Capítulo 319: Lâmina d’Água (2/3)

Whoosh!

— Eu… perdi.

— Foi uma boa luta.

— Vencedor: Camrin Rey!

A primeira partida das quartas de final do Torneio dos Heróis terminou de forma anticlimática. O oponente de Camrin Rey não conseguiu resistir nem por um minuto antes de ser atingido com um golpe na boca do estômago. Se não houvesse misericórdia, teria sido um golpe fatal.

Apesar do resultado decepcionante, a empolgação na arena não diminuiu. Desde o início, todos haviam previsto o resultado da primeira luta. Mesmo que Ignet Crecensia tivesse tirado dele o posto de número um, Camrin ainda era Camrin.

As pessoas observavam com olhos brilhantes enquanto o orgulho de Arvilius subia ao palco.

— Como será essa luta?

— Não sei. Ela parecia tão diferente na rodada dos trinta e dois em comparação à rodada dos dezesseis…

— Bem, se você leu as entrevistas, parece que Judith é realmente incrível…

— Mas ainda assim, ela é só uma Especialista. Não estão exagerando? Ah, tanto faz. Vamos apenas assistir.

— Sim, vamos.

Quando Ignet derrotou Karim Jenkins, um forte competidor do norte, na rodada dos trinta e dois, ninguém duvidou de suas habilidades. Ver um Mestre ser eliminado com um único chute já foi chocante o suficiente para todos.

No entanto, a confiança nela vacilou um pouco após a rodada dos dezesseis. Embora muitos especialistas no nível de Mestre dissessem: ‘Não é que Ignet tenha ficado abaixo das expectativas; é que Judith é forte demais para uma Especialista’, o público em geral não conseguia entender.

Uma Especialista, que nem sequer podia manifestar uma Aura da Espada, empurrando um Mestre, um dos favoritos ao título, nada menos, apenas com força bruta? Isso era realmente possível?

Era o que o público pensava, e os especialistas desistiram de tentar convencê-los. Explicar os feitos sem precedentes de Khun e Judith com palavras era impossível, e os preconceitos do mundo eram fortes demais.

Boom!

— Ugh…!

— V-Vencedora: Ignet Crecensia!

Era melhor deixar que vissem e julgassem com os próprios olhos.

Após dois golpes de espada e um chute repentino, o oponente de Ignet segurou o abdômen e caiu. A plateia olhou atônita.

Mesmo que sua chave de combate tivesse sido favorável, ele ainda era um quarto-finalista. Ver a Comandante dos Cavaleiros Negros vencer instantaneamente um oponente tão forte fez com que as pessoas recuperassem sua confiança nela.

As dúvidas sobre Judith também desapareceram. Alguns até releram o artigo intitulado ‘A Espada de uma Especialista Superior a uma Aura da Espada’, escrito pelo repórter Heintz do Arena Semanal. Embora o conteúdo fosse o mesmo, as palavras agora pareciam ter um peso ainda maior.

Claro, ninguém ficaria em choque para sempre.

Depois de um intervalo de trinta minutos, os espadachins para a terceira luta subiram ao palco.

O Tigre do Sul, Jarod, contra a mais jovem Mestre Espadachim, Illia Lindsay.

Assim que os dois subiram ao palco com confiança, uma explosão de gritos tomou conta da multidão.

— Jarod! Jarod! Jarod!

— Mostre a força do sul!

— Você é nossa única esperança!

Alguns torciam puramente pela esperança do continente sulista.

— Illia Lindsay! Orgulho de Adan! Não, orgulho do oeste!

— A maior gênio da história!

— O quê? A maior gênio é a Ignet…

— Illia Lindsay! Illia Lindsay! Illia Lindsay!

— Illia Lindsay! Whoaaa!

Outros clamavam fervorosamente pelo nome de sua oponente.

Tecnicamente, mais pessoas estavam torcendo por Illia Lindsay, mas isso se devia ao fato de que ela era jovem e bela. A opinião predominante era que suas habilidades estavam equilibradas. E foi por isso que a torcida estava ainda mais intensa agora, porque uma luta imprevisível era mais emocionante do que uma com um vencedor óbvio.

— Droga.

Claro, Jarod não gostou nada desse clima.

Antes do torneio começar, ele era um dos favoritos à vitória. Sua oponente de hoje era uma novata que se tornara Mestre há apenas quatro anos. Sim, seus amigos haviam tido desempenhos incríveis, e ela própria havia mostrado grande habilidade, mas…

“Mas isso já é demais.”

Jarod bateu o pé no chão e lançou um olhar feroz à sua oponente.

Sentindo sua aura feroz, a arena ficou instantaneamente em silêncio. Todos o observavam, o Tigre do Sul, com olhos surpresos.

“Isso mesmo. Eu sou o homem que se tornou Mestre Espadachim no começo dos trinta e, desde então, trilhei o caminho do guerreiro sem descanso. Esse sou eu. O único.”

Murmurando para si mesmo, ele bateu o pé com força mais uma vez.

O árbitro intimidado falou de longe, abaixo do palco.

— C-Comecem a luta!

Finalmente, a terceira luta das quartas de final começou.

Jarod avançou. A cada passo que dava, sua aura tomava o palco e a arena. As pessoas cruzaram os braços, sentindo como se uma fera estivesse prestes a saltar para suas gargantas. Alguns sentiram arrepios, as mãos suadas enquanto engoliam em seco.

No entanto, Illia estava calma.

A ponta de sua espada flutuava no ar enquanto ela observava seu oponente com tranquilidade.

— Vencedora: Illia Lindsay!

— O quê?!

— Como assim?! Jarod, você não sabe lutar direito?!

— Ahh! Eu perdi 150 moedas de ouro!

— Isso é um golpe?! Como ele perdeu tão rápido?!

Diferente dos espectadores sulistas, que estavam irritados com o resultado, os Mestres Espadachins do oeste apenas observaram com calma enquanto Jarod inconsciente era levado para fora.

“É claro que este é o resultado mais natural.”

“Eles simplesmente não enxergam. Bem, isso era esperado…”

“Não foi culpa de Jarod. A gênio da família Lindsay é simplesmente extraordinário demais.”

Eles não perceberam isso na rodada dos trinta e dois, mas a rodada dos dezesseis os convenceu.

As habilidades de Illia não eram inferiores às dos outros participantes que haviam demonstrado performances incríveis, muito menos às de Inasio Karahan, ou até mesmo Devan Kennedy e Ralph Penn. Jarod, que era inferior a esses três, não tinha a menor chance contra ela.

Depois de organizar seus pensamentos, os espadachins veteranos voltaram seus olhares para o palco.

Brett Lloyd, a Estrela de Gaveirra, tinha uma expressão determinada.

Ao seu lado caminhava outro azarão, Airen Farreira.

Prever o resultado dessa luta não era difícil, Airen venceria. Todos estavam ali porque queriam ver como aconteceria, não porque não soubessem o desfecho.

No entanto, esse torneio já havia proporcionado surpresas demais…

“O que ele nos mostrará?”

“Brett Lloyd certamente tem um plano, certo?”

Os olhares dos Mestres alternavam entre Brett Lloyd e o diretor da Academia de Esgrima Krono. Tanto Brett quanto Airen eram discípulos de Ian. Mas todos sabiam que, recentemente, o diretor havia investido mais esforço no primeiro.

Por isso, estavam curiosos.

Aquele jovem de cabelos azuis havia recebido um treinamento intensivo sob o maior professor do continente. Ele conquistou vitórias árduas nas rodadas anteriores. Queriam saber o que ele mostraria desta vez.

“Um milagre aconteceria?”

“Ou o resultado esperado e óbvio se concretizaria?”

Em meio aos pensamentos profundos dos veteranos, os dois jovens se enfrentaram lentamente. O árbitro, que inspecionava o palco, suava cada vez mais ao olhar para os competidores.

“Por que estou suando tanto?”

Não era algo tão estranho.

Embora fosse um excelente espadachim, com habilidades de Especialista de alto nível, era natural estar nervoso e exausto, especialmente considerando o calibre dos competidores de hoje. Além disso, como essa era a luta mais esperada, era inevitável sentir-se intimidado.

“Não, essa pressão não vem deles dois.”

Ele olhou para o espadachim loiro, Airen Farreira.

Não sentiu nada. Ele parecia uma pessoa comum caminhando pela rua, não havia aura alguma ao seu redor. Era como se toda a sua energia estivesse acumulada internamente.

Por outro lado, Brett era diferente.

Vruuum!

Sua aura fluía.

Ela se espalhava.

Não, ela transbordava.

O árbitro ficou perplexo ao ver aquilo preenchendo toda a arena.

Não era apenas uma intenção assassina, como a de Jarod. Se ele estivesse liberando sua energia abertamente para pressionar o oponente, o árbitro teria interrompido o combate imediatamente, isso prejudicaria o competidor antes mesmo da luta começar.

Mas aquilo poderia ser considerado um ataque?

Era algo ambíguo. Brett não havia manifestado uma Aura da Espada abertamente, nem parecia estar provocando o adversário de forma agressiva. Se algo, parecia que ele estava colorindo o espaço com sua própria presença.

Mas nem isso era certo.

— Com licença, meu cadarço está desamarrado. Posso amarrá-lo?

O árbitro permaneceu imóvel, sem palavras.

— Desculpe-me.

Aproveitando a confusão, Brett Lloyd abaixou-se para amarrar o cadarço. Seus movimentos eram extremamente lentos. Parecia estar fazendo de propósito.

— Por favor, termine logo.

— Sim, desculpe.

Mas, ao contrário de suas palavras, Brett continuava demorando. Mesmo quando o árbitro, que havia se afastado do palco por segurança, o olhava com irritação, ele levava ainda mais tempo, amarrando o cadarço com meticulosidade exagerada.

Ele estava ganhando o máximo de tempo possível para tornar a arena seu domínio.

“Se eu lutar de maneira convencional, não posso vencer. Preciso liberar todo o meu poder de uma vez só.”

“Que tipo de habilidade permite derrotar um oponente muito mais forte?”

Uma técnica de morte instantânea. Sem força física suficiente, sem uma técnica de espada mais precisa, sem uma quantidade de aura comparável à de Airen, ele precisava sobrepujá-lo, nem que fosse por um momento. Para isso, precisava maximizar seu poder da mesma forma que Judith, quando explodiu em energia e encurralou Ignet.

“Infelizmente, eu não tenho esse poder explosivo… mas não posso desistir.”

O truque que encontrou foi essa preparação preliminar.

Ele não liberava sua energia abertamente. Em vez disso, sutilmente fazia com que o espaço ao seu redor se tornasse seu domínio, de modo que o árbitro, um Especialista de alto nível, não pudesse apontá-lo como culpado. Ele moldava sua aura fluida como água, preparando o ambiente para absorvê-la rapidamente.

E então…

— Comecem a luta!

Whoosh!

Assim que a luta começou, ele liberou toda a energia armazenada em seu corpo o mais rápido possível.

Sua aura imediatamente tingiu os arredores. Ondas preencheram a arena até o topo, pairando sobre Airen. Ele viu os olhos atentos de seu amigo, como se estivesse sendo encarado por um gigante.

“Desculpe, Airen.”

Aquilo era desespero. Um truque covarde, que jamais poderia ser usado em um combate real e que, mesmo em um duelo, poderia ser considerado uma infração.

Mas esse era o melhor que Brett podia fazer. Não conseguia pensar em outra forma de derrotar Airen.

Pelo menos, por enquanto.

“Desta vez, eu vou avançar.”

Tendo tomado sua decisão, Brett balançou sua espada azul rapidamente.

Crash!

As ondas avançaram.

A aura aquática, que havia se espalhado de forma equilibrada pela arena, agora jorrava como um tsunami em direção a Airen. Ao ver isso, Brett sorriu confiante.

No passado, ele tentava controlar seu imenso poder do começo ao fim. Como resultado, frequentemente cuspia sangue e sofria de fadiga. A técnica que havia mostrado a Judith entre a tribo Drukali foi como um prenúncio deste momento.

Agora, ele compreendia seu erro.

“Não há necessidade de controlá-la.”

Aplicou apenas um leve impulso.

Depois disso, não precisava se preocupar. Ele poderia apenas surfar no tsunami.

Entregando-se ao fluxo da corrente, sua espada dançava.

A aura avançava de todas as direções, pronta para engolir a figura solitária.

Swish!

O espadachim loiro balançou sua espada suavemente.

Não havia nada ali.

Nenhuma Aura da Espada refinada que fizesse sua grande espada dourada brilhar ainda mais. Nenhuma explosão de energia selvagem e violenta como a de Judith. Nem mesmo uma oscilação de poder perceptível.

Ainda assim, aquela espada absolutamente comum cortou o tsunami ao meio.

Era um milagre que Ian, o diretor da Academia de Esgrima Krono, havia realizado uma vez.

E Airen criou esse milagre mais uma vez.