Capítulo 62: Ele Ganhou Vida

Quando os holofotes do Narval iluminaram a escuridão à frente, uma ilha repleta de vegetação exuberante apareceu diante dos olhos da tripulação. A boa notícia dissipou o medo residual do recente incidente. Animado, Charles rapidamente cruzou as referências de sua localização com o mapa.

Assim que ele estabeleceu as coordenadas da primeira ilha, traçar as outras ilhas ao longo do caminho seria muito mais fácil. Isso também era uma prova de que as marcações no mapa náutico eram autênticas.

O Narval começou a circular a ilha para uma observação preliminar. Depois de dar uma volta completa ao redor da ilha, Charles percebeu que a massa de terra era pequena, estimando que tinha cerca de metade do tamanho do Arquipélago dos Corais.

Ele raciocinou que havia uma probabilidade bastante pequena de haver uma entrada para o mundo da superfície nesta ilha. Mas, não importando quão pequena fosse a probabilidade, ele estava determinado a explorar a ilha para investigar.

Seguindo o procedimento padrão, Charles instruiu sua tripulação a jogar alguns peixes na praia. Não vendo sinais de criaturas vivas, ele então enviou o primeiro grupo de marinheiros para a costa como uma medida cautelar, caso houvesse algo esperando para aniquilar todo o grupo. Quanto mais perto ele estava de casa, mais cauteloso se tornava.

Após cerca de duas horas, o primeiro grupo de marinheiros emergiu da floresta da ilha. Eles ficaram na praia e se comunicaram com a tripulação a bordo usando linguagem de bandeiras.

“Nenhuma ameaça,” Charles decifrou e então instruiu: “Soltem a âncora! Desliguem os motores!”

Dois barcos de madeira foram então baixados, e todos os membros da tripulação se aproximaram da ilha.

Dipp, que estava no primeiro grupo de marinheiros a desembarcar, parecia visivelmente animado. “Capitão, venha rápido. Encontrei um prédio abandonado.”

Sem dizer uma palavra, Charles seguiu Dipp pela floresta. Caminhando por uma trilha na densa mata que havia sido limpa com facões, eles chegaram a um pequeno prédio de três andares envolto em grossas videiras. O prédio estava tão dilapidado e cheio de rachaduras que Charles suspeitou que a única razão pela qual não havia desmoronado era por causa das videiras que o envolviam.

“Capitão, não há ninguém dentro. Nenhum cadáver também,” Dipp relatou.

Cautelosamente, Charles liderou seu grupo para dentro do prédio. Tudo dentro estava coberto por uma camada de poeira, uma prova irrevogável de que este lugar havia sido abandonado pela história.

“Espalhem-se e procurem. Informem-me se encontrarem qualquer vestígio de texto.” Sob as ordens do capitão, os membros da tripulação se dispersaram e começaram a revistar a estrutura. Nuvens de poeira foram desalojadas de seu estado dormente e subiram no ar estagnado. A nuvem de poeira fez os tripulantes entrarem em acessos de tosse.

Charles pegou aleatoriamente um copo feito de um material não identificável. Mas ele instantaneamente se desfez em pó com o menor toque.

“Ahhhhhh!”

Bang, bang, bang!

De repente, gritos de terror seguidos por tiros rápidos tiraram Charles de seus pensamentos. Ele correu em direção à fonte do tumulto.

Quando ele entrou na sala onde o tumulto estava, viu quatro marinheiros agrupados, apontando suas armas nervosamente ao redor da sala.

“O que vocês viram? Por que atiraram?”

“Capitão! Estava lá! Vimos algo pequeno correndo!” Um marinheiro apontou sua arma para a parte mais funda da sala cheia de entulho.

Charles sacou sua Lâmina Sombria e correu na direção indicada. Ele jogou para o lado a pilha de detritos em seu caminho, mas não encontrou vestígios de vida.

O olhar de Charles então caiu sobre um canto da parede — uma abertura. Havia também um rastro de pequenas pegadas. Ele se agachou e olhou para dentro da fenda, vendo um olho humano com uma íris azul passar rapidamente.

“Tem algo aqui!” Charles gritou e se levantou imediatamente. Ele correu para a sala adjacente, mas não encontrou vestígios do dono do olho.

Ele voltou para a sala anterior e examinou cuidadosamente o rastro de pegadas no chão mais uma vez. As pegadas mal tinham meio centímetro de largura e eram pateticamente pequenas. Charles estimou que o dono tinha no máximo cinco centímetros de altura.

“Poderia ser um nativo da ilha?” Charles lembrou instantaneamente do humano em miniatura que havia emergido do crânio. No entanto, ele logo descartou a ideia. O olho que ele vira anteriormente era evidentemente de um humano de tamanho normal. Mas agora, uma falácia ilógica se apresentava: como uma pessoa de tamanho normal caberia em uma abertura não mais larga que um dedo?

“Capitão! O que aconteceu? Ouvi tiros!”

“Algo aconteceu?”

“O que aconteceu agora?”

O resto da tripulação havia chegado e estava fazendo perguntas.

Charles se levantou e ofereceu a explicação que eles queriam. Ele então terminou sua explicação com um aviso. “Há algo vivo nesta ilha. Todos, mantenham-se alertas.”

Vendo as expressões tensas em seus rostos, Charles acrescentou: “Não se preocupem demais. Não importa o que seja essa coisa, ela está se escondendo de nós agora, e não o contrário.”

Imediatamente depois, Charles perguntou: “Vocês encontraram alguma pista nas outras salas?”

Um traço de decepção apareceu no rosto de Charles quando a tripulação balançou a cabeça em resposta. Pensando melhor, ele achou que a situação estava dentro do esperado. Afinal, a sorte parecia não estar do seu lado, e era improvável que ele encontrasse seu caminho de volta para casa na primeira ilha.

Sob a orientação de Charles, o grupo saiu do prédio e continuou a explorar o interior da ilha.

O caminho pela floresta era difícil de navegar, com videiras e galhos obstruindo a área. Eles tiveram que abrir caminho com facões.

Depois de caminhar por cerca de duas horas, Charles estimou que eles provavelmente não haviam nem caminhado uma milha. Virando-se e vendo sua tripulação ofegante, ele pediu uma pausa.

“Doutor, você reconhece alguma dessas plantas na ilha?” Charles perguntou ao velho, que estava mastigando um pedaço de pão velho.

“Você acha que eu sou uma enciclopédia ambulante? Como eu posso reconhecer as plantas de uma ilha deserta? Só posso dizer que provavelmente não vão nos comer.”

Richard interveio diretamente: “Mano, há tantas árvores aqui, o que significa que o solo deve ser bom. O que significa que o cultivo de plantações é possível. Se encontrarmos água doce, este lugar pode ser um novo habitat humano!”

“Não é tão simples assim. Há apenas plantas aqui, mas nenhum animal.”

Enquanto os dois estavam absortos em sua conversa mental, Laesto de repente caiu no chão com uma expressão de dor. Charles rapidamente correu para ajudá-lo.

“Doutor! O que aconteceu? Diga algo!”

Com o rosto contorcido de agonia, Laesto agarrou o próprio peito com sua mão de ferro.

“Droga! Algo está me mordendo! Tire isso rápido!” Laesto gritou.

Charles rapidamente desabotoou o casaco de Laesto e avistou uma entidade circular, parecida com uma panqueca, se contorcendo rapidamente sob a camisa manchada de sangue.

Sem perder um segundo de hesitação, ele levantou a adaga negra em sua mão e removeu a criatura com alguns cortes rápidos para cima. Laesto soltou um grunhido de dor enquanto a criatura envolta era arremessada a uma dúzia de metros de distância.

Charles olhou para o peito de Laesto, e a visão do ferimento horrível o deixou chocado. Um grande pedaço de carne no lado esquerdo do abdômen superior de Laesto havia desaparecido, revelando as costelas esqueléticas por baixo.

“Meu Deus! O que você colocou nas suas roupas?”

“Eu não coloquei nada! Foi sua máscara!” Suportando a dor, Laesto pegou um frasco de pó e o derramou sobre o ferimento com as mãos trêmulas.

“096?” O olhar de Charles se voltou para o chão, onde uma máscara de palhaço branca emergiu de sob o tecido rasgado com um pedaço de carne ensanguentada na boca.

“A máscara ganhou vida?” Alguém questionou, enquanto todos os olhos se arregalavam em incredulidade diante da visão absurda.

Antes que alguém pudesse reagir, 096 exibiu um sorriso terrivelmente sinistro para o grupo antes de rolar para a floresta como a roda de um carro.