Capítulo 323: Inabalável (1/3)

— Phew, acabou.

— Correu como esperado.

— Illia Lindsay era mais forte do que eu pensava, mas não conseguiu vencer a capitã dos Cavaleiros Negros. Não podemos esquecer que há uma diferença de nove anos entre elas. Não que eu possa falar muito, depois de perder para alguém mais de vinte anos mais jovem…

— Eu perdi para alguém mais de trinta anos mais jovem.

— Oh, agora que penso nisso, acho que todo mundo aqui está na mesma situação. Não me leve a mal, não estava tentando provocar. Hm…? Ralph, por que está tão quieto?

— Minha cabeça está… meio confusa.

Inasio Karahan ergueu uma sobrancelha, enquanto Ralph Penn o olhava de forma estranha.

Após sua eliminação, Ralph acabou se juntando a Devan Kennedy e Inasio Karahan. Passar tempo com dois guerreiros tão experientes, apesar de suas personalidades completamente diferentes, era estranhamente agradável, mesmo para alguém tão introvertido como ele. Discutir estratégias e analisar as lutas com eles era envolvente.

“Mas o que acabou de acontecer? Talvez eles apenas gostem muito de torcer por um dos lados. Talvez conheçam Ignet pessoalmente ou simplesmente sintam uma forte conexão com ela como lutadora. Mas a forma como aqueles dois agiram foi bizarra. Muito bizarra.”

Ver Devan Kennedy e Inasio Karahan torcendo por Ignet Crecensia como se estivessem possuídos foi tão estranho que Ralph Penn se perguntou se eram as mesmas pessoas que ele conheceu.

“Se fosse apenas Lorde Inasio agindo assim, seria uma coisa. Mas ver o vice-capitão Devan tão empolgado… O que diabos foi isso…?”

Ele não entendia por que demonstraram emoções tão intensas. Afinal, os dois estavam solteiros havia anos. Enquanto isso, Ralph se casou aos vinte e levava uma vida estável ao lado de uma família amorosa. Para ele, aquilo simplesmente não fazia sentido. Ver Airen e Illia demonstrando carinho um pelo outro apenas lhe trazia alegria.

— Parece que as coisas estão se acalmando agora.

— Hmm. Estou ansioso para a próxima luta… E você, sênior?

— O que quer saber?

— Quem vai vencer, é claro. Acho que a paixão de Airen pode superar a experiência de Lorde Camrin Rey…

— É possível, mas eu penso diferente.

— Tem um motivo?

— Sim. Os estilos deles são surpreendentemente semelhantes. Eles se mantêm no essencial enquanto lidam com diversos tipos de esgrima e os conectam de maneira orgânica…

“Isso é absurdo…”

Ralph Penn balançou a cabeça, observando-os. Devan Kennedy analisava o possível resultado da luta de maneira calma e confiante. Inasio Karahan, igualmente tranquilo, assentia e ouvia atentamente.

Era como se a cena deles torcendo freneticamente por Ignet Crecensia nunca tivesse acontecido. Isso não era normal.

Ralph Penn ergueu os olhos para o céu claro e sem nuvens, tentando ignorar tudo aquilo.

“Esposa, estou com saudades…”

Após um intervalo de cerca de meia hora, a segunda luta da semifinal começou.

Deveria ter demorado mais, já que o intenso combate entre Ignet e Illia havia deixado o palco em ruínas. No entanto, graças a Gia Runetel, a maior entre todos os magos, a arena foi restaurada rapidamente.

Camrin observou o palco recém-reconstruído e suspirou.

— Ver isso às vezes me faz querer aprender magia.

Airen sorriu de leve.

— Entendo.

— Você nunca pensou nisso?

— Honestamente? — Airen balançou a cabeça. — Já tenho trabalho demais tentando acompanhar a esgrima.

Camrin riu.

— É estranho ouvir isso de alguém que pode usar feitiçaria.

— Ha ha, é mesmo?

Camrin Rey e Airen Farreira subiram ao palco, conversando tranquilamente. A atmosfera entre eles era completamente diferente da luta anterior. Ignet e Illia eram conhecidas por sua relação cheia de desentendimentos, mas esses dois não tinham nada disso entre si. Ambos eram respeitosos e de bom coração, sem motivo para se provocar da mesma maneira.

— Tome cuidado. Posso acabar pegando pesado, já que não posso me dar ao luxo de segurar.

— O mesmo digo a você. Estou contando com um bom combate.

Claro, o fato de se darem bem não significava que a luta seria pacífica. Seguindo as instruções do juiz, os dois assumiram suas posições e se encararam com determinação.

Enquanto os espadachins se preparavam, suas posturas demonstravam seriedade e convicção. A tensão entre os espectadores aumentava. Diferente da luta anterior, que tinha uma clara favorita, esta podia ir para qualquer lado.

No entanto, ainda havia apostas. O público favorecia Camrin Rey, assim como muitos dos participantes mais experientes do Torneio dos Heróis.

Mas Inasio Karahan pensava diferente.

“Aquele homem é um monstro.”

Ele se lembrou de sua própria luta contra Airen. A esgrima, o físico e o domínio da aura do jovem estavam em um nível diferente. Era como se um espadachim de oitenta anos tivesse rejuvenescido na aparência. Sua capacidade de conduzir um combate era palpável. Seus sentidos eram tão apurados que Ralph Penn se perguntava que tipo de treinamento ele havia passado.

“Airen vai vencer. Camrin Rey é forte, mas não o suficiente. Se eu tivesse que enfrentá-los, provavelmente venceria Camrin… Mas Airen?”

Enquanto Inasio se concentrava no palco, uma onda de aura poderosa rachou o chão.

Então, um homem de meia-idade avançou.

Com um único passo, reduziu a distância entre ele e Airen, brandindo sua espada com força.

Clang!

Airen cerrou os dentes, sentindo sua lâmina tremer em suas mãos. Se não fossem os calos em suas palmas, o impacto do golpe teria rasgado sua pele. Mas o que o chocou ainda mais foi a velocidade surpreendente daquele ataque.

Outro golpe. Outro corte diagonal. Vendo o ataque vindo do lado oposto, Airen utilizou a energia do Metal.

Um som ensurdecedor ecoou por toda a arena. A plateia tapou os ouvidos, e aqueles mais afastados franziram a testa, mas ninguém desviou o olhar. Um combate brilhante e feroz se desenrolava diante deles.

A espada de aura amarela avançava em uma velocidade aterrorizante, tornando-se cinza no impacto. Ao mesmo tempo, uma pressão imensa percorreu a lâmina de Airen. Ele gemeu e recuou para recuperar o equilíbrio.

Enquanto isso, a espada adversária mudava de cor: azul ao recuar, roxa ao atacar. Enfrentando uma aura em constante mutação e uma esgrima que alterava completamente sua natureza, Airen lutava para dominar as diversas energias da Técnica Divina dos Cinco Elementos.

No momento do impacto, ele dissipou o peso extra com o poder da Água.

Splash!

Estocadas afiadas voaram em sua direção como agulhas, mantendo sua velocidade. Ele as bloqueou com sua barreira de metal, usando a energia da Terra para manter-se firme contra a espada imprevisível e em constante mudança de Camrin Rey. A esgrima ilusória de tonalidade violeta misturava golpes falsos com reais, repelindo até mesmo as chamas que Airen lançou. Mas ele reagiu com um único golpe decisivo, dispersando tudo.

Era como assistir vários espadachins exibindo suas habilidades simultaneamente, o que surpreendeu até os espectadores mais experientes. Lidar com um Mestre já era difícil o bastante, mas quantos estilos de esgrima aqueles dois haviam dominado?

E não era apenas o número de técnicas. Enquanto Camrin Rey alternava entre golpes leves e pesados, Airen Farreira combinava várias energias para maximizar suas próprias capacidades.

— É como assistir Karakhum.

— Hmm…

Lord Page e Lord Clifford assentiram diante das palavras de Lord Preston.

Eles conheciam a Técnica Divina dos Cinco Elementos. Haviam treinado nela um pouco no passado. E, por isso, sabiam o quão incrível era ver um jovem manejá-la, mesmo que não fosse com a maestria dos orcs.

Por isso, estavam convencidos de que apenas essa técnica não seria suficiente para derrotar Camrin Rey.

As habilidades de Airen eram extraordinárias, sem dúvida. Mas contra Camrin Rey, ele ainda estava pelo menos um passo e meio atrás.

E logo ficou claro o motivo dessa confiança.

Um ataque repentino surgiu, e Airen virou a cabeça para desviar. O golpe não era fatal. Na verdade, comparado ao controle preciso que Camrin havia demonstrado até então, parecia um movimento um tanto fraco.

O problema era que não foi um ataque isolado.

Uma energia afiada, densa e tão pesada quanto uma rocha disparou contra Airen.

E continuou vindo.

Até aquele momento, Airen não havia prestado atenção em pós-imagens. Isso tornou tudo ainda mais surpreendente. A energia deixada pelos golpes de Camrin Rey não se dissipava no ar, mas começava a se combinar.

Foi então que tudo mudou.

Os ataques, já complexos e intrincados, tornaram-se ainda mais variados. Eles investiam contra ele incessantemente.

Era como enfrentar múltiplos Mestres ao mesmo tempo. A expressão de Airen se tornou séria, e aqueles que torciam por ele ficaram em silêncio.

Inasio Karahan foi um exemplo disso.

Olhando para Devan Kennedy, perguntou:

— Você sabia, sênior?

— Não.

— Então, como tinha tanta certeza de que Lorde Camrin Rey venceria…?

— Eu não tinha certeza. Apenas pensei que, em uma situação em que vários estilos de esgrima se misturassem… a experiência de um homem de meia-idade seria mais importante do que a paixão de um jovem. E veja… Esse não é o resultado? Camrin Rey encontrou a melhor maneira de utilizar sua versatilidade, e Airen não conseguiu fazer o mesmo.

“Um pouco decepcionante, mas parece que o resultado já foi decidido.”

— Talvez… o quanto ele conseguir suportar seja a chave — Devan Kennedy disse com convicção, enquanto Ralph Penn, ao lado, assentia.

A estrela do Sul franziu a testa, mas não conseguiu refutar. Os ataques de Camrin Rey continuavam afiados e precisos, uma segunda forma de ataque surgia elegantemente entre eles.

Era como se estivesse utilizando a esgrima ondulante de Brett Lloyd, mas de maneira ainda mais flexível, e Airen parecia incapaz de encontrar uma contramedida eficaz. Até Inasio Karahan percebeu sua respiração cada vez mais ofegante e seu cansaço crescente.

“Vai ser difícil.”

Os diretores das Escolas de Esgrima permaneceram em silêncio, observando Ian de perto. Eles também acreditavam na vitória de Camrin Rey. As habilidades ocultas dele eram mais impressionantes do que imaginavam. Do jeito que estava lutando agora, com um pouco de exagero, ele quase se equiparava aos cinco grandes lordes.

Em meio a essa atmosfera de certeza, o Diretor da Academia de Esgrima Krono também ficou em silêncio. Mas não era apenas por estar observando a esgrima de seu discípulo ou aceitando sua derrota. O que ele via naquele momento era algo muito mais profundo. Ele via o coração de seu discípulo.

“Dez anos atrás, aquele garoto não tinha nada, e agora, neste exato momento… Ele percorreu um caminho de reflexão infinita, descoberta e crescimento. Ele cultivou algo inteiramente seu, construído sobre seus sonhos e crenças inabaláveis.”

“Isso é tão diferente daquele pedaço frio e sem vida de metal moldado pelo homem que o atormentou em sua vida passada. Isso não foi algo forjado na solidão. Não foi moldado pela crueldade da realidade, nem afiado pela busca cega por sangue e vingança.”

“Não, esse momento foi criado pelo abraço de muitos. Cresceu ao receber os corações e esperanças de incontáveis pessoas. Tornou-se uma árvore imponente e resiliente, profundamente enraizada em seus sonhos e convicções.”

“Ele não fez isso sozinho, e, por isso, não é solitário. E é por isso que pôde se tornar ainda mais forte.”

Ian murmurou baixinho:

— Finalmente, você aperfeiçoou sua espada.

Dez minutos se passaram.

Depois vinte. Trinta minutos. Mais tempo. Durante todo esse período, os ataques de Camrin Rey caíram sobre Airen sem cessar, atormentando-o com persistência e ferocidade.

No entanto, Airen não caiu.

— Huff, huff…

— Hah, haa…

No palco acima, os dois espadachins ofegavam pesadamente, e Camrin Rey percebeu que sua espada nunca conseguiria quebrar a vontade daquele jovem.

E então, rindo alto, abaixou sua arma e olhou para os juízes abaixo.

— Eu perdi… — declarou. — Reconheço minha derrota. O vencedor é Airen Farreira.

Assim, a grande final foi definida.