Capítulo 321: Questão de Tempo (1/2)

Assim, os confrontos das semifinais do Torneio dos Heróis foram definidos. Entre os 128 espadachins escolhidos de todo o continente para carregar o futuro da humanidade, as estrelas mais brilhantes vieram, no fim das contas, das regiões Ocidental e Central.

— Parece que está acontecendo de novo.

— Achei que desta vez poderia ser diferente…

— Pois é? Devan Kennedy e Inasio Karahan não são fracos, mas quem diria que mestres espadachins na casa dos vinte anos seriam tão fortes…

— Acho que a esgrima de Krono provou mais uma vez ser a melhor do continente.

— O Reino Makan deve estar se sentindo péssimo. Jarod foi um desastre, e Jakuang…

— Shh… Aquele ali é do Sul. Fala baixo.

Embora Camrin Rey fosse um forte candidato, muitos acreditavam que o Leste e o Sul tinham boas chances na competição. No entanto, assim que o torneio começou, uma série de reviravoltas protagonizadas pelos competidores mais jovens levou a uma semifinal previsível: dois do Oeste e dois da região Central. As pessoas das outras regiões não puderam deixar de se sentir decepcionadas.

Ainda assim, se perguntassem se as semifinais seriam entediantes, ninguém chegaria a um consenso.

— Estou realmente ansioso para isso. Muito.

— Eu também. O ideal seria alguém da região Central e alguém do Oeste na final…

— Seria o melhor. Algumas pessoas torcem para que o mais jovem dos lutadores, Airen Farreira, vença. Isso se alinharia perfeitamente com o propósito do torneio, mas, para ser honesto, parece improvável.

— Hmm, acho que é uma luta que vale a pena… As opiniões vão variar. De qualquer forma, é empolgante.

— Exatamente. Não dá para dizer mais que isso.

— Como alguém do Oeste, adoraria ver Camrin Rey e Illia Lindsay avançarem.

— Eu também.

— Idem, mas… não parece que as chances são bem pequenas?

No meio da agitação da capital, a opinião pública pendia mais para o reconhecimento da força da região Central do que da região Ocidental.

As apostas favoreciam Ignet Crecensia, Camrin Rey, Airen Farreira e Illia Lindsay, nessa ordem. Isso significava que uma final entre dois competidores da região Central era o desfecho mais provável.

— Heh, que pena. Houve um tempo em que o Oeste era sinônimo de esgrima…

— Nem me fale.

Alguns idosos exibiam expressões amargas.

De fato, nos últimos 400 anos, o Oeste dominou o mundo da esgrima, liderado por heróis lendários como Dion Lindsay, que derrotou o Rei Dragão Demônio. Não importava quão antiga fosse a história do Reino Sagrado ou quão grandiosos fossem seus paladinos, superar as cinco grandes famílias da espada era difícil.

Mas isso já não era mais verdade.

O maior mestre do continente era Ian, o lorde de Krono.

Seu eterno rival era Khun.

E as pessoas reverenciavam Julius Hule como o maior paladino da história.

Com os três guerreiros mais fortes vindos da região Central, a ideia de que a esgrima pertencia ao Oeste estava ultrapassada. Além disso, com as performances impressionantes de Ignet Crecensia, os espadachins mais velhos, que se agarravam à glória do passado, se sentiam em conflito.

Os chefes das cinco grandes famílias da espada do Oeste sentiam o mesmo, mas perceberam isso ainda antes. Eles sabiam que o nível da capitã dos Cavaleiros Negros era além da imaginação. O público em geral se espantou com suas habilidades na fase dos trinta e dois melhores, mas os líderes das famílias reconheceram seu talento um ano antes, quando ela desafiou o mais forte do continente.

“Mesmo que ela não tenha melhorado desde então, ainda assim vencer não seria um problema.”

Joshua Lindsay se lembrava da imagem daquela espadachim de cabelos negros que não recuava diante de toda a sua força. Recordava o modo como ela parecia pronta para voar mais alto do que ele, que dominava os céus. Tudo ainda estava vívido em sua mente.

Ele não era o único a pensar assim. Todos os cinco líderes das famílias que enfrentaram Ignet reavaliaram seus próprios caminhos, sobrecarregados pelo incrível ritmo de crescimento dela.

Mas eles não se entristeciam com o crepúsculo de sua geração. Em vez disso, voltavam seus olhares para um gênio ocidental que ascendia tão rápido quanto a nova estrela do Reino Sagrado. O motivo pelo qual os cinco chefes de família estavam reunidos ali, exalando o entusiasmo de reviver seus dias de juventude, era porque estavam treinando ninguém menos que Illia Lindsay.

Crash!

Boom!

— Concentre-se! Seu lado esquerdo está exposto!

— Ugh, sim!

Whoosh!

— Você acha que tem tempo para reagir? Por acaso sou invisível?

— Urgh…!

O chefe da família Clifford, conhecido por seus golpes poderosos, gritava com sua adversária enquanto brandia sua espada. Sua aparência robusta e sua lâmina exalavam uma pressão esmagadora, ainda maior do que a famosa espada larga de Airen.

E não era só ele que lutava contra a jovem espadachim. Eram dois. O chefe da família Preston, outrora considerado o espadachim mais rápido do continente antes de Khun, observava Illia Lindsay com olhos afiados e avançava com sua espada.

— Não se prenda ao que está ao seu redor! Não se limite às leis da gravidade. O que você empunha é o vento. Pense em termos de espaço, não de superfícies. Crie variáveis constantemente e responda com flexibilidade. Só assim poderá ter uma chance.

Como se isso não bastasse, o chefe da família Page estava um pouco mais afastado, oferecendo constantemente sua própria orientação. Sua reputação como alguém cujo conhecimento sobre esgrima rivalizava com o mundo era bem merecida. Cada uma de suas instruções era precisa.

Seus ensinamentos não eram teorias ultrapassadas nem inovações imprudentes. Suas palavras implacáveis eram tão afiadas e penetrantes quanto as armas dos outros dois chefes de família, que a atacavam sem trégua.

Illia absorvia todos os ensinamentos sem demonstrar cansaço ou desconforto. Movia seu corpo, ajustava sua mentalidade e despertava seus instintos. Eventualmente, começou a emanar uma aura incomum. Era uma energia especial que até mesmo os chefes de família, prodígios ao longo da vida, raramente haviam encontrado.

Allen Rey, chefe da família Rey e um homem geralmente muito silencioso, falou:

— Ela rompeu uma barreira.

— De fato — respondeu Joshua.

— Isso me lembra quando vi Ignet — Allen continuou. — Ela está em um nível diferente, um talento além de nós.

— Desculpe, mas me exclua dessa afirmação. Sou pelo menos tão bom quanto ela.

— Continua tão arrogante como sempre.

— Mas é a verdade! Se discordar, podemos duelar.

— Não pode demonstrar um pouco de respeito pelo seu veterano?

— De que adianta senioridade…

— Chega. Se disser mais alguma coisa, eu conto para sua esposa.

Joshua não respondeu.

— Ahh, agora ficou quieto — Allen comentou, rindo suavemente.

No entanto, o motivo pelo qual Joshua Lindsay não respondeu não era por sua fama de ser dominado pela esposa. Era por causa do crescimento de Illia Lindsay. Ele não via alguém assim havia muito tempo. O avanço que ela alcançou não se limitava apenas à sua esgrima.

— Ela cresceu como pessoa.

Allen Rey observou Illia Lindsay com atenção, aguçando o olhar. Pensou em Karl Lindsay, em seu isolamento e desaparecimento. Houve um tempo em que Allen assistiu à queda de um jovem que acreditava que lideraria o Oeste. Agora, temia que Illia seguisse o mesmo caminho.

Mas Illia havia se libertado da sombra de Karl Lindsay. Também havia superado sua obsessão por Ignet Crecensia. Parecia que finalmente havia rompido sua casca.

Ainda assim, Allen não pensava apenas no presente. Ele refletia sobre o passado, o presente e o futuro. Imaginava os dias vindouros de um verdadeiro gênio que talvez superasse Dion Lindsay. Um sorriso discreto surgiu em seus lábios.

— Ah, a propósito — Joshua interrompeu os pensamentos de Allen Rey — tem certeza de que pode ficar aqui?

— Hmm?

— Você não é o único com um semifinalista. Camrin Rey não vai se sentir negligenciado se passar todo o tempo aqui?

— Hmph. Ele ficará bem.

Rey assentiu, e Joshua estudou seu rosto. Como sempre, era indecifrável, e agora não era diferente. De alguma forma, apesar da falta de expressão, ele transmitia uma aura de confiança. Ou seria apenas sua imaginação?

— Você tem algo em mente? — Joshua perguntou.

— Ele fez alguns avanços — Allen respondeu, assentindo.

— Diga a ele para não baixar a guarda. Airen não é alguém a se subestimar.

Allen riu.

— Está favorecendo abertamente seu futuro genro agora?

Joshua ficou tenso.

— Hmm? Que cara é essa?

— Ele ainda não é… meu genro…

— Vamos deixar assim — disse Allen.

Joshua cerrou os punhos.

— Você nunca muda — Allen murmurou.

Independentemente da conversa entre eles, Illia Lindsay continuou dando tudo de si em sua preparação para a próxima luta, treinando até tarde da noite.

— Uau!

— Ignet! Ignet! Ignet Crecensia!

— Illia Lindsay! A maior gênio de Adan!

— A reencarnação de Dion Lindsay! Woooooo!

— Mostre a eles o orgulho do Oeste!

— Glória ao Reino Sagrado!

— Bem, estou indo — disse a espadachim de cabelos prateados. Como sempre, Airen sorriu brilhantemente e deu um leve beijo em sua amada. Ele acariciou suavemente sua bochecha, que ficou levemente corada.

Camrin Rey riu e murmurou:

— Ah, o amor jovem.

Esse foi o último momento antes de pisarem no palco. Em meio aos gritos ensurdecedores da multidão e à luz radiante do sol, Illia se preparou.

“Estou mais forte agora. Muito mais forte.”

Não era arrogância. Era confiança.

A antiga Illia não teria conseguido isso. Teria ficado ansiosa demais para dormir na noite anterior e teria exibido uma expressão fria para esconder seus nervos à flor da pele. Não teria procurado ajuda dos chefes das cinco famílias, nem mantido sua compostura ao caminhar para o palco ao lado de Ignet Crecensia.

Bem, talvez ‘compostura’ não fosse a palavra certa. Ela não estava completamente tranquila, mas também não se sentia tão negativa como antes. Aquele fogo ardente alimentado pela baixa autoestima havia desaparecido. Em seu lugar, restava um espírito competitivo saudável, e isso a fazia brilhar.

Seria esse o motivo pelo qual Ignet a olhava agora? No passado, sua oponente não lhe dava a menor atenção, não demonstrava nenhum interesse.

— Certo, vamos nessa.

Com uma respiração profunda, a espadachim de cabelos prateados brandiu sua espada. Uma brisa refrescante girou ao seu redor. O que agora era um vento suave poderia se tornar uma tempestade colossal, pronta para consumir sua oponente quando quisesse. Era uma força capaz de derrubar o sol.

Claro, sua oponente também estava pronta. Ignet exalava uma aura intensa, como o próprio sol, e Illia visualizou o fluxo da batalha que estava prestes a começar.

Whoosh!

Algo parecia estranho. A energia de Ignet e seu olhar tornaram-se ainda mais intensos. Não era apenas espírito de luta. Não, era uma vontade feroz, quase assustadora, de destruir algo.

“O que é isso de repente? Por quê agora?”

Illia ficou perplexa. Embora um incidente ruim as conectasse, foi apenas um acidente. Ela não nutria nenhum sentimento negativo por Ignet. Por mais que tentasse, não conseguia entender o motivo daquela reação.

Mas isso era apenas da perspectiva de Illia.

— O amor é… — Ignet murmurou suavemente.

Illia olhou para sua oponente, sem entender por que ela dizia algo assim antes da luta.

No entanto, compreendeu no instante seguinte.

— Namoro… Casais… Que coisa desagradável — Ignet cuspiu. — Vou esmagar vocês dois.

Aparentemente, a demonstração de afeto entre Illia e Airen tinha provocado alguém.