Capítulo 313: O que Mudou (1/3)

Airen Farreira, Illia Lindsay, Judith e Brett Lloyd, entre os muitos jovens espadachins de sua geração, esses quatro se destacavam como as estrelas mais brilhantes.

É claro que, mesmo sendo quatro dos mais brilhantes, isso não significava que fossem perfeitos. Cada um deles carregava feridas, desafios e fraquezas semelhantes, ainda que ligeiramente diferentes. Como qualquer outra pessoa, enfrentavam dificuldades e momentos de dúvida. No entanto, perseveravam, lutando por um futuro melhor. Sua juventude garantia que ainda encontrariam altos e baixos ao longo do caminho, mas era essa jornada que os moldava.

“Mas se eu tivesse que escolher… Brett é o mais maduro.”

Observando seu amigo na tela mágica, os três jovens exibiam expressões estranhas. Algo estava diferente. Brett, que normalmente era tranquilo e confiável, agora carregava um olhar mais rígido, mais determinado.

Diferente dos outros espectadores, os três não estavam focados apenas em sua aparência, mas em algo mais profundo — seu eu interior. Mesmo depois que ele saiu do palco, seus pensamentos ainda estavam presos nele.

Mas, é claro, não poderiam se prender a isso para sempre. Airen Farreira, Illia Lindsay e Judith não eram apenas espectadores, eram participantes do Torneio dos Heróis. Apesar dos pensamentos complicados que borbulhavam em suas mentes, não podiam se dar ao luxo de permanecer parados.

A primeira a ser chamada foi Illia. A prodígio que alcançara o nível de mestre mais rápido do que qualquer um na história caminhou para o palco com uma confiança tranquila.

— …Vencedora, Illia Lindsay!

Sua vitória foi rápida e decisiva. Desde o início, seu oponente foi incapaz de acompanhá-la. Foi uma luta unilateral que terminou tão rápido quanto começou.

— Vencedor, Airen Farreira!

A luta de Airen seguiu um padrão semelhante. No momento em que sua brilhante Aura da Espada dourada surgiu, o espírito de luta de seu oponente se desfez. O espadachim de meia-idade, já superado em habilidade e força, pouco pôde fazer além de brandir sua espada em desespero. Ter chegado ao top 32 já havia sido uma conquista afortunada para ele, mas contra Airen, ficou claro que não tinha chances. Com um único golpe decisivo, Airen encerrou a luta, sem deixar espaço para dúvidas.

Enquanto o participante deixava o palco com uma espada quebrada em mãos, os espadachins na sala de espera trocavam comentários discretos.

— …Os ataques são incrivelmente estáveis para a idade deles.

— De quem está falando?

— Dos dois, obviamente.

— …Verdade. Ver os mais jovens lutarem assim é revigorante.

— Mhm.

Um dos mestres assentiu pensativo, seu olhar preso à tela enquanto a conversa continuava.

Ainda era difícil medir exatamente o quão habilidosos Airen e Illia eram. O sorteio havia sido favorável para eles e, mesmo avançando para o top 16, ainda não haviam enfrentado um mestre ou um oponente verdadeiramente formidável.

No entanto, seus movimentos fluidos e suas Auras da Espada bem refinadas já eram prova suficiente de seu talento. Acima de tudo, a reputação de Brett os fazia ter ainda mais cautela.

A estrela ascendente do Reino Gaveirra, frequentemente considerado o mais fraco dos três mestres espadachins em seus vinte anos, havia surpreendido a todos ao exibir um nível de maestria excepcional.

— Aposto que até Karahan não consegue evitar de ficar nervoso, certo?

— Exatamente. Ele provavelmente achava que chegar ao top 4 seria uma vitória garantida.

No canto da sala de espera, Inasio Karahan, o representante do Reino Sagrado no sul, desviou o olhar da tela.

Mas, é claro, não ficou remoendo aquilo por muito tempo. Não tinha intenção de confrontá-los, especialmente porque havia certa verdade naquelas palavras.

“…Se possível, prefiro manter minhas verdadeiras habilidades ocultas.”

Não que ele acreditasse que perderia. Ainda assim, com Camrin Rey à sua espera nas semifinais, era mais inteligente guardar suas cartas para depois.

Sob essa perspectiva, Airen Farreira, que havia se tornado uma presença mais ameaçadora do que o esperado, continuava a chamar sua atenção.

— Hehe, acho que estou ficando nervoso?

— Enfrentar alguém como ele não vai ser fácil, né? E…

Naquele momento, Jarod, o tigre do sul, já fervendo de irritação, tornou-se uma presença ainda mais incômoda. A iminente possibilidade de enfrentar Illia Lindsay no top 8 claramente pesava em sua mente, mas o que realmente o incomodava era outra pessoa.

Inasio Karahan. Ele estava ali, com um sorriso presunçoso, claramente prestes a soltar um certo nome, Jakuang.

Jarod percebeu instantaneamente, e sua expressão escureceu com uma intensidade feroz. No entanto, a tensão nunca se transformou em uma briga.

Antes que algo pudesse acontecer, um estrondo ensurdecedor irrompeu da tela mágica, atraindo todos os olhares de volta ao palco.

— Kuh, ugh! Cof!

Todos os participantes na sala de espera congelaram.

Era a luta de Ignet Crecensia. Assim que o combate começou, ela avançou com confiança e desferiu um chute frontal poderoso. Em resposta, seu oponente ergueu rapidamente a espada para bloqueá-lo.

No entanto, foi apenas isso. A luta terminou instantaneamente. A espada do adversário se estilhaçou com um estrondo ensurdecedor, e ele foi lançado para fora do palco, colidindo contra a parede. Momentos depois, emergiu ajoelhado no chão, tossindo sangue. O mais chocante era que ele não era apenas um especialista, era um mestre.

— Mesmo após manifestar a Aura da Espada… ele não conseguiu bloquear?

— Não só não conseguiu bloquear, como sua espada quebrou junto com a Aura da Espada.

— Um mestre derrotado com um único golpe? Mesmo que ele não fosse um dos principais candidatos…

— Isso é…

A sala caiu em silêncio.

Inasio Karahan, Jarod, Ralph Penn e até mesmo Camrin Rey, que não havia esboçado reação quando Devan Kennedy foi derrotado, agora observavam a tela com expressões sérias.

O rosto de Ignet Crecensia, líder dos Cavaleiros Negros, surgiu na tela mágica, seus cabelos negros esvoaçando com uma presença quase sobrenatural.

Seus lábios permaneceram cerrados, mas sua voz parecia ecoar na mente de todos.

— Por que o Reino Sagrado organizou o Torneio dos Heróis?

A pergunta reacendeu um boato que vinha sendo sussurrado com cautela entre o público. Um boato que era quase inacreditável, dada a diferença de décadas entre o que era dito e o que poderia ser verdade.

O peso desse pensamento aprofundou o clima pesado entre os participantes. Ninguém ousou falar ou romper a tensão no ar.

Apenas uma pessoa teve coragem de se pronunciar.

— Hmm. Meu próximo oponente deve ser bem forte, hein?

A voz animada de Judith rompeu o silêncio, leve e provocativa.

Momentos depois, outro anúncio ecoou pela sala.

— Vitória! Judith!

— Vamos nessa!

Judith garantiu sua vitória limpa contra um grande especialista, encerrando a fase dos trinta e dois finalistas.

Foi um dia que marcou o verdadeiro início do Torneio dos Heróis, um dia repleto de eventos sem precedentes e empolgação inigualável.

— Quão forte é, de fato, a líder dos Cavaleiros Negros?

— O principal candidato ao título não é Camrin Rey, mas Ignet Crecensia?

— Ela já está no nível dos cinco maiores líderes de guilda… O resultado estava decidido antes mesmo de começar.

No dia seguinte à chocante derrota de Devan Kennedy, as discussões haviam mudado de foco. Surpreendentemente, os holofotes não estavam sobre a reavaliação das estrelas em ascensão na faixa dos vinte anos, lideradas por Brett Lloyd. Em vez disso, toda a atenção estava voltada para a força avassaladora de Ignet Crecensia.

Era natural. Seu oponente, embora não fosse considerado um dos favoritos, tinha uma reputação sólida. Até mesmo os orgulhosos orcs do continente do norte reconheceriam sua força. No entanto, ele havia sido arremessado para fora do palco com um único golpe.

Isso não era resultado de táticas inteligentes ou estratégia, era puro poder esmagador. Aquele momento deixou uma impressão inesquecível em todos que o testemunharam.

Mesmo tendo perdido o título de mestre mais jovem da história, Ignet Crecensia permanecia incomparável como o maior talento de sua era.

Enquanto a atenção pública se voltava para ela, Airen, Illia e até mesmo Brett foram relativamente ofuscados.

No entanto, Judith era um caso diferente. Sua próxima luta contra Ignet Crecensia era o foco de intensas discussões.

Era o embate entre a pessoa vista como a mais próxima da vitória no torneio e a única participante entre os dezesseis finalistas que ainda não havia alcançado o nível de mestre.

— Como um confronto assim sequer aconteceu?

— Isso não é perigoso? Ela não pode acabar morrendo lá?

— Ah, por favor, você realmente acha que a líder dos Paladinos Sagrados, a protetora do continente, mataria alguém? Ela provavelmente vai pegar leve com ela. Além disso, Karim Jenkins não foi tratado e se recuperou ontem?

— Ouvindo isso, a situação de Jakuang parece ainda mais estranha. Que tipo de lesão de treino pode ser tão grave a ponto de impedi-lo de participar? Com tantos sacerdotes de alto nível por perto, ele já não deveria estar bem?

— Deixa isso pra lá. Voltando ao assunto… A diferença entre um mestre e um especialista é tão grande que até mesmo um pequeno erro de um mestre pode ser devastador para o especialista. Ela pode perder a vida.

— É, talvez você tenha razão.

— Não dá para descartar essa possibilidade.

— De qualquer forma, é irônico, uma luta entre a mais forte e a mais fraca…

— Se Jakuang tivesse um pouco mais de responsabilidade, isso teria sido muito mais interessante…

O público oscilava entre a pena por Judith e especulações sobre algum desfecho inesperado causado por um erro descuidado. No entanto, a espadachim ruiva não prestava atenção nem às conversas nem às expectativas. Desde o início, seu foco estava em outro lugar, e não era nela mesma.

Isso era incomum para ela. Alguém que passou a vida inteira perseguindo ambições egoístas e refinando sua esgrima agora se via incapaz de se concentrar em seu próximo oponente.

Seus pensamentos estavam em outro lugar. Enquanto caminhava para encontrar Brett Lloyd, sua expressão permanecia tensa e inabalável.

“…Parece que voltei aos meus dias como aprendiz. Para ser exata, é pior do que isso. Naquela época, Brett carregava uma determinação quase exagerada para superar o monstro que era Illia Lindsay. Ainda assim, foi esse esforço, sua primeira tentativa genuína de romper seus próprios limites, que fez seu espírito brilhar tão intensamente. Por isso, na véspera da avaliação final, eu acreditava secretamente que ele estava acima dela.”

Judith parou abruptamente, a poucos passos de Brett.

“Naquela época, eu era praticamente um cadáver ambulante, sem orgulho ou propósito. Mesmo assim, não pude deixar de notar o quão incrível Brett era. Mas agora as coisas são diferentes. Se estamos falando de pura determinação, obsessão e perseverança, ele está ainda mais intenso do que nunca. É como olhar para mim mesma. Não, é como encarar Illia Lindsay na Terra da Provação.”

Esse pensamento corroía Judith.

“A dor que Illia deve ter suportado para superar o grande sol que era Ignet, e a pressão que Brett deve sentir para ultrapassar a existência brilhante que é Airen… Se o sofrimento deles for parecido, como eu poderia simplesmente ficar parada?”

Antes que pudesse encontrar as palavras para falar, Brett quebrou o silêncio.

— Por que você está agindo assim, de repente?

Judith piscou, surpresa pela pergunta repentina, mas rapidamente recuperou a compostura.

— Você é Brett, não eu — disse ela firmemente. — Você não deixa a competição te consumir e se machucar. Você é alguém que segue seu próprio caminho, mais estiloso do que qualquer um. Então, por que…

Perdida em um turbilhão de pensamentos, Judith finalmente olhou diretamente para Brett Lloyd. Ele não estava brandindo sua espada. Ele estava meditando no centro da Arena Derinku, cedida pelo Reino Sagrado. Sua expressão era absolutamente séria.

“No que ele está pensando agora?”

Ela estava tão curiosa, mas…

“…Eu não deveria perturbá-lo.”

Judith se virou. Ela queria interrompê-lo e se aproximar. Queria perguntar por que ele estava agindo assim de repente. No entanto, não teve coragem. Ao perceber-se nesse estado incomum, mal conseguiu conter as lágrimas. Cerrando os dentes, começou a caminhar de volta para sua arena designada.

Mas então…

— Judith.

A voz de seu amado veio de trás, fazendo-a parar no meio do caminho.

Ela respirou fundo e expirou, engolindo suas emoções. Só então sua voz surgiu, ainda que ligeiramente trêmula.

— Você devia continuar treinando. Por que…

— Ouvi a voz de alguém que amo. Como poderia continuar treinando?

Judith não respondeu.

— Você está se sentindo um pouco sentimental, por acaso?

— Ha, hahaha!

Judith de repente explodiu em risadas.

Era estranho. Ela não sabia o porquê, mas sentiu-se estranhamente aliviada. Só de ouvir a voz de Brett, metade de suas preocupações se dissipou.

Ela se virou novamente. Aproximou-se em silêncio e o abraçou com força, depois o beijou. Com o rosto levemente corado, recuou um passo e falou suavemente.

— Por que fez isso de repente? Não descarte seus sentimentos como se não fossem nada. Me conte tudo.

— Isso é egoísmo demais?

— Sim.

Brett Lloyd abriu um largo sorriso e continuou.

— Tudo bem. Eu sabia disso e, mesmo assim, escolhi você.