Capítulo 315: O que Mudou (3/3)

O Torneio dos Heróis estava a todo vapor em Arvilius, a capital do Reino Sagrado. Em uma área exclusiva reservada para as famílias dos participantes, Amelia Farreira, a mãe de Airen, inclinou-se para frente e sussurrou suavemente.

— Será que ele vai ficar bem…?

Amelia não entendia muito sobre esgrima, mas até ela compreendia a força de seu filho. Ainda assim, hoje, seu oponente era Inasio Karahan, um mestre lendário que dominava os campos de batalha há mais de vinte anos. Diferente dos especialistas que Airen havia enfrentado antes, Inasio estava em um nível completamente diferente. Como pais, eles não podiam evitar a preocupação. Até mesmo Harun Farreira, o pai de Airen, observava com os olhos carregados de uma preocupação silenciosa.

— Ele se esforçou o suficiente, então tudo o que podemos fazer agora é torcer por ele.

Harun se esforçou para manter a voz firme. Embora esperassem que seu filho atingisse alturas ainda maiores, no fundo, só queriam que ele terminasse a luta em segurança, sem se ferir.

“Não tem problema se ele perder. Só, por favor, não se machuque seriamente.”

Enquanto o casal Farreira observava o filho, uma voz confiante rompeu o silêncio repentinamente.

— Do que vocês estão falando?! É claro que ele vai vencer.

— Kiril! Você…

— Ei, não estou sendo teimosa. É óbvio que o mano vai ganhar! Ah, não olhem para mim desse jeito!

Kiril Farreira franziu a testa. Tanto seu pai quanto sua mãe a olhavam como se ainda fosse uma criança. Mas ela acreditava no irmão.

Era verdade que não entendia muito sobre espadas. Ela não era uma espadachim, mas uma feiticeira, alguém que movia corações, não corpos.

De certa forma, seu irmão era igual. Sua esgrima exigia tanta disciplina mental quanto força física. Era um estilo único que continha elementos de feitiçaria.

Por isso, ela compreendia. Como a pessoa mais próxima dele, tinha mais certeza do que qualquer um. Podia sentir que seu irmão agora era incomparavelmente mais forte do que um Mestre comum.

Naquele momento, um pilar de luz dourada explodiu da espada de Airen Farreira. A energia era forte e vívida, mas ao mesmo tempo calma e gentil. Ela ondulou pela arena, mudando a expressão do público.

O casal Farreira não foi exceção. Mesmo à distância, sem conhecimento de esgrima, podiam sentir, seu filho era muito mais forte do que jamais haviam imaginado.

— Viram? Eu disse que não havia com o que se preocupar!

— Bem… desculpe, Kiril. Só achei que você estava agindo como sempre faz.

— Mãe! Quando foi que eu… Sério, eu não sou mais uma criança, sabia? E mesmo quando era pequena, eu não faria escândalo por algo assim!

— Bom, não tenho tanta certeza disso.

— Pai!

Kiril abaixou a cabeça, frustrada, mas logo voltou a erguê-la. Não queria perder a aparência incrível de seu irmão. Com os olhos brilhando, murmurou suavemente.

— Se aquela gata boba estivesse aqui, teria me apoiado.

“Onde diabos a Lulu foi? Achei que já estaria aqui.”

Kiril resmungou baixinho por um momento, mas logo se calou. O mesmo aconteceu com o casal Farreira. Os três ficaram imóveis, completamente hipnotizados pela luta. Embora os movimentos no palco fossem rápidos demais para acompanhar claramente, eles não conseguiam desviar o olhar.

E não estavam sozinhos. Esta era a primeira luta das oitavas de final do Torneio dos Heróis, e todos os espectadores estavam cativados. Todo o público prendeu a respiração, imerso no combate.

Uma onda de pressão preencheu a arena. A espada de Airen não apenas cortava, ela destruía tudo em seu caminho. Cada golpe era pesado e implacável, instilando medo em todos que assistiam.

Ele não deixava aberturas. Apesar de executar movimentos que desafiariam até mesmo especialistas experientes, seu equilíbrio permanecia inabalável. Avançava sem hesitação, expandindo seu domínio sobre o campo de batalha. Para Inasio, Airen parecia um gigante forjado de ferro sólido.

“Ele é um monstro, um verdadeiro monstro!”

Inasio Karahan gritou internamente. Sabia que não seria fácil. Repreendeu-se por ter subestimado o oponente devido à sua pouca idade e ajustou sua avaliação. Preparou-se, pensando que não se surpreenderia, mesmo se Airen fosse mais forte que Devan Kennedy. No entanto, isso era um nível completamente diferente.

Airen avançava como uma força imparável, sua espada prometendo destruição certa. Seu olhar firme pressionava Inasio, tornando difícil suportar a intensidade.

Inasio se movia para os lados.

— Ugh…!

Desviando, aparando, bloqueando, fazia de tudo para se manter firme. Em vez de recuar, circulava pelos flancos, os olhos atentos a qualquer fraqueza. Movia-se como uma cobra deslizando pela grama.

De fato, essa era a característica de sua esgrima. Neutralizar os ataques inimigos movendo-se furtivamente e com fluidez. Escapando por um fio de cabelo, ele roçava no corpo do oponente como se apenas tivesse passado de raspão.

Atacava repetidamente. Um golpe fatal não era necessário; acumular ferimentos menores garantiria a vitória. Era um caminho seguro e constante para vencer sem assumir riscos.

“É isso que todos devem estar pensando.”

Respirando pesadamente, Inasio Karahan sabia que a situação não era boa. Ele havia resistido à pressão esmagadora de Airen e se movia sem parar para evitar ser forçado a recuar. Esforçava-se para encontrar qualquer pequena vantagem, para compensar suas perdas.

No entanto, era tudo em vão.

Não teve escolha senão admitir.

Os fundamentos de seu oponente eram superiores aos seus.

Ele estava sendo superado nos fundamentos por um garoto mais de vinte anos mais jovem!

Ele sentiu um amargor vindo de uma sensação de injustiça e privação que há muito tempo não experimentava, mas permaneceu calmo. Ainda tinha uma carta na manga para reverter a situação.

“Minha espada… é uma serpente.”

Inasio Karahan, após recuar com um salto, murmurou para si mesmo.

“Isso mesmo. Eu sou uma serpente. Mesmo quando os outros me chamavam de ardiloso e traiçoeiro, espalhando rumores desprezíveis, eu nunca me importei. Pelo contrário, tirei proveito disso. Além dos movimentos furtivos de uma serpente, aprendi a impregnar minha espada com um veneno letal. Se minha lâmina roçar na pele do oponente, a aura que entra em seu corpo pode causar rachaduras em sua carne. Não importa se o ferimento é profundo ou superficial, desde que toque. Sim, desde que toque…”

Mas esse era o problema.

Inasio encarou Airen, os olhos arregalados. Procurou desesperadamente uma brecha, qualquer fraqueza mínima, mas não encontrou nada.

Airen permanecia firme, como se estivesse enraizado no próprio solo. Sua aura era tão estável que parecia capaz de bloquear qualquer ataque. Mesmo que Inasio usasse toda a sua força no ataque, ignorando completamente a defesa, duvidava que conseguiria abalá-lo. A cada instante que passava, Airen parecia fincar suas raízes ainda mais fundo, tornando-se ainda mais imovível.

“Métodos comuns não vão funcionar.”

Se não podia se aproximar normalmente e cravar suas presas, tentaria alcançá-lo mesmo que tivesse que se autodestruir no processo. Com uma determinação venenosa, a Estrela do Sul canalizou uma energia imensa para sua espada.

Um som desagradável, diferente do usual, preencheu o palco. Não era apenas um aumento da Aura da Espada. Ao infundir sua lâmina com mais poder do que podia suportar, a luz verde de sua espada escureceu, adquirindo um tom verde-escuro. A lâmina tremia, emitindo um grito agudo, exalando uma sensação perigosa e instável.

Airen Farreira não se abalou. Não se apressou para interromper seu oponente nem recuou em medo. Em vez disso, canalizou as energias da madeira e da terra, firmando-se. Sua postura tornou-se tão sólida quanto a de uma árvore milenar.

Mas ele não parou por aí.

Infundiu sua espada com a essência do metal. A força era tão densa que esculpiu um círculo no ar à sua frente.

Inasio atacou. Sua espada, sobrecarregada de energia, se despedaçou, lançando estilhaços de metal e fragmentos de aura em todas as direções. Sua própria mão foi ferida no processo, mas a força dos destroços era imensa.

BOOM!

Um estrondo ensurdecedor varreu a arena em um instante. Todos os espectadores cobriram os ouvidos, e aqueles que assistiam pela tela mágica franziram a testa simultaneamente. Alguns indivíduos mais experientes até se levantaram de seus assentos devido ao perigo extremo do ataque. Jett Frost foi um deles.

No entanto, o resultado era óbvio.

Nenhum fragmento alcançou Airen. Nem mesmo um resquício de energia o tocou. Até mesmo a aura serpentina que tentou se infiltrar foi completamente bloqueada por um escudo dourado.

Ao ver a energia monumental de Airen, composta apenas de uma aura refinada, Inasio Karahan soltou uma risada fraca. Sacou a espada reserva presa às costas com sua mão esquerda, que ainda estava relativamente intacta. Mas não teve coragem de empunhá-la.

Ele gritou.

— Eu admito a derrota. Você venceu, Sir Airen Farreira.

Após prestar seus respeitos em um tom polido, a Estrela do Sul deixou o palco sem olhar para trás.

O árbitro, que estava atordoado, subiu ao palco com atraso e anunciou o nome do vencedor. Os espectadores, que também haviam ficado sem reação, começaram a gritar ainda mais alto.

— Airen Farreira!

— Airen Farreira!

— Airen Farreira! Airen Farreira!

— Uwaaaaaaah! Aaaaaah!

Era pura euforia.

Até aqueles que não conheciam a esgrima, assim como os maiores mestres do continente, estavam chocados repetidamente com essa luta.

Inasio Karahan, que era mais forte do que muitos esperavam e ainda havia preparado uma carta na manga, perdeu. Airen Farreira o superou desde os fundamentos e até exibiu o Escudo de Aura, uma habilidade conhecida como exclusiva dos paladinos do Reino Sagrado!

Essa era uma técnica muito mais difícil do que a Aura da Espada. Ao contrário de simplesmente imbuir energia sobre a estrutura de uma espada, formar uma aura refinada no ar era várias vezes mais complicado.

E mais do que isso, enquanto a Aura da Espada assume uma forma próxima a uma linha, o Escudo de Aura tem a forma de uma superfície. Em outras palavras, a quantidade de aura necessária estava em um nível completamente diferente.

Por isso, todos estavam estupefatos. Espectadores, participantes, até mesmo os maiores especialistas do continente, reunidos para observar as habilidades da nova geração, não puderam evitar exclamações de admiração, um acontecimento sem precedentes!

No entanto, para Airen Farreira, que havia causado todo esse alvoroço, a reação da multidão não significava nada.

Desde o início, seu olhar, sua atenção, estava voltada para uma única pessoa. Não havia espaço em sua mente para pensar em qualquer outra coisa. Sentia-se um pouco mal por Inasio Karahan, mas seu verdadeiro oponente era Brett Lloyd.

— Você sabe qual foi a parte mais difícil para mim quando persegui Ignet por tanto tempo? Foi o fato de que, não importa o quanto eu me esforçasse, ela sequer me reconhecia.

Ele se lembrou do que Illia Lindsay lhe disse no dia anterior à luta. Seu primeiro pensamento foi um leve desconforto. Para alguém como ele, que ainda sentia ter um longo caminho a percorrer, a ideia de ser o objetivo de outra pessoa era difícil de assimilar.

“Mas eu posso ver que Brett é sincero.”

Por isso, Airen havia mostrado sua verdadeira força.

Embora Inasio Karahan fosse um oponente formidável, ele queria responder adequadamente à sinceridade de Brett. Pegou sua espada com o desejo de dar o seu melhor por seu precioso amigo e preservar esse relacionamento no futuro. Solidificou sua determinação.

“Brett, você está assistindo, certo?”

Tudo o que via à sua frente eram os espectadores, mas sabia que Brett também estava olhando. Sentia seu olhar, sua sinceridade, através das telas mágicas. Pensando nisso, ele focou seus olhos, quando alguém falou.

— Sai da frente, idiota. Agora é o palco da Judith.

Outra preciosa companheira, que de alguma forma já havia subido ao palco, sorriu ao falar com ele.