Capítulo 312: Azarão (3/3)

Uma série de rugidos ensurdecedores reverberava pelo ar, não causados por um desastre natural, mas pelos movimentos dos espadachins, ou seja, por mãos humanas.

Eram Mestres Espadachins, indivíduos que haviam transcendido os limites da humanidade. À frente deles estava Devan Kennedy, um homem que muitos acreditavam ter alcançado o pináculo da esgrima. No entanto, Brett Lloyd, que se mantinha firme diante de um oponente tão formidável, estava provando ser nada menos que um monstro por si só. Os espectadores, completamente absorvidos na luta, prendiam a respiração, incapazes de desviar o olhar.

Para ser mais preciso, Brett não estava exatamente equilibrando a luta; ele estava apenas conseguindo suportá-la.

Devan Kennedy, o mais forte do Leste, fazia jus à sua reputação. Não, na verdade, ele era ainda mais forte do que o público esperava. Até mesmo Ralph Penn, outro candidato ao título e provável adversário na próxima fase, exibia uma expressão carregada.

Mas o jovem Mestre Espadachim não desistiu. Ele aparou o golpe descendente do espadachim de elite.

Ta-tap…

Desviou agilmente da Aura da Espada que se estendeu repentinamente à sua frente.

No processo, rolou desajeitadamente pelo chão. Os espectadores do Leste franziram a testa. Ao contrário das regiões Oeste e Central, que incorporavam técnicas marciais variadas, incluindo combate desarmado, as artes marciais do Leste focavam exclusivamente na esgrima em pé. Por isso, manobras evasivas como as de Brett eram frequentemente vistas como vergonhosas e criticadas.

— A Casa Lloyd é uma família prestigiosa conhecida em todo o continente, mas lutar de forma tão rude…

— Exatamente. Esperava um duelo mais elegante entre nobres de linhagem respeitável, mas isso é apenas…

— Espero que Sir Devan Kennedy vença.

— Claro que ele vai. Em graça e habilidade, ele está muito acima.

Brett já havia atraído olhares críticos pelo ataque surpresa desrespeitoso no início e por cuspir durante a luta. Assim, até aqueles que estavam torcendo pelo azarão ou empolgados com a ascensão da nova geração começaram a apoiar Devan Kennedy.

No entanto, nem todos compartilhavam esse sentimento.

Entre a multidão, havia indivíduos muito além de meros espectadores, guerreiros com profundo conhecimento em esgrima. Alguns, inclusive, haviam alcançado níveis de maestria superiores aos dos participantes do Torneio dos Heróis, e esses poucos se viram impressionados, não por Devan Kennedy, mas por Brett Lloyd.

— …Impressionante.

— De fato. Francamente, estou bastante surpreso. Muito mesmo.

— Hmm.

Julius Hule, o guerreiro mais forte do Reino Sagrado, deixou escapar um raro elogio. Rigoberto Clark, o Capitão dos Cavaleiros Vermelhos, concordou, e até mesmo o ex-Capitão acenou em aprovação.

Quincy Meyers foi o mais surpreso.

Diferente dos outros, ele realmente conhecia Brett Lloyd. Ele havia, inclusive, lhe ensinado esgrima. Portanto, sabia melhor do que ninguém o quanto Brett havia evoluído desde então.

Era irracional. Tornar-se um Mestre Espadachim no início dos vinte anos já era algo que desafiava o senso comum, mas o crescimento que ele demonstrava desde então era ainda mais absurdo.

Ele murmurou com um sorriso discreto.

— Talvez vejamos uma reviravolta logo no primeiro combate.

Eles não eram os únicos.

Entre os membros da Academia de Esgrima Krono, Ian também assistia ao embate com um sorriso satisfeito.

A luta ainda era caótica. Ele usava fintas em excesso e não hesitava em recorrer a táticas sujas. Agora mesmo, enquanto rolava pelo chão, pegou um punhado de poeira e lançou para bloquear a visão do oponente, aproveitando a brecha para aumentar a distância e escapar do perigo. Algumas áreas da plateia reagiram com vaias.

Mas Ian não tinha intenção de repreendê-lo.

Afinal, como poderia censurar um discípulo que estava fazendo o melhor dentro de seus limites, tentando reduzir uma diferença de trinta anos de experiência, mesmo que para isso precisasse recorrer a tais artifícios?

“Além disso, ele não está confiando apenas em fintas baratas.”

Apesar de ser do Leste, Devan Kennedy possuía uma reputação que rivalizava com os grandes nomes dos Cinco Reinos do Oeste. Ele era um guerreiro experiente, dotado de vasto conhecimento de combate. Em outras palavras, era capaz de devolver qualquer finta malfeita com o dobro da intensidade.

Ainda assim, o fato de a luta estar tão equilibrada significava que Brett estava executando sua estratégia com precisão. Também indicava que suas habilidades fundamentais não eram tão inferiores assim.

“Inicialmente, a diferença era de seis para quatro. Mas com sua astúcia, ele reduziu para 5,5 contra 4,5, tornando o resultado incerto. A margem já é pequena o suficiente para ser virada. Então, qual será o desfecho? Este é o limite dele, ou ainda tem algo a mostrar?”

O sorriso de Ian se aprofundou. A Vice-Diretora Keira Finn, ao seu lado, compartilhava o mesmo pensamento, e os outros membros da academia abriram os olhos em surpresa, concentrando-se completamente no palco.

Enquanto isso, a luta já durava vinte minutos.

— Huff, huff, puff…

— Whew, whew.

Após um combate intenso e feroz, houve uma breve pausa.

Brett regulava sua respiração ofegante, enquanto Devan verificava sua condição. Todos os olhares estavam fixos nos dois. Até mesmo aqueles que antes ridicularizavam as táticas de Brett agora estavam em silêncio.

Apesar da clara diferença de habilidade, ele havia levado a luta até aquele ponto. Ninguém mais podia menosprezá-lo. Pelo contrário, agora havia um desejo de aplaudir o gênio da Casa Lloyd, que estava entregando uma performance incrível, mesmo em seus vinte e poucos anos.

Claro, a luta ainda não havia terminado. Embora o mais forte do Leste estivesse em uma posição muito mais favorável, ainda não era hora de baixar a guarda.

Devan Kennedy sabia disso melhor do que ninguém.

“Vamos dar tudo de nós.”

Um murmúrio contido ecoou na plateia quando uma luz ainda mais intensa surgiu.

Uma pressão avassaladora encheu o ambiente, tão forte quanto no momento em que ele pisou no palco pela primeira vez. Era uma demonstração de sua intenção de decidir o duelo com um único golpe.

Em contraste, a Aura da Espada de Brett Lloyd parecia insignificante. O brilho sutil, semelhante à água, que cobria sua lâmina azul não mostrava sinais de crescer; parecia até difícil de manter.

Não havia como evitar. Por mais gênio que fosse, superar uma lacuna de trinta anos de experiência não era uma tarefa simples.

Pelo menos, era nisso que todos acreditavam.

Ninguém percebia que aquele jovem espadachim de pouco mais de vinte anos poderia estar tramando algo, ou que ele tinha a capacidade de fazê-lo.

Nem mesmo Devan Kennedy notou que algo estava prestes a acontecer.

“Então… Vou resolver isso.”

Com os olhos brilhando, Brett impulsionou-se com força contra o chão.

Uma rocha ergueu-se até a altura do peito, e ele balançou sua espada. Devan Kennedy se enrijeceu.

“Ele pretende lançá-la? Não.”

A lâmina se moveu repetidamente, golpeando a rocha sem parar, até que, em um instante, ela se desfez em pó. Com um último golpe, Brett espalhou a poeira em todas as direções, obscurecendo completamente o palco.

Diante da situação inesperada, Devan murmurou.

— Truques baratos…

Ele não conseguia entender o que Brett pretendia fazer. Se a intenção era obstruir a visão, Brett também ficaria na mesma situação.

“Ele está tentando ganhar tempo para recuperar energia? Que piada. Algo assim pode ser dissipado com um único golpe de espada.”

Assentindo para si mesmo, ele usou o lado plano da lâmina para gerar uma forte rajada de vento. No entanto, a névoa não desapareceu. As ondas monocromáticas que fluíam diante de seus olhos ainda embaçavam e bloqueavam seus sentidos.

Não era apenas sua visão, seu senso de aura não estava funcionando.

Para um espadachim de alto nível, manifestar aura para perceber o ambiente deveria ser algo trivial, mas, estranhamente, não estava funcionando agora. Sentia-se como se estivesse submerso em água, com todos os seus sentidos embotados.

Quando Devan chegou a essa conclusão, algo passou por sua mente, e uma pedra voou contra ele como uma flecha disparada.

— Ugh!

Devan conseguiu bloqueá-la por um triz. Normalmente, algo assim não seria problema para ele, mas sua visão turva e seus sentidos entorpecidos tornavam até mesmo isso difícil.

“Água! Não… é aura semelhante à água…! Esse desgraçado esteve espalhando sua aura secretamente o tempo todo!”

Ele estava certo.

Sabendo que não tinha chances em um confronto direto, Brett vinha liberando sua aura aos poucos, discretamente, ao longo da luta. Fez isso com tanto cuidado que o adversário não percebeu. Quando Devan notou, já era tarde demais, o ambiente ao seu redor estava pegajoso, como se estivesse submerso.

A poeira não se dispersou porque estava misturada à aura de Brett.

Os sentidos de Devan estavam embotados porque a aura de Brett havia permeado todo o palco.

Por causa disso, Brett estava mais exausto do que o normal. Mas ele não se importava, pois havia conquistado uma vantagem muito maior do que isso!

— Ugh, gah, urgh!

Devan Kennedy balançou sua espada.

Seus golpes estavam gradualmente perdendo firmeza sob os ataques sucessivos que pareciam surgir bem diante de seu nariz, e seus passos vacilavam para trás.

Brett não desperdiçou a oportunidade. Ele se impulsionou mais uma vez, disparando à frente. Seu plano era se esconder atrás de uma grande rocha e atacar de surpresa, e estava confiante de que funcionaria, até que viu os olhos de Devan.

Ele havia sido enganado.

A postura instável e o recuo eram apenas uma farsa. O plano de Devan era expor uma abertura para atrair Brett.

Quando tudo correu conforme esperado, ele reuniu sua força.

Uma Aura da Espada alongada aproximava-se ameaçadoramente, pronta para cortar a rocha e o oponente oculto atrás dela com um único golpe.

No entanto, Brett não parou.

Mudando de uma postura com as duas mãos para uma única empunhadura, ele avançou com uma estocada de longo alcance vinda de trás da pedra. Era um ataque que desconsiderava sua própria vida, mas também era um golpe que poderia, sem dúvidas, encerrar a luta.

“Esse desgraçado…!”

Os olhos de Devan Kennedy se arregalaram. Ele analisou a expressão do oponente, seu olhar.

“Ele está falando sério. Esse cara não tem intenção de recuar, mesmo que isso signifique ser cortado. Eu também não sairei vivo disso.”

Percebendo isso, ele retirou seu corpo para trás.

Seu ataque tornou-se evasão e, por conta desse movimento forçado, ele sofreu uma perda considerável.

Mas o mais importante era que ele havia salvo sua própria vida.

Rangendo os dentes, ele ouviu uma voz áspera falar.

— Hah, whew! Você perdeu.

— O quê… Hmm!

— Você pisou para fora do palco.

Devan olhou para baixo para verificar o chão.

Era verdade.

No momento em que recuou para evitar o golpe, sem perceber, ultrapassou os limites do palco. Seu rosto carregava uma expressão perplexa.

— Haah!

— Árbitro, estou certo, não estou?

— Ah, ah… Sim, isso é correto. O vencedor desta luta é… Brett Lloyd! Brett Lloyd vence!

A poeira densa, que fluía como água, finalmente assentou, e o anúncio do árbitro ecoou em alto e bom som.

Só então Brett caiu no chão.

Ou melhor, ele se estatelou completamente.

Seu corpo estava esgotado, o oposto de Devan Kennedy, que ainda tinha energia de sobra.

Mas Brett estava dentro do palco, e seu adversário não.

O prodígio do Leste, ainda incapaz de esconder sua frustração, permaneceu abaixo do palco por um momento.

Então, soltou uma risada.

— …Haha.

Devan subiu de volta ao palco e estendeu a mão para Brett.

— Aceito o resultado.

— Whew, whew… Peço desculpas pelo meu comportamento rude, mesmo que tarde. Fui bem irracional.

— Isso é um privilégio dos mais jovens. Não se preocupe. Na verdade…

Ele virou o olhar para a plateia e acrescentou mais uma coisa.

— Por que não acena para eles? Todos parecem tão chocados que perderam o momento de aplaudir.

— …Sim.

Brett continuava ofegante. Ainda estava dolorido. Seu corpo doía em cada parte. Ele queria apenas cair no chão e descansar. Queria se recuperar por uma semana inteira sob a magia de cura dos sacerdotes.

Mas não podia. Ainda não havia terminado. Faltava apenas mais uma vitória para alcançar a pessoa que desejava enfrentar.

Ele ergueu os olhos para o público, seus olhos brilhando com determinação, e levantou a mão com energia.

As telas mágicas captaram completamente aquele momento.

Aqueles que torceram por ele e até mesmo os que o criticaram tornaram-se um só e gritaram em uníssono.

— Wooooooah!

— Brett Lloyd! Brett Lloyd! Brett Lloyd!

— Estrela de Gaveirra!

— A esperança do continente!

E não foram apenas os espectadores comuns que reagiram.

A maioria dos participantes que aguardavam suas lutas no salão, especialmente Ralph Penn, o outro forte candidato do Leste e possível próximo adversário de Brett, não conseguiu esconder o nervosismo.

“Isso não vai ser fácil.”

“Maldição, como esse pirralho tem apenas vinte e poucos anos…?”

“Parece que os outros jovens também não serão adversários simples.”

Este torneio contava com vários azarões.

Não do tipo que brilha nas primeiras rodadas apenas para ser esmagado pelos verdadeiros gigantes depois, mas azarões genuínos, aqueles que desafiam todas as expectativas.

À medida que todos que testemunharam as verdadeiras capacidades de Brett Lloyd começaram a reavaliá-lo, apenas Illia Lindsay, Judith e Airen Farreira o observavam com um olhar ligeiramente diferente.