Capítulo 59 - Sentimentos se criam.

Enquanto tentavam acompanhar Hazan e Alice pela multidão, Aspen e Lunna foram obrigados a parar.

Uma voz forte e arrastada ecoou entre as barracas iluminadas:

— Olha só… se não são os irmãozinhos mais bonitinhos desse festival!

Calista surgiu cambaleando, apoiada em uma mesa improvisada de madeira, com uma caneca de cerveja transbordando espuma na mão.

O cabelo azul como o oceano, normalmente solto em cascata, estava preso num rabo de cavalo e jogado por cima do ombro.

— Senhora Calista… — Aspen começou, já erguendo as mãos numa saudação educada. — O que está fazendo aqui?

— Curtindo o festival, oras! — respondeu ela, erguendo a caneca. — E vocês? Estão gostando?

Lunna tentou sorrir, olhando para o irmão.

— Ahn… sim, mas nós estávamos com um pouco de pres-

— Então deixa eu contar uma coisa! — cortou Calista, batendo a caneca na mesa, respingando cerveja em quem passava. — Sabe o que é frustrante? É se apaixonar por um idiota. Um completo, total, absolutamente cego e cabeça-dura idiota!

Aspen piscou devagar.

— Talvez você não foi clara o suficiente…?

Calista apontou para ele com o dedo, desequilibrando-se no gesto.

— Impossível! Eu dou sinais, dou indiretas, até convites escancarados… e sabe o que ele prefere? Patrulhar pelos subúrbios. Enfrentar bandidos fedorentos em vielas mal iluminadas! Tudo isso em vez de… — ela ergueu a voz dramática — vir ao festival comigo!

Lunna segurava o riso com dificuldade.

— Nossa, que maldade…

— Maldade é pouco! — Calista tomou mais um gole da caneca e limpou a boca com a manga. — Eu até botei uma saia hoje! Uma! Saia! Isso não é pouca coisa!

Aspen, coçando a nuca, perguntou num tom neutro:

— E… você não devia estar trabalhando agora?

Calista deu uma gargalhada exagerada, quase tropeçando.

— Trabalhando? Relaxa! Eu deixei o “restinho” do serviço com meu braço esquerdo, o confiável Agnis! Ele adora ficar cuidando das chatices. Eu mereço um descanso!

Foi então que a ficha caiu, e ambos os irmãos perceberam de quem ela estava falando.

Ela gosta do Hadrian…?

Sem aviso, ela passou os braços pelos ombros dos dois irmãos, arrastando-os para perto, a caneca balançando.

— E já que encontrei vocês, vão ter que me aguentar um pouquinho. Vão ouvir tudinho sobre minhas desilusões amorosas, entenderam?

Aspen suspirou, encarando o céu como quem pedia ajuda divina.

A praça estava cheia de barracas coloridas. O cheiro de especiarias doces e carne grelhada pairava no ar, misturado ao som de risadas, música e o tilintar dos alaúdes.

Hazan andava ao lado de Alice, mastigando um espetinho de carne com prazer.

De repente, seus olhos alaranjados se desviaram para o céu. As três luas pairavam lá em cima.

— Por que existem três luas? — Hazan perguntou de repente, quase sem pensar.

Alice parou e o encarou surpresa, como se ele tivesse acabado de perguntar por que a água é molhada.

— Não ensinam isso no sul de Tahtoa?

Hazan congelou.

Merda. Esqueci desse detalhe.

— Hã… não, eu… — Engoliu o pedaço de carne e acrescentou rápido, tentando disfarçar: — Eu quis dizer… o que elas significam pra vocês.

Alice arqueou as sobrancelhas, mas pareceu aceitar a justificativa.

— Ah, bom. Isso faz sentido. — Ela ergueu o dedo, apontando para a lua prateada. — A maior delas é Selunyth, a Guardiã do Limiar.

— Essa aí eu conheço. É a lua da Grande Aproximação.

Alice balançou a cabeça.

— Exato, espertão. Selunyth mantém o limiar entre o nosso mundo e o plano primordial, onde todas as energias repousam em um estado natural. Se ela falhasse, tudo transbordaria até queimar o tecido do nosso plano.

— Então… sem ela, o mundo iria acabar? — Hazan comentou, arqueando uma sobrancelha.

Alice balançou a cabeça.

— Mais ou menos isso.

Ela então apontou para a lua verde, menor e agora minguante, com um brilho suave e quase maternal.

— Aquela é Viridya, a Fonte da Seiva. É graças a ela que a aura corre pelo mundo. Ela alimenta a vitalidade, mantém as colheitas vivas, dá vigor e fertilidade para o planeta. Sem Viridya, a terra murcharia, e a aura ficaria fora de controle.

Hazan assobiou baixo.

— Viridya é nome de cozinheira. Daquelas que fazem os outros sorrirem mesmo quando cozinha mal.

— Você tem um talento único pra estragar explicações bonitas.

— Obrigado. — Ele retrucou com sarcasmo, terminando de comer toda a carne do espetinho. Aquele era o vigésimo da noite. — Então os pujantes são mais chegados nela, né?

— Exato. Dizem que um pujante fica mais poderoso quando Viridya está cheia.

Hazan olhou para a lua verde, pensativo, juntando peças que nunca tinha considerado.

Essas luas tem um papel fundamental no equilíbrio desse mundo.

Alice ergueu o dedo pela última vez, apontando para a lua dourada no céu estrelado.

— Aquela é Aureon, a Teia dos Fios. Ela mantém o equilíbrio entre todas as energias, impedindo que haja um desequilíbrio entre elas.

Hazan, já com o espetinho terminado, mastigava o palito como se fosse um grande sábio refletindo.

— Entendi. Tipo… uma babá.

Alice deu um soco no braço dele, com um sorriso travesso.

— Se continuar estragando minhas explicações, juro que vou enfiar esse palito no seu nariz.

— Estragando? — Ele inclinou a cabeça. — Eu sou ótimo nessas analogias profundas.

— É claro, “filósofo do espetinho”. Vou anotar suas palavras pra próxima geração — ela retrucou, revirando os olhos.

Por mais que parecesse irritada, havia um brilho nos olhos, uma pontinha de alegria que denunciava o que realmente estava sentindo.

— Ahem! Como estava dizendo, sem Aureon — completou, retomando o fio da explicação —, os efeitos naturais de cada energia iria colidir uns com os outros, e isso sim seria um desastre.

— Bom saber. — Hazan jogou o palito em um barril de lixo próximo. — Então temos que agradecer à lua dourada por eu poder comer espetinho em paz.

Alice riu, mas dessa vez não tentou esconder. Ao lado dele, a noite parecia menos pesada, e a lua lá em cima… quase parecia sorrir também.

Eles caminharam lado a lado pelo festival, desviando-se de barracas, crianças correndo e risadas de pessoas que também se divertiam naquela noite.

Hazan falava com o jeito despreocupado de sempre, comentando o aroma das especiarias, o brilho das lanternas e até o jeito atrapalhado de um vendedor tentar equilibrar pilhas de frutas.

Alice respondia, rindo de suas piadas, mas às vezes acrescentava algo mais sério, apontando detalhes que ele nunca notaria: uma bandeirola que tremulava com mais intensidade, o jeito como a luz da lua refletia nos olhos das pessoas, ou o som suave de um alaúde ao fundo.

O contato entre eles era sutil: os ombros se encostavam de vez em quando, as mãos esbarravam ao pegar algo da mesma barraca, e cada toque despertava uma onda de calor silenciosa.

De repente, os olhos de Alice brilharam com um fogo quase infantil, e um sorriso largo se espalhou pelo seu rosto. Ela apontou para algo à distância, mal conseguindo conter a animação: uma barraca iluminada por lanternas coloridas, com fileiras de alvos pintados e detalhes cintilantes que dançavam conforme a luz da lua tocava a tinta incandescente.

— Olha lá! — exclamou, puxando levemente a manga de Hazan. — Vamos! Quero ir nessa!

Não teve tempo de recusar quando ela o puxou pela mão.

A barraca era uma das maiores do festival, feita de madeira grossa, iluminada por lanternas coloridas e coberta de bandeirolas que tremulavam no vento da noite. 

Atrás do balcão, fileiras de alvos pintados com luas e sóis brilhavam em tinta incandescente.

Alguns piscavam, outros se moviam devagar, e até havia ilusões que desapareciam só para reaparecer mais ao lado.

Um letreiro pendurado dizia em letras douradas:

“Alma e Flecha – Para Duplas Corajosas!“

Alice piscou para a fila, claramente animada.

— Eu sempre quis vir aqui, mas… nunca tive uma dupla.

— Então o que tá esperando? — Hazan respondeu, com um sorriso travesso.

Ela corou de leve, desviando o olhar e apoiando a mão no ombro. — M-mas… é só pra casais.

Hazan segurou sua mão de forma firme, mas gentil. — Você me trouxe aqui. Agora nós vamos até o fim.

Enquanto era puxada na direção da fila, tudo ao redor parecia diminuir: as risadas, a música, as lanternas… só restava ele, tão perto, e ela tentando, sem muito sucesso, controlar o rubor que subia pelas bochechas.

Quando chegou a vez deles, o dono da barraca, um sujeito barrigudo com bigode retorcido, explicou as regras:

— Um segura o arco e dá firmeza. O outro puxa a corda e solta a flecha. Só vence quem tiver sintonia! Se acertarem todos os alvos, ganham um prêmio especial!

Alice estufou o peito.

— Eu seguro.

— Nem pensar. Esse arco é maior que você — Hazan retrucou.

— Idaí, aposto que minha mira é melhor!

— É por isso que eu vou segurar, e você vai atirar.

Ficaram se encarando, firmes como se o destino do mundo dependesse daquela escolha. Por fim, Alice suspirou e cedeu com relutância.

— Tá bom. Mas se errarmos, a culpa é sua!

— A culpa sempre sobra pra mim. — Hazan murmurou, ajeitando o arco.

Alice tomou posição atrás dele, as mãos delicadas sobre os braços dele para puxar a corda.

O público já ria e comentava, ansioso para ver no que aquilo ia dar.

Na primeira tentativa, foi um desastre.

A flecha voou torta, raspando num alvo que sumiu antes mesmo de ser atingido. O público caiu na gargalhada.

O problema era óbvio: eles não estavam próximos o suficiente.

O evento, reservado para casais, exigia intimidade, não apenas coordenação.

E com um arco daquele tamanho, o contato físico era inevitável.

Hazan percebeu o afastamento de Alice e soltou um suspiro baixo.

— Vamos trocar de posição — disse, virando-se de lado e estendendo o arco para frente.

Alice, envergonhada, se colocou ao lado dele, mantendo uma postura rígida, os ombros tensos. Sentiu o calor subindo pelo corpo mais uma vez.

Hazan, com uma suavidade inesperada, tocou seu ombro, puxando-a para mais perto. Um arrepio percorreu Alice da nuca até a ponta dos dedos.

Ainda bem que ele não pode ver meu rosto agora…!

O dono da barraca bateu palmas, animado:

— Respirem juntos! Sintonia, não teimosia!

Na segunda tentativa, eles se encontraram no mesmo ritmo.

O toque sutil de seus braços, o calor de seus corpos próximos, o cheiro suave do perfume adocicado de Alice…

— No meu sinal… — Hazan sussurrou. — Três, dois, um… agora!

A flecha cortou o ar, cravando-se com perfeição em um alvo prateado que girava lentamente.

Um aplauso percorreu a multidão, mas para Alice e Hazan, o mundo parecia ter se condensado naquele instante: o toque, o calor, a respiração compartilhada.

Conforme avançavam, foram acertando cada vez melhor. Hazan aprendeu a esperar pelo tempo dela. 

Alice percebeu que a estabilidade vinha da firmeza dele.

Passo a passo, tiro a tiro, foram se ajustando até que só restava o alvo dourado, pequeno, que desaparecia e aparecia de tempos em tempos.

Alice engoliu seco.

— Esse parece impossível.

Para alguém acostumado a usar seus reflexos sempre no limite, aquilo não era nada difícil.

— Então é perfeito pra gente — Hazan disse, puxando a corda junto dela.

Seria a primeira vez que atirariam juntos daquela forma.

O silêncio tomou conta da barraca. O público prendeu a respiração. Alice deu o sinal, Hazan firmou o braço, e juntos soltaram a flecha.

Fiuuu! Stuck!

A ponta atravessou o centro do alvo dourado, que explodiu em faíscas brilhantes. A multidão vibrou em aplausos e assobios.

O dono da barraca gargalhou, abrindo um baú recheado de prêmios: colares, flores enfeitadas, pulseiras e brincos.

— Campeões merecem escolher!

Hazan olhou rápido e pegou uma pequena caixinha. Dentro, reluziam brincos em forma de lua verde minguante. Ele entregou a Alice sem pensar duas vezes.

Ela arqueou as sobrancelhas, surpresa.

— Por que esses?

— Nome de cozinheira, lembra?

Alice piscou, sem reação imediata. Depois, atingiu ele com uma cotovelada.

— Tá dizendo que eu sou ruim na cozinha!?

Ele desviou o olhar, tentando parecer sério, mas a ovação do público e o brilho verde dos brincos deixaram claro: naquela noite, os dois tinham vencido mais do que um jogo.

Bandeirolas coloridas tremulavam, e o palco de madeira, erguido diante da estátua do antigo herói Ignis, dominava o espaço.

Milhares de olhos estavam fixos na mesma direção, aguardando.

Então, a Marquesa Beatrice surgiu.

Ela usava um vestido de seda rubra, tão vivo quanto brasas recém-acesas, e o brilho das joias em seu colo refletia a luz das tochas como estrelas cativas.

Sua simples presença calava o burburinho da multidão.

Beatrice ergueu os braços, sorrindo com um carisma natural.

— Cidadãos de Ariasken! — Sua voz ressoou, firme e melodiosa. — Hoje celebramos mais do que a dança, mais do que a música e a alegria. Celebramos vocês. Celebramos a paixão que corre nas veias dessa cidade!

O público explodiu em aplausos. Hazan, de braços cruzados na beira da praça, observava de longe com uma expressão nada contente.

— Há cinco anos — continuou Beatrice — Ariasken ainda era uma sombra do que é hoje. As ruas eram frias, o comércio enfraquecido, os corações abatidos. Mas juntos… juntos nós mudamos essa realidade!

Ela gesticulou em direção à Guilda Pena Azul, cujos membros, espalhados pela multidão, recebiam olhares respeitosos.

— E não esqueçam: sem a Pena Azul, que investiu os próprios fundos para manter vivo este festival, nada disso seria possível!

Mais aplausos, assobios, vivas. A energia da praça era quase palpável. Crianças batiam palmas, jovens dançavam ao som dos alaúdes, casais se olhavam como se o amor estivesse no ar.

— Uma última coisa: farei um anúncio importante em relação ao futuro da nossa querida cidade aqui na Praça Central, quando o festival acabar. Portanto, fiquem atentos! — declarou Beatrice, erguendo uma taça de cristal. — Que os jovens deixem seus corações falarem, que os laços se formem, que Ariasken brilhe mais forte do que nunca! Pois esta cidade não pertence apenas a nós, mas às futuras gerações que nela irão florescer! Que a Dança Lunar comece!

O público vibrou, gritando o nome dela.

Mas Hazan não aplaudiu.

De onde estava, seus olhos arderam ao cruzarem com os dela, mesmo em meio à multidão. A Marquesa o viu.

Viu Alice ao seu lado. E sorriu.

Não um sorriso qualquer, mas aquele sorriso calculado, como se tivesse acabado de descobrir mais uma peça útil em seu tabuleiro.

O estômago de Hazan revirou.

Desgraçada.

Para todos, Beatrice era a benfeitora, a voz da esperança, a mulher que trouxe cor e vida a Ariasken. Para Hazan, era uma hipócrita que cometia crimes enquanto fingia um bom caráter.

E esse era o tipo de pessoa que mais odiava.