Capítulo 32: O Exame Final (1/2)

O Grande Salão de Treinamento preparado para o exame final parecia muito mais vazio e simples do que quando os aprendizes o usaram para o exame intermediário. O exame final era direto: os aprendizes preliminares precisavam mostrar sua esgrima do seu próprio jeito para o diretor da academia e os quatro instrutores. No entanto, o que os aprendizes haviam alcançado durante o último ano não era tão raso ou simples assim.

— Os aprendizes de classificação mais baixa superaram nossas expectativas.

— Muitos melhoraram exponencialmente. Nem consigo imaginar como ficará a classificação final.

Os instrutores haviam dito no início que a classificação no teste físico não importava, já que a ordem seria invertida em um ano. Mas eles também pensaram que isso estaria dentro do esperado, então este resultado foi uma surpresa. Claro, era um resultado positivo. Muitos aprendizes melhoraram além das expectativas, e nenhum se saiu pior. Os instrutores estavam felizes em ver o potencial dos aprendizes de várias maneiras.

O exame avançou rapidamente, com dois terços dos aprendizes já concluindo antes de Judith aparecer no centro das atenções diante dos instrutores.

— Posso ser testada junto com outro aprendiz preliminar? — perguntou ela ao diretor da academia.

— Hmm? Por que isso? — o diretor da academia perguntou de volta.

— Acredito que assim poderei mostrar o meu melhor. O mesmo vale para ele, e ele também concordou.

— Suponho que permitirei. Então, quem é esse outro aprendiz?

— É Brett Lloyd, senhor.

Os aprendizes murmuraram entre si. Achavam estranho que os dois passassem tanto tempo juntos, já que ambos eram pouco sociáveis. Mas ninguém esperava que tentassem ser testados juntos no exame. Isso fascinou os aprendizes e também os instrutores.

Judith era uma excelente aprendiz, mas todos sabiam o quão impressionante Brett Lloyd havia se tornado nos últimos tempos. E agora os dois queriam ser testados juntos.

— Isso parece interessante. Aprendiz Preliminar Brett Lloyd! — gritou o diretor da academia.

— Sim, senhor! — Brett respondeu em voz alta.

— Venha para a frente.

— Sim, senhor!

O rosto de Brett Lloyd estava um pouco ruborizado, mas isso não afetou sua postura. Ele parecia manter um pouco de excitação e nervosismo de propósito. O diretor da academia esboçou um sorriso.

Brett falou confiante para ele.

— Senhor, faremos um combate para mostrar o melhor de nossas habilidades de esgrima — disse Brett, confiante.

— Hmm. Um combate, hein? — o diretor da academia perguntou intrigado.

— Podemos começar, senhor?

— Claro. Mostrem-me o seu melhor.

Com essa permissão, o clima estava preparado. Tanto Judith quanto Brett sinalizaram um ao outro com um aceno de cabeça, então se prepararam com suas espadas. Eles não podiam mais sentir o vento, o sol ou o leve cheiro de grama.

Os aprendizes no Grande Salão de Treinamento mal podiam engolir em seco enquanto aguardavam ansiosamente pelo combate entre os dois prodígios. Então, após um momento, Judith iniciou o exame com seu ataque.

— Hah!

A garota de cabelos vermelhos tinha movimentos mais amplos do que o espadachim comum. O grande corte vertical desceu acima de sua cabeça, deixando uma abertura ampla para um espadachim habilidoso contra-atacar depois de desviar.

Mas isso não era possível. Brett, assim como a maioria dos aprendizes, congelou ao ver a espada de Judith. Essa pressão aterrorizante fez sua perna colar no chão, então ele teve que erguer a espada em defesa.

Bam!

O som não era nada parecido com o de uma espada atingindo outra. A lâmina de Judith foi desviada para cima com um som agudo, mas não houve tempo para descansar. Ela rangeu os dentes enquanto uma força formidável preenchia seu corpo até o núcleo, passando pelos ombros e braços, fortalecendo ainda mais sua presença. Em seguida, essa força preenchia a espada. O ataque implacável estava pronto, e ela o lançou novamente em Brett.

Bam! Bam! Bam! Boom!

Os ataques eram implacáveis, tirando o fôlego dos aprendizes que observavam, e as costas de cada um deles estavam encharcadas de suor.

A esgrima de Judith era pura violência. Ela liberava um ataque impiedoso e ardente. Bloquear não funcionava, pois ela seguia com um ataque ainda mais poderoso, continuando até destruir completamente o oponente.

Isso deixava uma abertura para um contra-ataque, mas sua ofensiva expunha o adversário, dificultando o revide.

— Hiya!

Bam! O grito de Judith ecoou por todo o salão. Sua força muscular e resistência permitiam que ela levantasse a espada desviada e a golpeasse novamente. A garota de cabelos vermelhos atacava com sua espada de ferro na tentativa de realmente destruir seu oponente. Mas ela não conseguiu. Não pôde quebrar ou sequer penetrar a defesa do inimigo, pois estava enfrentando ninguém menos que Brett Lloyd.

Swish! Seu golpe pesado era impossível de bloquear. Ele carregava uma força centrífuga que parecia causar mais danos do que um braço quebrado. Brett, no entanto, manteve o foco e abriu os olhos para calcular um golpe perfeito. Sua espada desenhou um grande círculo.

Bam!

O som da colisão explosiva de espadas foi alto, mas mais baixo que antes, já que Brett enfraqueceu a investida com um ângulo de deflexão perfeito. E não parou por aí. Judith continuou atacando de todos os lados, mas Brett também desenhou círculos sem fim com sua espada.

Bam! Bam! Bam! Bam! THUD!

Um som abafado surgiu em meio às explosões, como se algo atingisse uma esfera de água. Então, a maioria deles se transformou em um baque. Todos perceberam que Brett havia começado a expor lentamente a espada de Judith.

Ela rangeu os dentes. Queria fazê-lo se ajoelhar, mas parecia que teria de adiar isso para a próxima vez. Com esse pensamento, preparou seu ataque final.

Ela girou sua espada, lançou-a ao ar e então a desceu. Não estava em um ângulo perfeitamente vertical, já que o golpe mais forte que um humano podia realizar era com um corte de 45 graus. A espada de Judith atingiu com força o ombro direito de Brett.

Força centrífuga, gravidade e toda a força de Judith se reuniram em um poderoso ataque. Curiosamente, Brett refletia Judith ao confrontá-la de frente, seus ferozes e violentos golpes se sobrepondo. Foi a primeira vez durante o combate que seus ataques realmente colidiram de maneira equilibrada.

— Whew.

— Hah, hah.

As espadas de Brett e Judith se quebraram com o impacto. O combate havia terminado. Os aprendizes não conseguiram dizer uma palavra enquanto os dois respiravam pesadamente, com as espadas quebradas nas mãos. Até os instrutores ficaram sem palavras.

Apenas o diretor Ian aplaudiu, com um olhar feliz no rosto.

— Magnífico! Ambos podem voltar aos seus lugares! — disse Ian.

— Obrigada… — murmurou Judith.

— Obrigado, senhor — disse Brett com confiança.

Brett e Judith se curvaram, retornando aos seus lugares. Um parecia satisfeito, enquanto o outro não. Os instrutores simpatizavam com eles.

“Ambos são fantásticos, mas Brett ainda está no topo”, pensou Ahmed.

Judith, com seus golpes poderosos, era bastante impressionante. Mas Brett era ainda mais notável, pois permitiu que sua oponente usasse suas melhores habilidades enquanto ele usava as dele.

“Talvez ele realmente consiga…” Não, ainda era cedo para decidir. Ahmed balançou a cabeça para afastar seus pensamentos. Não precisava pensar no futuro agora, já que não era tarde para esperar pelo próximo combate e comparar depois.

Ele se acalmou e voltou a focar no teste. Agora, era a vez de outro aprendiz.

— Hmm…

Mas a esgrima deste aprendiz era menos impressionante. Na verdade, era melhor do que a maioria dos aprendizes que haviam sido testados até aquele momento, mas, infelizmente para ele, Brett e Judith haviam elevado o nível para Ahmed. E ele não era o único a pensar isso.

“Droga! Eu devia ter sido testado antes deles!”

“Como vou passar agora…?”

O exame final testava os aprendizes em ordem crescente de classificação. O aprendiz de classificação mais baixa no segundo exame intermediário foi o primeiro no exame final, seguido pelo de classificação mais alta, e assim por diante.

Então, a vez de Judith e Brett ter chegado tão cedo foi inesperada, e a animação entre os aprendizes diminuiu. Aqueles que foram testados depois deles tentaram dar o seu melhor, mas estavam claramente irritados.

No entanto, isso não durou muito. Todos ficaram em silêncio quando Illia Lindsay, a gênia do continente que tinha conquistado o primeiro lugar em todos os testes na academia, foi chamada.

— Então, Aprendiz Illia Lindsay. O que você vai nos mostrar hoje? — perguntou o diretor da academia.

Os aprendizes ficaram em silêncio e prestaram atenção. Todos se lembravam do momento em que ela declarou que não precisava da reputação da esgrima de sua família para ficar em primeiro lugar, enquanto Brett retrucava que ela definitivamente não conseguiria vencer sem isso.

“O que ela vai fazer?” Logo, ela respondeu à pergunta.

— Usarei a esgrima da minha família.

— A Espada do Céu, que matou o Rei Dragão Demônio? Bom — disse o diretor da academia.

Os olhos de todos se voltaram para Brett, cheios de surpresa, empolgação, ciúmes, inveja e outras emoções variadas. Brett viu isso e soltou um suspiro para esconder seu nervosismo.

— Ufa.

Ele então olhou para Illia Lindsay. Antes, achava que ela estava além de seu alcance e que ele nunca a alcançaria. Mas agora sabia que estava errado. Ele a fez usar a Espada do Céu e acreditava que poderia superá-la. Ele sinceramente pensava ter esse potencial.

Os olhos de Judith também encaravam a garota de cabelos prateados com intensidade. Mas Illia não se importava com os olhares de Brett Lloyd, de Judith ou dos outros aprendizes. Ela segurou sua espada com um olhar calmo e disse:

— Vou começar então.

Depois de um tempo, uma tempestade caiu sobre eles.

Brett estava paralisado.

Seus olhos perderam o foco, e ele já não conseguia fechar o punho. Suas pernas estavam fracas, e ele mal conseguia manter a consciência. Ele soltou um suspiro de rendição.

A esgrima de Illia não parecia impressionante no início. Primeiro, parecia o simples bater de asas de uma borboleta, mas aquele frágil movimento de asas invocou o vento, que então reuniu forças para varrer tudo ao redor. Logo, tornou-se uma tempestade que reinava no céu.

Brett finalmente percebeu o muro invisível, tão espesso e alto quanto ele jamais imaginou. Ele entendeu isso claramente.

“Calma.”

Brett fechou o punho e firmou as pernas. Endireitou-se e recolheu seu olhar. Sim, ele havia perdido. Mas não completamente. Illia pode ter vencido o exame final, mas ele conseguiu fazê-la usar a Espada do Céu dos Lindsay. Era um passo mais perto do nível dela, e isso era um avanço significativo por si só.

“Vou tentar novamente.”

Ele prometeu a si mesmo que ainda podia alcançar seu objetivo. Com essa certeza, estava pronto para enfrentar Illia de novo com o olhar limpo. Mas, enquanto ela se virava, seus olhos não estavam nele.

— E, por último… Aprendiz Airen Farreira — chamou o diretor da academia.

— Certo, não acabou ainda.

— É. Eu achei que já tinha terminado. Esqueci que ele não tinha sido classificado devido à premiação especial.

— Mas podemos considerar como finalizado, né?

Os aprendizes murmuraram após a convocação do diretor da academia. Era óbvio. Airen Farreira tinha estado em silêncio e não mostrara nada de espetacular nos últimos três meses. Os outros não esperavam nada dele. Sabiam que ele iria passar por causa de seu grande potencial, mas ninguém achava que sua esgrima ofuscaria a de Judith, Brett ou Illia. Não havia como testemunharem algo mais dramático do que o que haviam visto com Illia.

O ambiente estava calmo mesmo quando ele foi o último a ser testado. Mas.

— Sim, senhor.

O Nobre Preguiçoso, parado com sua espada enquanto mantinha sua postura de meditação, abriu os olhos. A atmosfera mudou de repente.

Ninguém conseguia falar ou desviar o olhar dele. Todos o observavam, enquanto Airen despertava de seu sonho.

Brett Lloyd caiu em desespero. Seu punho sangrava de tão forte que o apertava, enquanto ele olhava para Illia e Airen Farreira. Mas eles não estavam olhando para ele.

Logo, o Nobre Preguiçoso retornou completamente à realidade e caminhou como um gigante de aço.