhotos voadores torceram seus corpos e desapareceram no ar.
Um calafrio percorreu instantaneamente o corpo de Charles. Ele rapidamente se virou e correu em direção à costa com toda a força que podia reunir.

“Porra. Eu tentei dormir com sua esposa ou algo assim? Como é que eu mereço essa perseguição?” lamentou Charles enquanto saltava de uma pedra para outra para subir um desnível de três metros. Com seu excepcional controle corporal, ele habilmente pulava de rocha em rocha.

Com sua visão noturna aprimorada, Charles correu em uma velocidade incrível. No entanto, ele não sentia segurança alguma. Escaneava os arredores com uma expressão tensa, temendo a aparição repentina daqueles gafanhotos invisíveis.

Então, avistou o holofote brilhante do Narval à distância.

Se as luzes estão acesas, significa que a tripulação já subiu a bordo. Eu só preciso chegar à praia para ficar seguro! Pensando nisso, Charles acelerou o passo.

Buzzzzzz.

O zumbido dos gafanhotos voadores ecoou por toda a área enquanto eles se revelavam. Uma vasta extensão de luz vermelha bloqueou o caminho de Charles, formando uma formação de cerco enquanto avançavam sobre ele.

“Me sinto tão honrado por vocês me considerarem tão perigoso a ponto de usarem táticas só para lidar com um mero eu,” disse Charles com um sorriso, enquanto parava no topo de uma rocha para recuperar o fôlego.

Observando o mar de luz vermelha, Charles não pôde deixar de comentar:

“Que coisa linda. Até um show de drones parece insignificante em comparação.”

“Mas sabe de uma coisa? Comparado a vocês, insetos brilhantes, eu preferia estar vendo alguns drones.”

Charles segurou firmemente os poucos artefatos que ainda restavam em sua posse. Com um impulso, ele avançou em direção à parede de luz vermelha à frente.

Plop, plop, plop!

Todos os gafanhotos voadores começaram a cuspir seu líquido corrosivo, e o céu iluminado em vermelho se transformou em uma chuva ácida.

Mais uma vez, Charles mergulhou no labirinto de rochas. Ele planejava usar as pedras como cobertura para conseguir alcançar a costa.

O som de chiado ecoava acima enquanto o ácido corroía as pedras. Charles usava o solo restante como ponto de apoio para se impulsionar adiante. Ele estava diminuindo a distância entre ele e a costa.

Os gafanhotos pareciam ter previsto seus movimentos. Incontáveis bocarras repletas de dentes afiados emergiram do chão, investindo contra suas pernas.

Sem conseguir se apoiar, Charles se lançou contra a parede e se impulsionou de volta para o topo da rocha, apenas para ser recebido por mais uma chuva ácida.

Apesar de sua agilidade, seus movimentos acrobáticos no ar eram inúteis contra o ataque incessante.

O veneno corrosivo perfurava sua roupa com grandes e pequenos buracos, e o ácido viscoso entrou em contato com sua pele, emitindo nuvens de fumaça branca.

Hiss~

Charles sentiu a ardência em seu corpo se intensificar, espalhando-se rapidamente. Ele estava encurralado pelo desespero e sabia que não aguentaria por muito mais tempo.

“É o fim?”

Boom!

De repente, uma explosão trovejante ecoou à distância, e uma grande parte da luz vermelha acima desapareceu.

Equilibrando-se sobre um pequeno pedaço de solo firme, Charles estampava um sorriso eufórico por trás da máscara.

“Esse é o canhão do Narval! Minha tripulação veio me salvar!”

Não importava quantos gafanhotos houvesse, no fim, eles não passavam de seres de carne e osso diante de disparos de canhão.

Boom!

Outro pedaço da cortina vermelha foi rasgado. Os gafanhotos pareceram desorientados, sem saber se deviam fugir ou continuar perseguindo Charles.

Com a pressão reduzida, Charles disparou na velocidade máxima e chegou à praia.

Ele se lançou na água do mar, e a sensação gelada aliviou temporariamente a dor ardente que cobria seu corpo. Seus braços e pernas se debatiam freneticamente enquanto nadava em direção ao Narval.

As primeiras palavras que saíram de sua boca ao subir pela escada de corda até o convés foram:

“Zarpem agora!”

Já totalmente preparados, os motores do Narval rugiram, e o navio partiu rapidamente da ilha.

Deitado no convés, completamente exausto, Charles olhou para os poucos artefatos encharcados ao seu lado. De repente, explodiu em uma risada maníaca.

“Hahaha! Seus insetos! Estão vendo isso? Peguei suas coisas e ainda consegui escapar! Dessa vez, eu venci!”

Dipp correu nervoso até Charles e o ajudou a se levantar. Em seguida, disse apressado:

“Capitão, tire essa máscara rápido.”

Uma súbita realização atingiu Charles.

Há quanto tempo estou usando essa máscara?

Antes que pudesse processar completamente o pensamento, uma voz estranha ecoou em sua mente.

“Deus sabe. Provavelmente uma ou duas horas. No mínimo.”

Charles arrancou a máscara do rosto. No mesmo instante, sua visão escureceu vários graus, e a dor em seu corpo se intensificou brutalmente.

No entanto, sua atenção estava focada naquela voz em sua mente. Ele a questionava repetidamente sobre sua identidade.

Vendo o capitão parado em estado de choque, Dipp acenou uma mão diante dos olhos dele.

“Capitão, está bem? O que houve?” perguntou Dipp.

Charles ignorou o imediato e se sentou no chão, como se estivesse esperando algo. Só quando percebeu que a voz tinha desaparecido junto com a máscara, soltou um longo suspiro de alívio.

Logo depois, uma inquietação tomou conta dele.

“Ainda bem. Se eu tivesse mantido a máscara por mais alguns minutos, provavelmente agora estaria lutando contra minhas outras personalidades pelo controle do meu corpo.”

“Preciso ter mais cuidado ao usar essa máscara da próxima vez. Os benefícios são incríveis, mas as desvantagens são igualmente assustadoras. Embora eu não tenha resistência em tirá-la, parece que fico extremamente impulsivo,” Charles murmurou.

Vendo que o capitão havia voltado ao normal, a tripulação soltou um suspiro coletivo de alívio. Rapidamente, eles carregaram Charles até os aposentos do capitão.

Após uma onda de atividades frenéticas, os ferimentos causados pelo ácido foram finalmente enfaixados. No momento, Charles parecia mais uma múmia do que um homem.

Mesmo debilitado, ele se apoiou contra a cabeceira da cama e analisou o círculo de tripulantes ao seu redor.

“Quem disparou o canhão agora há pouco?”

Se não fosse pela ajuda do canhão de convés, ele jamais teria conseguido voltar.

“Eu! Eu!” Lily, o rato branco, escalou os lençóis e se posicionou diante de Charles.

Lily: