Capítulo 303: A Resolução do Herói (5/5)

Como era de se esperar de uma nação com forças formidáveis de Paladinos, Arvilius também possuía instalações de treinamento excepcionais. Além disso, como este ano sediava o maior evento do continente, o Torneio dos Heróis, precisavam acomodar ao máximo os convidados participantes da competição. Como resultado, Airen recebeu um amplo campo de treinamento privado. Infelizmente, aquela impressionante instalação havia sido completamente destruída em apenas uma semana.

— Não se preocupe, não vai demorar muito. Vamos retomar o treinamento?

Barum!

Crackle, crackle…!

Assim que Gia Runetel, a Rainha de todos os magos, terminou de falar, ruídos gélidos ecoaram ao redor. Airen engoliu seco involuntariamente.

Golems de pedra emergiram do solo, consumindo o chão do campo de treinamento enquanto se erguiam. Dezenas, talvez centenas, de bolas de fogo pairavam tranquilamente no céu, enquanto relâmpagos dançavam erraticamente entre elas em um espetáculo deslumbrante. Além disso, vários outros feitiços que ele não reconhecia infiltravam-se na terra, na superfície e no ar. Pareciam ter vontade própria, prontos para pegá-lo desprevenido a qualquer momento.

Apesar disso, Airen permaneceu tenso, mas não com medo. Na verdade, um leve sorriso surgiu em seus lábios. Ele empunhava sua espada por sua família, pelos laços preciosos que havia forjado e como um aspirante a herói que erguia sua lâmina para proteger o continente.

“Quero também permanecer fiel à espada e à esgrima em si.”

Tendo treinado por mais de dez anos, ele já era um ‘verdadeiro espadachim’, alguém que abraçava a arte da espada com todo o seu ser.

Crackle…!

Imediatamente, o ataque de Runetel começou. O primeiro golpe foi um feitiço de raio. Amplificado pela barreira mágica especialmente projetada para treinamento, seu poder era imenso. Se Airen dependesse apenas da visão, do pensamento e da ação em sequência, já seria tarde demais. Uma resposta rápida exigia apenas instinto.

Esvaziou a mente e limpou os pensamentos, expandindo seu campo de visão e ativando todos os seus sentidos além dos limites habituais. O corpo de Airen tornou-se tão sintonizado que ele quase podia sentir a forma, textura e até mesmo o peso de cada partícula de poeira suspensa no ar. Nesse estado elevado, desapareceu num instante.

Reaparecendo vinte metros adiante, Airen brandiu sua espada larga.

Boom, boom, boom!

As bolas de fogo que haviam fechado sobre ele explodiram em uma exibição brilhante, levantando uma nuvem de poeira e destroços. Aproveitando a cobertura da explosão, ele usou a breve oportunidade e avançou, uma vez, duas, três, para evitar o denso emaranhado de relâmpagos que descia do céu. O raio que não conseguiu evitar completamente, ele desviou com o ombro.

Zzzzz…

Uma faísca solitária voou para outra direção e dissipou-se inutilmente. Observando aquilo, a Rainha de Runetel exibiu uma expressão intrigada.

“Ele é mais interessante do que eu imaginava.”

Ela já sabia há algum tempo que Airen era extraordinário. O fato de que ele conseguiu expressar seus desejos de forma tão calma diante do astuto Rei Sagrado mostrava que ele não era uma pessoa comum.

Além disso, dado que ele derrotara Iphrain Slick em um único golpe dois anos antes, e provavelmente havia ficado ainda mais forte desde então, não era tão surpreendente que ele suportasse uma barreira mágica desse calibre.

“Mas… seu método é único.”

Gia Runetel relembrou a situação anterior. Ela havia lançado inúmeros feitiços de fogo e relâmpago. Como esses ataques não dependiam de força física, as únicas opções para combatê-los seriam evitá-los completamente ou destruí-los com uma Aura da Espada capaz de anular os danos. Pelo menos, era o que ela pensava.

Mas Airen não fez isso. Alguns feitiços ele esquivou, outros destruiu, e alguns até mesmo defletiu. Considerando que sua armadura no ombro era de metal enquanto seu corpo por baixo era mera carne humana, aquilo era algo inacreditável.

“É como se… naquele momento, seu corpo inteiro tivesse se transformado em metal.”

E os eventos surpreendentes não pararam por aí.

Swish…

Quando interceptou a rede de chamas que vinha contra ele novamente, seus movimentos eram tão fluidos e naturais quanto a água corrente.

Ao lidar com os golems de terra que o perseguiam incessantemente, as respostas de Airen eram um exemplo perfeito de técnica: bloquear, estocar e cortar. Claro, era como despejar água em um poço sem fundo. Enquanto a força mental de Gia Runetel permanecesse estável, as partes danificadas dos golems se regenerariam continuamente. Mas o importante era que a energia de Airen não mostrava sinais de enfraquecimento enquanto os enfrentava.

Bang!

No instante em que os punhos dos golems colidiram com os ataques de Airen, Gia Runetel sentiu. Uma quantidade imensa de energia estava sendo absorvida pela espada larga dele.

Airen permaneceu firme como uma árvore gigante. Parecia que ele havia fincado raízes nos corpos dos golems e estava absorvendo nutrientes. Depois de observar aquilo por um longo tempo, Gia finalmente percebeu que tipo de poder Airen estava utilizando.

“Esse rapaz… está incorporando o elementalismo dos orcs em sua esgrima.”

Ela já tinha ouvido falar da Técnica Divina dos Cinco Elementos. Era o método único dos orcs para cultivar aura, utilizando o princípio da geração mútua por meio da circulação infinita das cinco energias. Embora não pudesse dominá-lo, pois sua prática era completamente diferente da magia, Gia Runetel sabia mais sobre ele do que a maioria dos estudiosos. Por isso, ficou ainda mais surpresa. Ela compreendia que, mesmo em um ambiente calmo e estável, focar e absorver energia já era uma façanha extremamente difícil.

“E ainda assim, ele está acessando sua essência nesses momentos breves e caóticos de batalha? Além disso, está se nutrindo disso? Que absurdo completo!”

Mas era igualmente fascinante. Diferente do tédio inicial, agora ela não estava apenas interessada no artefato, estava interessada no próprio Airen. Claro, só porque havia criado uma boa impressão, isso não significava que pretendia facilitar as coisas.

Gia Runetel aumentou a intensidade, e a variedade dos feitiços se multiplicou. Ainda assim, Airen se manteve firme de forma notável. Na verdade, parecia que estava apenas aquecendo, seus movimentos ficando ainda mais afiados e precisos. Mas, naturalmente, ele não poderia resistir para sempre.

À medida que a expressão orgulhosa da rainha gradualmente ficava mais séria, a forma de Airen começou a vacilar. Ele perdeu o equilíbrio, enganado por uma magia ilusória que emergiu do solo. E, com um estrondo pesado, caiu no chão.

— Huff, huff, haah… O-Obrigado.

— De nada. Isso é o mínimo que posso fazer — Gia Runetel respondeu com um sorriso. Ela estava sendo sincera. Tinha a intenção de fazer o possível para ajudar Airen a alcançar o que desejava.

A Rainha de Runetel havia prometido conceder a Airen qualquer desejo, mas ele pediu modestamente:

— Por favor, me ajude a treinar meus sentidos para combate real.

Ele não achava que apresentar a verdadeira dona do artefato, a gata feiticeira Lulu, fosse particularmente significativo. Por isso, acreditava que apenas esse treinamento já era mais do que suficiente como recompensa.

“Em vez de falta de ambição, ele é honesto e íntegro. Senti isso antes, com o Rei Sagrado também… Ele é realmente a pessoa certa para este torneio.”

Em outras palavras, pelos padrões dela, ele era um sujeito extremamente desinteressante. No entanto, considerando seu potencial e habilidades além da magia, era difícil descartá-lo completamente.

De qualquer forma, até o Torneio dos Heróis começar e até que a gata feiticeira chegasse, Gia sentia-se no dever de acompanhá-lo e observá-lo de perto. Foi com esse pensamento que estava prestes a retornar ao estudo da escrita antiga quando…

— A propósito, aquilo era um artefato mágico?

— Hmm?

— O cálice dourado. Como foi dado a mim por Lulu, ou seja, a gata feiticeira… pensei naturalmente que estivesse imbuído de feitiçaria…

A rainha não respondeu de imediato.

— Hm, se for difícil explicar…

— Magia e feitiçaria… à medida que se alcança reinos mais elevados, elas se sobrepõem de certas formas.

Gia Runetel inesperadamente respondeu à pergunta de Airen. E o mais surpreendente foi o conteúdo de sua resposta.

“Magia e feitiçaria se sobrepõem?”

Isso era surpreendente, especialmente vindo da Rainha dos Magos. Comparar magia, que opera sob cálculos rigorosos e fórmulas estruturadas, com feitiçaria, frequentemente menosprezada como uma arte sem forma, equivalente a ‘dar chiliques contra o mundo’, era considerado uma grande ofensa entre os magos. No entanto, Gia parecia acreditar genuinamente nisso.

Ela continuou:

— Um mago de alto nível pode manifestar magia sem auxílio externo, mas a maioria não consegue. Eles precisam se apoiar em algo tangível. Até mesmo magos excepcionais são assim. Para manipular a magia de forma mais eficaz, precisam de ferramentas que auxiliem na concentração mental. E a ferramenta mais comum são palavras, ou encantamentos. A linguagem é um meio de transmitir pensamentos, e pensamentos se originam na mente humana. Sob essa perspectiva, a feitiçaria, que altera o mundo por pura força de vontade e desejos intensos, não é uma habilidade completamente separada. Claro, os processos são diferentes, mas…

Gia Runetel, perdida em seus próprios pensamentos por um momento, murmurou em voz baixa:

— …Sempre que vejo escrituras antigas que parecem conter tanto magia quanto coração… chego a pensar que talvez as duas possam ser fundidas, ou talvez tenham sido uma só desde o princípio.

Airen não a interrompeu. Apenas escutou atentamente, absorvendo cada palavra.

— Hmm. Falei demais sozinha?

— N-Não, de forma alguma.

Airen balançou a cabeça, e Gia Runetel sorriu levemente.

— Bem… se pensar nisso, esgrima, poder divino e elementalismo são similares. A Lâmina do Coração, usada pela comandante dos Cavaleiros Negros, segue o mesmo princípio; o poder divino nada mais é do que um milagre nascido de um coração sagrado voltado a Deus. Embora eu não seja especialista nisso, ouvi dizer que, no elementalismo, a cultivação mental também desempenha um papel fundamental. Até mesmo…

“Quando se considera que o contrato demoníaco também se origina de desejos destrutivos… Talvez tudo no mundo possa ser explicado pela mente.”

Ela sorriu mais uma vez e concluiu:

— Claro, pesquisar, analisar e encontrar uma resposta clara sobre essa ‘mente’ do ponto de vista de um mago, o suficiente para explicá-la a outra pessoa, seria extremamente difícil. — Após uma breve pausa, continuou: — Muito bem, chega de conversa. Se já se recuperou o suficiente, vamos continuar?

— Sim, obrigado.

Airen assentiu ao se levantar, mas sua concentração não voltou imediatamente. A breve conversa com a Rainha de Runetel ainda ecoava em sua mente. A ideia de que tudo que compõe o mundo, todos os poderes e habilidades que os humanos possuem, talvez tenham se originado da mente…

“De alguma forma, gosto dessa ideia.”

Ele ainda não a compreendia totalmente, mas, mesmo assim, sentiu-se bem com ela. Com a mente clara, finalmente olhou para Gia Runetel e falou:

— Então, por favor.

Airen segurou sua espada com firmeza e assumiu sua postura, não apenas com o corpo, mas também com a mente. Ele venceria, não importava o quê. Ao focar não apenas no resultado, mas em demonstrar um processo digno, espalharia esperança pelo continente. Da lâmina recém-reforjada do herói, uma luz feroz e inabalável de convicção se ergueu.

— Huff, huff…

Karl estava exausto. Para ser mais exato, ele estava tenso, e sua mente estava nublada pela confusão. Ele havia até mesmo recorrido ao uso do poder sombrio que jurara nunca mais usar. Ainda assim, não conseguiu superar seu oponente. Pior ainda, agora estava sendo unilateralmente pressionado para trás. Karl, que há muito abandonara seu sobrenome, fitava intensamente seu adversário.

Mesmo com ambos os braços decepados e apenas um fio de aura restante, o velho ainda exibia uma força monstruosa. Dos lábios de Khun, o espadachim mais forte do continente, veio uma pergunta incompreensível:

— Você conhece os dois lobos que habitam o coração humano?