Capítulo 13: Crescimento (2/4)

Era bem cedo.

Airen levantou-se mais cedo do que o habitual. Ele ficou olhando para o teto por um tempo e depois se levantou e olhou pela janela. Seu quarto, incluindo o teto, era o mesmo de sempre. O cheiro de grama e o som dos pássaros cantando do lado de fora também eram bem familiares. Nada parecia ter mudado desde ontem. Mas Airen… ele estava diferente.

Ele pensou no sonho que teve na noite anterior.

“Faz um tempo.” Ele não sonhava com isso há algum tempo. Ele costumava ter esse sonho pelo menos uma vez por semana antes de começar a ter o sonho com o homem. O sonho o colocava em um lugar muito aconchegante. Era escuro, mas acolhedor. Era tão quente e confortável que o jovem Airen se forçava a dormir para poder ter mais desse sonho. Ele sentia como se estivesse nos braços de sua falecida mãe.

Sim… era só um sonho. O garoto sabia que não estava com sua mãe, mas não conseguia parar. Ele tinha medo dos olhares das pessoas e da ansiedade que o dominava. Ele simplesmente não conseguia suportar. Então, após o incidente infeliz, ele começou a se esconder em sua cama, obcecado com o sonho sombrio. Mas…

“Isso muda hoje.”

Uma espada brilhante, prateada, iluminou a escuridão do sonho. Quando aquele pilar de luz apareceu, Airen instintivamente agarrou a espada. Ele não empunhava uma espada havia meses, então não resistiu ao impulso. Ele segurou a espada e a balançou, exatamente como o homem misterioso fazia incontáveis vezes. Então, o véu de escuridão se dissipou, e uma luz brilhante brilhou sobre ele.

A luz branca ficou mais intensa, mais quente e até revigorante. Airen finalmente se libertou da casca que o mantinha preso e aproveitou a luz de olhos fechados. Sua mente estava mais clara do que nunca.

A sensação que ele teve no sonho o fez refletir mesmo após acordar.

— Está na hora de sair disso… — Airen murmurou para si mesmo.

Ele sabia o tempo todo que o sonho com o qual estava obcecado não era o abraço de sua mãe. Embora fosse familiar e confortável, era apenas um obstáculo que bloqueava seu caminho. E hoje, o garoto finalmente superou esse obstáculo. Ele abriu a janela para respirar o ar fresco de fora.

— Vamos deixar tudo para trás agora — ele afirmou.

Ele não ia esquecer. O passado o assombrava por muito tempo, mas também era muito precioso para ele. Mesmo após dez anos, ele ainda sentia saudade, e tristeza. Mas ele não seria mais preso por isso.

“Nunca mais.”

Após tomar sua decisão, ele saiu do quarto e foi para o treino matinal, começando o mesmo dia de ontem e de amanhã. Nada parecia ter mudado, mas havia.

O Nobre Preguiçoso mudou por dentro, muito mais do que antes.

— Vocês já sabem o que vou dizer — disse Ahmed.

Todos os aprendizes preliminares da Academia de Esgrima Krono estavam reunidos no auditório após o treinamento extremo de costume do dia. O instrutor Ahmed parecia ter um anúncio a fazer.

Claro, todos sabiam sobre o que era o anúncio. Já fazia três meses e vinte dias desde que chegaram à academia. Era hora do que eles esperavam.

— Vamos falar sobre o exame intermediário?

O silêncio tomou conta do auditório enquanto todos observavam Ahmed nervosamente. O exame intermediário não era como o primeiro teste físico que fizeram no início ou outros testes realizados no final de cada mês. Ao contrário de outros testes que não tinham impacto, o resultado deste exame decidia se os aprendizes poderiam continuar ali ou não.

“Eu preciso passar nesse exame. Tudo o que fiz para chegar até aqui, eu não posso…”

“Eu passei quatro meses infernais só para voltar para casa? Nem a pau! Eu vou para casa quando passar tanto no exame intermediário quanto no final!”

“Nem a pau que vou voltar agora. Nunca!”

Todos os aprendizes encaravam o instrutor com determinação. Eles tinham apenas doze ou treze anos, mas suportaram um treinamento infernal por meses. Essa energia intensa impressionava Ahmed, mas ele estava em um nível em que tal força não o afetava. Em vez disso, ele sorria com as conquistas dos aprendizes.

“Nada mal. Eles certamente estão muito melhores do que a turma anterior.”

Ele estava orgulhoso de ver esses aprendizes tão determinados para o exame. E ainda mais ao ver alguns deles.

“Então, uns trinta deles…”

Alguns estavam mais calmos que outros, e todos tinham algumas coisas em comum. Esses trinta aprendizes obtiveram notas excelentes no teste de final de mês do mês passado, e vinham treinando duro mesmo sob o calor escaldante do verão. Eles também estavam muito confiantes em passar no exame intermediário, pois conheciam suas habilidades.

“Claro que sim. O exame intermediário tem uma escala de notas absoluta. Não há motivo para se preocupar se confiam ou não em si mesmos”, pensou Ahmed. Ele odiava arrogância, mas não desprezava confiança nas próprias habilidades.

Ainda assim, ele não era generoso o suficiente para ficar ali assistindo calmamente. Ele deu uma risada e bateu palmas, lançando um feitiço na frente do auditório.

Uma tela mágica surgiu. Continha o mapa do curso para o exame intermediário e os detalhes de cada etapa. Todos os aprendizes começaram a ler em silêncio. O auditório ficou tão quieto que era possível ouvir uma agulha cair.

Mas esse silêncio não durou muito. Alguns suspiraram, outros gemeram, e alguns até xingaram.

— Isso é insano…

— Não pode ser. Como alguém vai terminar nesse tempo…?

— Tem algo errado. Não acho que isso esteja certo.

— Será que erraram o limite de tempo? Ou talvez erraram quantas repetições temos que fazer…

— Tudo o que vocês veem está correto — disse Ahmed, silenciando os murmúrios. Os aprendizes pareciam prestes a chorar, mas Ahmed não lhes deu atenção e continuou. — Como podem ver, não é nada especial. Vocês aprenderam os movimentos do primeiro estágio do treino nos últimos quatro meses. E tenho certeza de que não preciso explicar sobre correr e nadar. Vocês só precisam alcançar a linha de chegada no tempo exigido. Não importa o quão rápido cheguem.

A explicação parecia muito simples, mas era o oposto. A sequência de exercícios estava ali para testar força muscular, resistência, agilidade, flexibilidade e outras habilidades físicas gerais, e exigia uma quantidade insana de repetições para ser concluído. O percurso de corrida também consistia em várias subidas feitas de areia, e o percurso de natação, embora parecesse um pouco mais fácil, exigia uma longa distância a ser percorrida.

Até os trinta aprendizes de alto escalão ficaram tensos, provando que o exame intermediário era desafiador.

“Sim, é isso que eu queria ver”, Ahmed sorriu enquanto pensava consigo mesmo.

— O exame será realizado no final do mês, daqui a dez dias, às 9 horas da manhã. Espero que a maioria de vocês passe no exame — disse Ahmed. — Ah, e o diretor irá recompensar os cinco melhores alunos. Espero que isso sirva como motivação para os aprendizes mais confiantes buscarem uma nota melhor.

Ele disse isso como se fosse uma boa notícia, mas poucos se empolgaram. Eles nem tinham certeza se passariam no exame, então uma recompensa por alcançar as melhores notas parecia distante.

Mas Ahmed já esperava isso, então apenas sorriu e continuou.

— Não haverá aulas nos próximos dez dias. Fora o horário das refeições, vocês podem usar o tempo livre como quiserem. Podem descansar, treinar ou qualquer outra coisa… Boa sorte a todos.

O instrutor Ahmed e os instrutores assistentes deixaram o auditório, deixando os aprendizes ali parados, atônitos. O silêncio se rompeu assim que eles perceberam que estavam ferrados.

— Aah! Isso não é justo!

— Eu sei! Quer dizer… Eu sei que geralmente uns vinte aprendizes se tornam oficiais, mas como podem fazer isso em um exame intermediário…?

— Acho que teremos bem menos de vinte pessoas restantes nesse ritmo.

— Não mais do que trinta, com certeza… Ugh.

— Não deveríamos fazer uma reclamação formal?

— Merda… Não posso voltar pra casa sem nem ter pegado numa espada!

O caos tomou conta como se estivessem em guerra. Mas era compreensível. A maioria dos garotos ali já tinha prometido a si mesmos dedicar suas vidas ao caminho da espada desde jovens. Então, não podiam aceitar que um obstáculo maior do que esperavam estivesse diante deles. E, como sempre, alguns permaneceram calmos em meio ao caos.

— Lorde Lloyd! Vai ficar tudo bem?

— Claro que ele está bem! Ele não é como vocês! Tenho certeza de que ele até será recompensado pelo diretor!

— Sim, eu sei disso. Estou falando de nós.

— Não se preocupem. Tenho certeza de que vocês também vão conseguir — disse Brett Lloyd aos seus seguidores.

— S-sério?

— Sim. Não será fácil, mas vocês vão conseguir se se esforçarem ao máximo. Não confiam em mim?

— Claro que confiamos!

— Sim, confiamos!

Brett Lloyd assentiu para seus seguidores, depois olhou para alguns outros aprendizes, dos melhores entre os trinta primeiros. Illia Lindsay, Judith e alguns outros… Mesmo pensando de forma conservadora, parecia óbvio que ele estaria entre os cinco melhores no exame. Ele assentiu, então voltou seu olhar para um certo garoto.

“Isso realmente é estranho…”

Airen Farreira estava se esforçando diligentemente, mas não conseguia subir do meio da tabela. Era certo que ele iria falhar nesse teste. Ao contrário do que Brett pensava a princípio, o garoto parecia ter o orgulho de um nobre. Mas seu físico fraco inicial era um obstáculo grande demais para superar. Ainda assim…

“Por quê? Por que não consigo tirar os olhos dele?”

Brett não conseguia entender. Airen tinha sido enigmático o tempo todo, mas hoje parecia ainda mais estranho. Ele parecia o mesmo de sempre, com a mesma expressão impassível, mas havia algo diferente. Brett estava ficando mais nervoso em relação a Airen do que com sua rival autoproclamada, Judith.

“E tenho certeza de que não sou o único que percebeu isso.”

Exceto por Illia Lindsay, todos, Judith, seus seguidores e a maioria dos aprendizes de nível médio a baixo, estavam lançando olhares para Airen. Brett não gostou nada disso. Ele se virou e falou com seus seguidores.

— Vamos… dar uma olhada no percurso. Para ficarmos preparados.

— Sim!

— Sim, Lorde Lloyd!

— Entendido!

O grupo de Brett saiu, e outros aprendizes também começaram a deixar o auditório em grupos. Alguns, como Illia Lindsay e Judith, saíram sozinhos. Airen Farreira era um deles. Ele ficou imerso em seus pensamentos, brincando com o colar de espada, até que finalmente saiu no final. Não importava o quanto ele pensasse sobre o assunto, havia apenas uma coisa que ele podia fazer. Então, o Nobre Preguiçoso decidiu fazer o máximo que pudesse nos dez dias restantes, independente do resultado.

E a semana passou.

— Hmph. É sempre melhor ver com meus próprios olhos — disse um homem idoso.

Apenas três dias antes do fatídico exame intermediário, o diretor da mundialmente famosa Academia de Esgrima Krono chegou à localização do distrito.