Capítulo 63: A Vingança de 096

Três segundos depois que a Máscara de Palhaço rolou e desapareceu na floresta, o caos irrompeu no acampamento.

“Mãe dos vampiros! A máscara do capitão está viva!” Audric gritou, chocado.

“Devemos… devemos voltar?” outro marinheiro murmurou, choramingando.

“Sr. Charles, posso me esconder no seu bolso? Estou com um pouco de medo.”

“Silêncio!” A voz de Charles suprimiu os sussurros. Com as sobrancelhas franzidas, seu olhar varreu os membros da tripulação. “Qual é o alvoroço? É só uma máscara que se move. Depois de todas as provações pelas quais passaram, estão com medo de uma mera máscara?!”

Depois que o tumulto se acalmou, Charles olhou para seu relógio de bolso com uma expressão impassível. Ele então ordenou: “O intervalo acabou! Vamos seguir agora!”

Os membros da tripulação, em silêncio, não ousaram protestar e seguiram o capitão. Apesar do silêncio, seus rostos estavam visivelmente tensos enquanto apertavam o punho em suas armas.

Enquanto liderava o grupo, Charles ponderava a mesma questão que eles: Por que 096 de repente ganhou vida?

Aquela relíquia estava com ele há um tempo, e ele a usara inúmeras vezes. Nunca havia mostrado qualquer sinal de vida.

Seria esta ilha? Poderia estar relacionado a algo nesta ilha? Charles refletiu enquanto olhava para a escuridão sob as árvores. No entanto, a floresta não forneceu respostas.

“Na minha opinião, acho que é uma coisa boa. Isso significa que estamos no lugar certo. Quanto mais estranho um lugar é, mais recompensas há. Se um lugar não apresenta perigos, não há benefícios a serem colhidos lá.” O comentário de Richard interrompeu os pensamentos de Charles.

Charles ignorou a voz e se virou para Laesto, que estava sendo apoiado por Dipp e Frey.

“Doutor, você está se sentindo bem? Como está sua ferida?”

“Hmph, se você realmente se importa comigo, deveria ter me deixado no navio. Quando concordei com sua proposta, você nunca mencionou nada sobre precisar de mim para explorar ilhas,” Laesto retrucou enquanto pegava um frasco de metal e bebia um grande gole de seu conteúdo.

Ouvindo a voz robusta de Laesto, Charles ficou tranquilo de que seus ferimentos não eram graves.

Enquanto o grupo avançava pela floresta, o ambiente ao redor começou a mudar. As videiras e galhos desordenados ficaram mais esparsos, e as árvores altas diminuíram de tamanho. O caminho logo se abriu para ruínas tomadas por matagais de ervas daninhas.

As ruínas cobriam uma área extensa, semelhante a uma pequena cidade. As paredes cobertas por grossas camadas de videiras pintavam uma cena desolada.

A tripulação só conseguia ver uma parte das ruínas iluminadas por suas tochas. No entanto, Charles conseguia ver mais com sua visão noturna. Na escuridão, os edifícios dilapidados eram como aranhas se espalhando, observando cada ação deles.

Independentemente de sua antiga glória, os vestígios de atividades humanas dentro deles haviam sido gradualmente cobertos pelas ervas daninhas e árvores ao longo do tempo.

Charles parou brevemente antes de seguir adiante. Não importava quem eram os antigos habitantes dessas ruínas, o tempo havia levado todos eles embora.

“Parece que ouço o som de água. Vocês ouvem?” Charles perguntou de repente. No entanto, as expressões confusas em seus rostos abateram seu ânimo. Ele ficou em silêncio e continuou avançando.

“Sr. Charles! Realmente tem água! Meu amigo e eu podemos sentir o cheiro!” Lily correu para o ombro de Charles e farejou o ar com seu nariz pequeno. “E é água doce!”

Ouvindo as palavras “água doce,” toda a tripulação ficou visivelmente animada. Eles entenderam o significado por trás dessa informação.

Seguindo o som crescente da água corrente, Charles logo chegou ao coração das ruínas. Uma pilha de maquinaria antiga coberta de ferrugem marrom escura apareceu diante dele. O som da água parecia vir de debaixo das máquinas.

“Me dê os explosivos,” Charles instruiu.

Boom!

Com um estrondo ensurdecedor, a maquinaria há muito deteriorada explodiu em pedaços. Todos olharam curiosamente para o buraco escuro que tomou seu lugar.

Uma tocha caiu no buraco. Sob sua iluminação, um rio subterrâneo fluindo apareceu diante de seus olhos.

Dipp não conseguiu conter sua empolgação e rapidamente bebeu da água que haviam encontrado. Com uma expressão de êxtase, ele gritou: “Capitão! É realmente água doce! Esta ilha é um lugar habitável!”

Ouvindo a notícia, toda a tripulação irrompeu em comemorações. Seu entusiasmo ardente parecia ser capaz de afastar a escuridão ao redor.

Eles haviam deixado suas vidas pacíficas para trás, se juntado a um navio de exploração e arriscado suas vidas. Tudo era para este dia.

Com uma nova ilha descoberta, seu capitão se tornaria o governador, e cada um deles receberia uma posição no governo. Eles não precisariam mais ir para o mar. Eles se tornariam parte da elite e viveriam como os nobres no coração das ilhas.

Por outro lado, Charles não compartilhava da euforia deles. Afinal, ele tinha um objetivo separado do resto de sua tripulação. Encontrar uma ilha habitável era apenas incidental.

Observando a empolgação deles, Charles decidiu que era melhor descansar por um dia para dar-lhes tempo de assimilar a notícia e se reajustarem. Um aumento de moral era ótimo, mas muita empolgação poderia levar à imprudência e causar acidentes.

Em um canto cercado por duas paredes quase intactas, uma fogueira foi acesa. A tripulação mal conseguia dormir devido à empolgação. Todos estavam tagarelando sobre suas vidas melhores no futuro próximo. No final, Charles ordenou diretamente que Laesto administrasse uma poção para dormir àqueles que não estavam de plantão.

Charles teve dificuldade para dormir, então também tomou o remédio de Laesto e logo entrou no mundo dos sonhos.

Depois de um tempo que pareceu longo, um som estranho tirou Charles de seu sono.

Hiss—

O som o lembrou de um vazamento de gás de um cilindro.

Hiss—

O mesmo som ecoou novamente. Sua mente ficou em alerta total enquanto sua expressão ficava tensa. Ele reconheceu aquele som — o chiado de uma traqueia cortada.

Charles imediatamente se levantou e avistou uma figura pequena empunhando uma lâmina enferrujada contra James.

Ouvindo o tumulto atrás dela, a figura se virou. Sob a luz tremeluzente da fogueira, Charles conseguiu distinguir a máscara branca com seu nariz vermelho distintivo — era 096.

Quase instintivamente, Charles pegou seu revólver e abriu fogo. Ele esvaziou o carregador no hospedeiro de 096.

O corpo magro foi jogado para trás pelo impacto das balas. No entanto, no momento em que os tiros cessaram, o corpo se arrastou para longe em quatro patas, como uma chita, para a escuridão.

“Dipp! Chame o Doutor para salvá-lo!” Charles chutou o contramestre, que ainda estava coçando o pescoço. Seus olhos estavam embaçados, e sua mente ainda estava confusa.

Deixando suas instruções, Charles então perseguiu 096 com sua Lâmina Sombra na mão.

Observando a figura em retirada, a expressão de Charles ficou solene. Qualquer que fosse o motivo que fez 096 ganhar vida, ele claramente guardava rancor deles agora. Ele tinha que se livrar de 096, ou ela voltaria para causar mais estragos.

As duas figuras correram pelas ruínas cobertas de ervas daninhas. Até os terrenos mais impossíveis pareciam planos sob seus pés. Da perspectiva de um observador externo, era como assistir a uma impressionante performance de parkour.

“Richard, de quem é o corpo que 096 está usando agora? Como ele ainda consegue correr tão rápido depois de levar tiros no peito?”

“Como eu saberia? O remédio daquele velho também me derrubou.”

O par estava igualmente equilibrado em velocidade, e nenhum conseguia ultrapassar o outro. 096 correu rapidamente para a borda da densa floresta e mergulhou em sua escuridão sem hesitar.

Charles cerrou os dentes e seguiu o exemplo.