Capítulo 314: O que Mudou (2/3)

— Só que esse pensamento me veio de repente.

Num banco, num canto do campo de treinamento, duas pessoas estavam sentadas lado a lado, olhando para frente. Brett Lloyd continuou falando, bebendo água em vez de álcool, e Judith o ouvia em silêncio.

— O que eu busco não é me tornar o maior espadachim, mas um grande lorde. A espada é apenas um meio para um fim, e sempre me lembrei de não deixar que ela me consumisse ou me fizesse sofrer desnecessariamente. Permanecer fiel a quem eu sou, evitar ser pego por uma competitividade sem sentido e continuar no caminho certo. Mas… me pergunto se essas resoluções começaram a se transformar em desculpas em algum momento.

Brett disse isso com uma voz tranquila. A razão pela qual ele havia sido ríspido com seu querido amigo por algo trivial era essa. Ele sabia muito bem que Airen não estava o menosprezando.

No entanto, queria enfrentá-lo. Mesmo que fosse imprudente, queria abraçar a determinação e o espírito de luta. Queria perseguir de perto aquele cara que, como espadachim, estava muito à sua frente, alguém que ele havia parado até mesmo de considerar alcançar.

“Qual é o propósito de participar deste torneio? É pela família ou pela honra? Ambos são importantes. Quanto melhor eu me sair no Torneio dos Heróis, mais esperança trarei para as pessoas do continente. O orgulho dos moradores do meu território crescerá, e minha família se orgulhará de mim.”

No entanto, desta vez, Brett tinha um motivo diferente.

— Quero lutar apenas por mim mesmo. Mesmo que seja feio, covarde, mesmo que pareça um capricho… Vou enfrentar Airen, e vou vencer.

— …E se você perder?

Judith se arrependeu de suas palavras no instante em que as disse. Parecia quase como se estivesse certa de que Brett perderia.

“É claro…”

No fundo, ela realmente achava que essa era a possibilidade mais provável. Desde o momento em que viu Airen no salão de banquetes, sentiu isso.

“Ele havia mudado, tanto que era inegável.”

Não era uma conclusão que tivesse alcançado por meio da razão ou da lógica. Era algo que ela simplesmente sabia, algo instintivo.

“Um monstro.”

Era isso que ele era agora. Alguém que havia crescido tanto além dos limites comuns que, mesmo que se vasculhasse todo o continente, não haveria muitos que poderiam derrotá-lo. E, no entanto, era exatamente por isso que ela estava tão curiosa.

“No que exatamente Brett está pensando ao se preparar para enfrentar Airen? Ele está sequer considerando a possibilidade de vencer? Ou está apenas encontrando significado no simples fato de se colocar diante dele e empunhar sua espada com orgulho?”

Enquanto sua confusão se aprofundava, Brett falou com um sorriso gentil.

— Não se preocupe. Quer eu ganhe ou perca, não haverá problema. Ele e eu… continuaremos sendo os melhores amigos, como sempre fomos. Então, realmente, não há motivo para se preocupar.

Naquele momento, Judith percebeu por que estava tão ansiosa, por que estava inquieta durante todo o Torneio dos Heróis, por que não conseguiu se conter e veio até o campo de treinamento de Brett, por que estava tendo essa conversa.

Ela estava preocupada. Estava com medo de que os laços entre seus amigos se rompessem. Não suportava essa ideia.

Enquanto abraçava Brett, pensou.

“Eu mudei…”

Ela não era assim antes. Só se importava consigo mesma, só conhecia a si mesma. Não se importava com o que acontecia com os outros e se focava apenas em se tornar a melhor. Queria ser a espadachim mais forte do continente e estar acima de todos. Então, olharia para baixo para aqueles que a ignoraram e os esmagaria.

Aqueles pensamentos cheios de rancor estavam entre os poucos sentimentos que nutria pelos outros. Agora, mal conseguia empunhar sua espada porque estava preocupada com eles.

Ela desejava, mais do que qualquer um, que Brett, Airen e Illia continuassem bem uns com os outros, para que os quatro pudessem continuar rindo e conversando juntos para sempre.

— Obrigado.

“…Eu também te agradeço.”

— Poder reunir essa coragem é, em grande parte, graças a você.

“Acho que fui eu quem foi mais profundamente influenciada.”

— Ufa, preciso lutar sem arrependimentos. É para isso que entrei no torneio. Tenho que dar tudo de mim. De qualquer forma, chegarei às quartas de final, e vou vencer.

— …Sempre torcerei por você.

Por mais clichê que fosse, o apoio dela deixou Brett feliz. Ele sorriu novamente e acariciou suavemente o cabelo de Judith.

— E você, como está?

— Hã? O quê?

— Se preparando para as oitavas de final. Sua próximo oponente… Ignet Crecensia, certo?

— Ah.

Judith olhou para Brett. Seu olhar estava cheio de preocupação.

Era natural. Mesmo que os outros não soubessem, os quatro da Academia de Esgrima Krono tinham uma noção de quão forte Ignet era desde o início. Cada um deles já a havia encontrado antes. A imagem dela, como um sol majestoso pairando no céu, estava gravada vividamente na mente de Judith.

“Agora, ela provavelmente está ainda mais forte do que naquela época. Mas está tudo bem.”

Não muito tempo atrás, talvez ela se sentisse diferente. Mas agora, ela realmente se sentia tranquila. Uma vez que a parte que mais a atormentava havia sido resolvida, enfrentar Ignet já não parecia um desafio tão assustador.

“Na verdade, sinto que posso lutar melhor do que nunca.”

Judith sorriu levemente. Era um sorriso feito para tranquilizar. Tentou ao máximo transmitir um ar gentil, mas firme, assim como seu amado fazia. Quando estava prestes a falar…

Brett falou um instante antes.

— Se liga.

— O quê?

— Hã?

— O que foi isso do nada? Por que você está me dizendo para me ligar?

— Ah.

Após uma breve pausa, Brett Lloyd voltou a olhar para frente e respondeu.

— Você fez uma cara estranha de repente, então pensei que talvez estivesse nervosa.

— Se não for isso, esqueça o que eu disse.

— …Levante-se.

Baixando a voz, Judith agarrou o colarinho de seu amado e o puxou para cima. Então, disse — Lute comigo.

— …Nossa luta é daqui a dois dias. Se acalma.

— Cala a boca.

Com as chamas da raiva ardendo em seu coração, ela sacou sua espada, encarando o espadachim de cabelos azulados que ainda mantinha um olhar atrevido.

— Venha.

Naquele dia, em um campo de treinamento isolado em um canto do Reino Sagrado, o feroz som do metal colidindo ecoou até tarde da noite. Durante a maior parte do tempo, Judith atacava sem cessar, enquanto Brett focava na defesa. Foi um encontro incrivelmente intenso e brutal.

No entanto, em meio àquele combate feroz, ambos saíram ganhando. Judith dissipou todas as incertezas acumuladas e reacendeu uma chama ainda mais intensa dentro de si. Já Brett, graças aos conselhos que recebeu dela, conseguiu refinar ainda mais sua técnica secreta.

— Bom, eu vou indo.

— Certo.

Eles se separaram apenas depois do amanhecer, quando a manhã já havia chegado.

A despedida foi breve e simples, porque sabiam que não era um adeus. Eles sabiam que ficariam juntos para sempre.

O rosto de Judith irradiava pura alegria enquanto ela se afastava, livre de suas preocupações, enquanto Brett observava sua figura se distanciar com uma expressão satisfeita.

A cortina final se ergueu para as oitavas de final do Torneio dos Heróis.

É claro que todos os participantes eram sobre-humanos cujas habilidades poderiam ser exibidas com orgulho em qualquer lugar do continente, mas os rostos daqueles que haviam vencido três lutas para chegar até aqui estavam em um nível completamente diferente da primeira rodada.

Enquanto ouviam apenas pela metade o discurso de um sacerdote de alto escalão com um semblante amável, os espectadores conversavam entre si.

— É realmente incrível.

— O quê? Ah, sim. Todos eles são extraordinários. É bem diferente do que esperávamos no início, mas talvez seja isso que torna tudo mais divertido.

— Concordo.

A maior surpresa foi o desempenho dos mestres espadachins em seus vinte anos.

Neste Torneio dos Heróis, havia vinte e quatro mestres participando. A maioria deles não era recém-promovida ao posto, mas sim figuras que haviam consolidado sua reputação como mestres por pelo menos dez a vinte anos.

Por isso, dificilmente alguém esperava que Illia Lindsay, Airen Farreira e, especialmente, Brett Lloyd chegassem tão longe, alcançando as oitavas de final.

— Brett Lloyd… foi realmente impressionante.

— Né? Eu não entendi muito bem o que aconteceu no final, mas depois, ouvindo os comentários, tudo fez sentido. Ser capaz de usar aura assim tão jovem…

— Brett Lloyd não é o único espadachim a usar uma aura fluida como a água, mas a forma como ele a utilizou foi definitivamente inovadora.

— O próximo oponente dele é Ralph Penn, certo? Isso vai ser tenso.

— Pois é. Não é como se Devan Kennedy tivesse perdido porque não sabia lutar. Na verdade, muitos dizem que ele foi melhor do que o esperado, então, da perspectiva de Ralph Penn, ele deve estar bem pressionado. E provavelmente…

— Provavelmente?

— Inasio Karahan. Ele também deve estar sob uma grande pressão.

— Hmm.

— É verdade. Você tem razão.

— Sim, parece que sim.

Todos assentiram. Inasio Karahan era a estrela sagrada do sul. Um guerreiro que se tornou mestre aos vinte e oito anos e era renomado há vinte anos. Inicialmente, a expectativa geral era de que ele ou Camrin Rey venceriam o torneio.

No entanto, as habilidades de Devan Kennedy haviam sido melhores do que o esperado, e aquele veterano espadachim foi derrotado por um azarão do torneio, Brett Lloyd. Graças a isso, as avaliações sobre os outros dois jovens mestres também subiram consideravelmente.

Isso significava que o caminho para a vitória havia se tornado incrivelmente árduo.

— Não sabemos exatamente o quão forte Airen Farreira é, mas ele não será fácil. Mesmo que ele vença, terá que enfrentar o vencedor entre Ralph Penn e Brett Lloyd, e depois seu próximo oponente seria Camrin Rey. Além disso…

— Isso mesmo. Esperando na final estaria Ignet Crecensia.

— Aquela que lançou um mestre pelos ares com um único chute…

— Ufa, cara. Se eu fosse o Inasio, também ficaria um pouco intimidado.

— Exato. Não há um único oponente fácil.

— Do nosso ponto de vista, isso é emocionante. Mas duvido que o pessoal do sul esteja pensando o mesmo.

— Com certeza! Para nós, com confrontos incríveis acontecendo um após o outro, isso é definitivamente algo bom… Oh! Está começando!

Com a murmuração de um espectador, todos os olhares se voltaram para a tela mágica. Um espadachim de meia-idade subiu ao palco, junto com um jovem espadachim que parecia quase jovem demais. No entanto, ninguém o subestimava.

O mesmo valia para Inasio Karahan. Até ele, que era mais orgulhoso do que qualquer um, admitia que seu oponente não era um qualquer. Observando Airen Farreira passar por ele e se posicionar do outro lado da arena, pensou:

“…Eu estava enganado. Estava preso no meu próprio preconceito.”

Seus passos, sua respiração, o olhar nos olhos, tudo em Airen dizia muito. A aura que fluía naturalmente, mesmo contida, sua expressão, sua presença e os inúmeros detalhes sutis que apenas mestres experientes poderiam perceber, tudo isso deixava uma coisa clara: aquele adversário não era um novato.

“Não posso me segurar.”

Uma aura poderosa explodiu de seu corpo, e os olhos dos que estavam na sala de espera se arregalaram.

Eles não podiam sentir a intensidade exata, já que assistiam através da tela mágica, mas isso só tornava tudo ainda mais surpreendente. Mesmo sem enfrentá-lo diretamente, podiam sentir a força de Inasio. Sentiam o poder da estrela sagrada que fez a outrora insignificante família Karahan ser conhecida em todo o continente. Melhor ainda, aquele era o verdadeiro poder do homem destinado a se tornar o mais forte do sul.

Portanto, não puderam evitar se chocar ainda mais.

A presença avassaladora de Inasio Karahan havia deixado os participantes em reverência. No entanto, a aura pura e inabalável de Airen Farreira eclipsava completamente até mesmo aquela figura formidável.

Firmemente empunhada em sua mão calejada, uma Aura da Espada dourada ardia com um brilho tão intenso que chegava a ofuscar. Dessa mão estendia-se um antebraço bem treinado, levando a um torso poderoso e uma base firme. Por fim, havia os olhos profundos e inabaláveis que amarravam toda aquela presença avassaladora.

— …Que monstro!

Aqueles olhos não estavam voltados para Inasio. E mesmo percebendo isso, Inasio não ousava chamar seu oponente de arrogante.

Airen era o novo azarão. Ou melhor, ele era mais um candidato ao título. Por fim, ele havia escolhido revelar sua verdadeira força.