Capítulo 50: "Rei"

Puxando o convite que comprou da bartender com tatuagem de caveira, Charles entrou no local do leilão.

O interior do navio era amplo, mas com poucos móveis. Um palco simples foi erguido na frente da área da plateia, coberto por um tapete vermelho-sangue.

Naturalmente, os piratas não se importavam com decoro e estavam mergulhados em devassidão. Alguns bebiam álcool, outros comiam Frutas do Conforto, e até alguns cheiravam substâncias em pó. O ar viciado do local era uma mistura de vários cheiros.

Entre os sussurros dos líderes piratas, a presença solitária de Charles chamava atenção. Ele não permitira que Audric o acompanhasse. Sabia que os piratas eram experientes e temia que notassem que Audric era um vampiro, o que poderia trazer problemas.

Conforme o salão foi se enchendo, as lâmpadas de óleo que iluminavam o ambiente foram diminuídas ao mínimo.

Snap!

Um holofote iluminou o centro do palco. Vestido com roupas chamativas, um anão pulou no palco.

“Bem-vindos, todos, ao 157º Leilão de Sottom! Temos vários itens incríveis hoje! Trouxeram Echo suficiente?”

A plateia não reagiu. A maioria dos piratas nem sequer olhou para o apresentador.

O anão não se abalou com a atmosfera morta. Ele juntou as mãos e disse com um sorriso: “E agora, deem as boas-vindas ao nosso mais estimado, invencível ‘Rei’!”

Assim que as palavras do anão caíram, o holofote se deslocou para uma porta de cabine próxima.

Um homem colossal, que parecia pesar uma tonelada, foi empurrado para fora em um carrinho de madeira. Seu rosto excessivamente oleoso era marcado por grandes furúnculos. Junto com sua barriga, que quase arrastava no chão, o “Rei” de Sottom era uma figura chocantemente horrenda.

O “Rei” não deu atenção à plateia. Seu foco estava inteiramente fixo nas montanhas de carne ao lado de seu carrinho.

Observando o “Rei” devorar a comida, ocasionalmente expondo seus dentes podres, Charles sentiu uma onda de náusea. Francamente, a aparência do “Rei” estava longe do que ele esperava.

No entanto, os piratas pareciam pensar diferente. Sua anterior indiferença desapareceu, substituída por deferência e respeito, enquanto se levantavam de seus assentos e se curvavam para o “Rei”.

O “Rei” não proferiu uma palavra. Ele acenou com uma mão gorduchenta, sinalizando para o anão prosseguir.

O holofote iluminou o anão novamente. Ele fez uma reverência profunda na direção do “Rei” antes de anunciar em voz alta: “O leilão começa agora! Nosso primeiro item é uma mulher!”

A cortina atrás do anão se abriu, revelando uma jovem em um vestido luxuoso, sendo empurrada para o palco.

“Todos, ela não é um mero brinquedo. Ela é a filha desaparecida do governador da Ilha de Whereto. Uma vez que a comprarem, podem cortar uma parte dela diariamente, enviar ao governador e chantageá-lo por dinheiro! Olhem bem! Ela não é uma mulher, mas uma vaca leiteira!! O lance inicial é quinhentos mil, com incrementos de cem mil! Começando agora!! Este capitão oferece um milhão! Dois milhões!! Ótimo! Agora seis milhões!!”

Charles ignorou os lances dos piratas. Toda sua atenção estava no “Rei”. Aquele homem tinha as pistas que ele precisava para voltar à superfície. Sua mente corria incansavelmente por estratégias para obter o mapa náutico do “Rei”.

Enquanto isso, a filha do governador foi comprada por um pirata. Com uma expressão desesperada, ela desceu do palco. Ninguém notou que ela estava se aproximando do “Rei”.

Quando estava a apenas três metros do “Rei”, seu rosto marcado por lágrimas se distorceu em uma expressão ameaçadora. Com movimentos rápidos, sua mão esquerda alcançou sob a saia franzida e puxou uma pistola, mirando no “Rei” e puxando o gatilho freneticamente.

Bang! Bang! Bang!

As balas se enterraram no corpo obeso do “Rei”, e sangue respingou junto com pedaços de gordura amarelada.

Squelch.

Um grande furúnculo no rosto do “Rei” estourou, e uma criatura do tamanho de uma mão, semelhante a um facehugger ¹ , emergiu dele. Ela saltou em direção à mulher, deixando um rastro de após-imagem. No segundo seguinte, o som de carne sendo rasgada ecoou, e o corpo decapitado da mulher caiu sem vida no chão.

O “Rei” permaneceu sentado em seu lugar, indiferente. Sua mão gorduchenta agarrou os pedaços de carne espalhados, incluindo os seus próprios, e os enfiou em sua boca. Ele parecia alheio ao fato de ter sido atingido por balas.

Após alguns segundos de silêncio atordoado, o anão tentou suavizar a situação: “Haha, mais uma tola iludida buscando a morte! Toda glória ao nosso ‘Rei’! Nosso ‘Rei’ é invencível! Agora, vamos para o segundo item!”

Charles observou o verme no chão rastejar de volta para sua morada — o furúnculo estourado. Ele percebeu que a entidade que controlava todo Sottom não poderia ser um simplório.

Ele tinha certeza de que o “Rei” não havia mostrado nem uma fração de sua verdadeira força, que deveria ser assustadoramente imensa.

Logo, os pensamentos de Charles voltaram para si mesmo. Com um adversário tão formidável, como ele extrairia informações dele?

Conversar? Essa foi a primeira opção que Charles descartou. O ser horrendo não parecia alguém aberto a negociações. Além disso, a bartender com tatuagem de caveira estava certa — ele nunca compartilharia conhecimento que afetasse seu monopólio.

A abordagem forçada era ainda mais impossível, já que o “Rei” era muito mais poderoso, e seus homens superavam em número os de Charles. Charles estava em um dilema.

O leilão estava chegando ao fim, mas Charles ainda não tinha um plano. Ele encarou a figura corpulenta e redonda, enfiando carne em sua boca à distância. Uma sensação de irritação corroía seu coração.

Tosse.

O som de alguém limpando a garganta ao lado de Charles o tirou de seu olhar intenso. “Não encare o ‘Rei’ tão intensamente. Ele pode interpretar como um desafio.”

Charles se virou e quase saltou do assento ao ver o triângulo branco na testa do estranho.

Seus olhos queimavam com hostilidade ao olhar para o seguidor da Ordem da Luz Divina. “Sonny deve estar surpreso ao ver que ainda estou vivo, não é?”

Contrariando suas expectativas, o seguidor mostrou genuína surpresa. “Sonny? Desculpe, mas não o conheço bem. Ele é um crente ortodoxo, enquanto eu sigo a nova fé.”

Charles observou o homem com desconfiança. Ele não conseguia discernir as intenções do recém-chegado.

“Não há necessidade de suspeitas. Como você sabe, nós, seguidores da Ordem da Luz Divina, nunca podemos mentir.”

Foi só então que Charles deixou suas dúvidas de lado. Até onde ele sabia, era realmente como o estranho disse. Uma vez que os seguidores da Ordem da Luz Divina passavam por seus ritos de iniciação, perdiam não apenas a capacidade de sentir medo, mas também a habilidade de mentir.

Charles estudou cuidadosamente a aparência do seguidor diante dele. Ele parecia estar na casa dos sessenta anos, com cabelos grisalhos e pequenos óculos redondos no nariz. Junto com sua longa túnica amarela, ele quase parecia um avô amigável.

“Eu sou Kord. Sou um Acólito Sagrado da Ordem da Luz Divina. Prazer em conhecê-lo, Capitão Charles.”

O nome desencadeou uma memória na mente de Charles. Ele lembrou que Sonny pedira que ele viesse a Sottom para exterminar outros seguidores de sua religião. Kord seria o alvo?

“Você me conhece?”

Kord sorriu. “Claro que sim. Quando você mencionou que estava buscando a Terra da Luz na Associação dos Exploradores, recebemos a notícia. Capitão Charles, podemos conversar?”

Uma centelha de interesse acendeu em Charles. O inimigo de seu inimigo poderia ser um amigo, e aquele homem poderia ser útil.

“Claro, vamos conversar a bordo do meu navio.”

1. Nota: Aqueles monstros de half-life que grudam na cara das pessoas[↩]