Capítulo 54: A Carta Náutica

A música implacável continuou a atacar seus ouvidos. Mesmo com as mãos cobrindo-os, isso pouco fez para conter a metamorfose que varria seu corpo. Suas mãos agora se assemelhavam às de alguém com gota — deformadas e inchadas.

Charles cambaleou de pé e escaneou seu entorno. Ele correu em direção a um armário no corredor e pegou um par de talheres de prata. Com alguns golpes rápidos de sua lâmina escura, os talheres foram transformados em espetos afiados.

Com um espeto em cada mão, Charles respirou fundo e os enfiou impiedosamente em seus tímpanos. A dor ardente dos tímpanos perfurados o fez cair de joelhos, mas uma expressão de alívio apareceu no rosto por trás da máscara. A música havia cessado; a metamorfose incessante também parara.

Removendo o musgo que crescera em sua pele, Charles seguiu em frente. O perigo imediato fora evitado, mas escapar deste navio gigante parecia ser muito mais desafiador do que entrar nele. Navegar pelos corredores e salas idênticos parecia ter lançado um feitiço de tontura sobre Charles.

Devo simplesmente explodir as paredes? Mas o som das explosões atrairia aqueles dois?

Enquanto ele estava imerso em contemplação, parou abruptamente quando seu olhar caiu sobre a placa em uma porta que dizia: Aposentos do Capitão.

Sem hesitar por um único momento, Charles abriu a porta. Se havia algum lugar que guardaria um mapa, seria este!

Ao entrar, a visão da garotinha de antes o recebeu. Ela estava sentada ociosamente na grande mesa de madeira, as pernas balançando enquanto abria sua boca monstruosa, aparentemente cantando.

A situação extremamente perigosa não impediu Charles de olhar para a parede. Era uma carta náutica! E o mapa marcava uma vasta região além de qualquer carta comum!

Em um movimento rápido, Charles arremessou a Lâmina Escura em direção à garotinha enquanto corria desesperadamente em direção à carta náutica.

Ao se aproximar, Charles conseguiu captar mais detalhes do mapa e rapidamente os memorizou. Foi então que sua Lâmina Escura fez uma curva e cortou seu rosto.

Sangue inundou os olhos de Charles, e sua visão obstruída o impediu de estudar o mapa mais a fundo.

Quando ele finalmente conseguiu remover a lâmina de seu rosto e limpar o sangue, a garotinha já estava atrás dele, com um sorriso no rosto. Ela abriu os lábios, mas Charles, agora surdo, não podia ouvir nada.

Por trás da Máscara de Palhaço, os cantos dos lábios de Charles se curvaram em um sorriso irônico. “Então aquele gordo não é o verdadeiro rei. Você é a verdadeira governante de Sottom, não é?”

Com uma habilidade semelhante à telecinese e o poder de animar e revitalizar qualquer coisa com seu canto, Charles tinha certeza de que ela era mais do que uma garotinha de seis ou sete anos. E essas eram apenas duas das cartas que ela havia revelado.

Com um gesto casual de suas mãos, Charles se viu flutuando no ar.

Crack!

O antebraço esquerdo de Charles foi torcido em uma posição sobrenatural. Ainda assim, a dor aguda que percorria seu corpo não desviou seu olhar da carta náutica. Ele ainda estava memorizando tudo o que podia.

Um traço de fúria apareceu no rosto da garotinha, e com um leve apertar de suas mãos, o corpo de Charles se contorceu ainda mais, em um ângulo extremo. Era como se todos os ossos de seu corpo tivessem se quebrado instantaneamente. Ele caiu no chão como um boneco quebrado.

Foi então que o ‘Rei’ irrompeu na sala, seu corpo coberto de sangue e ofegante. Olhando para a figura caída de Charles, uma intenção assassina brilhou em seus olhos.

Thud, thud, thud.

O ‘Rei’ se aproximou do homem caído.

No entanto, assim que o ‘Rei’ se inclinou para pegá-lo, Charles de repente saltou e correu para fora da sala com a agilidade de um guepardo.

“Wahahaha! Não esperava por isso, não é? Usando esta máscara, ganho flexibilidade extrema! Tente me pegar agora, idiota!” Charles zombou.

No momento em que saiu da sala, ele não perdeu tempo. Pegou alguns explosivos que carregava, acendeu-os e os jogou sobre os ombros. A explosão resultante o impulsionou ainda mais longe. Desinteressado nas consequências de suas travessuras, Charles rapidamente esvaziou sua bolsa de explosivos e os colocou em um canto próximo.

Ele havia memorizado o mapa. Agora, só precisava escapar para que sua missão fosse concluída!

Boom!

Com uma explosão estrondosa, o mundo girou ao seu redor. Um buraco enorme foi aberto na residência do ‘Rei’. Além do buraco, Charles podia ver a miséria das cabines residenciais de Sottom. Ignorando a altura impressionante do navio em que estava, Charles deu um salto ousado para o ar livre.

No ar, o corpo de Charles rapidamente se expandiu, e ele se transformou em um morcego gigante com uma envergadura de quase cinco metros. Batendo as asas vigorosamente, ele voou em direção ao porto.

Parada atrás do buraco deixado pela explosão, a garotinha assistiu ao morcego voar para longe, seu rosto escurecendo de raiva. “Transmita as ordens! Notifiquem todos os piratas em casa! Quem o matar receberá uma recompensa de dez milhões de Echo!” ela ordenou.

O ‘Rei’ desgrenhado acenou apressadamente e saltou pela abertura danificada.

Logo, Charles percebeu que o céu estava longe de ser seguro. Quando atingiu o ponto médio de sua jornada, notou que todos os canhões de Sottom começaram a girar, e ele era o alvo.

Boom!

Um projétil assobiou pelo ar em sua direção. Com uma manobra rápida, Charles mal conseguiu desviar. No entanto, a bala de canhão explodiu ao seu lado, e a onda de choque resultante o empurrou violentamente para fora de curso por vários metros.

Recolhendo as asas enquanto continuava a voar, Charles desceu mais baixo e seguiu rente aos telhados e mastros dos navios, tentando evitar o implacável bombardeio de balas de canhão.

Sem o ataque dos canhões, outros perigos começaram a surgir.

O estalido de tiros soou, e uma saraivada de balas perfurou a asa esquerda de Charles.

Abaixo dele, os piratas no chão pareciam enlouquecidos. Eles seguravam todas as formas plausíveis de armas enquanto lançavam ataques frenéticos contra Charles. Pelos rostos vermelhos de excitação, Charles podia adivinhar: o ‘Rei’ certamente colocara uma recompensa enorme por sua cabeça.

Além dos tiros regulares, outros ataques inimagináveis também tentavam derrubá-lo. Havia bolas de fogo e raios. Alguns piratas até conseguiram voar usando algum método desconhecido por Charles.

Sob o bombardeio de ataques, as lesões começaram a se acumular em Charles, apesar de sua agilidade.

Uma bala de rum deixou um buraco enorme no corpo de Charles. Uma sensação avassaladora de fadiga o invadiu, e ele sentiu sua consciência desaparecer.

Alguns segundos depois, o caminho à sua frente se abriu. Os piratas haviam sumido, e o cais cheio de navios estava logo à frente.

Mas antes que Charles pudesse sentir um lampejo de euforia, um borrão amarelo saltou do chão e colidiu com ele. Seu corpo machucado não resistiu ao impacto pesado, e ele despencou em direção ao mar.

Durante a queda, Charles se virou com dificuldade para ver o ‘Rei’ agarrado a ele, roendo sua carne com um desejo sanguinário enlouquecido.

Splash!

Ambos mergulharam nas águas geladas.

Na escuridão do mar, Charles lutou violentamente para se livrar do ‘Rei’. Justamente quando estava prestes a conseguir, dezenas de criaturas semelhantes a centopeias surgiram do corpo do ‘Rei’. Usando seus pés em forma de gancho, elas se prenderam a Charles e o mantiveram preso ao ‘Rei’. Seus sangues misturados lentamente tingiram o mar de vermelho.

Enquanto roía sem parar, os dentes podres do ‘Rei’ rapidamente se desfizeram, sendo substituídos por presas afiadas e negras como tinta. Ele se assemelhava a um ogro voraz, arrancando pedaços da carne de Charles, um após o outro, tentando devorá-lo vivo.