Capítulo 18: Exame Intermediário (3/3)

O exame intermediário, um dos eventos mais importantes realizados na Academia de Esgrima Krono, havia terminado. Como as notas eram feitas com base em uma escala absoluta, todos sabiam seus resultados assim que terminaram o exame. Não precisavam ser informados se haviam passado ou não. Mesmo assim, os aprendizes estavam agindo de maneira um tanto estranha. Com apenas trinta e cinco aprovados, cerca de 400 aprendizes haviam falhado no exame. No entanto, em vez de estarem em desespero, estavam focados em treinar.

— Hah, hah!

— Eu vou… passar desta vez!

— Eu consigo. Tenho certeza de que consigo!

Isso ocorreu após o Instrutor Karaka ter contado sobre o segundo exame, uma segunda chance para aqueles que haviam falhado no exame inicial. Ele contou sobre essa nova prova com seu sorriso amigável de sempre, e os aprendizes, que antes achavam que os instrutores eram cruéis, saíram do desespero e comemoraram. Principalmente porque o segundo exame seria muito mais fácil que o primeiro.

Na verdade, o primeiro exame foi feito quase impossível de propósito. Normalmente, o exame intermediário resultava em pelo menos cem aprendizes aprovados. Dividindo o exame em duas partes, os instrutores podiam avaliar mais claramente a resistência, a mentalidade e o potencial dos aprendizes.

— Teron é bom o suficiente para passar no segundo teste. Mas ele não se esforçou no primeiro. É decepcionante.

— Por outro lado, McKellan não desistiu no primeiro teste, mesmo sabendo que mal passaria no segundo.

— Certo. Ouvi dizer que ele também quebrou seu recorde.

— Se ele conseguir passar no segundo teste, devemos observá-lo de perto.

— Ah, quanto a Judith…

Como a Academia de Esgrima Krono foi criada para educar futuros prodígios, ela valorizava não apenas a habilidade atual de seus aprendizes, mas também sua vontade e padrões morais.

Os instrutores julgavam os aprendizes preliminares individualmente com base em seu desempenho no primeiro exame e depois compartilhavam com seus colegas. Os aprendizes jamais imaginariam que algo assim acontecia nos bastidores, pois estavam felizes por receberem uma segunda chance.

— E, por fim…

— Ele.

Os instrutores terminaram de discutir sobre todos os aprendizes, desde os de nível mais baixo, que não tinham chance de passar no segundo exame, até os do topo da classe, como Illia Lindsay e Brett Lloyd. Agora, restava apenas um garoto. Ahmed, Karaka, Rune Tarhall e todos os outros instrutores olharam para o nome na página de avaliação.

“Airen Farreira.”

Ele ficou em trigésimo quarto lugar entre os trinta e cinco que passaram. Foi um bom resultado, embora não significativo o suficiente para chamar atenção. No entanto, eles não podiam julgá-lo apenas pelo resultado, pois o haviam visto durante o exame. Após um breve silêncio, todos se viraram para olhar uma certa pessoa.

Ian, o diretor, que estivera em silêncio até então, falou com um sorriso.

— Nesse caso, tenho certeza de que isso será suficiente.

Ele escreveu algo na página de avaliação, e todos os instrutores assentiram ao ler. E, assim, tudo foi decidido, com todos concordando.

— Senhor…? — Uma voz chamou do lado de fora.

— Hmm? O que houve?

Ian ficou curioso, pois ninguém o chamaria durante uma reunião. Algo havia acontecido? A resposta veio antes que ele pudesse terminar seus pensamentos.

— A Aprendiz Preliminar Número 101, Judith, está solicitando uma reunião com o senhor, diretor. Ela… está exigindo um novo teste para o Aprendiz Preliminar Número 311, Airen Farreira. Ela diz que interrompeu o desempenho dele, e isso não é justo…

Ian explodiu em gargalhadas. Gostava do coração bondoso da garota e de sua ação rápida para defender seu colega, algo típico de uma criança. Alguns poderiam achar isso desrespeitoso, mas ele não. Além disso, ele já havia decidido o que fazer com o garoto, então o pedido dela não teria efeito.

Mas ele não queria dizer isso imediatamente. Ian sorriu com malícia e falou ao assistente.

— É mesmo? E se não pudermos permitir isso? Pergunte o que ela fará se…

— Ah, eu posso mostrar o que farei então.

Um grito alto ecoou antes que Ian pudesse terminar. Era Judith. Os instrutores mal conseguiram conter o riso quando a garota de cabelo vermelho começou a gritar novamente.

— Vocês não querem me ver fazer isso! Eu vou acabar com vocês de verdade!

— Ei! Você será punida por isso, garota! — gritou o assistente, freneticamente tentando detê-la.

— Eu aceito qualquer punição, desde que deem a ele uma nova chance! Vamos! Por favor, deem a ele uma nova chance! Por favor! Um novo teste!

— Haha! Hahaha! — O diretor riu do comportamento desrespeitoso, mas adorável, de Judith, que mais parecia uma neta. Mesmo os instrutores não conseguiram mais segurar o riso, e isso encheu a sala de reuniões. A avaliação do exame intermediário terminou em um clima amigável.

Ao mesmo tempo, Airen Farreira, o assunto de discussão na sala de reuniões, estava passando seu tempo, como de costume, treinando diligentemente. Brett Lloyd o observava correndo por um segundo, depois balançou a cabeça.

“Ele é louco.” Brett sempre ignorara Airen, mas sempre achou sua determinação digna de elogio. Mas desta vez era diferente. Mesmo que quisesse, não poderia sequer acreditar que seria capaz de imitar tal diligência. Era como se estivesse olhando para um tipo de animal diferente.

“Acho que todo esse trabalho duro permitiu esse crescimento milagroso.”

Brett pensou no que aconteceu ontem e na resistência, força e outras habilidades físicas excepcionais de Airen. Ele teve que aceitar. O garoto havia desempenhado muito melhor que ele, a um ponto que ele nunca alcançaria, mesmo se desse o seu melhor.

— Droga…

Ele rangeu os dentes. Ele já sabia que foi pura sorte ter ficado em segundo lugar no exame intermediário. Se não fosse por Judith se forçando estupidamente e Airen fazendo algo ainda mais insano, teria ficado em quarto lugar, o que seria um resultado patético.

— Eu não vou perder da próxima vez…

“Somente Illia Lindsay. Não permitirei que mais ninguém fique à minha frente. Nunca mais.” Brett Lloyd murmurou, depois desviou o olhar. Ele era diferente de Airen, então era melhor descansar como havia planejado, em vez de tentar imitar alguém.

“Não faço ideia de como você conseguiu esse crescimento milagroso… Mas eu vou te superar do meu jeito.” Brett então voltou para o seu quarto.

— Hah, hah!

Independentemente do que acontecesse, Airen continuava treinando. Era realmente fascinante. Ele havia dado tudo de si no exame de ontem, então seria normal descansar depois. Era a escolha óbvia que até mesmo Brett, que sempre treinava, havia feito dessa vez.

Mas isso não se aplicava a Airen. Ele via o homem no sonho todas as noites e sabia o tipo de treinamento pelo qual ele passava. Por isso, sentia que isso não era nada. Ele havia treinado por menos de seis meses, então não poderia parar para descansar. Com esses pensamentos, Airen focava em sua respiração e equilíbrio.

— Por que você fez isso? — perguntou uma voz atrás dele.

Era uma voz familiar, e era óbvio a quem pertencia, já que apenas uma pessoa falava com ele desde o primeiro teste físico.

Illia Lindsay, a garota de cabelos prateados com um rosto bonito e frio que lembrava uma flor de neve sob a luz do luar, estava ali. No entanto, algo estava diferente. Ela ainda parecia indiferente e inexpressiva, e ninguém notaria a mudança. Mas Airen, com sua nova perspectiva, podia sentir que ela estava incomodada, por mais que tentasse esconder. E ele sabia que a razão de seu incômodo era ele. Airen parou o que estava fazendo e se virou para ela.

— O que você quer dizer?

— Você sabe do que estou falando.

Airen ficou em silêncio com a pergunta dela.

— Não sabe?

— Está falando sobre Judith?

— Sim, por que você fez aquilo?

A voz soava sem emoção, como de costume, mas assim como antes, Airen sentiu algo. A voz dela parecia semelhante porque ela estava suprimindo fortemente suas emoções. Parecia decepcionada e irritada com o que ele havia feito ontem. Ele entendia a reação de Illia Lindsay.

“Perdi minha chance de terminar o exame em quinto lugar.”

Uma recompensa de Ian, o diretor da Academia de Esgrima Krono, era um presente inestimável. Quantas vezes alguém teria a chance de ser recompensado por um dos melhores espadachins do continente? Era quase impossível. Certamente, era uma recompensa impressionante, até para Airen, que havia começado a praticar esgrima recentemente. Essa era a importância do prêmio. Mas, quando perguntado se ele se arrependia de ter salvo Judith por causa disso…

— Eu só… achei que tinha que fazer isso.

Airen tinha que responder ‘não’. Mas nem todos podiam concordar com isso, especialmente Illia Lindsay. Sua expressão inabalável se desfez com a resposta de Airen. Seus olhos se tornaram ameaçadores, cheios de raiva. A garota de cabelos prateados falou friamente.

— Você entende o absurdo que está dizendo? Havia mercenários por perto que poderiam ter salvo Judith, se você não tivesse feito isso. Estamos falando de uma recompensa do diretor, possivelmente o melhor espadachim do continente. Nem ouro ou dinheiro comprariam isso. Você poderia ter conseguido uma lição particular ou conselhos inestimáveis. E não é só isso. Você poderia ter provado para todos que te subestimavam que eles estavam errados. Está ouvindo.

Illia continuou, e Airen apenas ouvia em silêncio. Ela estava certa. Como disse, outros poderiam ter salvado Judith, e a recompensa do diretor provavelmente era muito mais valiosa do que ele podia imaginar. Além disso, era uma chance de se elevar acima dos outros aprendizes que o ridicularizavam. Mas ontem, ele abriu mão de tudo isso e agiu de forma tola. E não se arrependia. Finalmente, Airen quebrou o silêncio e falou.

— Você sabia que eu costumava ser chamado de Nobre Preguiçoso?

Illia parou e ficou em silêncio.

— Eu fiquei no fundo do poço por muito tempo. Tinha meus motivos, mas, considerando tudo… foi muito tempo.

Airen pensou sobre seu passado. Dos cinco aos quinze anos, foi um longo período de isolamento. Ele não conseguia avançar em sua vida, apenas afundava cada vez mais. E mesmo após o sonho misterioso, ele apenas trocou o sono pela esgrima, fugindo do mundo.

Talvez ele ainda estivesse afundando, se não fosse por sua amorosa família: seu pai digno, mas amoroso, sua madrasta benevolente e sua sempre adorável irmã, que o puxaram para fora das águas turvas.

— Eu escapei dessas águas com a ajuda de muitas pessoas, então não pude ignorar alguém se afogando… Achei que precisava fazer isso — disse Airen. Illia permaneceu em silêncio, então ele continuou — Foi isso. Esse é o motivo pelo qual fiz aquilo ontem.

Airen olhou ao longe enquanto contava sua história, depois se virou para olhar nos olhos de Illia. Ela parecia furiosa, como se algo estivesse queimando dentro dela. Ela desviou o olhar após encará-lo por um tempo.

— Você disse que nunca empunhou uma espada até o ano passado, certo? — ela perguntou.

— Sim…

— Treinamento físico e esgrima são diferentes. Ambos exigem esforço e talento… mas a esgrima exige muito mais talento.

Airen não sabia o que dizer.

— Você perdeu a recompensa do diretor e qualquer ajuda minha com seu treinamento. E outros podem zombar de você novamente… — Illia parecia mais calma, com a voz voltando ao tom impassível e frio de costume. Ela acrescentou em voz baixa — Mas… não se arrependa depois.

Então ela se afastou. Airen observou seus cabelos prateados desaparecendo à distância. Ele ficou curioso ao vê-la partir, com um ar frio e distante, mesmo no calor escaldante do verão.

“Ela me disse para não me preocupar com o que os outros pensam. Então, por que…”

Por que ela estava preocupada com os outros hoje? Ele não conseguia entender. Airen não tinha habilidades sociais suficientes para compreender isso. Mesmo assim, tentou o seu melhor para entender Illia Lindsay. Ela era a única aprendiz na academia que não o estereotipava.

“E ela foi uma grande ajuda.”

Se não fosse por ela, Airen talvez estivesse preocupado em passar no segundo teste. Era por isso que ele queria entender os sentimentos da garota de cabelos prateados e compensá-la de alguma forma.

Mas não havia sentido em tentar, já que ela não era sua amiga, e não havia como ele entender os sentimentos de uma garota da mesma idade que sua irmã. Airen balançou a cabeça e voltou a correr no percurso de treinamento físico.

O segundo exame aconteceu dois dias depois. Setenta e oito aprendizes passaram, totalizando cento e treze que permaneceram na academia. Cerca de trezentos, no entanto, não tiveram escolha a não ser deixar a academia em lágrimas.

Mas onde havia tristeza, também havia felicidade. Aqueles que ficaram entre os cinco primeiros estavam extremamente felizes. Começando com Illia Lindsay e Brett Lloyd, cinco aprendizes subiram ao palco com sorrisos brilhantes. Lance Patterson, um dos seguidores de Brett, tentava arduamente segurar o sorriso, já que nem em seus sonhos poderia imaginar ficar entre os cinco melhores.

“Eu consegui graças àquele idiota do Airen!” Lance zombou de Airen assim que ouviu o resultado inesperado.

“Tsk, tsk. Trouxa.”

“O que ele estava tentando fazer no teste?”

“Ele queria bancar o herói? Escolheu o dia errado para isso.”

“Tudo bem. Isso só prova que ele não tem o que é preciso para competir. Tenho certeza de que ele não vai se sair melhor no teste de esgrima.”

Alguns aprendizes ainda mais maldosos se destacavam em suas zombarias internas. Eles não podiam mais o chamar de Nobre Preguiçoso, mas, mesmo depois de Airen ter passado no primeiro exame salvando Judith, ele não recebeu o respeito que merecia. Os aprendizes não conseguiam aceitar que aquele a quem ridicularizavam havia se tornado melhor do que eles. Eles desejavam que ele fracassasse.

Por isso ficaram chocados quando Ian, o diretor, falou com eles.

— Aprendiz Preliminar Número 311. Airen Farreira.

— Sim, senhor.

— Suba ao palco para receber sua recompensa.

Illia Lindsay, Brett Lloyd e os outros aprendizes de alto nível também ficaram surpresos. Apenas Judith, que havia solicitado uma nova chance a Ian, aplaudiu com alegria.