Capítulo 24: Espólios de Batalha

Olhando para a expressão orgulhosa do rato branco, claramente esperando por elogios, Charles achou a situação extremamente bizarra.

“Você está me dizendo que sabe operar o canhão de convés?”

Inicialmente, ele pensou que tinha sido o Engenheiro-Chefe James quem havia disparado o canhão, mas, para sua surpresa, foi Lily, a ratinha.

“Meus amigos e eu operamos juntos. Não somos incríveis?” Lily soltou alguns guinchos animados, e um grande grupo de ratos marrons subiu na cama de Charles.

Vendo a cama tomada por roedores, Charles sentiu um profundo desgosto.

“Tirem eles da minha cama. Você não ia voltar sozinha? Por que trouxe todos esses ratos com você?”

“Eu prometi a eles que os convidaria para minha casa para provar a sopa doce de peixe que minha mãe cozinha. Promessas não podem ser quebradas,” Lily respondeu com firmeza.

Charles trocou mais algumas palavras com Lily antes de se virar para o Segundo Imediato, Conor.

O jovem de cabelos ruivos pareceu entender a pergunta de Charles antes mesmo que ele falasse e respondeu:

“Não se preocupe, Capitão. Conferimos todos. Não temos ninguém desaparecido nem ninguém a mais a bordo.”

“Isso é ótimo… Isso é ótimo…” Charles murmurou para si mesmo.

Com todos os perigos resolvidos, uma súbita sonolência tomou conta dele. O cansaço causado pelos ferimentos e pela fuga intensa fez seu corpo soar o alarme.

“Não baixem a guarda. Voltem para a rota segura o mais rápido possível. Agora saiam, estou um pouco cansado.”

Antes mesmo que os outros deixassem o quarto, Charles fechou os olhos e caiu em um sono profundo.

Quando acordou, não fazia ideia de quanto tempo havia se passado.

“Eu realmente devia comprar um relógio de bolso.”

Apesar de se sentir revigorado, Charles não se levantou da cama. Um leve sorriso apareceu em seu rosto enquanto se recostava no travesseiro.

Ele sempre teve uma preocupação: ainda estava na Terra ou não? Caso não estivesse, mesmo que conseguisse voltar à superfície, ainda assim não teria um caminho de volta para casa.

No entanto, a carne viva que era o portal, 1068, havia confirmado uma coisa com suas palavras: o mundo fora daquele mar subterrâneo tinha um sol. E se havia um sol, ele certamente ainda estava na Terra, o que significava que havia uma grande chance de sua casa continuar onde sempre esteve.

Com um novo ânimo, Charles estava prestes a sair da cama quando seu olhar pousou nos artefatos que ele havia recuperado das profundezas do Laboratório 3. Eles estavam empilhados de maneira organizada sobre o armário.

A visão daqueles objetos despertou algo dentro dele.

Embora ele mesmo tivesse sido o responsável por tudo o que aconteceu naquele lugar, naquele momento Charles sentia uma estranha desconexão com a pessoa que havia sido lá dentro.

Aquela versão dele havia sido movida por um desejo insaciável pelos artefatos, como um gato atraído por um arranhador. Agindo por impulso, ele invadiu o laboratório para roubar os artefatos sem realmente considerar os perigos envolvidos.

Agora, olhando para os itens diante de si, Charles só podia se consolar com o fato de que a Sorte havia estado ao seu lado. Ele conseguiu pegar todos aqueles objetos, mesmo com o corpo coberto de ferimentos, e era inegável que a troca tinha valido a pena.

Charles começou a examinar cuidadosamente os itens que havia adquirido—uma faca coberta de ferrugem, uma pena grossa como um antebraço, um cristal roxo em formato de pirâmide em miniatura. Sem esquecer o anel prateado, que parecia feito de tentáculos entrelaçados, agora adornando seu dedo anelar.

Ele havia recuperado quatro artefatos, e todos pareciam extraordinários. No entanto, Charles hesitou em testá-los.

Seu encontro com os gafanhotos resultou na perda de parte da documentação que acompanhava os artefatos e, quando ele saltou no mar, alguns registros foram encharcados e arruinados pela água.

Agora, ele restava apenas com a documentação de dois artefatos, um dos quais era o anel em seu dedo.

ID do Projeto: 168

Nome do Projeto: Anel de Tentáculos

Descrição: 168 é um anel feito de prata 925. Ele foi confeccionado para se assemelhar a três tentáculos de polvo entrelaçados. Foi descoberto pela Dra. Tina em uma loja de acessórios [Dados Removidos] durante suas férias na Cidade da Nova Fronteira.

Adendo 1: Devido à rápida percepção da Dra. Tina sobre suas propriedades anômalas e sua imediata notificação à Fundação, decidiu-se conter 168 diretamente. A descrição de suas anomalias será detalhada no Adendo 2 por meio de registros de entrevista.

Adendo 2:

“Dra. Tina, pode descrever como encontrou 168?”

“Meu marido me levou para escolher um anel de casamento. No momento em que coloquei os olhos em 168, eu imediatamente o coloquei no dedo. Só percebi que havia algo errado quando voltei para o meu apartamento. Passei a possuir uma certa habilidade especial.”

“Pode explicar o que quer dizer com habilidade especial?”

“Erm… Minha mão pode se transformar em três tentáculos invisíveis. A sensação é muito estranha. É como se os tentáculos fossem naturalmente uma extensão do meu corpo.

“Eu sei o que você vai perguntar em seguida. Os tentáculos têm uma força de preensão equivalente à de dois homens adultos. Além disso, são incrivelmente flexíveis e podem se estender até cinco metros quando totalmente alongados. Quanto às desvantagens, o anel induz as pessoas a usá-lo inconscientemente; uma vez colocado, ele vai se ajustando ao dedo ao longo do tempo. O usuário precisa removê-lo periodicamente para que ele volte ao tamanho normal.”

“Só isso? Tão simples assim?”

“Sim, é só isso. É realmente um item muito direto. Se ao menos os outros projetos fossem tão comportados quanto este. Sophie, a que está sob meus cuidados, 1068, é administrável desde que tenha comida suficiente e não cause problemas. Mas 641 é um pesadelo.”

“Oh, Tina, eu já ouvi falar desse. É realmente difícil de lidar. Se escapar do confinamento, toda a ilha corre o risco de ser assimilada por ele. Mas, se for para falar de perigo, eu ainda tenho o 134 sob minha supervisão—”

“Ahem! Senhoras, estamos no horário de trabalho. Podemos conversar depois. Por favor, foquem na entrevista.”

“Desculpe, desculpe.”

A entrevista foi encerrada às 23h41.

“Transformar-se em tentáculos?” Charles refletiu por um momento antes de erguer a mão. Algo extraordinário aconteceu. Ele sentiu seus dedos se alongando e engrossando rapidamente. No entanto, a olho nu, sua mão continuava exatamente a mesma.

De repente, a gaveta da mesa à distância foi puxada e uma garrafa de álcool flutuou no ar. A cena era incrivelmente sinistra.

Charles começou a experimentar o novo artefato dentro do quarto. Pequenos objetos voaram pelo ar enquanto ele testava suas habilidades recém-adquiridas.

Depois de se acostumar com o anel, Charles decidiu mantê-lo para seu próprio uso. Embora não se comparasse à Máscara de Palhaço ou à Faca Negra em termos de poder ofensivo direto, poderia ser extremamente útil se usado corretamente.

O que fez Charles hesitar foi o fato de que este pequeno artefato tinha os efeitos colaterais mais limitados dentre todos os que ele havia encontrado até então.

Enquanto acariciava o anel, o olhar de Charles pousou sobre outro pedaço de papel— a documentação da pirâmide roxa.

ID do Projeto: 434

Nome do Projeto: Pirâmide Roxa

Descrição: 434 é uma pirâmide de cristal medindo 10 centímetros de comprimento, 10 centímetros de altura e 10 centímetros de largura. Foi transferida para a Fundação devido ao caos que causou, conforme relatado pelo Departamento de Polícia da Ilha das Sombras.

Experimento 1: O Sujeito 13 recebeu a instrução de segurar 434 e recitar mentalmente a frase “Eu sou poderoso.”

Resultado do Experimento: O corpo do sujeito sofreu uma transformação repentina e aumentou de tamanho proporcionalmente. Sua altura atingiu 2,5 metros, mas sua capacidade de articulação verbal diminuiu significativamente. Após testes, foi constatado que sua inteligência havia caído para 80.

Experimento 2: O Sujeito 13 recebeu a instrução de segurar 434 e recitar mentalmente a frase “Eu sou poderoso” três vezes.

Resultado do Experimento: A altura do sujeito aumentou para 3 metros enquanto sua inteligência caiu ainda mais, chegando a 60.

Experimento 3: O Sujeito 13 recebeu a instrução de segurar 434 e recitar mentalmente a frase “Eu sou poderoso” quatro vezes.

Resultado do Experimento: A altura do sujeito aumentou para 4 metros enquanto sua inteligência despencou para 40. Devido à redução significativa de sua capacidade cognitiva, ele não conseguiu compreender novas instruções e o experimento precisou ser interrompido. O sujeito voltou ao normal aproximadamente 30 minutos após ser separado de 434.